“Thưa ông Phương Nhẫn, theo lựa chọn của ông, chúng tôi sẽ hộ tống ông đến Khu cộng đồng Thứ Mười Ba. Xin hãy yên tâm và tận hưởng chuyến đi ngắn ngủi này.”

(Tận hưởng… à?)

Phương Nhẫn nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Những tòa nhà và khu phố từng lộng lẫy giờ đây trở nên trống trải; chỉ còn những con zombie di chuyển chậm rãi trong không khí. Những hình ảnh 3D từng rực rỡ giờ đây gần như không còn thấy nữa, chỉ còn hai chữ “Tây Bác” được treo lơ lửng ở trung tâm thành phố và liên tục quay tròn. Nhiều biển quảng cáo của các cửa hàng đã hỏng hóc; ánh đèn lấp lánh, cố gắng sửa chữa để hoạt động trở lại, nhưng chủ nhân của những cửa hàng đó đã nằm gục bên cửa, thi thể đẫm máu.

Những con robot hình quả cầu kiểm soát giao thông trên không vẫn đang hoạt động, nhưng số lượng của chúng đã giảm đi đáng kể. Số lượng những chiếc xe cáp vẫn đang hoạt động cũng ít đi; ngược lại, số lượng drone mang theo thùng hàng đang di chuyển trên đường thì vẫn còn khá nhiều. Tiêu Nhãi nhìn những chiếc drone này xếp hàng chờ đợi được các robot kiểm tra và mỉm cười; có vẻ như số người còn sống sót trong thành phố này vẫn còn khá nhiều. Việc mọi người vẫn tiếp tục sống tích cực khiến cô – một sinh viên y khoa – cảm thấy rất an lòng. Người học y luôn sợ hãi nhất khi nhìn thấy những người sống mất ý chí sống; bởi vì dù có những thiết bị khoa học tiên tiến đến đâu, điều đó cũng không thể cứu họ được.

(Mẹ ơi, ba ơi, bà ngoại ơi, ông ngoại ơi…)

Nghĩ đến đó, Tiêu Nhãi hạ mi mắt xuống. Cô không biết gia đình mình đang ở đâu; khi ở trên du thuyền và hòn đảo nhỏ, cô không thể liên lạc với bên ngoài, và khi rời Thành phố Tây Bác, cô quá vội vàng nên không kịp lo liệu việc này. Khi có thể liên lạc trở lại sau khi rời hòn đảo, cô đã thử liên lạc với gia đình mình. Mặc dù họ nói rằng mọi người đều ổn, không ai bị thương, thậm chí còn gửi cho cô những đoạn video và dặn dò cô phải chăm sóc bản thân thật tốt, đừng lo lắng cho họ… nhưng vì chưa được nhìn thấy bằng mắt thấy tai nghe, Tiêu Nhãi vẫn rất lo lắng, sợ rằng họ đang nói dối mình.

Trong lúc đó, Phương Nhẫn v

Anh ấy không thể cứu giúp tất cả mọi người; trong thế giới đầy rủi ro này, mỗi người đều phải lo cho bản thân mình trước đã, những người có khả năng càng không thể quan tâm đến từng kẻ yếu đuối ở mọi ngóc ngách. Vì vậy, cách tốt nhất là đừng mong đợi sự giúp đỡ từ người khác; hãy tự cứu lấy bản thân mình trước. Chỉ khi bạn đã cố gắng hết sức và đến được bên những người có khả năng, lúc đó họ mới sẵn lòng giúp đỡ bạn mà không phiền phức gì.

Trong thế giới như thế này, việc ai đó sẵn lòng giúp đỡ bạn đã là điều hiếm có; vì vậy, điều quan trọng nhất vẫn là phải dựa vào chính mình.

A Rèn nhìn những đôi mắt đang lén lút nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ; rõ ràng, những kẻ sống trong tòa nhà này, đang chờ đợi sự cứu giúp từ người khác, hoàn toàn không có ý thức như vậy, và họ thực sự khiến người ta cảm thấy ghét bỏ.

“A Rèn, đừng từ bỏ lòng trắc ẩn.”

Những lời mà Kim Chi đã nói đi nói lại trước khi qua đời lại vang vọng trong đầu A Rèn. Anh thở dài, nhìn lại những người đang ẩn náu kia; sợi dây trắng quấn quanh cổ tay anh liên tục chạm vào làn da thô ráp của những người đó, và cảm xúc sắc bén trong anh dần được dịu bớt bởi sự mềm mại của sợi dây đó. Tâm trạng anh bắt đầu bình tĩnh lại, và anh quyết định rằng mình sẽ cứu họ… nhưng không phải ngay bây giờ.

