“Ối…”

A Rèn không kìm được mà buồn nôn một tiếng; anh vội vàng kiềm chế cảm giác đó lại, nhưng Tiểu Lúa vẫn nghe thấy. Cô không tức giận, mà chỉ nhìn A Rèn với ánh mắt xấu hổ: “Xin lỗi, nếu bạn cảm thấy khó chịu, hãy ra ngoài trước đi.”

A Rèn hít một hơi thật sâu, cố gắng làm quen với mùi hương ở đây. Tiểu Lúa đã chạy đến bên một người mẹ đang ôm em bé; cô mỉm cười nhận lấy đứa trẻ từ tay người phụ nữ: “Chị hãy nghỉ ngơi một lát đi, con tôi sẽ chăm sóc cho bé.”

Người phụ nữ cảm ơn Tiểu Lúa rồi dựa vào cái can đặt phía sau để ngủ thiếp đi; một người già ngồi bên cạnh kéo nhẹ ống quần của Tiểu Lúa: “Con trai, hãy để bà lo cho bé đi; việc đứng lâu sẽ không tiện cho con đâu.”

Tiểu Lúa không ngại ngùng, đưa đứa bé cho người già, rồi quỳ xuống giúp người đó quấn lại băng gạc đã lỏng ra: “Bà ơi, chân bà vẫn đau không ạ?”

Người già cười ha hả, vỗ về đứa bé trong lòng: “Hehe, may mà có con chăm sóc chúng tôi suốt những ngày này; nếu không, xương cốt già yếu của bà đã không thể chịu đựng nổi rồi. Con trai, con nhất định phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Tiểu Lúa cười và giúp người già buộc chặt băng gạc: “Bà yên tâm đi!”

Sau khi hoàn thành công việc với người già, cậu lại lấy một miếng khăn lau ướt nước, lau người cho người đàn ông đang sốt bên cạnh bức tường. Dựa vào đôi chân được buộc bằng gỗ, cậu vất vả làm việc trong khoang dưới, không ngừng chăm sóc những người cần sự giúp đỡ hơn.

Những người bị cắt đôi chân nằm co ro trên mặt đất, còn Tiểu Lúa – người vẫn có thể đứng vững – đã trở thành trụ cột trong cuộc sống của họ. Anh tránh né những thứ bẩn thỉu trên mặt đất và những người xung quanh; nhiều lần, do đứng không vững, anh suýt ngã.

Bà lão vừa mới nhờ cậu bế đứa bé nhìn A Rèn một cách im lặng, rồi tiến lại gần: “Đứa trẻ này thật chăm chỉ phải không?”

A Rèn không ngờ lại có người bắt chuyện với mình; anh ngập ngừng một lát, rồi gật đầu.

Bà lão mỉm cười nhìn anh: “Chàng trai trẻ ơi, bà nhớ con rồi… Con chính là người mà cô gái kia nói sẽ tha thứ cho chúng ta phải không?”

A Rèn định giải thích điều gì đó, nhưng bà lão lại quay đầu nhìn những người xung quanh và tiếp tục nói: “Nói ra thì chúng ta cũng xứng đáng… Chúng ta đã hủy hoại sinh mạng người khác mà vẫn muốn họ cứu chúng ta; việc cô ấy đối xử với chúng ta như vậy cũng là điều đáng đời. Bà chỉ mong được đến hòn đảo kia một lần, xem thế

Nhờ có anh ấy mà trong khoang tàu này vẫn còn tiếng cười. Bà già tôi luôn cảm thấy rằng mỗi khi nhìn thấy đứa trẻ này, giống như thấy những mầm non được ánh nắng mặt trời chiếu rọi. Chỉ cần có anh ấy ở đây, chúng ta vẫn có thể hít thở không khí trong lành… Anh ấy chính là mùa xuân của nhóm người tàn tật như chúng tôi.”

Mùa xuân ôm lấy mùa đông; mùa đông dần chìm vào giấc ngủ yên bình trong vòng tay của những bông tuyết lạnh giá.

A Rèn cảm thấy quần mình bị ai đó kéo nhẹ. Có vẻ như bà già muốn nhờ anh ấy điều gì đó. Anh cúi xuống, lắng nghe bà nói:

“Chàng trai ơi, bà xin nhờ chàng một việc. Vì chàng đã đến đây, hãy thuyết phục đứa trẻ kia đi. Nó không chịu ăn uống gì cả… Mặc dù ở đây chỉ có thức ăn thừa, nhưng nó vẫn luôn chia sẻ phần của mình cho mọi người. Nhiều lần nó đã ngất đi vì đói, và phải nhờ mọi người ép thức ăn vào miệng nó mới sống sót được. Hãy thuyết phục đứa trẻ ấy, hãy bảo nó nghĩ đến bản thân mình nhiều hơn một chút… Nó vẫn đang trong giai đoạn phát triển, đừng mãi lo lắng cho chúng tôi những kẻ suy tàn này.”

