Thang máy đã leo lên tận nửa trời, từ đây có thể nhìn xuống một phần cảnh quan bên trong thành phố. Những đường ống bên ngoài thang máy dù trông có vẻ lộn xộn nhưng thực ra lại được sắp xếp một cách có tổ chức. Xiao Rui nhìn những khung cảnh quen thuộc này và cảm thấy giống như khi mới đến Thành phố Tây Bác, mọi thứ lúc đó đều mới mẻ và thú vị.

Lúc này, thế giới dường như đã trở lại trạng thái yên bình như trước khi đại dịch zombie bùng phát.

“Đại ca…” Chuột gai gọi An Ren, người đang cúi đầu làm việc với thiết bị hỗ trợ của mình. Cậu thanh niên đó tập trung vào những thông tin hiển thị trên thiết bị, thỉnh thoảng lại ngẩng tay chạm vào màn hình nhỏ bé kia, không hề để ý đến chuột gai. Vì vậy, chuột gai đành phải vươn tay đụng vào anh ta và nói to lên: “Này—Đại ca Bạch, An Ren!”

Cái tên quen thuộc nhưng hơi thô lỗ đó khiến An Ren ngay lập tức rời khỏi trạng thái tập trung. Anh quay đầu nhìn chuột gai với vẻ mặt u ám. Trong hai giây im lặng, cậu cố gắng kiểm soát những cử chỉ run rẩy của mình cho đến khi các gân trên trán lui đi, sau đó mới từ từ nói: “Từ nay trở đi, đừng gọi tôi như vậy nữa.”

Xiao Rui ngạc nhiên nhướng mày; có vẻ như đội trưởng của mình gần đây đã trở nên dễ tính hơn nhiều. Trước đây, nếu chuột gai dám gọi tên An Ren sai hoặc khi anh ta tức giận, An Ren chắc chắn sẽ không ngần ngại dùng tay đấm hay kiềm chế cơn giận của mình.

(Tại sao anh ấy lại thay đổi đột ngột như vậy?) Xiao Rui lặng lẽ quan sát An Ren và suy nghĩ về câu hỏi đó. Trong lúc đó, cô nhìn thấy hình ảnh của Kim Chi vẫn còn hiển thị trên thiết bị hỗ trợ của cậu thanh niên. Cô lập tức hiểu ra rằng có lẽ chính sự ra đi liên tiếp của những người quan trọng đã khiến An Ren, người ban đầu có tính cách bướng bỉnh, non nớt và hơi bồng bột như mái tóc đỏ của mình, bắt đầu trưởng thành hơn. Những góc cạnh cứng rắn trong con người anh ta dần dần bị mài mòn bởi những cuộc sống và ký ức đầy bi thương trong thời gian gần đây.

Trên khuôn mặt Xiao Rui hiện lên một nụ cười đắng cay; (Không biết sự thay đổi này đối với anh ấy có mang lại nhiều lợi ích hơn hay nhiều bất lợi hơn?)

Ngay sau đó, cô lại lắc đầu trong lòng: Dù thế nào đi nữa, dù tương lai phải trải qua những thử thách gian khổ hay những con đường đầy chông gai, thì vẫn có mình cô ở bên cạnh anh ấy!

(Fang Ren, em không đơn độc đâu!)

Nghĩ như vậy, cô lặng lẽ nở một nụ cười ấm áp với cậu thanh niên. Nụ cười này không cần An Ren phải chấp nhận, nhưng chỉ cần cô muốn gửi đến anh ấy, thì n

Sợ rằng lời đe dọa của mình không thể khiến cậu ta sợ hãi, cậu bé lại nắm chặt nắm tay mình lại, và với giọng điệu nửa đùa nửa thật, cậu ta đe dọa người đàn ông lớn tuổi hơn mình vài tuổi ấy: “Lần sau nếu cậu không kiềm chế được miệng của mình, tôi sẽ nhét đầu cậu vào bồn cầu và cho cậu ăn phân!”

“Wao! Đội trưởng thật là đáng sợ!”