Nhờ vào vi-rút trong vết cắn trước đó đã tăng cường sức mạnh cơ thể anh, cộng thêm việc trên con tàu đưa anh đến đây có một khoang y tế, vết thương trên người anh đã hoàn toàn lành lại, chỉ còn lại ba vết sẹo dữ tợn, đặc biệt là ở lưng. Khi không còn Kim Chi và Lao Thanh Thiên – hai người có thể an ủi anh nữa – tính cách nóng nảy bẩm sinh của A Rèn dần chuyển từ bực bội sang u ám; cơn giận dữ không tên đó tích tụ bên trong anh, như một ngọn núi lửa có thể phun trào bất cứ lúc nào và thiêu rụi mọi thứ xung quanh. Ngay cả Tiêu Nhũy gần đây cũng không dám nói chuyện với anh một cách tự nhiên.

Đặc biệt là khi con tàu lại đi qua vị trí mà xác Kim Chi đã chìm xuống đáy biển, cảm giác u ám đó trong người A Rèn càng trở nên nghiêm trọng hơn; trong thời gian đó, anh giống như một quả bom mìn, chỉ cần có một tia lửa nhỏ cũng có thể phát nổ và gây thương tích cho người khác.

Bây giờ, anh đang tự mình vượt qua giai đoạn khó khăn này; lần này, không ai có thể giúp anh thoát ra khỏi nó cả. Nếu muốn trưởng thành, anh chỉ có thể tự mình gánh vác mọi thứ.

Sau một hành trình im lặng, chiếc capsule cuối cùng cũng dừng lại trước cửa ra vào khu vực 13. Tấ

Họ nhìn anh ta với vẻ mặt hung dữ đến kinh hoàng. Khi A Rèn muốn đi, một trong số những tên côn đồ đó đã đứng ra chặn lại anh ta. Người này trông khoảng từ 26 đến 28 tuổi, có vẻ ngoài trưởng thành hơn so với tuổi tác, ăn mặc lòe loẹt như một quả bom thép; ánh mắt của anh ta tỏ ra vừa điềm tĩnh vừa mang chút phù phiếm, kiêu ngạo và bất kính.

Trong tay anh ta cầm một cây gậy bóng chày làm bằng sắt, trên gậy được quấn những sợi dây sắt có các khối uốn lượn ở những đoạn nhất định; việc dùng nó để đánh người chắc chắn sẽ rất đau đớn.

Bởi vì cách ăn mặc của anh ta thực sự rất “nghệ thuật”, Xiao Rui ngồi trong xe không nhịn được mà nhô đầu ra ngoài để nhìn. Hai bên tai người này được xỏ đầy những chiếc đinh sắt dài, mái tóc được cắt theo kiểu Mohawk đen nhọn, môi dưới đeo hai chiếc khuyên bạc song song, ngón giữa tay trái đeo một chiếc nhẫn kim loại màu đen.

Anh ta có quầng thâm dưới mắt rất đậm, một bên lông mày đã được cạo sạch, chỉ còn lại bên kia thì được cắt thành hình chữ V. Trên người anh ta mặc một chiếc áo khoác đen, bên trong là chiếc áo phông trắng in họa tiết con thú dữ rất nổi bật. Cổ anh ta đeo một chiếc dây da màu đen, và hai bên cổ có những hình vẽ hoa hồng đỏ giống những hình xăm mà A Rèn đã thấy trên người nhóm người của Bian Pi.

A Rèn liếc nhìn những hình xăm đó và suy đoán ra mục đích khi những người này vây quanh mình – hóa ra họ đang trả thù cho những người đàn em của mình lần trước.

Anh ta khinh thường nhếch mép cười: “Ha! Một nhóm côn đồ mà cũng biết ‘đền thù’ à.”

Trong khi A Rèn quan sát những hình xăm trên người những kẻ này, Xiao Rui vẫn đang ngưỡng mộ trang phục kỳ lạ của người đàn ông đó. So với phần trên cơ thể được trang trí theo phong cách Gothic đậm chất “nghệ thuật” trên đường phố, phần dưới cơ thể anh ta lại trông khá bình thường: một chiếc quần đen dài đến đầu gối, một đôi tất dài có họa tiết kỳ lạ, và đôi giày da đen cũ kỹ không hề hợp với trang phục.

Xiao Rui lặng lẽ cúi đầu xuống và nghĩ: “Có vẻ như anh ta rất thích màu đen.”

Nhưng cô ấy không thích người đàn ông này lắm, bởi vì cách anh ta ăn mặc quá kỳ quặc, trông rất nguy hiểm, khiến cô ấy cảm thấy hơi sợ hãi… May mà A Rèn đang ở đây.

“Tóc đỏ được buộc thành bím, đeo một chiếc khuyên tóc mảnh, trán không có lông mai… Tất cả thông tin đều khớp với mô tả rồi, nhóc con, ngươi có phải tên là Phương Rèn không?” Người đàn ông kia cầm gậy bóng chày hỏi A Rèn, giọng nói của anh ta

“Chuột chũi nhìn A Rèn một cách nghiêm túc và nói: ‘Dù thế nào đi nữa, dù hắn là lừa hay lạc đà, trước tiên cũng phải kéo về cho anh cả xem đã.’”

