Đứa trẻ nhỏ rơi nước mắt, nhưng vẫn nghe lời gật đầu. A Rèn tháo dây buộc của đứa bé ra; khi anh buông tay, đứa trẻ không khóc nữa, mà ngoan ngoãn để mình được bế lên. A Rèn ngạc nhiên khi phát hiện ra cánh tay mình đã bị bẩn hết bởi phân.

Anh cảm thấy xấu hổ và mép miệng không tự chủ được mà giật giật: (Cuối cùng cũng biết nguyên nhân của mùi hôi thối kia rồi, ha ha…)

Kim Chi che miệng và mũi, cười đến nỗi vai cô run rẩy; A Rèn không khỏi nhìn cô một cái.

Tích tích, trợ lý gửi tin nhắn cho Lỗ Kinh Thiên: (Hãy cho tôi biết vị trí.)

Câu tin ngắn gọn, không có dấu câu nào cả; Kim Chi nhướng mày. Cô gửi thông tin về vị trí, sau đó đi theo A Rèn ra khỏi phòng ngủ, và còn nhớ đóng cửa lại một cách chu đáo, để tránh tình trạng cả ba người bị nhiễm độc do phân.

A Rèn dùng giấy trong túi để lau sạch mông cho đứa trẻ; anh lau cánh tay mình và hỏi: “Nhóc con, có thể nói cho anh biết tại sao con vừa rồi lại khóc không?”

Đứa bé nhăn mặt, rõ ràng là lại muốn khóc; A Rèn vội vàng vẫy tay ra hiệu “thôi khóc”, đứa bé liền nhanh chóng che miệng và cố gắng kiềm chế nước mắt, trông thật đáng yêu.

“Mẹ con… mẹ con không cần con nữa…” Đứa bé nói với giọng nghẹn ngào. Kim Chi lấy ra một que kẹo mút lớn và đưa cho đứa bé; đứa bé tập trung vào que kẹo và không khóc nữa, tiếp tục giải thích với A Rèn: “Hôm qua, sau khi mẹ về nhà, mẹ đã trói con lên ghế. Mẹ nói sẽ chơi một trò chơi với con: mẹ sẽ giả vờ bị phù thủy điều khiển, và con phải cố gắng không làm phiền mẹ, thì sẽ có một anh hùng đến giải thoát chúng ta. Nếu con không nghe lời, mẹ sẽ bị phù thủy bắt đi… Anh là anh hùng phải không?”

Nghe xong, A Rèn cau mày; để an ủi đứa trẻ, anh vẫn gật đầu: “Anh là anh hùng. Nhưng tại sao con không tuân theo quy tắc của trò chơi, không sợ làm phiền mẹ, và khiến mẹ thực sự bị phù thủy bắt đi vậy?”

Đứa bé khóc lóc, nước mắt lại tràn ngập đôi mắt long lanh của nó; A Rèn cảm thấy đầu đau: “Bởi vì hôm qua mẹ vẫn đến thăm con, nhưng hôm nay mẹ không xuất hiện… Con rất lo lắng cho mẹ, ụ ức…”

Kim Chi buồn bã nhìn xuống; cô hiểu tại sao lúc nãy A Rèn không để cô nói hết câu… Mẹ của đứa trẻ này, có lẽ đã…

Đôi bàn tay nhỏ của đứa bé siết chặt lấy áo A Rèn, đôi mắt to tròn nhìn anh với vẻ đầy oán trách: “Anh hùng ơi, có phải vì con không nghe lời nên mẹ mới bị phù thủy bắt đi không?”

A Rèn không nói gì, anh chỉ vuốt ve mái tóc của cậu bé nhỏ.

Kim Chi lấy ra một chiếc khăn từ trong túi lớn, chuẩn bị lau mặt cho cậu bé; vừa đặt tay lên nắm cửa phòng tắm thì bỗng nhiên một tiếng động lớn vang lên – một bóng đen va vào kính mờ. Kim Chi hoảng sợ, lập tức lùi lại. Cánh cửa phòng tắm đã được khóa từ bên trong; bóng đen liên tục đập vào cửa và rên rỉ.

“Mẹ ơi!” Cậu bé nhỏ bất ngờ buông tay A Rèn và chạy thẳng vào phòng tắm, những viên kẹo rơi tung tóe xuống đất.

