“Mẹ ơi…” Người phụ nữ hơi lo lắng quay người lại và nắm lấy tay người già. Người già vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô: “Không sao đâu, chuyện đó đã được quyết định rồi; vài lời nói của chúng ta cũng không thể thay đổi được gì đâu.”

Nét mặt người già trở nên dịu dàng: “Bây giờ nói ra cũng không sao cả.”

Người phụ nữ vẫn còn lo lắng, nhưng cuối cùng cũng buông tay ra. Cô nhìn sang phía bên kia và thấy cậu thiếu niên tóc đỏ ngồi đó đang nhíu mày, có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó khiến anh ấy băn khoăn.

“Thưa khách, có chuyện gì không ạ?” Người phụ nữ hỏi một cách lo lắng.

A Rèn ngước mắt nhìn cô và bà ngoại ngồi phía sau cô: “Ở vùng ngoại ô thành phố Tây Bác… liệu nơi đó hiện vẫn là những khu đất canh tác tự nhiên chứ?”

Nghe đến từ “đất canh tác”, tay Xiao Rui đang chuẩn bị rót trà cho mình bỗng dừng lại. Cô nhớ rằng trong những cuộc trò chuyện riêng tư, mình đã nói rằng nhà mình có một ít đất canh tác; còn Tiểu Lúa cũng nói rằng cả làng của anh ấy đều là những khu đất canh tác nguyên sơ, nằm ngay ở rìa thành phố Tây Bác… Nhưng ngay lập tức sau đó, cô lại lắc đầu. Những gì bà ngoại kể ra chắc chắn đã xảy ra cách đây hàng chục năm rồi; làm sao có thể liên quan đến Tiểu Lúa – một cậu bé mới chỉ mười mấy tuổi?

Cô cắn môi dưới, cố gắng kiềm chế nỗi đau và cảm giác cô đơn trống rỗng trong lòng. Cô và Tiểu Lúa rất hợp nhau; ban đầu, họ hy vọng có thể trở thành bạn tri kỷ. Mỗi lần gặp nhau ở tầng dưới, cả hai đều không nỡ rời xa nhau, nhưng cũng không ai dám là người đầu tiên nói ra ý định ấy.

Đôi mắt xanh biếc trong veo, hiền lành và mang hương vị đắng nhẹ của cậu thiếu niên ấy… Tên của anh ấy và tên cô thật sự rất hợp nhau. Kể từ khi con tàu du thuyền chìm xuống, Xiao Rui luôn cố gắng tránh những suy nghĩ về Tiểu Lúa, nhưng mọi thứ trong cuộc sống – dù là những việc nhỏ nhặt hay không quan trọng – đều khiến cô nhớ về anh ấy mãi không thôi. Mỗi lần như vậy, trái tim cô lại cảm thấy đau đớn như thể đang rơi xuống đáy đại dương, kèm theo một chút tuyệt vọng.

“Xiao Rui?”

Tiếng gọi nhẹ nhàng của Thú nhím khiến lông mi của Xiao Rui rung động. Cô mới nhận ra rằng đôi tay mình đang ướt đẫm; cô nhìn xuống và thấy chiếc ấm trà mà cô quên thu dọn đã làm cho nước trà trong cốc tràn ra ngoài.

“Không sao đâu, chỉ là tôi vừa nghĩ đến một số chuyện thôi.” Cô nhẹ nhàng giải thích với Thú nhím. Mẹ cô nhìn

A Rèn mỉm cười và nói: “Nhưng họ không thành công.”

Bà ngoại gật đầu: “Đúng vậy, ban đầu họ cũng nghĩ như vậy, nhưng không ngờ những người nông dân đó lại từ chối, dù được đề nghị bao nhiêu tiền thì họ cũng không muốn bỏ đất đai của mình. Chính phủ thậm chí còn đưa ra điều kiện rất hấp dẫn: mỗi hộ sẽ được cung cấp một căn nhà tốt và một khoản bồi thường lớn, nhưng họ vẫn không chịu.”

“Ông già kể cho tôi nghe, những người nông dân đó nói rằng, đối với họ, việc bỏ đất đai cũng giống như bỏ rơi cha mẹ mình, là điều sẽ bị trời trừng phạt.”

