Cách đây không lâu, khi trở về biệt thự của gia tộc Garcia, Bona đã mang một chiếc chai nhỏ đến phòng thí nghiệm trong biệt thự. Bên trong chai chứa một giọt chất lỏng màu đen – đó chính là máu từ vết thương trên cánh tay A Rèn, nơi con quái vật đã cắn vào khi họ ở trong tầng hầm.

Thành phần máu của A Rèn khá phức tạp, vì vậy các nhân viên thí nghiệm cho biết việc xét nghiệm sẽ mất rất nhiều thời gian. Nhưng vì không thể chờ đợi được, Garcia đã vội vàng bay đến hòn đảo này ngay sau khi nhận được báo cáo phân tích sơ bộ.

Cô không ngờ rằng duyên phận của mình lại đến nhanh đến thế… A Rèn thực sự rất đặc biệt, và cô cũng vậy! Có lẽ đây chính là mối duyên được Thượng đế ban tặng; A Rèn chính là món quà mà số phận đã đưa đến bên cạnh cô.

Bên ngoài một căn nhà gỗ đơn sơ, ngọn lửa trại nhảy múa trên mảnh cỏ vừa được dọn sạch, tựa như những linh hồn nhỏ bé. Nơi đây đã rất gần với căn nhà được đánh dấu trên bản đồ; xung quanh có một số ngôi nhà đơn sơ, có vẻ như các nhà khoa học đã từng sinh sống ở đây. A Rèn và nhóm bạn đã chọn một ngôi nhà có tường vững chắc nhất để nghỉ ngơi; những ngôi nhà khác thì đã bị rừng phá hủy nặng nề, côn trùng và cây cỏ mọc um tùm bên trong, tạo thành một mớ hỗn độn giống như các tuyến đường giao thông hỗn loạn của một thành phố. Một số ngôi nhà thậm chí đã có nóc và tường đổ sập hoàn toàn, con người không thể tiếp tục sinh sống ở đó được nữa.

Ban đầu, A Rèn muốn tìm ra nơi chị gái mình đang ở ngay trong đêm nay, nhưng do cả ngày anh ta đã đi lại liên tục và còn phải ôm lấy Garcia, khiến cho các vết thương trên chân và lưng anh ta càng trở nên nặng hơn; băng gạc cũng đã đổi sang màu đỏ thẫm. Vì vậy, Xiao Rui buộc phải ngăn cản anh ta tiếp tục di chuyển, vì điều đó rất nguy hiểm.

Khi Luo Qingtian hy sinh, anh ta không kịp mang theo hành lí; chiếc túi lớn của anh ta đã bị những con tinh tinh tức giận xé nát thành từng mảnh. Tuy nhiên, nhờ vào những kỹ năng sinh tồn ngoài trời mà anh ta đã dạy họ, mọi người vẫn có thể vượt qua đêm đó một cách khó khăn.

Để tránh cho Garcia gây rắc rối nữa, A Rèn đã dùng những miếng băng gạc cũ để quấn thành một sợi dây và trói Garcia lại bên trong nhà gỗ. Sau khi Xiao Rui chăm sóc xong vết thương do nọc rắn trên chân A Rèn, cô đã đi tìm thức ăn. Cô không cho phép A Rèn, người đang bị thương nặng, tiếp tục di chuyển lung tung; cô đã buộc anh ta phải ở lại trong nhà gỗ. Khi cô quyết tâm làm điều gì đó, sức mạnh của cô thực sự rất lớn, đến nỗi ngay cả A Rèn cũng không thể là

Anh buộc phải cẩn thận hơn một chút để tránh làm vết thương bị tổn thương nặng thêm.

Lúc này anh không thể làm gì quá mạnh mẽ; nếu không, khi Xiao Rui trở về và thấy anh đầy máu, sau khi biết anh đã làm bị thương Garcia, có lẽ cô ấy sẽ ngất đi ngay lập tức. Lúc đó, với tình trạng chỉ là một người bệnh nhân trong khi phải chăm sóc hai cô gái không thể di chuyển được, lại còn ở giữa khu rừng hoang dã này, thật sự là tự chuốc cái chết vào thân. Anh không muốn mất mạng một cách vô nghĩa trước khi tìm thấy chị gái mình và trả thù cho Kim Chi… Điều đó thật là ngu ngốc.

