Mười bảy năm trước, cậu bé Tiểu Hổ bị anh trai bỏ rơi giữa đường phố; mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch của Lỗ Kính Thiên đã vạch ra. Con phố quá xa xôi, và cậu bé còn quá nhỏ; dù đã đến đây vài lần, nhưng cậu vẫn không thể nhớ được con đường về nhà. Lý do khiến bố mẹ cậu qua đời thật là buồn cười – họ chết trong một vụ hỏa hoạn xảy ra do cãi vã. Cậu không muốn nhắc đến họ với người khác, dù có rất nhiều người tốt bụng sẵn lòng đưa cậu về nhà. Cậu sợ rằng việc bố mẹ mình chết vì lý do ngu ngốc như vậy sẽ khiến cậu và anh trai bị mọi người chế giễu; những kẻ chế giễu và bắt nạt họ đã quá đủ rồi… Vì anh trai cậu rất coi trọng điều này.

Cậu muốn nói với anh trai mình rằng khi lớn lên một chút nữa, cậu cũng muốn nói với những kẻ đó: “Nhìn này! Tôi không cần đến những bố mẹ ngu ngốc như vậy đâu… Chỉ cần có anh trai ở bên, tôi vẫn sống tốt như các bạn thôi!”

(Nhưng anh trai ơi, anh đang ở đâu? Tại sao vẫn chưa đến đón Tiểu Hổ về nhà?)

Tiểu Hổ, mới 7 tuổi, ngẩng đầu nhìn những giọt mưa rơi từ mái hiệu bán bánh kẹo. Cậu liền cho lưỡi ra ngoài, không quan tâm liệu mưa có sạch hay không, để những giọt mưa đó vào miệng, xua tan cảm giác khát khô trong cổ họng… Cậu đã hai ngày không uống nước rồi; cái nắng gắt gỏi trong hai ngày vừa qua đã làm cạn kiệt nước trong mương, và giờ đây, khi mưa bắt đầu rơi, cậu thực sự rất mong đợi điều đó.

“Đi đi, đừng ở đây nữa, làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của tôi.”

Chủ hiệu bán bánh kẹo tức giận đuổi Tiểu Hổ đi. Ban đầu, ông ta đã cho cậu bé hai chiếc bánh kẹo, nhưng sau đó, cậu bé lại hàng ngày đến trước cửa hàng của ông ta. Ông ta không thể tiếp tục giúp đỡ cậu bé nữa; nếu cứ thế này, tất cả những đứa trẻ khác cũng sẽ đến xin bánh kẹo miễn phí, và ông ta sẽ không thể kinh doanh được nữa. Hơn nữa, việc một đứa trẻ ăn mày bẩn thỉu ngồi ở đây sẽ khiến nhiều khách hàng không muốn bước vào cửa hàng.

Sau khi cảm ơn chủ hiệu bán hàng một cách lịch sự, Tiểu Hổ đứng dậy và bắt đầu đi. Cậu không biết mình nên đi đâu; con đường về nhà đã không còn trong trí nhớ của cậu nữa, và anh trai cậu cũng không biết đang ở đâu. Mưa làm ướt tóc và quần áo của cậu; những giọt mưa rơi xuống mái tóc màu xanh đậm dính trên khuôn mặt cậu, rơi xuống đất từng giọt một. Tiểu Hổ đi chân tr

Cậu bé chỉ là lạc mất thôi; cậu phải ngồy yên đợi chờ, không được chạy lung tung kẻo anh trai về không tìm thấy sẽ rất lo lắng đấy.

Đứa trẻ cố chấp này đã từ chối sự giúp đỡ của rất nhiều người tốt bụng; thậm chí còn không chịu nói tên cha mẹ mình. Khi được hỏi, cậu chỉ trả lời một cách lạnh lùng rằng họ đã qua đời. Cậu luôn tìm mọi cách để tránh những người cảnh sát hàng ngày đến bắt mình và muốn đưa cậu vào trại trẻ mồ côi. Cậu nhớ anh trai mình từng nói rằng trại trẻ mồ côi là nơi đáng sợ, không được phép vào đó; những đứa trẻ ở đó đều bị quỷ dữ ăn thịt.

Cậu luôn ngồi ngoài cửa tiệm bánh, mong chờ anh trai mình trở về. Dù phải ăn rác và uống nước bẩn, ánh mắt cậu vẫn từng rực rỡ biểu hiện niềm hy vọng, sau đó trở nên hoảng sợ, và giờ đây thì trống rỗng, lạnh lùng.

