“Tôi đã giải thích mục đích của mình khi mang theo túi đồ ăn vặt kia; tuy nhiên, sự hiện diện của cô gái đó khiến tôi cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và xấu hổ trong căn nhà của Hoa Ly Phúc.”

“Cô gái đó nhận ra sự lúng túng của tôi, liền tử tế tiến lại chào hỏi tôi. Cô ấy đã cầm đi chiếc hộp đựng cà vạt và túi đồ ăn vặt nặng trĩu kia, đồng thời còn khen ngợi rằng đồ ăn rất ngon. Lúc đó, Hoa đã vuốt đầu cô ấy và nói rằng nếu thích thì cứ ăn thoải mái, tất cả đều là của cô ấy… Đó là những lời anh ấy thường nói khi chúng tôi ở bên nhau. Tôi cảm thấy hoang mang và tức giận; tôi cảm thấy mình đã bị anh ấy lừa dối, bị lừa dối bằng tiền bạc.”

“Cô gái ngốc nghếch đó vẫn vui vẻ cảm ơn tôi; nụ cười của cô ấy thật trong sáng và đáng yêu… Nhưng cô ấy không biết rằng, càng thân thiện và trong sáng bao nhiêu, tôi càng cảm thấy xấu hổ bấy nhiêu. So với cô gái đó, tôi – người luôn trang điểm lòe loẹt – bỗng chốc trở nên tầm thường và mất đi giá trị; thậm chí mục đích của tôi khi đến đó cũng trở nên nực cười.”

“Tôi cảm thấy quá xấu hổ đến mức không biết phải làm gì; không thể đi được, nhưng cũng không thể ở lại được… Tôi chỉ đứng đó như một con hề, ngây ngốc nhìn họ hai người âu yếm bên nhau. Khi thấy tôi không muốn đi, Hoa Li Phúc đã hôn vào khóe miệng cô gái đó và nói rằng nếu tôi không phiền thì có thể đứng nhìn bên cạnh.”

“Tôi đã kéo cô gái đó ra và hỏi Hoa Ly Phúc rằng chúng tôi có mối quan hệ gì với nhau… Anh ta nhìn tôi một cách lạnh lùng, đẩy tôi ra và còn vỗ nhẹ vào nơi tôi vừa chạm vào, như thể tôi là thứ bẩn thỉu vậy… Hôm đó, anh ta nói rất nhiều lời xúc phạm và độc ác; những lời đó như những con dao sắc bén, cứa xé trái tim tôi mãi không thôi… Tôi sẽ không bao giờ quên cái cách anh ta nắm lấy cằm tôi, nhìn tôi với ánh mắt khinh thường, và nói với tôi: ‘Bạch A Minh, em chỉ là một con đĩ mà thôi.’”

“Đúng vậy… Tôi chỉ là một con đĩ.”

A Minh cúi đầu xuống, nước mắt tuôn rơi; những giọt nước mắt long lanh như những quả chanh chua, khiến nhiều người xung quanh cũng cảm thấy buồn bã… Tiếng khóc nhẹ nhàng vang lên xung quanh.

A Minh tiếp tục nói: “Hôm đó, tôi không nhớ mình đã trở về như thế nào… Tôi đã hiểu ra rằng mình lại một lần nữa thua cuộc trước tiền bạc; nó đã làm cho tôi mù

“Khà khà!”

Một số kẻ xấu mặt đỏ bừng lên, rõ ràng là họ đang cảm thấy có tội. Lão Héo liếc nhìn họ và nhận ra đây chính là những người thường xuyên đi mua dâm; có vẻ như họ đã từng nằm trên giường của A Minh.

Anh thở dài, cuối cùng cũng hiểu tại sao Hoa Ly Phúc lại muốn rời khỏi nơi này. Không phải vì anh ta không muốn đối mặt, mà vì sợ rằng cô gái ngốc nghếch này sẽ cảm thấy đau khổ hơn nữa.

Lão Héo tiến lại gần A Minh và đưa cho cô một tờ khăn giấy: “Lau nước mắt đi, em nghĩ em đang hiểu lầm anh chủ rồi đấy.”

“Hiểu lầm?” A Minh đẩy tay anh ra, giọng nói càng lúc càng gay gắt: “Em hiểu lầm anh ấy là kẻ lăng nhăng, thay đổi bạn tình từng ngày? Hay em hiểu lầm anh ấy dùng tiền để mua tình cảm, coi nó như món ăn nhanh, ăn xong rồi vứt bỏ không quan tâm nữa?”

“Lão Héo, đừng nói nữa.” A Nhẫn nắm lấy tay Lão Héo. Lão Héo không chống cự, cũng không nhìn anh ta. Anh vẫn giữ tờ khăn giấy trong tay, giữ nguyên tư thế ban đầu, ánh mắt lạnh lùng nhưng cũng chứa đựng chút thương hại khi nhìn A Minh: “Có một lần, anh chủ uống rượu trong quán bar đến mức không thể đứng vững được. Anh ấy gọi tôi đến để đưa anh ấy về. Vừa đến cửa, tôi nghe thấy anh ấy đang nói chuyện với người phục vụ. Em biết đấy, khi người ta say rượu, họ thường nói ra những lời thật lòng.”