Bây giờ, A Rèn đã rảnh rỗi hơn. Anh liếc nhìn Garcia vẫn bị trói ở sau lưng mình; cô ấy dường như đang ngủ, đầu cúi xuống không hề nhúc nhích. A Rèn thu hồi ánh mắt, đặt hai tay lên bãi cỏ phía sau lưng và nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh. Những lời mà Bona đã nói vào ban ngày lại vang lên trong đầu anh. Bỗng nhiên, anh nhớ lại vài ngày trước, khi mình đứng bên ngoài bệnh viện vào ban đêm, khi đèn trong bệnh viện vẫn chưa được bật, anh có thể nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt của các y tá đã chết bên cạnh bàn làm việc, thậm chí còn thấy cả dòng máu chảy ra từ khóe miệng họ. Cũng như những lần anh sử dụng ống nhòm để quan sát những bệnh nhân đã biến thành xác sống, kể cả khi ở trên du thuyền, anh có thể nhìn thấy rõ ràng hòn đảo nhỏ ở xa vào ban đêm… Và gần đây, khả năng phản ứng, thính lực, tốc độ và sức mạnh của anh cũng đều tăng lên một cách đáng ngạc nhiên…

A Rèn nâng cánh tay đã bị cắn lên và nắm chặt thành nắm đấm; cánh tay này giờ đây không còn cảm thấy bất kỳ điều gì bất thường nữa. Anh kiểm tra lại cơ thể mình và thấy các chỉ số đã hoàn toàn ổn định trở lại, kể cả chiều cao và sức mạnh cơ bản, tất cả đều tăng lên đáng kể so với trước đây… Liệu mình có thực sự là “kẻ lạ” như Garcia đã nói không?

Anh cảm thấy bối rối: Tại sao mình lại không biến đổi như những người khác, mà thay vào đó cơ thể mình lại tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn?

Trong lúc đang suy nghĩ, Xiao Rui trở về. Cô ấy mang theo nhiều loại nấm, cỏ dại và trái cây… Cô cười hiền hậu và nói với A Rèn: “Khi ở bệnh viện, vì không có việc gì để làm, tôi đã ghi chép lại những loại thức ăn dã dưỡng có thể tìm thấy trong rừng được treo trên tường; bởi vì những bệnh nhân đó dường như cũng thỉnh thoảng đi hái thức ăn dại xung quanh. Không ngờ những kiến thức đó bây giờ lại thực sự hữu ích… Nếu anh Trương ở đây, có lẽ anh ấy

Shao Rui nhẹ nhàng cắn từng miếng trái cây. Sau khi chạy mất nửa ngày, cô thực sự rất khát; quả này vừa đủ để giải khát cho cô. A Rèn đã lấy ra các loại nấm và cỏ dại, sau đó chọn một số cành cây, gọt vỏ và rửa sạch chúng, rồi xiên các loại thức ăn lên những cành cây đó, xen kẽ giữa chúng là những miếng trái cây đã bị bẻ ra.

Anh đặt những xiên thức ăn lên lửa, xoay chúng từ từ để nướng. Dưới ánh lửa, khuôn mặt u ám của Shao Rui khiến A Rèn không khỏi lo lắng. “Khi anh Lỗ đột nhiên dùng đạn đẩy chúng ta ra xa, tôi đã sững sờ một chút; chỉ khi nhận ra ý định của anh ấy, tôi mới lập tức kéo bạn chạy đi.”

Shao Rui im lặng, ngẩng đầu lên và nghe A Rèn tiếp tục nói: “Tôi không biết bạn có trách tôi không, nhưng nếu sau này chúng ta vẫn phải hợp tác theo cách này, tôi không muốn có bất kỳ hiểu lầm nào giữa các đồng đội.”