“Ánh mắt đó hoàn toàn không giống như ánh mắt của một đứa trẻ.”

Chủ tiệm bánh lắc đầu; ông thật sự không thể chịu đựng được nữa. Việc đuổi cậu bé đi thật là đáng thương… Ông không phải là người lòng lạnh đâu. Cuối cùng, ông quyết định mang ra một ít nước và bánh còn thừa để cho đứa trẻ kia. Nhưng bất ngờ, cậu bé đang ngồi trên bậc thang bên ngoài bỗng nhiên ngã xuống, đầu cậu va chạm mạnh vào mặt đất.

Chủ tiệm bánh hoảng sợ; ấm nước và đĩa bánh đổ tung tóe xuống đất, những chiếc bánh xinh đẹp rơi rác khắp nơi. Tiếng la hét hoảng loạn của chủ tiệm và những người đi đường gần đó vang lên.

Họ đưa cậu bé đến bệnh viện. Khi bác sĩ kiểm tra cơ thể cậu, họ kéo lên chiếc áo bẩn thỉu của cậu và ngạc nhiên khi thấy hai chiếc bánh còn nguyên vẹn được buộc chặt quanh eo cậu bằng dây giày. Những chiếc bánh đó vẫn còn phủ đầy bột đường trắng; sự tương phản giữa chúng và khuôn mặt, cơ thể bẩn thỉu của cậu thật rõ ràng.

Bác sĩ cố gắng tháo chúng ra, nhưng dây giày được buộc quá chặt; chúng đã làm rách da và thâm nhập sâu vào trong cơ thể cậu, thậm chí đã liền lại với nhau, khiến da xung quanh bị tổn thương nghiêm trọng. Các y tá nhìn thấy cảnh đó mà không khỏi rơi nước mắt. Cuối cùng, bác sĩ phải dùng kéo để cắt dây giày ra. Họ cẩn thận giữ lại những chiếc bánh đó; mặc dù chúng đã hết hạn, nhưng có vẻ như chúng rất quan trọng đối với đứa trẻ này.

Người đàn ông đó xót xa vuốt ve đôi chân của đứa trẻ – những chân đang bị tổn thương nặng đến mức chảy máu và mủ: “Thế là lý do tại sao cậ

Trong thời gian đó, cảnh sát trưởng cũng đã đến. Ông ta muốn đưa đứa trẻ này vào viện phúc lợi, nhưng bị các bác sĩ từ chối một cách thẳng thắn với lý do rằng đứa trẻ vẫn chưa hồi phục.

“Đứa trẻ thật là đáng thương… Nó còn quá nhỏ mà đã bị anh trai của mình bỏ rơi.”

“Thôi, đừng nói nữa… Mặc dù đứa trẻ đang ngủ, nhưng có thể nó vẫn nghe thấy được; điều đó sẽ gây tổn thương cho tiềm thức của nó.”

Mí mắt của bé Nhỏ Gấu rung động; nó đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa y tá và bác sĩ, nhưng những người đó không hề biết rằng nó đã tỉnh lại rồi.

“Chúng ta phải làm sao đây? Không thể để đứa trẻ ở lại bệnh viện mãi được… Chi phí thuốc men sẽ do ai chi trả? Trong thời gian này, chi phí đều do những người đưa nó đến đây và chủ cửa hàng bánh kẹo trả trước… Nếu một ngày nào đó họ không còn khả năng chi trả nữa thì sao?”

“Có lẽ nên đưa đứa trẻ vào viện phúc lợi…” Một y tá khác đề xuất.

Nhưng bác sĩ đã từ chối, giọng nói của ông ta rất nghiêm khắc: “Các bạn đều biết rõ những việc xảy ra trong viện phúc lợi đó… Chúng tôi là những người y khoa, nhiệm vụ của chúng tôi là cứu sống con người… Đưa đứa trẻ vào nơi đó cũng giống như đẩy nó đến cái chết vậy thôi… Nếu các bạn muốn làm như vậy, thà rằng ngay từ đầu tôi đã không cứu nó, để nó chết trên bàn mổ… Như vậy ít ra nó cũng sẽ không phải chịu đựng nhiều đau khổ.”