Quay ngược thời gian, trong quán bar tối tăm ấy, Hoa Ly Phúc nằm gục trên quầy bar, hai má đỏ bừng, tay cầm một chai rượu màu nâu trống rỗng, giữa lúc nói chuyện vẫn không ngừng bị nôn ói:

“A Minh à… là một đóa hồng… đẹp lệ… và mạnh mẽ nữa…”

“Cô ấy… quá tuyệt vời… không thể để cô ấy ở đây… sẽ bị ô nhiễm, bị hôi thối mất…”

Bùm!

Chai rượu rơi khỏi tay Hoa Ly Phúc, đầu anh ta gục xuống, mắt cũng nhắm nghiêng, dường như đang muốn ngủ thiếp đi. Lão Héo kịp thời bước vào, người phục vụ gật đầu với anh, và anh đỡ lấy cánh tay của Hoa Ly Phúc để đưa anh ta ra ngoài. Hoa Ly Phúc lẩm bẩm: “Đừng… để em trở thành như tôi…”

Lúc đó, trong tay anh ta vẫn còn giữ chặt một tờ quảng cáo vừa bị xé ra từ chai rượu; trên tờ giấy có hình một con chim nhỏ đang bay lượn vui vẻ, miệng cắn lá ô liu, bộ lông màu nâu giống hệt màu lông mi của A Minh.

Lão Héo lắc đầu, thở dài một tiếng, rồi mở mắt nhìn A Minh: “Anh chủ thường không bao giờ nói ra điều gì, tôi chỉ nghe anh ấy kể về chuyện của hai người một lần thôi

“Cũng là đàn ông, mặc dù tôi chưa từng yêu ai, nhưng tôi cũng có thể cảm nhận được điều đó. Khi lãnh đạo ở bên bạn, anh ấy chắc hẳn thực sự cảm thấy hạnh phúc nên mới cười như một đứa trẻ, để lộ ra vẻ mặt không hề giấu giếm của mình. Chúng tôi còn chưa bao giờ thấy anh ấy như vậy; bạn không biết có bao nhiêu người trong chúng tôi đã ghen tị với bạn từ sau lưng đâu.”

Anh ta nhìn vào A Minh, khuôn mặt căng thẳng bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn, ánh mắt hiện lên vẻ bất lực: “A Minh, trong khu vực số 13 này, chỉ có bạn là người thực sự đã chạm đến trái tim của lãnh đạo. Cả Pi Pi cũng luôn có khoảng cách với anh ấy, và đó là khoảng cách mà chính anh ấy tự tạo ra; còn chúng tôi thì càng không nói đến nữa. Lãnh đạo là người ngoài ra thì nồng nhiệt nhưng bên trong lại lạnh lùng, thật khó để tiếp cận.”

“Tôi không có quyền đánh giá xem ai đúng hay sai, nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn bạn vì đã tin tưởng chúng tôi và chia sẻ những chuyện riêng tư như vậy. Tôi cảm thấy rằng, khi nhìn thấy anh ấy cười như một đứa trẻ bên bạn, và những gì anh ấy nói về việc yêu thương những người giống như đứa trẻ… hai điều đó là khác nhau.”

A Rèn gật đầu; anh ta cũng không hiểu lắm về tình cảm con người, nhưng anh hoàn toàn đồng ý với những lời của Chỉ Thúi, bởi vì những lời đó nghe giống như lời của một người cha nhìn con gái mình vậy. Cô gái kia từng nói với anh rằng, tình cảm hạnh phúc thực sự có thể khiến cả hai bên đều trở nên ngốc nghếch.

A Minh dùng một tay đỡ đầu, vẻ mặt trông có vẻ bối rối: “Vậy là, anh ấy cố tình giữ khoảng cách với tôi chỉ để tôi rời khỏi khu vực số 13 sao?”

Chỉ Thúi gật đầu chắc chắn; A Minh liếc nhìn những người còn lại, và hầu hết trong số họ cũng gật đầu. Dù đúng hay sai, ít nhất họ tin rằng Hua Lãnh Đạo không phải là loại người xấu xa; và việc thấy anh ấy hòa giải với A Minh thực sự làm cho nhiều người cảm thấy vui mừng. Dù sao thì bầu không khí u ám hiện nay ở khu vực số 13 cũng cần có điều gì đó vui vẻ để xua tan đi nỗi buồn.

A Minh nhìn A Rèn, nhưng anh ta thành thật lắc đầu: “Về chuyện này, tôi cũng không rõ lắm.”