Thời gian trở lại… Người thủy thủ lại đặt xuống hai thùng thức ăn thừa. Mọi người trong khoang tàu không tranh giành gì cả; họ cúi đầu, ngồi hàng ngay ngắn… Những người còn có thể di chuyển thì ngồi, những người không thể thì nằm trên đất chờ cái chết. Tiểu Lúa nằm ở giữa hàng người; những người lớn ở phía trước đã giúp nó đến gần thùng thức ăn. Những con chuột đáng thương này đã chọn ra những phần thức ăn ngon nhất để dành cho các em nhỏ… Tiểu Lúa mãi mãi nhớ một người đàn ông đeo kính, mặc áo sơ mi trắng, đã cười nói với nó: “Con trai ơi, con vẫn còn hy vọng lớn lên… Đừng sống như chúng tôi – những kẻ đang chờ đợi cái chết.”

Thời gian trôi qua… Trong mắt Tiểu Lúa lấp lánh những giọt nước mắt. Nó nhìn thấy A Rèn đang đi đến, vội vàng lau đi nước mắt và nở nụ cười: “Bà nói gì con đều nghe rồi… Yên tâm đi, con biết phải làm gì. Vì anh không có việc gì làm, hãy giúp con đi… Người đàn ông này đã không còn thở được nữa.”

A Rèn cúi xuống nhìn… Người đàn ông đó đang nằm trên đất, đeo kính, mặc áo sơ mi trắng và vest, cổ áo cũng được buộc gọn gàng. Tiểu Lúa muốn quỳ xuống để kéo người đó đi… Nhưng người đàn ông quá nặng; Tiểu Lúa phải cố gắng hết sức mới kéo được một chút… A Rèn im lặng nhìn, thấy Tiểu Lúa thực sự không thể kéo nổi, liền nhấc người đó lên vai m

Chúng được dán riêng biệt lên ngôi nhà khổng lồ của gia đình Hạ Hầu, và dần bị mốc đi.

Còn cái của anh ta thì được dán bên ngoài cửa sổ làm bằng gỗ quý, với nhiệm vụ canh giữ cô gái sống bên trong. Ngay cả khi cô ấy phát hiện ra nó và muốn lấy nó vào, thì cũng chỉ khiến tay cô ấy bị bẩn mà thôi… Điều này là điều A Nhẫn không muốn thấy. Cô gái của anh ta phải luôn luôn sạch sẽ, quý giá như vàng bạc.

Tất nhiên, chàng trai trẻ này cũng không hề luôn u ám; anh ấy cũng có những khía cạnh linh hoạt, duyên dáng, chỉ là anh ấy không muốn thể hiện chúng một cách dễ dàng mà thôi. Tình hình của chị gái mình, sự an toàn của cô ấy, cùng với đợt bùng phát đột ngột của lũ xác sống… Tất cả những điều này đã khiến niềm đam mê ít ỏi của A Nhẫn tạm thời tắt ngúm. Chỉ khi ở bên cạnh Kim Chi, ngọn lửa tắt kia mới lại bùng cháy lên từng tia lửa nhỏ… Đó chính là tình cảm trong trẻo của A Nhẫn.

Tiểu Lúa run rẩy đứng dậy và đi theo sau: “Chú ấy khoảng vào buổi trưa thì không còn khả năng làm gì được nữa… Chú ấy nắm lấy tay tôi và nói rằng muốn nhìn thấy bầu trời bên ngoài… Chú ấy đã lâu lắm rồi không được nhìn thấy bầu trời trong sạch nữa… Buổi chiều, chú ấy vẫn cố gắng ngồd dậy, kiên quyết mặc đầy đủ quần áo, cà vạt… Không được để xuất hiện bất kỳ nếp nhăn nào.”

“Chúng tôi không hiểu tại sao chú ấy, dù đã rất yếu đuối, vẫn cố gắng hết sức như vậy… Chú ấy nói rằng mình là chủ tịch công ty… Miễn là còn sống, mình vẫn là biểu tượng cho công ty… Vì vậy, dù phải chết, cũng phải chết một cách đàng hoàng… Như vậy, khi mọi người ra ngoài sau này, và thảm họa đã qua đi, mỗi khi ai đó nhắc đến thương hiệu của chú ấy, trong đầu mọi người vẫn sẽ hình dung ra hình ảnh của một người đàn ông đàng hoàng, sạch sẽ.”

