Trong một tấm ảnh, những cư dân của lục địa Ophi bị biến đổi đang ngửa đầu, đau đớn xé toạc quần áo trên người mình. Bởi vì chủng tộc con người ở lục địa này có ngoại hình khá đặc biệt, nên họ có thể được nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Phía sau họ là cảnh vật hoang vu: những ngôi nhà bằng đá với những cành cây cong queo gần như gãy đôi, lá cây thưa thớt đến mức suýt chết khô – đó chính là cảnh tượng đặc trưng của lục địa Ophi cằn cỗi này.

Hầu hết các trang trong cuốn sách đều chứa những bức ảnh như vậy; khi lật tiếp, người ta sẽ thấy hàng loạt những hình ảnh tương tự. Mỗi người dân Ophi trong những bức ảnh đó đều có vẻ mặt đầy đau đớn; họ đang phải chịu đựng những sự tra tấn kinh hoàng, và cảm giác đau khổ đó dường như đã truyền qua cả lớp giấy.

A Rèn tiếp tục lật sách và bất ngờ nhìn thấy đoạn văn sau: “Loại vi-rút Gamma được thử nghiệm ban đầu trên lục địa Ophi đã đạt được thành công rất lớn. Những cư dân ở đó đã bị biến đổi nghiêm trọng như dự đoán. Gia đình Garcia rất hài lòng với kết quả này, và họ sẽ tiếp tục đầu tư vào việc nghiên cứu và phát triển các loại vắc-xin tiếp theo. Hãy cùng nhau nỗ lực hơn nữa để hiện thực hóa giấc mơ về một xã hội hòa bình và thống nhất.”

“Một xã hội hòa bình và thống nhất ư?” A Rèn thì thầm, và anh lại nhớ đến những lời nói về giấc mơ đó khi còn nhỏ, cùng với Kim Chi trong phòng đọc sách… Đó là một xã hội tươi đẹp, không có chiến tranh, gần giống với trạng thái thiền định… Nhưng miễn là còn có con người hay bất kỳ sinh vật nào tồn tại trên hành tinh này, thì điều đó sẽ không bao giờ trở thành hiện thực.

Anh nhìn Jiang Wentao với vẻ bối rối: “Giám đốc Jiang, những tài liệu này là…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên từ hành lang vang lên những tiếng gầm rú khàn khàn. Luo Qingtian, người đang theo dõi camera an ninh, liền tái mặt, lao về phía cửa, vừa chạy vừa rút súng trên lưng và nhanh chóng nạp đạn. Anh mở cửa và bắn liên tục; những viên đạn bay ra ngoài, làm cho những thứ đang lao về phía họ gục xuống đất với tiếng “phụt phùt”. Mọi người đều hoảng sợ; Luo Qingtian vẫn tiếp tục bắn, những tia lửa liên tục bùng phát từ nòng súng. Anh cau mày nhìn những người đứng phía sau mình: “Nhanh lên! Những con zombie vừa được thả ra ngoài rồi; nếu không mau rời đi, chúng ta sẽ bị bao vây. Tôi đã mở đường ra rồi; Xiao Rui, cô đi trước, A Rèn theo sau, còn tôi sẽ đứng canh sau cùng.”

Xiao Rui nghe lời, nhanh chóng nắm lấy tay vịn

Những chiếc chân bị đứt và tiếng rên rỉ của lũ xác sống không ngừng làm phiền đến mắt và tai cô gái, nhưng bước chân cô vẫn không hề dừng lại, thậm chí không hề do dự chút nào; suốt quãng đường, cô thậm chí không hề thở gấp. Từ khi Lỗ Khinh Thiên ra lệnh, Tiêu Nhụy đã lao về phía trước một cách không ngừng nghỉ. Trong mắt cô chỉ có một mục tiêu duy nhất, đó chính là con hành lang rộng lớn được thắp sáng ở cuối hành lang này. Cô gái yếu đuối, nhút nhát, luôn tránh xa mọi người và không dám nói to khi mới gặp nhau tại Thành Phố Ma Ni kia, sau chuyến đi buộc phải trên tàu du thuyền, đã trưởng thành một cách đáng ngạc nhiên.

