Một buổi sáng nọ, khi rèm cửa vẫn chưa được mở ra và ánh nắng mặt trời chưa kịp len vào phòng ngủ, Hua Lý Phú cuộn mái tóc đỏ của A Minh quanh đầu ngón tay mình, anh nhìn người con gái xinh đẹp với khuôn mặt giống như một con chim én phương Đông bên cạnh chiếc gối và đặt ra câu hỏi mà anh đã băn khoăn suốt hơn một tháng trời:

“Em yêu, những người trong công ty em đều có tính cách xấu xa, tại sao em không đánh trả lại? Dù sao thì nơi đó cũng chẳng có ai tốt lành cả mà, em không cần phải lo lắng rằng việc đó sẽ làm tổn thương ai đâu.”

Anh quay người dậy, ôm lấy cô vào vòng tay mình, đôi mắt màu xanh lam nhìn chằm chằm vào cô. Sau đó, anh từ từ vuốt ve má cô từ trán xuống dưới, “Nếu em sẵn lòng làm như vậy, anh tin chắc rằng em sẽ sống tốt hơn bây giờ.”

A Minh lảng tránh ánh mắt anh, có vẻ thờ ơ khi chơi với móng tay của mình: “Em không muốn làm vậy.”

Hua Lý Phú ngập ngừng, bàn tay anh dừng lại: “Tại sao vậy? Anh luôn dạy các con trai rằng, đối với những người sống trong môi trường xấu xa như chúng ta, cách hiệu quả nhất để đối phó với những kẻ xấu xa chính là dùng cái xấu để đối phó với cái xấu đó. Chỉ khi ta còn xấu xa hơn họ thì mới có thể ngăn chặn những hành động xấu xa của họ lan sang mình.”

“Em đang sống trong một môi trường không hòa thuận; nếu không buộc bản thân trở thành kẻ xấu xa, em sẽ không thể sống sót được, giống như việc không ai có thể giữ cho mình sạch sẽ trong một đầm lầy đầy bùn lầy vậy.”

Bụp! A Minh nắm lấy tay anh, cô quay đầu lại nhìn anh, đôi mắt cô không còn vẻ dịu dàng hay mềm mại như mọi khi, mà trở nên nghiêm túc và tỉnh táo: “Nhưng chúng ta hoàn toàn có thể lựa chọn mức độ bị ‘nhiễm bẩn’ của mình… Cả hai chúng ta đều không phải là không có cách thoát khỏi đây.”

Cô đứng dậy, đẩy anh ra một chút; cảm xúc hứng thú khiến cô cảm thấy nóng bức: “Thả tay để mình rơi xuống đáy đầm lầy thật dễ dàng… Nhưng chỉ cần không buông tay, chúng ta vẫn có thể lựa chọn mức độ bị ‘nhiễm bẩn’ của mình. Miễn là tâm hồn ta không sa sút, em vẫn sẽ là bông sen sạch sẽ nhất.”

Cô nhìn Hua Lý Phú: “Dù không thể so sánh với thế giới bên ngoài, nhưng ít nhất trong đầm lầy này, em vẫn là người sạch sẽ nhất.”

Nghe xong, Hua Lý Phú dần thư giãn lại, nụ cười hiện trên khuôn mặt anh; anh kiên nhẫn lắng nghe những lời nói của A Minh – những lời nói không còn chút tình cảm hay sự lười biếng nào nữa… Những lời nói

Tiếng trái tim đập thình thịch vang dội rất lớn; dòng máu chảy mạnh khiến hai má cô ấy đỏ bừng. Nghe tiếng trái tim mình đập như vậy, A Minh không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Vẻ e thẹn và trong sáng của Hua Lý Phú quả thực rất hiếm thấy.