Tiểu Thảo Ruỷ dũng cảm tiếp tục “đổ dầu vào lửa”, trong khi A Nhẫn nhìn cô ấy với vẻ không hài lòng: “Cô cũng đi theo và làm loạn xạ nữa à…”

“Thôi kệ chuyện đó đi, đội trưởng, tại sao ở đây không lắp thang máy khí cầu luôn vậy?” Cô ấy chỉ vào những đường ống phức tạp bên ngoài và đột nhiên thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện. Người đàn ông lớn tuổi kia bất ngờ và có phần lúng túng, trong khi A Nhẫn giải thích một cách bình tĩnh: “Bởi vì chúng sẽ va chạm vào nhau.”

Câu trả lời ngắn gọn và rõ ràng khiến Tiểu Thảo Ruỷ cảm thấy như mình đã hỏi một câu hỏi ngu ngốc, và khi thấy cô ấy ngượng ngùng, A Nhẫn tiếp tục giải thích: “Mặc dù các thang máy khí cầu có thể cảm nhận và tránh nhau, nhưng nếu quá nhiều người sử dụng mà không có người điều khiển, chúng sẽ gây ra ách tắc giao thông. Nếu sử dụng robot để điều khiển từ xa, số lượng thang máy quá lớn sẽ khiến camera quay liên tục gây choáng váng; hơn nữa, vẫn sẽ có những góc khuất mà camera không thể quan sát được. Còn nếu để con người điều khiển trực tiếp…”

A Nhẫn nhìn lên khoảng không trung nơi không có gì để đặt chân, và nói với giọng buồn bã: “Rõ ràng việc này cũng không hề thuận tiện chút nào.”

“Vì vậy, họ mới quyết định xây dựng một hệ thống đường ống hoàn chỉnh ở đây!” Người đàn ông lớn tuổi kia thốt lên. Bỗng nhiên, anh ta chú ý đến trang hỗ trợ của A Nhẫn vẫn đang hiển thị trên tường thang máy; trên trang đó có hình ảnh của một cô gái tóc đen, người có vẻ đẹp rất thanh lịch, và ngay cả qua màn hình nhỏ như thế này, cũng có thể thấy cô ấy rất xinh đẹp.

Trái tim tò mò của người đàn ông lớn tuổi kia lập tức bùng cháy. Lần đầu tiên A Nhẫn đến Khu vực 13, anh ta đã đi cùng Hua Ly Phú đến chính quyền để làm việc, và không ở lại trong khu vực đó. Sau khi trở về, anh ta nghe các bạn mình nói rằng trong khu vực đó có một cô gái tóc đỏ, và cô ấy còn đi cùng một cô gái rất xinh đẹp nữa. Người đàn ông lớn tuổi kia đã rất tiếc nuối vì không có cơ hội được nhìn thấy dung nhan của cô gái đó – người mà những kẻ xấu xa kia không thể quên được, đến nỗi Bian

Những con số lạnh lẽo không thể mô phỏng lại được vẻ rực rỡ ban đầu của Kim Chi, cũng không thể tái hiện lại ánh mắt kiên định, luôn tỏa ra ánh sáng như những hạt ngọc đen của cô ấy. Nhưng Ah Rèn vẫn không thể rời mắt khỏi hình ảnh ấy. Anh giơ tay lên, muốn chạm vào người mà anh luôn nhớ nhung, nhưng thực tế tàn nhẫn khiến anh bật khóc. Bàn tay anh đi xuyên qua thân hình màu xanh dương do dữ liệu của Kim Chi tạo thành, và hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ gì – chỉ có sự trống rỗng và nỗi nhớ mãi không thể quên.

Cứ như thể anh đang nắm lấy chỉ là những suy nghĩ trống rỗng và sự ám ảnh không thể buông bỏ mà thôi.

Đồng tử của chàng trai bỗng nhiên mất đi sự tập trung, ánh sáng trong mắt anh biến mất hoàn toàn. Thấy vậy, Tiêu Ruǐ vội vàng chạm vào lưng con nhím và nhẹ nhàng chỉ vào tay Ah Rèn, thì thầm nhắc nhở: “Nhanh lên, nắm lấy tay anh ấy đi!”

Thấy Ah Rèn có vẻ không ổn, con nhím không kịp suy nghĩ nhiều, đã vô thức làm theo lời Tiêu Ruǐ và giơ tay ra. Đúng vào khoảnh khắc khi tay chàng trai vuốt qua thân hình ảo của Kim Chi mà không cảm nhận được gì, con nhím bỗng nhiên nắm chặt lấy tay anh, và các ngón tay nó còn siết chặt lấy mu bàn tay anh nữa.