“Tôi…”

Shao Rui rung đôi môi, không biết nên nói gì. Cô là người vốn dĩ yếu đuối, luôn phụ thuộc vào người khác; thường thì cô chỉ phản ứng lại sau khi mọi việc đã xảy ra.

Ánh mắt cô lấp lánh khi nhìn A Rèn: “Thay vì trách móc, thực ra tôi còn rất biết ơn vì anh đã cứu tôi lúc đó. Dù sao thì mối quan hệ giữa tôi và anh Lỗ cũng chưa đủ thân thiện để tôi có thể khóc vì anh ấy. Anh cũng biết đấy, đôi khi tôi phản ứng chậm, hay làm sai lầm… Vì vậy, tôi thực sự cảm ơn vì anh đã lập tức kéo tôi chạy đi. Nếu chỉ có mình tôi, tôi chắc chắn sẽ không kịp phản ứng, và điều đó sẽ làm lãng phí công sức của anh Lỗ. Nếu chỉ có tôi, sự hy sinh của anh ấy sẽ trở nên vô ích.”

“Anh Lỗ là người rất đáng tin cậy, tính cách cũng rất vui vẻ. Trong những ngày ở trong rừng này, dù có anh ấy bên cạnh, tôi vẫn cảm thấy rất vui vẻ. Việc một người tốt bụng như anh ấy đột nhiên biến mất khiến tôi rất khó chịu.”

Nước mắt tràn ra trong mắt cô, giọng nói trở nên yếu đuối hơn, cơ thể cũng bắt đầu co ro lại. Cô nhìn A Rèn một cách thiếu tự tin: “A Rèn… Liệu tôi có phải là người lạnh lùng không? Anh… có không thích con người như tôi không? Tôi…”

Tiếng cuối cùng của cô rất nhỏ, gần như không nghe thấy được, nhưng A Rèn vẫn nghe thấy: “Liệu tôi còn xứng đáng là đồng đội của bạn không?”

Chàng trai đó đưa những xiên thức ăn đã nướng xong cho Shao Rui. Cô đặt những miếng trái cây đã cắn xuống đầu gối, cung kính nhận lấy chúng bằng hai tay. A Rèn cũng cầm lấy một xiên thức ăn khác, vừa nướng

“Anh không hề là người lạnh lùng, vô tình đâu.”

“Khi chúng ta lao ra khỏi phòng thí nghiệm, anh đã dũng cảm giao lưng mình cho anh Luo – người mà chúng ta chưa quen biết – và chẳng bao giờ cản trở bất kỳ ai. Những sự cố sau này… thì cũng khó tránh khỏi khi ở ngoài đường. Theo ý kiến cá nhân tôi, Xiao Rui hiện tại rất tuyệt vời; anh chắc chắn sẽ trở thành một chiến binh dũng cảm trong thế giới này. Nếu được, xin hãy tiếp tục ở bên tôi, trở thành đồng đội của tôi nhé. Đó là lời mong muốn riêng của tôi… Có một chiến binh dũng cảm bên cạnh, tôi sẽ cảm thấy rất yên tâm.”

Anh nhìn cô gái một cách chân thành; ánh lửa trại trong đôi mắt anh như những vì sao, đã làm sáng lại đôi mắt u ám của Xiao Rui. Sự công nhận từ người khác đã mang lại cho cô niềm tin và sức mạnh mới. Cô gái cười vui vẻ và gật đầu mạnh mẽ với A Rèn: “Được rồi! Từ nay trở đi, em sẽ phụ thuộc vào anh, đội trưởng của em!”

A Rèn cúi đầu cười ngượng ngùng; đây là lần đầu tiên có người gọi anh là đội trưởng. Để xua tan sự ngượng ngùng, anh tiếp tục nói: “Tôi nên giải thích rõ hơn… Lý do tôi lập tức kéo bạn chạy đi là vì bạn cũng đã nhận ra rồi đấy: tôi và anh Luo có một sự hiểu biết không lời giữa hai người. Tôi hiểu tính cách cứng đầu của anh ấy… bởi vì tôi cũng giống như vậy. Khi nhận ra anh ấy định làm gì, thì đã quá muộn để ngăn cản… Lúc đó…”