“Thấy không thể thuyết phục được họ, chính phủ quyết định tạm ngừng việc cung cấp các loại vật tư cho khu vực đó, thậm chí còn không cung cấp nước, điện hay mạng lưới, để buộc họ phải đồng ý di dời. Nhưng những người nông dân đó vẫn không chịu nhượng bộ. Khi chính phủ cắt điện, họ tự kéo dây điện; khi không có mạng internet, họ cũng không sử dụng nó; nước thì lấy từ con sông gần đó, và vùng đất đó được coi như ranh giới phân chia giữa họ và khu vực đô thị, tạo thành hai thế giới hoàn toàn khác biệt.”

Nghe đến đây, A Rèn gần như chắc chắn rằng nơi này chính là làng của gia đình Tiểu Lúa Mì. Nhưng cái gọi là “thí nghiệm” mà bà ngoại đã nói… Cô suy nghĩ một lát, thực sự không thể tưởng tượng nổi ở đó có thể tiến hành thí nghiệm gì, liền ngẩng đầu hỏi bà ngoại: “Bà ơi, sau đó tại sao nơi đó lại trở thành một trung tâm thí nghiệm?”

Bà ngoại uống một ngụm trà và bắt đầu kể tiếp: “Sau đó, gia đình chúng ta đã đưa ra một giải pháp. Vì họ không chịu di dời, thì thay vào đó, chúng ta quyết định giữ nguyên hiện trạng của khu vực đó, biến nó thành một khu vực nông nghiệp và du lịch, và trong vài trăm năm tới, họ sẽ không được phép phát triển công nghiệp hay thương mại một cách tự do.”

“Bà không thích gia đình chúng ta, nhưng phải thừa nhận rằng người đề xuất ý tưởng này thực sự có tầm nhìn xa trông rộng. Dù lúc đó ý tưởng này có vẻ hơi phi thực tế, nhưng sau đó, khi đế chế phát triển nhanh chóng, chỉ còn lại một khu vực nhỏ bé ở thủ đô vẫn giữ nguyên phương thức canh tác truyền thống, và hàng quý vẫn có rất nhiều người đến tham quan.”

Bà ngoại lại dừng lại một lát để uống trà, rồi tiếp tục: “Cuối cùng, cả hai bên đều nhượng bộ một bước. Ông già kể rằng lúc đó, làng đó đã cử một đại diện đến ký một thỏa thuận. Dù sao thì việc không cung cấp nước, điện hay mạng lưới đối với một khu vực nhỏ như vậy c

“Người đó chắc hẳn là trưởng làng ở nơi đó. Ông lão kể rằng dường như ông ta không tiết lộ chuyện về cơ sở thí nghiệm đó ra bên ngoài. Tôi cũng hiểu tại sao ông ta lại từ chối đề xuất của chính phủ về việc kết nối mạng internet. Nếu được kết nối mạng, mọi người sớm muộn cũng sẽ phát hiện ra rằng nơi họ sống đã bị bán đi, và chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.”

Tôi hỏi vợ mình tại sao mặc dù bị đe dọa như vậy, mọi người vẫn không muốn di dời khỏi đó. Vợ tôi nói rằng khi các giấy tờ được ký, bà ấy có mặt tại hiện trường, và ấn tượng mà trưởng làng để lại trong lòng bà ấy rất sâu sắc. Dường như ông ta là một người rất quan trọng. Bà ấy đoán rằng trưởng làng đang sử dụng cách riêng của mình để bảo vệ người dân trong làng. Có lẽ ông ta nghĩ rằng thay vì phải trải qua những thí nghiệm kỳ lạ trong tương lai, thì thà chấp nhận việc được nuôi trồng các loại cây trồng mới và sống trong sự bảo vệ của chính phủ còn hơn.

Lời nói của bà ngoại ẩn chứa nhiều bí mật, khiến những người trẻ tuổi cảm thấy tò mò. Người không kiên nhẫn nhất trong số họ đã hỏi: “Theo ý bà, những thí nghiệm mà họ tiến hành ở đó không chỉ đơn thuần là việc nuôi trồng cây trồng sao?”

Bà ngoại không trả lời ngay lập tức, mà quay đầu nhìn về phía Xiao Rui. Xiao Rui ngơ ngác nháy mắt, và bà ngoại cười nói: “Đúng vậy. Bề ngoài là việc nuôi trồng cây trồng, nhưng thực chất là liên quan đến gen. Tôi nghĩ trưởng làng hẳn biết một phần sự thật, vì vậy ông ta mới không dám tiết lộ cho mọi người. Sau đó, có rất nhiều trẻ em bị dị tật sinh ra ở khu vực đó, hầu hết đều mắc những căn bệnh kỳ lạ. Có thể nói, ngôi làng nhỏ đó chính là một “đồng thí nghiệm” để phát triển loại chất Darwin.”