Điều này khiến Lỗ Khinh Thiên cảm thấy ngạc nhiên, và cũng khiến Giang Văn Đạo – người bị đẩy đến gần như muốn bay ra ngoài – cảm thấy vô cùng bất ngờ. Anh buộc phải kéo dây an toàn để cố định mình vào ghế. Chiếc xe lăn của anh là loại đặc biệt, rất nặng; thường thì ngay cả y tá khi đẩy cũng cảm thấy vất vả, vậy mà cô gái gầy yếu này lại có thể đẩy nó một cách nhanh chóng mà không hề mệt mỏi. Anh thực sự không ngờ rằng cô gái dường như yếu đuối này lại tỏ ra đáng tin cậy và bình tĩnh một cách bất ngờ trong tình huống hỗn loạn và khẩn cấp như thế này; tâm lý của cô ấy thật sự giống như một người lính đã qua huấn luyện.

Anh nhìn người thanh niên vẫn đứng ở cửa phía sau, rồi lại nhìn cô gái phía trước. Sự ăn ý và tin tưởng giữa cô gái này và nhóm bạn của mình giống như những đồng đội đã cùng nhau chiến đấu trên chiến trường trong thời gian dài… Nhưng nhìn vào cách họ hợp tác suốt quãng đường vừa qua, có vẻ như họ vẫn chưa quen biết lắm với nhau.

(Thật là kỳ diệu!)

Giang Văn Đạo mỉm cười, anh ngồi xuống một cách bình tĩnh, dù mái tóc của mình đang bay tung tóe về phía sau.

Lỗ Khinh Thiên nhìn cô gái phía trước đang lao nhanh qua đám xác sống, che chở lưng cho mình, và lần đầu tiên sau nhiều năm, anh cảm nhận được cảm giác đồng đội chiến đấu bên cạnh nhau trên chiến trường. Anh không khỏi thốt lên trong lòng: “Cô bé này phát triển nhanh thật! Ban đầu, cô ấy còn rất vướng víu, thậm chí bị vài con xác sống đuổi theo cũng sẽ ngã xuống đất… Bây giờ thì cô ấy đã có thể đẩy người khác chạy thoát một cách dễ dàng như vậy!”

(Có lẽ những cô gái học y đều có tâm lý mạnh mẽ như vậy sao?)

Tiêu Nhụy gần như đã chạy đến cửa ra ngoài rồi… Không ai trả lời câu hỏi trong lòng anh. Lỗ Khinh Thiên hét lớn với Tiêu Nhụy: “Tiêu Nhuỵ, khi ra ngoài rồi hãy đóng cửa ng

“A Rèn, nhanh lên! Cô gái Tiêu kia sắp lao ra ngoài rồi!”

Luo Qíng Thiên đứng ở cửa, dùng lưng đẩy cánh cửa và thúc giục họ; khẩu súng trong tay anh liên tục bắn ra những viên đạn, tạo ra những tia lửa liên miên. A Rèn gấp lại các tài liệu và cho vào túi quần, đồng thời rút thanh kiếm ra, nhảy lên bàn rồi nhanh chóng lao ra ngoài.

Trong khi hai người đang trao đổi, Tiêu Ruǐ đã thành công trong việc thoát ra ngoài. Theo lời khuyên của Luo Qíng Thiên, cô đã yêu cầu Jiang Wén Táo đưa ra lệnh đóng cửa; cánh cửa kim loại ở phía cuối hành lang bắt đầu đóng lại.

“Bạch đông! Bạch đông! Bạch đông!”

Trái tim Tiêu Ruǐ đập thình thịch; cô căng thẳng nhìn hai người vẫn đang chạy nhanh trong hành lang, nhịp tim cô gần như đồng bộ với bước chân họ.

(Nhanh lên nào!) Tiêu Ruǐ thầm reo trong lòng.