Trong mắt Hua Lý Phú, cô gái trước mặt này dù có vẻ ngoài hơi tục tĩu, nhưng đôi mắt cô lại trong trẻo và sâu thẳm, giống như nguồn nước suối trong lành nhất. Anh nhìn thấy chính bóng dáng mình trong đó. Không kìm lòng được, anh đưa tay ôm lấy đầu cô và hôn lên đôi môi cô. Tâm hồn họ giao hòa với nhau… Cô gái mà ban đầu chỉ là người anh mang về nhà một cách tình cờ đã dạy cho anh một bài học quý báu. Anh không ngờ rằng bản thân mình, người luôn tự phụ và kiêu ngạo, lại có lúc muốn cúi đầu chấp nhận điều gì đó… Anh thực sự đã gặp được “bông hoa định mệnh” của mình… Anh nghĩ, mình đã yêu cô ấy rồi.

Lưỡi anh đang khắc nên những cảm xúc mới mẻ; cô gái tin tưởng giao phó bản thân mình cho anh, và những tiếng rên nhẹ từ miệng cô khiến toàn thân Hua Lý Phú rung động như bị những dòng điện yếu ớt xuyên qua. Nhìn cô gái trong vòng tay mình, anh cảm thấy vui sướng vô cùng; trong đầu anh xuất hiện một câu văn, vừa giống thơ vừa giống lời bài hát: “Giữa bùn lầy thế gian, chỉ có em là người duy nhất không bị nhiễm bẩn.”

Thực ra, ngay cả Kim Chi – người mà trong lòng A Rèn gần như coi như một vị thần – cũng không thể làm được điều đó. Gia tộc Hạ Hầu là biểu tượng của công lý và sự kiên định; dù trông có vẻ hiền lành, nhưng hàng nghìn năm truyền thống đã khiến tất cả các thành viên trong gia tộc này trở nên mạnh mẽ và không hề yếu đuối. Những nguyên tắc gia đình này được khắc sâu vào con người họ, và chúng sẽ không bao giờ biến mất.

Tuy nhiên, những nguyên tắc này không bao giờ được áp dụng cho những người thuộc về phe phụ; người giúp việc cũng tự nhiên bị coi là những người thuộc về phe phụ. Đối với gia tộc Hạ Hầu cao quý này, việc cho phép người giúp việc có một cá tính độc lập và được tôn trọng được coi là một ân huệ lớn lao… Họ làm như vậy không mong đợi sự biết ơn, chỉ để thể hiện uy tín của gia tộc mình mà thôi.

Vì vậy, ngay cả A Rèn – người có một vị trí đặc biệt trong gia tộc Hạ Hầu – cũng chỉ là một người giúp việc mà thôi. Còn A Minh thì càng không phải là gì cả so với A Rèn… Chỉ cần cô ấy không nói gì, gia đình này sẽ không bao giờ chủ động quan tâm hay giúp đỡ cô ấy trong bất kỳ vấn đề nào.

Đối với họ, ngay cả những người ngoại la

Nhưng cũng có người đã đưa ra một vài lời khuyên cho Mộc Đầu A Nhẫn với tư cách là bạn bè. Có thể nói rằng, Kim Chi chính là yếu tố duy nhất trong gia đình Hạ Hầu không hề thay đổi, là điều bất ngờ nhưng lại không gây ra bất kỳ sự ngạc nhiên nào; đồng thời, đó cũng là một điều bất ngờ đẹp đẽ nhất. Tuy nhiên, sản phẩm của sự bất ngờ này, mang tính nghệ thuật, giờ đây đã tan biến… Những tia sao băng cuối cùng cũng chỉ lướt qua trong chốc lát mà thôi.

Sau khi lo liệu xong những việc cuối cùng, Lông Nhím liền dính lấy A Nhẫn và muốn đi ngay. A Nhẫn lo lắng nhìn lại nhóm người đang đứng đợi họ bên cửa, rồi nhẹ nhàng nói với Lông Nhím: “Em chắc chắn không muốn suy nghĩ thêm nữa sao? Khu vực Thập Tam Cấp có lẽ thực sự cần một người quản lý.”

Nhưng Lông Nhím chỉ đặt cây gậy bóng chày lên vai, quay đầu và bước về phía chiếc xe đã mở cửa đang chờ họ: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Tôi chỉ muốn theo ông trùm của khu vực Thập Tam Cấp mà thôi.” Trước khi lên xe, anh ta quay đầu lại nhìn A Nhẫn và nói: “Ông trùm Bạch, đi thôi nào! Chẳng lẽ còn đợi tôi ôm anh lên xe sao?”