Một cảm giác ấm áp và vững chãi lan tỏa khắp cánh tay Ah Rèn. Anh ngẩn ngơ một lát, cảm thấy mình như đã sống lại một lần nữa. Đầu anh từ từ quay khỏi hình ảnh ảo của Kim Chi và hướng về khuôn mặt con nhím – chàng trai vốn luôn mạnh mẽ và thoải mái này đang cười với anh một cách vui vẻ.

Lúc này, bàn tay còn lại của anh cũng được ai đó nắm lấy. Ah Rèn quay đầu lại, thấy Tiêu Ruǐ đang nắm chặt tay mình và mỉm cười dịu dàng với anh. Nụ cười ấy ấm áp và nhẹ nhàng như làn gió xuân, khiến phần lớn tâm hồn và một phần ý chí của anh – người vốn đang “ngủ đông” – lại bắt đầu thức giấc một lần nữa.

“Anh trai, anh không sao chứ?”

Con nhím nắm chặt tay Ah Rèn, lắc nhẹ, khuôn mặt đầy lo lắng. Ah Rèn mới nhận ra mình vừa có hành động không ổn, anh cười nhẹ, lắc đầu và nói: “Xin lỗi, lúc nãy tôi không kiểm soát được cảm xúc, làm các bạn sợ hãi phải không?”

Con nhím lắc đầu: “Không sao đâu.”

“Anh trai…” Tiêu Ruǐ kéo tay anh, nhẹ nhàng gọi: “Cô Kim Chi thực sự đã rời xa thế giới này rồi, nhưng chúng tôi vẫn ở bên anh. Chỉ cần anh trai vẫn muốn tiếp xúc với chúng tôi, tôi sẽ luôn ở nơi anh có thể nhìn thấy để mang đến cho anh một phần sức mạnh.” Cô mỉm cười: “Đó là sức mạnh của niềm tin!”

Con nhím e thẹn quay đ

“Bạn sẽ làm thế nào đây?”

Tiểu Thảo Ruệ siết chặt tay anh hơn nữa, rồi đáng yêu nháy mắt và nói: “Vậy thì tôi sẽ cứ bám lấy bạn không buông đâu, vì trưởng nhóm cần những người có khả năng phòng thủ và chăm sóc y tế mà!”

A Nhẫn quay sang Hép Lưng, chưa kịp để anh ta hỏi gì, Hép Lưng đã đỏ mặt và nói trước: “Ban đầu thì tôi thực sự chỉ đi theo bạn với tư cách là một đồng đội nhỏ bé thôi, nhưng giờ đây chúng ta đã cùng nhau trải qua bao khó khăn,” anh ta ngẩng đầu lên, vẻ e thẹn trên khuôn mặt đã biến mất, ánh mắt anh ta trở nên kiên định và lấp lánh khi nhìn A Nhẫn; anh ta buông tay ra khỏi tay A Nhẫn, rồi lại nắm chặt lại như thể đang thề thốt, “Chúng ta đã cùng nhau trải qua bao niềm vui và nỗi buồn, giờ đây chúng ta đã trở thành những người anh em thân thiết rồi.”

Anh ta tiến lại gần A Nhẫn hơn một chút và nói nhỏ: “Tôi cho phép bạn được gọi tên tôi, tên tôi là Biên Cun Gia Hùng. Chỉ những người thật sự thân thiết với tôi mới được gọi tên tôi trực tiếp thôi. Sau này, hãy gọi tôi là Gia Hùng nhé, giống như Hoa Trưởng nhóm vậy.”

Tiểu Thảo Ruệ nhìn hai người đàn ông đang cúi đầu lại gần nhau như đang chụp ảnh tình nhân, cô ta nhíu mày và nói: “Các bạn thật không công bằng, sao lại có những bí mật mà không cho tôi biết? Rõ ràng tôi cũng là một phần của nhóm này mà!”

A Nhẫn nhìn Tiểu Thảo Ruệ, sau đó lại cười nhìn Hép Lưng; những nếp nhăn trên khuôn mặt anh ta hiếm khi xuất hiện, và anh ta cười một cách có chút xấu xa: “Nghe thấy chưa, anh em Hép Lưng?”