“Cô đi trước, tôi sẽ che chở phía sau.” Luo Qíng Thiên cầm súng đi theo sau. A Rèn không do dự, thấy rằng họ sắp không kịp thoát ra ngoài, anh liền nhảy lên, dùng vai và đầu của những con zombie làm bậc đệm để tiến ra ngoài. Luo Qíng Thiên cũng theo sau, khẩu súng của anh liên tục bắn ra đạn, mở đường cho bản thân và người bạn phía trước.

Cánh cửa cảm ứng kính mở ra; hai người lăn ngược lại và nhanh chóng thoát ra trước khi cánh cửa kim loại đóng lại hoàn toàn. A Rèn quay đầu nhìn lại một lần cuối; qua khe hở của cánh cửa đang dần biến mất, anh mới nhận ra rằng những căn phòng kính tối om hai bên hành lang đều chật kín những con zombie lẽ ra phải bị nhốt bên trong. Những ổ khóa của những cánh cửa kính đó đều đã chuyển sang màu xanh lá cây; không hiểu ai đã mở chúng.

Anh nhìn chằm chằm vào hành lang rộng lớn phía trước; lúc này, lại có thêm những con zombie đang lao về phía họ: “Chúng ta đã bị phát hiện à?”

Jiang Wén Táo lắc đầu không chắc chắn: “Không loại trừ khả năng đó. Mặc dù tôi đã dẫn các bạn tránh khỏi tất cả các thiết bị giám sát, nhưng có thể trong tòa nhà này vẫn còn những thiết bị giám sát khác mà tôi không hề biết đến. Dù sao thì họ cũng không hoàn toàn tin tưởng tôi mà… Nếu thực sự như vậy, tôi không hiểu tại sao họ lại để những con zombie thoát ra ngoài, thay vì bật hệ thống tia hồng ngoại hay gọi nhân viên an ninh đến.”

Luo Qíng Thiên cười khẩy: “Đừng quan tâm đến những thiết bị giám sát đó nữa. Khi những con zombie đã thoát ra ngoài, chắc chắn họ sẽ không bật hệ thống tia hồng ngoại đâu. Chúng đều là những ‘vật thí nghiệm’ quý giá của họ mà.” Anh tiếp tục ra lệnh: “Chúng ta hãy lao thẳng ra ngoài đi. Các bạn theo tôi, chúng ta sẽ chọn con đường ngắn

“……” Lỗ Khính Thiên cảm thấy không biết nói gì, nghe có vẻ như mình hàng ngày đều phải đối mặt với những thứ ghê tởm này ấy?

Tiểu Thanh không do dự nữa, cô đẩy Giang Văn Đào và nhanh chóng theo sát A Nhẫn. Cậu bé đi trước, lưỡi dao bạc của anh ta lấp lánh trong ánh sáng. Lỗ Khính Thiên cầm súng bảo vệ phía sau, nhóm người khó khăn tiến gần hơn tới cửa tòa nhà; số lượng zombie đuổi theo họ càng lúc càng nhiều, việc di chuyển càng trở nên khó khăn hơn.

Khi họ chuẩn bị lao ra ngoài, bất ngờ một con zombie bên cạnh nhảy lên, móng vuốt của nó suýt chạm vào A Nhẫn, trong khi hai tay cậu bé vẫn đang đối phó với những con zombie khác, chân cũng đang ở tư thế nhảy lên. Tiểu Thanh lo lắng nhìn Lỗ Khính Thiên, nhưng anh ta vẫn đang giải quyết những con zombie xung quanh, không thể quan tâm đến A Nhẫn được.

Không còn cách nào khác, Tiểu Thanh buông chiếc xe lăn mà Giang Văn Đào đang ngồi, cô cắn răng lao lên, túm lấy chân con zombie đó và kéo nó xuống đất, sau đó dùng sức bẻ nó làm đôi.