A Nhẫn đặt người đàn ông đó xuống góc tường, liếc nhìn những xác chết xung quanh… Hôm nay, có chín người đã chết ở đây… Người đàn ông này chính là người thứ chín. Tiểu Lúa quỳ bên cạnh chú ấy, giúp anh ta chỉnh lại quần áo bị lộn xộn: “Lúc đầu tôi muốn tìm cho chú ấy một bộ quần áo sạch sẽ, nhưng hành lí của chú ấy đã bị rơi hết khi lên tàu… Hành lí của tất cả chúng tôi đều bị các thủy thủ ném xuống dưới tàu… Tôi chỉ nhìn thấy chú ấy cố gắng chỉnh lại những đoạn quần bị rách của mình… Dường như dù cố gắng đến đâu, chúng cũng không thể được vuốt thẳng được.”

Chàng trai trẻ ngước mắt lên, đôi mắt màu xanh lá d

Tiểu Lương nhìn lên một cách hoang mang, đôi mắt vẫn còn ướt át. A Nhẫn cười không nói gì, anh nhìn vào đôi mắt trong veo của cậu bé như những hạt ngọc bích và nói: “Đó là thứ sạch sẽ nhất trên thế giới này.”

“Bụp!”

Cánh cửa khoang dưới bị đá mở tung; ba người thủy thủ la ó xông vào. Tiểu Lương hoảng loạn đẩy A Nhẫn, nhưng lại phát hiện ra cậu bé tóc đỏ đã nhanh chóng trốn sau một cái thùng gần nhất. Để tránh bị đánh, cậu ta cũng vội vàng rút vào sau một thùng khác.

Những người thủy thủ đá vào người đàn ông nằm trước cửa, rồi tiếp tục la ó đi đến góc tường nơi có xác chết. Họ thô bạo kéo những chiếc chân đứt của xác chết, cười ha hả kéo lê nó, như thể đang giải tỏa cơn giận hay đùa giỡn một cách độc ác.

Tiểu Lương thấy bộ quần áo gọn gàng của người đàn ông bị bám đầy bẩn thỉu; bộ vest của ông ấy đã bị đè lên phân trên mặt đất, để lại những vệt bẩn vàng. Tiểu Lương siết chặt thành viên thùng, răng cắn chặt vào mép thùng; chút phẩm giá cuối cùng mà người đàn ông cố gắng bảo vệ cũng bị những kẻ thủy thủ đáng ghét này dễ dàng phá hủy.

A Nhẫn thở dài. Trong thế giới tàn nhẫn này, kẻ yếu không xứng đáng được sống với phẩm giá, nhất là trong thời buổi hỗn loạn như thế này. Anh nhìn vào khuôn mặt người đàn ông đang bị kéo lê và nhận ra ngay đó chính là người từng hét lớn trên bến cảng, cố gắng dẫn mọi người vượt qua sự cản trở của những người thủy thủ… Dù đã cố gắng hết sức, kết cục vẫn rất bi thảm.

Trước sự áp đảo tuyệt đối, chúng ta – những con người nhỏ bé – chỉ có thể đoàn kết lại và hy sinh mọi thứ để có thể chống lại được. Nếu bạn không chống đối, bạn chắc chắn sẽ trở thành con mồi trên thớt; nhưng nếu bạn chống đối, bạn vẫn có 1% cơ hội trở lại với cuộc sống… Vì 1% đó, xin hãy đừng bao giờ từ bỏ việc chống đối, dù bạn đã thất bại hàng vạn lần rồi.

Cuối cùng, những người thủy thủ cũng rời đi. Tiểu Lương bước ra khỏi sau thùng, nhìn những vệt phân vàng trên mặt đất, đôi mắt sáng trong của cậu ta trở nên u ám như bầu trời đen tối phía trên lâu đài ma quỷ… Giọng nói của cậu ta trầm thấp, khàn đặc: “Đôi khi, những kẻ thủy thủ đó lại thích thú và kéo xác chết để ‘dọn dẹp’ nơi này… Nói là giúp việc, nhưng thực ra chỉ là muốn làm cho chúng ta khó chịu mà thôi. Chắc chắn là bộ vest sạch sẽ của người đàn ông kia đã làm họ tức giận… Người đàn ông ấy luôn rất trân trọng bộ vest đó; suốt thời gian ở trên tàu, ô