A Rèn giật mình: “Không ổn rồi… Nhanh chặn cậu bé lại!” Nhưng đã quá muộn; cậu bé đã đặt tay lên nắm cửa, và cánh cửa mở ra. Bóng đen bước ra ngoài; trên người nó quấn đầy băng keo, khuôn mặt đã biến thành hình dạng của một xác sống. Kim Chi đau lòng nhắm mắt lại.

“Mẹ ơi…” Cậu bé nhỏ ngừng khóc và ôm chặt lấy mẹ, cố gắng kéo băng keo trên miệng bà ra. A Rèn vung chiếc ba lô lên và đập mạnh vào nó; nửa cái đầu của con quái vật bị nghiền nát ngay trước mặt đứa trẻ, ngay cả Kim Chi cũng run rẩy vì sợ hãi.

“Ôi…” Đứa trai bắt đầu khóc thét; nó nhảy dựng lên và đấm mạnh vào bụng A Rèn: “Anh đã giết mẹ em! Anh không phải là anh hùng gì cả… Anh là kẻ xấu xa… Anh đã giết mẹ em…” Nó la hét điên cuồng, và rất nhanh sau đó, tiếng bước chân vang lên xung quanh.

(Tệ rồi…)

A Rèn vội vàng bịt miệng đứa trẻ, nhưng cậu bé lại cắn mạnh vào tay anh; A Rèn rút lui vì đau đớn, máu chảy ra từ khe tay.

“A Rèn…” Kim Chi lo lắng nhìn A Rèn. Anh vung chiếc ba lô lên và quay đầu nói với cô: “Chúng ta không thể quan tâm đến những thứ này nữa… Cô mau lấy đồ theo tôi đi… Chúng ta còn kịp thoát ra ngoài.”

Hai người mang theo những chiếc ba lô nặng trĩu, cùng đứa trẻ vội vàng chạy về phía cửa ra vào của tòa nhà bỏ hoang. Ai ngờ rằng bên ngoài có vẻ an toàn nhưng bên trong lại ẩn chứa rất nhiều xác sống; chúng theo sát phía sau họ. Đứa trẻ liên tục đánh đập A Rèn, khóc lóc và vùng vẫy, khiến việc chạy trốn trở nên càng thêm khó khăn.

Cuối cùng, họ cũng chạy đến cửa ra vào của tòa nhà bỏ hoang… Kim Chi kiệt sức đến mức cảm thấy như lồng ngực mình đang bị thiêu đốt; một con xác sống bất ngờ nhảy xuống từ tầng trên… Kim Chi hoảng sợ đến mức suýt nữa thì mất mạng… Khi ngẩng đầu lên, cô thấy đó chính là người mẹ kia… Nửa cái đầu của bà đã bị nghiền nát, nhưng bà vẫn cố gắng lao về phía họ… Không hiểu làm th

“Đừng đi!”

Kim Chi hét lên trong hoảng sợ, nhưng đứa trẻ đã ôm chặt lấy chân con quái vật ấy. Nó cười hạnh phúc, khuôn mặt đầy nước mắt… Nhưng trước khi nó kịp thốt lên tiếng “mẹ ơi”, cái miệng hung ác của con quái vật đã cắn vào cổ nó.

Đôi mắt to tròn như quả nho của đứa trẻ vẫn mở tròn, máu tươi phun trào ra từ cổ nó. A Rèn và Kim Chi sững sờ trước cảnh tượng ấy; họ chỉ có thể nhìn ngây người khi thấy đứa bé vốn còn năng động bỗng nhiên bị con quái vật mẹ của nó xé nát thịt từng mảnh… Rất nhiều con quái vật khác cũng xông lại…

Trong đám đông ấy, không còn sự phân biệt giữa mẹ và con nữa; chỉ còn những con thú dã man đói khát và một con thỏ trắng bị thương…

“Cứ đứng đó làm gì? Còn muốn sống à?”

Luo Qing Tian, người vừa lái chiếc xe tải mới đến, vội vàng kéo hai người đang sắp bị các con quái vật bắt được lên xe. Anh đạp ga mạnh mẽ, điều khiển vô lăng một cách điên cuồng… Tiếng lốp xe vang lên rít rít… Xe tải linh hoạt lượn qua những tòa nhà đổ nát; những con quái vật bên cạnh xe đều bị nghiền nát thành thịt nhão…

Chỉ khi đã ra khỏi khu vực đó, không còn thấy bóng dáng của các con quái vật nữa, Luo Qing Tian mới bật chế độ tự lái. Anh tức giận đánh hai cái vào người A Rèn và Kim Chi, những người vẫn chưa hồi tỉnh hẳn sau cơn sốc: “Những thứ đó là quái vật chứ không phải con người! Bây giờ là thời đại hủy diệt, không còn xã hội hòa bình như trước nữa…”

Anh chỉ vào những con quái vật lang thang hai bên đường, giọng nói đầy căm phẫn: “Hãy nhìn kỹ vào! Chúng đều là những con thú ăn thịt người… Nếu không muốn trở thành như chúng, thì hãy cố gắng lên đi!”