Bé Nhỏ Gấu không nghe tiếp nữa, và lại ngủ thiếp đi… Khi tỉnh dậy, nó lại trở về ngoài cửa hàng bánh kẹo… Vẫn là uống nước bẩn, ăn rác thải như mọi ngày… Chỉ là lần này, đôi khi chủ cửa hàng cũng cho nó một ít nước sạch… Từ khi bắt đầu ở đây, nó chưa bao giờ mong đợi hay hy vọng rằng chủ cửa hàng sẽ cho nó ăn uống gì đó tốt đẹp hơn… Anh trai nó đã nói rằng người lạ không có nghĩa vụ phải tốt bụng với mình… Nhưng nó vẫn muốn ở đây chờ đợi anh trai mình… Biết đâu một ngày nào đó anh trai sẽ trở về và tìm thấy nó… Biết đâu anh trai vẫn sẽ quay lại… Biết đâu mà…

Vì vậy, nó rất vui khi được phép ngồi trên bậc thang bên ngoài cửa hàng… Nó luôn dọn dẹp nơi đó sạch sẽ để đền đáp lòng tốt của chủ cửa hàng.

Cửa hàng bánh kẹo này nằm ở một con phố sầm uất, xung quanh có rất nhiều nhà hàng ngon… Bé Nhỏ Gấu nhớ rằng khi rời bệnh viện, bác sĩ đã bảo nó: “Hãy cố gắng ăn uống đàng hoàng một chút… Nếu tiếp

Ban đầu, cậu bé cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng khi nghĩ về những khoảnh khắc bên anh trai mình và về những gian khó mà anh trai đã trải qua để nuôi dưỡng mình, ý nghĩ đó lại biến mất, thậm chí cậu bé còn dần chấp nhận điều đó. Cậu ta ngày càng giỏi lẩn tránh cảnh sát, việc trộm cắp và cướp bóc cũng trở nên dễ dàng hơn đối với cậu. Những hành vi phạm tội này được cậu ta tiếp thu một cách “tốt đẹp”, và dần dần, cậu ta trở thành một trong những kẻ gây rối đáng lo ngại cho khu phố ẩm thực này. Cuộc sống tự do nhưng đầy tội ác của cậu ta kéo dài đến khi cậu mới 9 tuổi.

Vào một ngày nọ, cậu ta cùng một nhóm bạn xấu xí định đột nhập vào một nhà hàng lớn để trộm tôm hùm, sau đó bán chúng đi. Khi họ đang thực hiện kế hoạch, bảo vệ đã bắt quả tang họ ngay tại chỗ. Những kẻ khác chạy trốn, nhưng cậu ta – người có “tiếng xấu” trong nhóm – lại là người đầu tiên bị bắt. Cậu ta buộc phải ở lại, còn những kẻ còn lại chỉ vào cậu ta và đổ hết tội lỗi lên đầu cậu ta.

Trong lòng, cậu bé cảm thấy tức giận và không cam lòng. Rõ ràng đó là kế hoạch mà cả nhóm đã cùng nhau bàn bạc, tại sao lại chỉ để cậu ta một mình gánh chịu hậu quả? Và tại sao những người lớn này lại chỉ trách móc cậu ta? Rõ ràng đó là lỗi của tất cả mọi người.

Rất nhanh sau đó, cậu bé nhận ra rằng những đứa trẻ còn lại đều được cha mẹ đón về nhà, chỉ có mình cậu ta cô đơn lại đây. Điều chờ đợi cậu ta chỉ là sự cô đơn, thất vọng… và làn gió thổi vào cửa. Nước mắt dâng trào trong mắt cậu; cậu ước gì lúc này, khi tất cả mọi người đang nhìn cậu ta như một mục tiêu để chế giễu, thì anh trai mình sẽ bước vào và vuốt đầu cậu, cười nói rằng: “Đó là tôi bảo thằng nhóc này đi trộm đồ… Hãy trừng phạt tôi đi!”

Nhưng không… Chỉ có gió thổi vào cửa mà thôi.

May mắn thay, khách hàng bị mất tôm hùm không trách cậu ta. Người đàn ông đó mặc một bộ suit chỉnh tề, cổ áo suit còn đeo một chiếc phụ kiện lấp lánh; cậu bé không biết đó là cái gì, nhưng người đàn ông này toát lên vẻ sang trọng, trang phục của anh ta rõ ràng rất đắt tiền. Cậu bé nhớ lại lúc trước, những người bạn đã nói với cậu rằng những chỗ ngồi ở đây đều phải đặt trước; những người có thể đến đây ăn uống đều là những người giàu có, có lẽ là quý tộc.

Trong suy nghĩ của cậu bé, quý tộc chỉ là những người giàu có hơn họ một chút thôi, nhưng những người bạn lại e ngại những người mặc đồ lộng lẫy