“Bùm bùm bùm…”

Giang Văn Đào chưa kịp cảm thán thì đạn của Lỗ Khính Thiên đã bay đến, con zombie lao về phía Tiểu Thanh lập tức tạo thành một vòng máu đỏ thắm xung quanh cô, giống như chiếc váy đỏ rực được quăng ra từ tay quỷ dữ. A Nhẫn đột nhiên vung dao về phía trước, Tiểu Thanh hoảng sợ mà cúi đầu xuống, đầu một con zombie phía sau lưng cô bị cắt đứt ngay trên trán; trong ánh mắt ngớ ngác của con zombie đó, cái đầu trơn tru của nó rơi xuống đất, não bộ màu hồng nhạt đập liên hồi, giống như một miếng thạch ngon lành. Xung quanh, đám zombie lập tức lao vào, não và mắt con zombie đó bị xé ra và bị những con khác nuốt sống ngay tại chỗ.

Tiểu Thanh vẫn chưa kịp cảm ơn thì đã bị A Nhẫn kéo đi ra ngoài. Cậu bé nhảy nhót nhẹ nhàng, ôm lấy eo Tiểu Thanh và đưa cô thoát khỏi vòng vây của đám zombie.

“Đợi đã, ông Giang vẫn còn ở phía sau!”

Tiểu Thanh lo lắng quay đầu lại, Lỗ Khính Thiên đã đến gần chiếc xe lăn của Giang Văn Đào, nhưng khi anh ta sắp chạm vào xe thì Giang Văn Đào lại đẩy anh ta ra ngoài mạnh mẽ. Đám zombie đang lao đến lập tức chia cắt hai người ra hai khu vực riêng biệt; Lỗ Khính Thiên không thể tiếp cận Giang Văn Đào được nữa, đành phải quay đầu lại và bắn liên tục để thoát ra ngoài.

“Giáo sư Giang, ông làm gì vậy?!”

A Nhẫn vội vàng bước lên phía trước, muốn quay lại bên trong, nhưng Giang Văn Đào không chút do dự mà nhấn nút trên khung kính của mình. Kèm theo tiếng “bíp”, cánh cửa kim loại bắt đầu đóng lại; Gi

Các bạn hãy đi nhanh đi, với tư cách là viện trưởng, tôi không thể để những thứ này tiếp tục…

Giọng nói của Giang Văn Đào đột ngột dừng lại; một bông hoa máu khổng lồ nở ra cùng với tiếng rên rỉ, trong chốc lát đã thiêu cháy phần lớn cánh cửa kính, che khuất tầm nhìn của mọi người. Cánh cửa kim loại bên ngoài dường như không muốn họ chứng kiến cảnh tượng tàn nhẫn tiếp theo; hai cánh cửa lập tức đóng lại, và những con zombie đuổi theo đều bị cánh cửa sắc nhọn cắt thành hai nửa. Dòng máu màu xanh lá cây cùng với những đoạn thân thịt thối rữa, có các vết cắt gọn gàng, trượt xuống từ cánh cửa kim loại lạnh lẽo. Ba người đứng đó, trơ trọi nhìn vào cánh cửa trước mặt, suy nghĩ vẫn còn đọng lại ở khoảnh khắc Giang Văn Đào mỉm cười với họ nửa phút trước đó.

“Anh ấy… đã bảo vệ chúng ta à?” Tiêu Nhụy ngây người hỏi.

A Nhẫn nhìn vào cánh cửa đã đóng lại, cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trong lòng. Mặc dù không đến nỗi bật khóc ngay lúc này, nhưng anh cảm thấy lòng mình se lại. Việc một người già tuổi cao như vậy lại bảo vệ họ khiến A Nhẫn vừa xấu hổ vừa tự trách; những gì anh được dạy không hề nói như vậy. Đôi mắt anh hơi đỏ lên; anh đoán được rằng câu nói mà Giang Văn Đào chưa kịp nói hết là: “Với tư cách là viện trưởng, tôi không thể để những thứ này tiếp tục lan rộng ra ngoài… Tôi phải chịu trách nhiệm với các bạn (và tất cả bệnh nhân). Tạm biệt nhé, các em.”