Một nhóm người xấu xa nghe vậy liền muốn tiến lên bắt người, nhưng A Rèn chặn lại cửa xe, không cho Tiêu Nhĩ xuống xe, cũng không để những kẻ này tiến gần mình. Anh cau mày hỏi họ: “Các người muốn làm gì?”

Nhờ có kinh nghiệm từ lần trước khi đối phó với tên khốn Bian Pi, cộng thêm việc những kẻ này vừa rồi nói chuyện với mình một cách không mấy lịch sự, lần này A Rèn không còn kiên nhẫn như trước nữa; thái độ của anh đối với họ đã lạnh lùng hơn rất nhiều.

Anh hiểu ra một điều: Việc tỏ ra lịch sự với những kẻ xấu xa chỉ là đang dung túng cho họ làm những điều tồi tệ với mình mà thôi.

Kẻ đầu trọc kia dùng cây gậy bóng chày đè vào cổ A Rèn; những gai trên dây thép khiến da của thiếu niên đỏ bừng lên trong chốc lát. Kẻ đầu trọc nâng cằm lên và hỏi: “Đừng lãng phí lời nói, hỏi cái gì thì trả lời cái đó, tên bạn là gì?”

A Rèn liếc nhìn nhóm người xấu xa xung quanh; họ tay cầm vũ khí nặng, mình một mình không thể đánh bại được họ, hơn nữa Tiêu Nhĩ cũng cần được bảo vệ. Vì vậy, anh trả lời một cách thành thật: “Tôi tên là Phương Rèn, các người tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Hah!” Kẻ đầu trọc cười lạnh, sau đó dùng sức đè cây gậy xuống; A Rèn đau đớn kêu lên, rồi lập tức quay đầu gọi những kẻ khác: “Cuối cùng cũng tìm thấy chủ nhân rồi, giữ hắn lại cho ta, chúng ta sẽ trả thù cho Bian Pi!”

“Đúng là anh Chuột chũi!”

Những kẻ xấu xa vừa reo lên vừa xông lại bao vây A Rèn. Anh không chống cự; anh cần sự giúp đỡ của họ để tìm hiểu thông tin về chị gái mình, vì vậy anh để mình bị họ giữ chặt tay, đồng thời lắc đầu với Tiêu Nhĩ ở trong xe. Tiêu Nhĩ buông lỏng đôi tay đang nắm chặt, để những kẻ xấu xa kéo mình ra khỏi xe.

“Cô gái trẻ này thật xinh đẹp, tên cô là gì? Bao nhiêu tuổi rồi? Có bạn trai chưa?”

“Cô không phiền nếu có thêm vài bạn trai cùng chơi với cô vào ban đêm chứ?”

Những kẻ xấu xa quanh quẩn Tiêu Nhĩ và trêu chọc cô; một số thậm chí còn sờ mó cơ thể cô. Tiêu Nhĩ cắn môi, mặt đỏ bừng; ánh mắt cô lấp lánh, đôi tay đang run rẩy, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của A Rèn phía trước, cô lại buông lỏng đôi tay: A Rèn có kế hoạch riêng của mình, cô không thể gây rối thêm được.

Nh

“Chết tiệt…”

Xiao Rui lẩm bẩm chửi thề, cô nhìn chiếc hộp không hề để lại một đám mây nào cho họ mà đã rời đi, rồi cắn răng tức giận; cô thực sự muốn nhảy lên và quay đầu tên thủy thủ vô tình này một trăm tám mươi vòng.

(Làm sao có người lại vứt mình vào đây rồi bỏ mặc không quan tâm gì cả!)

Xiao Rui thầm kêu trong lòng, nhưng dù cô có không muốn đi nữa, cô và A Rèn vẫn bị đưa đến một quán bar. Quán bar nằm trong một tòa nhà gạch cũ kỹ, cửa được đặt ở góc ngoài tầng một, khá hẹp, chỉ đủ chỗ cho một người đi vào; trước cửa treo một tấm biển đen viết hai chữ “Quán bar” bằng chữ nghệ thuật phát sáng.

Những tên côn đồ đó dẫn họ đến gần quầy bar mới dừng lại. Ánh sáng trong quán khá lộn xộn, nhưng chủ yếu mang màu vàng; môi trường lại bất ngờ khá yên tĩnh. Một chàng trai cao ráo ngồi trên ghế cao phía trước quầy bar, ông ta ôm một cây đàn guitar được dán đầy decal hoa hồng và đang hát một cách say mê, đôi mắt nhắm lại. Khi những tên côn đồ bước vào, họ im lặng và lịch sự không làm phiền anh ta.

A Rèn nhíu mày ngạc nhiên, anh nhìn chàng trai đang hát kia… Liệu người có thể khiến những kẻ ồn ào này im lặng, liệu anh ta chính là người mà họ gọi là “bạn trai lớn” quản lý khu vực Thirteen District hay sao?