Bụp!

Luo Qing Tian đá A Rèn một cái; đầu cậu ta đập vào thành xe và không còn đứng dậy nữa. Cậu ta ngồi sụp xuống, giọng nói trầm thấp, đầy đau khổ: “Tôi thật vô dụng… Tôi không thể bảo vệ được đứa trẻ ấy… Nó ở ngay trước mắt tôi… Tôi đã nhìn thấy nó bị….”

Nước mắt tuôn trào từ đôi mắt của cậu thiếu niên… Kim Chi im lặng đứng dậy, đi vào góc xe và ngồi xuống một mình, khuôn mặt bị bóng tối che khuất hoàn toàn…

Luo Qing Tian thở dài, đá A Rèn thêm một cái nữa: “Nhóc con ạ, thế giới này đã thay đổi rồi… Từ hôm qua trở đi, mọi thứ dường như bắt đầu lại từ đầu… Không chỉ các bạn không thể chịu đựng nổi, mà tôi cũng rất sốc… Thành phố đã bị các con quái vật chiếm giữ… Những người còn sống có lẽ đang ẩn mình trong nhà, không dám ra ngoài…

“Nhóc con, chỉ vì một câu nói mà dám trực tiếp khiêu khích tôi như thế này à? Tôi phải ngưỡng mộ sự dũng cảm của em đấy… Ban đầu tôi còn nghĩ em có chút triển vọng nữa đây.”

“Bây giờ em cũng muốn học theo lối sống của những kẻ yếu đuối đó sao? Cứ co rúm trong vỏ bọc của mình, không dám đối mặt với những thay đổi xung quanh, tự mình làm cho bản thân sợ hãi đến chết, và cuối cùng lại chẳng thành được gì cả… Thậm chí còn giúp những con quái vật đó có thêm thức ăn nữa.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi chỉ vào Kim Chi đang im lặng ngồi ở góc xe: “Nhiệm vụ của em là đưa cô ấy trở về an toàn phải không? Nhìn cái dáng vẻ nhát gan của em bây giờ này… Làm sao mà đưa được cô ấy đi chứ? Tôi e là chưa đến đại sứ quán thì hai người đã bị zombie ăn thịt mất rồi.”

“Không được… Không thể!”

Ánh mắt Ánh Rèn bỗng sáng lên, cậu ta lắc đầu và ngồd dậy: “Không được! Tôi vẫn phải đưa cô gái trở về nhà họ Hạ Hầu một cách an toàn… Tôi không thể để mình sa sút như thế này được.”

“Đúng rồi!” Lão Kinh Thiên cười ha hả, vỗ mạnh vào lưng Ánh Rèn. “Pục… pục…” Cậu thiếu niên gầy yếu kia không chịu nổi và ho lên; Lão Kinh Thiên lại vỗ thêm một cái nữa: “Nhìn cái thân hình yếu đuối của em kìa… Giống con gái vậy, thật là không ổn chút nào! Làm sao mà bảo vệ được cô gái của mình đây? Tao phải huấn luyện em thật kỹ mới được.”

Ánh Rèn vất vả ngẩng đầu lên, nở một nụ cười gượng gạo: “Vậy thì xin cảm ơn anh Lão Kinh trước nhé.”

“À, không cần phải cảm ơn đâu!” Lão Kinh Thiên vẫy tay thoải mái, rồi lấy ra chiếc thuốc lá mà Ánh Rèn đã mua cho mình, nháy mắt với cậu ta và nói thấp giọng: “Hãy đi thăm cô gái của em đi… Trong lúc như này, phụ nữ cần có người ở bên cạnh.”

Nói xong, anh ta vỗ vai Ánh Rèn. Ánh Rèn cười một cách bất đắc dĩ, nhìn ra ngoài cửa sổ – bầu trời đã tối om – rồi quay đầu lại nhìn Kim Chi vẫn đang ngồi một mình ở góc xe, sau đó lấy ra hộp sô-cô-la.