Hép Lưng đỏ mặt lạ thường, anh ta siết chặt vai A Nhẫn và than phiền nhỏ nhẹ với anh ta như một đứa trẻ: “Sao vẫn gọi tôi là Hép Lưng vậy?”

A Nhẫn cười mà không trả lời. Tiểu Thảo Ruệ do dự một chút, sau đó cô ta buông tay ra, kéo tay áo anh ta và hỏi về hình ảnh của Kim Chi: “Đây… là ảnh của cô Kim Chi phải không?”

A Nhẫn nhìn vào hình ảnh ba chiều đó, ánh mắt anh ta trở nên dịu dàng hơn nhiều: “Ừ, đây là bức ảnh tôi chụp cho cô ấy trước khi cô ấy đi ra nước ngoài.” Mặc dù giọng nói vẫn hơi trầm, nhưng lần này ánh mắt anh ta không còn mơ hồ nữa.

Hép Lưng có vẻ ngạc nhiên: “Vậy cô gái xinh đẹp này… ừm, không phải, là cô Kim Chi! Chính là người đã đi cùng bạn đến khu vực Thập Tam trước đây phải không?”

A Nhẫn gật đầu, anh ta lại đưa tay ra, vuốt ve hình ảnh ba chiều của Kim Chi được tạo thành từ những dữ liệu màu xanh lam; vẻ buồn bã hiện rõ tr

Trên con thuyền kia có quá nhiều người, tất cả họ đều bị bạn giết chết!”

A Rèn sững sờ, vô thức phản bác: “Không phải… tôi…”

Anh chưa kịp nói hết, Xiao Ruì đã nhìn xuống và thở dài. Cô vỗ nhẹ lên vai anh: “Vì vậy, đừng gánh vác lỗi lầm cho mình. Nếu bạn nghĩ như vậy, thì tôi – người biết sự thật nhưng lại im lặng không làm gì cả – mới thực sự có lỗi lớn hơn.” Cô ngẩng đầu nhìn A Rèn, ánh mắt trở nên kiên định: “A Rèn, bạn có biết không? Trong khi bạn tự trách móc và nghi ngờ bản thân, thì kẻ thù thực sự vẫn đang tiếp tục gây hại cho loài người trên thế giới này. Bạn đang tự đặt lên mình những gánh nặng không đáng có; rồi một ngày nào đó, chính cô họ của bạn sẽ lợi dụng những gánh nặng đó để biến bạn thành công cụ thực hiện những việc xấu xa.”

A Rèn hơi ngạc nhiên; anh không ngờ Xiao Ruì, người luôn mềm mại và dịu dàng, lại có một khía cạnh thông minh và mạnh mẽ đến thế.

Xiao Ruì thu lại tay, vẫn nhìn vào mắt A Rèn, những lời cô nói như những cái búa, từng từng đập sâu vào trái tim chàng trai trẻ: “Hãy nhớ đi, đội trưởng của chúng ta ạ… Bạn phải đối mặt thẳng thắn với bản thân mình, nhận ra những điểm mạnh và cũng như những sai lầm thực sự của mình. Đừng ít quá hay nhiều quá; chỉ như vậy, cô họ thông minh của bạn mới không thể lợi dụng được điểm yếu của bạn.”

“Không chỉ vậy, bạn còn phải nhận thức rõ kẻ thù của mình nữa. Bạn biết đấy, cô họ của bạn hung ác và độc đoán đến mức nào… Chỉ cần cô ấy muốn, cô ấy có thể quyết định số phận của rất nhiều người. Mặc dù bạn chưa từng trải qua điều đó, nhưng bạn cũng hiểu rõ rằng sức mạnh của gia tộc Garcia thật sự rất đáng sợ.”

“Bạn có muốn một ngày nào đó, cô ấy sử dụng điểm yếu của bạn để đe dọa tôi và Chí Vĩ, hai đồng đội của bạn không? Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

Chí Vĩ cảm thấy bối rối; điểm yếu của A Rèn có liên quan gì đến họ hai chứ?

Xiao Ruì nhìn thẳng vào mắt A Rèn, ánh mắt cô trở nên sắc bén hơn, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc: “Tôi hỏi bạn… Nếu có thể hồi sinh Kim Chi, nhưng cái giá phải trả là hy sinh mạng sống của tôi và Chí Vĩ, bạn sẽ chọn cái nào?”