A Rèn cắn môi; khuôn mặt anh đầy ưu tư: “Nếu không chạy, thì việc hy sinh của anh ấy sẽ trở nên vô ích.” Anh cảm thấy rất buồn lòng… Bản thân mình quá yếu đuối, lại một lần nữa chứng kiến người quan trọng nhất trước mắt mình hy sinh… Tất cả chỉ vì anh quá yếu. Nhưng nghĩ đến Xiao Rui đang ở bên cạnh, anh lập tức xua tan nỗi buồn và mỉm cười nói với cô: “Nhưng tôi cũng cảm thấy… anh chàng đó thực sự rất giỏi trong việc làm cho không khí trở nên vui vẻ. Trong những ngày qua, không chỉ bạn mà tôi cũng cảm thấy rất hạnh phúc khi có anh ấy bên cạnh.”

Luo Qingtian giống như một quả hạnh nhân kỳ diệu, có thể xua tan những nỗi buồn của A Rèn… Anh ấy đã dần xóa bỏ những bóng tối trong lòng A Rèn, giúp anh ấy lấy lại tinh thần… Nhưng rồi, quả hạnh nhân kỳ diệu ấy lại vỡ tung… Trái tim A Rèn đau đớn… Nhưng vì Xiao Rui còn cần sự chăm sóc, anh không thể để lộ nỗi đau đó… Anh phải trở thành một đội trưởng tốt… Bởi vì đó cũng là điều mà Luo Qingtian luôn mong đợi, dù anh ấy chưa bao giờ nói ra.

Sau khi

A Rèn nhíu mày; dấu vết giày này rõ ràng là được để lại chỉ để cho anh ta thấy. Hơn nữa, người đến cứu Garcia chắc chắn là những người chuyên nghiệp; nếu không, với thể lực đã được tăng cường như hiện tại, anh ta chắc chắn phải nghe thấy điều gì đó rồi.

Anh ta nhặt một miếng băng gạc trên đất lên và xoa xát, rồi đột nhiên với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta lao ra ngoài cửa: “Chết tiệt rồi, chị gái!”

“Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Nhĩ với vẻ mặt hoang mang theo sau anh ta.

Hai người vội vàng chạy đến căn nhà gỗ được chỉ định trên bản đồ. Khi mở cửa, mùi nước hoa rẻ tiền còn sót lại bay vào mũi họ. Ngửi thấy mùi quen thuộc đó, A Rèn vội vàng bước vào trong.

Căn nhà gỗ không lớn lắm, bên trong không có nhiều đồ nội thất, trông khá trống trải. Ở giữa có một chiếc ghế, phía sau ghế là một chiếc tivi đang hiển thị hình ảnh tuyết rơi. Nơi có mùi nước hoa đậm nhất chính là ở đây. Trên lưng ghế có một sợi dây da của phụ nữ, sợi dây đó đang lay động nhẹ theo làn gió thổi vào từ cửa. Xung quanh ghế có một sợi dây thừng, được buộc thành vòng tròn rải rác trên đất; rõ ràng người vừa ở đây đã bị đưa đi, nếu không thì mùi nước hoa sẽ không còn tồn tại đến bây giờ.

A Rèn nhặt lên sợi dây da đó; anh ta nhận ra đó là đồ của chị gái mình – món quà sinh nhật 18 tuổi mà anh ta đã tặng cô ấy. Các khuy đơn hàng lớn được in rõ ràng trên sợi dây da màu nâu, kiểu dáng đơn giản nhưng rất cá tính; chị gái anh ta rất thích và luôn đeo nó. Mùi nước hoa rẻ tiền này chính là loại mà cô ấy thường dùng; cô ấy thích xịt lên tóc vì mùi hương sẽ kéo dài lâu. Anh ta thường xuyên bị mùi hương đó làm khó chịu, và vì điều này mà họ cũng đã cãi vã với nhau.

Sợi dây da có nhiều nếp gấp, có vẻ như ai đó đã dùng nó để buộc thứ gì đó. Nhìn chiếc ghế và sợi dây thừng trước mắt, A Rèn không khó để đoán ra điều gì đã được buộc bằng sợi dây này.