Trong đầu Xiao Rui, một số ký ức bỗng nhiên trỗi dậy. Cô ấy bỗng hiểu tại sao Xiao Fu lại có mái tóc và đôi mắt màu xanh từ khi mới sinh, và tại sao dù bị cắt bỏ đôi chân và vết thương không được chăm sóc đúng cách, anh ta vẫn sống sót một cách mạnh mẽ. Hóa ra, ngoài việc anh ta đủ mạnh mẽ để sống sót, còn có một lý do khác: từ khi còn chưa được sinh ra, anh ta đã bị những người tự ngu dốt trong làng bán cho một nhóm người “thiên thần áo trắng” gian xảo.

Thật đáng thương cho Xiao Fu…

A Ren không khỏi nghĩ rằng, có lẽ khi người dân trong làng đưa Xiao Fu ra khỏi làng, họ đã biết rằng cơ thể anh ta mang những căn bệnh kỳ lạ đó. Không thể che giấu sự thật mãi được; có lẽ họ đã biết từ l

Shao Rui nhìn bà ngoại và nói giọng thấp: “Bà ơi, con biết một đứa trẻ lớn lên ở ngôi làng đó; mái tóc và đôi mắt của nó đều màu xanh lá.”

Bà ngoại nhìn vào ly trà, những chiếc lá trà màu xanh nổi trên mặt nước, và bà nói: “Có lẽ là do sự kết hợp gen với thực vật… Những người trong gia tộc chúng ta không hề có tính người gì cả; nếu đã quyết định tiến hành các thí nghiệm gen, chắc chắn họ sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào.” Bà nhìn Shao Rui và hỏi với vẻ lo lắng: “Đứa trẻ đó bây giờ thế nào rồi?”

Ánh mắt Shao Rui lập tức trở nên u ám; A Rèn cũng thở dài nhẹ và quay đi. Giọng nói của cô bé trở nên càng thấp hơn: “Nó đã… cùng con tàu du thuyền của chị họ mình chìm xuống biển rồi.” Đôi mắt cô bé lấp lánh, nước mắt tràn ra: “Có lẽ, nó cũng biết rõ rằng mình mang trong người căn bệnh gen khó chữa trị, nên mới không muốn sống nữa.”

A Rèn muốn nói rằng thực ra chính virus zombie mới là nguyên nhân khiến đứa trẻ đó chết; nó chỉ không muốn một ngày nào đó bản thân nó lại biến đổi thành thứ gì đó đáng sợ và gây hại cho người khác mà thôi. Nhưng Xiao Li chỉ từng kể với anh về việc mình bị zombie cắn, còn chuyện kẻ cố gắng xâm hại mình thì rõ ràng là nó không muốn ai biết.

Vì vậy, cậu thiếu niên kiềm chế lại những lời muốn nói. Trong lòng anh, nỗi buồn khôn tả đang trào dâng; đứa trẻ đó là người bạn đầu tiên của anh… Nó có một cơ thể khỏe mạnh, mang trong mình gen mạnh mẽ như thực vật; ngay cả sau khi bị zombie cắn và mất đi hai chân, nó vẫn luôn cười và chăm sóc mọi người ở tầng dưới.

Chính Vương quốc Ju Mei Ma đã phá hủy hy vọng của mọi người… Những mầm non mùa xuân đã chết dưới những con tàu chiến được xây dựng bằng vàng…

Nhưng! A Rèn siết chặt nắm tay mình, ngẩng đầu lên, ánh mắt anh tỏa ra sự kiên định: “Trên hành tinh xanh này, sẽ còn nhiều mầm non khác mọc lên nữa… Dù vàng có thể chôn vùi một cây, nhưng không thể chôn vùi cả một cánh đồng, cũng không thể chôn vùi hy vọng của toàn bộ hành tinh!”

Con nhím ngồi bên cạnh A Rèn, đôi mắt thường xuyên tràn đầy sức sống bây giờ lại trở nên u ám; nó lặng lẽ nhìn Shao Rui đối diện… Cô gái hiền lành đó cúi đầu, khuôn mặt bị bóng tối che phủ, không hề có chút nụ cười nào.

Vẻ mặt u sầu của Shao Rui khiến con nhím, người vốn luôn lạc quan, nhận ra điều gì đó… Trái tim nó đau nhói; nó lo lắng cho cô ấy, và cũng cảm thấy buồn cho chính mình.

Người ph