Cậu thiếu niên ngồi xuống bên cạnh cô gái, mở hộp và lấy ra một viên sô-cô-la. Kim Chi, đang khóc lặng, cảm thấy miệng mình lạnh lẽo; cô bé quay đầu lại, nhìn Ánh Rèn với đôi mắt ướt át như một chú mèo đen nhỏ bị dọa.

Ánh Rèn cười nhẹ và nói: “Đây là hương vi blueberry mà em thích nhất đấy… Nếu nhà sản xuất không lừa đảo trên bao bì, thì bên trong có lẽ còn có một viên blueberry đông lạnh làm nhân nữa đấy.”

Kim Chi từ chối và đẩy tay anh ta ra: “Tay anh vừa lau phân trẻ em m

Ngay giây tiếp theo, hộp sô-cô-la trong tay anh ta bị ai đó giật mất. Kim Chi ôm chặt chiếc hộp sô-cô-la, nhìn A Nhẫn với vẻ cảnh giác: “Sao thế? Dùng tiền của tôi mà, dù là bạn mua thì cũng không phải phần của bạn đâu!”

“Được rồi…” A Nhẫn bất đắc dĩ giơ hai tay lên. Kim Chi lại tiến lại gần hơn, cậu bé liếc mắt và ngay lập tức cô ấy cắn nửa miếng sô-cô-la trên đầu ngón tay anh ta. Cô gái nhai mãi, ánh mắt hung dữ nhìn anh ta: “Đừng nghĩ gì khác, tôi đang ăn nửa miếng mà bạn chưa kịp cắn đấy.”

“Thôi được…” A Nhẫn lắc đầu. Kim Chi quay lưng lại, không quan tâm đến anh ta nữa, nhưng vẫn tiếp tục nhét từng miếng sô-cô-la vào miệng mình. Môi cô cứ nhai không ngừng, má cũng phồng lên, trông giống hệt một con chuột hamster nhỏ.

A Nhẫn cười khổ và cởi chiếc áo phông bẩn thỉu ra: “Vậy là… cô gái này đã được an ủi rồi à?”

Kim Chi, lưng quay về phía sau A Nhẫn, tai cô bỗng đỏ lên.

Trên ghế lái, Lạc Kính Thiên đang lén lút nhìn hai người và cười khúc khích: “Nhìn các bạn trẻ yêu nhau thật là thú vị đấy~”

Cậu bé không để ý đến sự thay đổi trên má Kim Chi. Anh mở cặp sách và nhanh chóng mặc chiếc áo phông mới vào. Biết anh thích kiểu đơn giản, Kim Chi đã chọn cho anh một chiếc áo màu trắng thuần khiết.

Sau khi thay đồ xong, cậu bé thở dài và nhìn Kim Chi, người vẫn quay lưng về phía sau mình: “Cô gái ơi, như Lạc ca đã nói, thế giới này đã thay đổi rồi, nhưng cô không cần phải lo lắng đâu. Bởi vì lòng trung thành của tôi dành cho cô sẽ không bao giờ thay đổi. Ngay cả trên những vùng đất hoang vu, chỉ cần tôi – Phương Nhẫn – còn ở đây, cô gái Hạ Hầu chắc chắn sẽ không bao giờ gặp nguy hiểm.”

Kim Chi quay người lại, nắm lấy tay bị thương của anh, ánh mắt cô đầy nỗi buồn và sự nghi ngờ: “Lúc đó, bạn có cố tình buông tay đứa trẻ đó không?”

A Nhẫn ngập ngừng một chút, rồi thẳng thắn lắc đầu: “Lần đầu tiên, vết thương lại bị nó cắn vào, tôi đau quá nên không kiểm soát được tay mình, xin lỗi cô gái.”

Kim Chi lấy ra cồn iot và băng gạc từ túi lớn, bắt đầu chăm sóc vết thương cho anh từng bước một. Giọng nói của cô trở nên dịu dàng hơn: “Không sao đâu, nhưng A Nhẫn…” Cô gái ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nhìn anh: “Hãy luôn giữ lại lòng trắc ẩn nhé.”

Đêm đó, cô nắm lấy tay bị thương của anh, tựa vào ngực anh, và khi ngủ đi, đôi mắt cô vẫn đẫm lệ.

A Nhẫn nhớ lại những ngày xưa, khi cô chơi violin, anh chỉ đứng bên cạnh lặ