“Chị gái…” Anh ta thì thầm, vô thức dùng ngón tay cái xoa xát sợi dây da; đôi lông mày đỏ thắm của anh ta nhíu lại vì lo lắng.

Chiếc tivi phía sau, vốn luôn hiển thị hình ảnh tuyết rơi, đột nhiên phát ra tiếng “click” và chuyển kênh. Tiêu Nhĩ giật mình và thì thầm; trên màn hình tivi hiện lên ba dòng chữ, như thể đang trò chuyện với A Rèn:

Lựa chọn:

A: Cộng hòa Đông.

B: Khu vực Thập Tam.

Tiêu Nhĩ ngạc nhiên, chỉ vào tivi hỏi A Rèn: “Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

A Rèn nhìn ch

Shao Rui nhìn hai lựa chọn đó một cách bối rối; A Rèn nắm chặt chiếc dây da trong tay và không do dự nói với TV: “Tôi sẽ đi khu vực Thirteen.”

“Ồ…”

TV lập tức chuyển kênh, màn hình hiện ra hai dòng chữ nhỏ hơn: “[Bến cảng đã có tàu sẵn sàng đợi bạn; tùy theo lựa chọn của bạn, chúng tôi sẽ đưa bạn đến thành phố Tây Bác. Vui lòng đến bến cảng ngay lập tức.]”

A Rèn không lãng phí thời gian nữa; anh lập tức tìm kiếm trên bản đồ và xác định vị trí bến cảng trên hòn đảo, sau đó cùng Shao Rui theo hướng dẫn trên bản đồ để ra khỏi nhà. Nhìn lên bầu trời đêm phía trên đầu, A Rèn không khỏi thắc mắc: Ai đang giấu mình đằng sau những trò này để trêu chọc anh? Hay là chính chị gái mình đang dùng những lời hứa để thúc đẩy anh tiếp tục tiến về phía trước? Người đó muốn làm gì chứ?

Nước Anh tương đối an toàn, nhưng xem ra chị gái mình lại bị bắt về khu vực Thirteen một lần nữa… Anh không còn thời gian để do dự nữa; anh phải nhanh chóng giải cứu chị gái mình. Không thể để tình hình này tiếp tục diễn ra được nữa!

Nghĩ đến đây, bước chân của A Rèn trở nên nhanh hơn. Tại bến cảng, có hai con tàu đang đậu; các thủy thủ chỉ cho A Rèn lên con tàu ít người hơn, và Shao Rui cũng theo sau. Khi họ nhìn sang con tàu kia, họ giật mình: Con tàu đó đầy ắp những người bệnh… Những người này không phải là những kẻ biến đổi gen, mà chính là những bệnh nhân tốt bụng mà họ từng gặp ở bệnh viện – họ vẫn sống sót và hoàn toàn khỏe mạnh.

“Cảm ơn các bạn! Các thủy thủ nói rằng nhờ vào quyết định của bạn mà chúng tôi giờ đây có thể đến một nơi an toàn hơn! Dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng được rời khỏi nơi này thật là tuyệt vời!”

“Cuối cùng chúng tôi cũng có thể ra ngoài xem thử… Và nghe nói đó là một quốc gia an toàn, không có zombie… Mọi người đều rất vui mừng; ông Phương Rèn, cảm ơn ông thật nhiều!”

“Cảm ơn!”

Shao Rui ngớ người: “Họ không chết à? Vậy những bệnh nhân biến đổi gen đó xuất hiện từ đâu vậy?” Cô vừa nói vừa đội lại chiếc mũ: “Dù sao thì việc họ vẫn còn sống là điều tốt nhất… Và trông họ cũng rất khỏe mạnh nữa!”

A Rèn cắn môi, không quan tâm đến Shao Rui; tâm trí anh lúc này rất hỗn loạn, như một sợi dây rối bù bị xoắn chặt lại với nhau… Nếu lúc nãy anh chọn trở về nước Anh, liệu những người này có bị đưa trở lại khu vực nguy hiểm Thirteen không? Có vẻ như ai đó đang ép bu