Cô không tìm thấy câu trả lời, nên lại nhìn về phía Chỉ Thúi. Anh ta nói: “Mặc dù cũng có khả năng đoán sai, nhưng tôi nghĩ rằng ngày bạn đến đó, lãnh đạo chắc chắn đã cố tình nói những lời đó. Về tình hình của cô gái kia… tôi thực sự không thể giải thí

“Bản chất của em có một sự nổi loạn bẩm sinh, nhưng lại là người rất tốt bụng; đôi khi sự ngây thơ của em còn khiến người ta cảm thấy hơi ngốc nghếch nữa… Vì vậy, tôi cảm thấy anh ấy chắc chắn đã từng yêu em thật lòng, thậm chí…”

Chuột gấu liếc nhìn chiếc ghế trống phía sau lưng A Rèn; A Mẫn cũng theo dõi ánh mắt đó. Chuột gấu tiến lại gần hơn, che miệng lại để những kẻ xấu xí đang đứng gần không nghe thấy được; A Mẫn cúi xuống theo, và chuột gấu tiếp tục nói: “Có lẽ đến bây giờ, ông trùm vẫn còn yêu em đấy… Nếu không, sao anh ấy lại lén lút rời đi như vậy?”

“Ồ~~~!”

Những kẻ đang nghe lén đều tỏ ra rất thích thú. Chuột gấu bực bội vẫy tay: “Đi đi, đừng ở đây nghe những chuyện phiếm này nữa… Thà rằng các bạn hãy đi tìm xem ông trùm của chúng ta đang ở đâu, và nhanh chóng giúp hai người này đến với nhau đi.”

Một số kẻ trong nhóm lập tức chán nản: “Nhưng mỗi khi ông trùm không muốn chúng ta tìm ông ấy, ông ấy luôn biến mất không dấu vết cả!”

Trong tiếng ồn ào của mọi người, A Mẫn cúi đầu xuống, nhìn chiếc ghế trống và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc: (Một cô gái mạnh mẽ, yêu thích âm nhạc heavy metal… Nhưng tôi lại nhớ rằng anh ấy thích những bài hát folk nhẹ nhàng, có giai điệu rõ ràng hơn… Có lẽ vì sự kết hợp giữa một cô gái mềm mại và những âm thanh mạnh mẽ của kim loại mới tạo nên sự kịch tính trong nghệ thuật… Liệu điều đó có thể chạm đến trái tim của một nghệ sĩ như anh ấy không? Chẳng lẽ…?)

Ánh mắt A Mẫn lấp lánh, trông có vẻ không tin nổi: (Anh ấy đã cảm nhận được điều đó ở tôi sao? Liệu một con người như tôi… thực sự có thể khiến anh ấy, người luôn bí ẩn như vậy, rung động dễ dàng như vậy sao?)

A Mẫn cười khổ, lắc đầu: “Làm sao có thể…”

Cô nhìn những kẻ vẫn đang tụ tập lại bên cạnh, muốn tiếp tục nghe những chuyện phiếm, và lập tức quên đi vẻ buồn bã trên khuôn mặt, cười nói và đuổi họ đi: “Thôi, tôi đã nói hết chuyện của mình rồi… Trong khu phố này, có rất nhiều tin đồn về tôi… Bây giờ các bạn đã nghe hết rồi, thì cũng hiểu rõ mọi chuyện rồi đấy… Đừng lan truyền những lời đồn vô lý như ‘Tôi là hóa thân của một con cáo chín đuôi’ nữa nhé… Thật là vô nghĩa… Đi đi thôi…”

Nhưng những kẻ đó không đi, mà ngược lại, tất cả đều đỏ mặt, nhìn cô với vẻ xin lỗi. A Mẫn ngạc

Một người đàn ông bước tới, đặt tay lên vai cậu bé và nhìn về phía A Minh: “Chúng tôi đã bàn bạc với nhau rồi, từ nay trở đi sẽ không gọi bạn nữa, chúng tôi sẽ bồi thường cho bạn một số tiền. Trước đây chúng tôi không biết chuyện này là thế nào, chúng tôi đã làm những việc sai trái, thật sự xin lỗi bạn. Nếu sau này bạn cần tiền, cứ nói ra, chúng tôi sẽ sắp xếp công việc cho bạn trong khu vực này, yên tâm đi, chúng tôi là anh em ruột thịt, sẽ không bao giờ làm tổn thương bạn đâu.”

Chim én ôm lấy hai tay và thở dài; A Nhẫn bước tới, anh nhìn chị gái mình với ánh mắt đầy lo lắng và day dứt: “Chị gái, dù Hoa Ly Phúc đã đối xử với chị như thế nào đi nữa, chị cũng không bao giờ được, không bao giờ nên dùng cơ thể mình để sa đọa đâu.”

“Người phải chịu đựng khổ sở khi bị bệnh chỉ có mình chị thôi; khi tâm trạng xấu, những lời đồn đại sẽ lan tràn khắp nơi, và cuối cùng chị vẫn là người phải chịu đựng hậu quả. Nếu chính chị cũng không quý trọng bản thân mình, sa sút đến mức này, làm sao anh ấy có thể yêu thương chị được?”

Anh nắm lấy vai A Minh và nói một cách nghiêm túc: “Chị gái, đừng hy vọng vào người khác; người yêu thương chị nhất mãi mãi chỉ có mình chị thôi. Trước đây, chị rõ ràng đã hiểu điều này mà.”