A Nhẫn lắc đầu… Chú Lông Nhím này thật là nói nhiều lời không đáng tin cậy; có vẻ như sau này mình sẽ phải gánh chịu rất nhiều rắc rối đây… Sau khi Tiêu Ruǐ và chị gái anh ta cũng lên xe, A Nhẫn mới là người cuối cùng bước vào xe. Anh ta vẫy tay chào nhóm người đang đứng bên ngoài xe với vẻ lo lắng; trong khi đó, Lông Nhím lại hoàn toàn khác biệt. Anh ta vỗ tay và nói với giọng vui vẻ: “Nhanh về đi! Ai phải trực thì trực, ai phải ngủ thì ngủ… Đừng vì tôi và ông trùm đều không ở nhà mà lười biếng nhé!” Anh ta vẽ hình kéo móc trên mắt mình, rồi chỉ vào nhóm người đó và nói: “Mỗi khi rảnh rỗi, tôi sẽ theo dõi các bạn qua camera đấy… Nên đừng có lười biếng nhé! Tôi đi theo ông trùm Bạch để đi thăm thế giới bên ngoài… Không lâu nữa tôi sẽ trở lại đây thôi.”

Nhóm người đó lặng lẽ đáp lại… Những lo lắng còn sót lại trong lòng A Nhẫn đã tan biến hoàn toàn sau những lời nói của Lông Nhím. Nhìn thấy Lông Nhím vẫn đứng trong xe với vẻ mặt nghiêm túc hoặc đùa cợt với những người đàn ông kia, anh ta bỗng hiểu tại sao Hoa Ly Phúc lại muốn mình – người hoàn toàn không liên quan gì đến khu vực Thập Tam Cấp – đảm nhận vai trò “ông trùm” tạm thời này… Có lẽ, việc này cũng có sự can thiệp của chị gái anh ta nữa… Cả hai người đều hy vọng rằng mình sẽ thay thế Hoa Ly Phúc

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ xe; chiếc hộp chứa đã bắt đầu bay lên từ từ. Gió nhẹ thổi qua mái tóc rối bù của A Rèn – anh vẫn chỉ đeo một chiếc khăn buộc tóc mỏng manh. Những sợi tóc đỏ rối bù ấy giống hệt tâm trạng hỗn loạn của anh lúc này… “Chẳng may mình không làm được thì sao nhỉ?”

Mái xe từ từ đóng lại trong tiếng ồn nhẹ; con nhím “nổi bật” kia cuối cùng cũng ngồi yên xuống. Anh nhìn A Rèn, vẫn đang chăm chú suy nghĩ trước cửa sổ, liền đặt tay lên vai anh và nói: “Đừng lo lắng. Tôi rời khu vực Thirteen không chỉ để tìm Hua Lão Bào, mà còn có những lý do riêng nữa.”

A Rèn chớp mắt: “Dù đã đoán ra một phần, nhưng khi anh nói muốn đi cùng tôi, hóa ra anh thực sự đang tìm người yêu cũ à? Cảm giác như mình bị phản bội một chút…”

Phía trước, A Mǐn, người luôn lén lút quan sát họ, đã gõ nhẹ vào vai Xiao Rui ở ghế phụ và chỉ về phía sau xe với biểu cảm kỳ lạ. Xiao Rui nhìn hai người đó, và khi thấy khuôn mặt buồn bã hiếm khi thấy trên mặt A Rèn, cô không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Khuôn mặt A Rèn lập tức đỏ bừng lên đến tận tai.

Con nhím lắc nhẹ vai anh và giải thích tiếp: “Thực ra, từ lâu tôi đã hứa với gia đình mình rằng sẽ ra ngoài xem xét tình hình. Bây giờ đây chính là cơ hội, vì vậy bạn không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Anh buông tay A Rèn ra và vỗ mạnh vào ngực mình: “Tôi tự nguyện muốn đi cùng bạn. Và tôi cũng là một người đàn ông; bạn không cần phải quá lo lắng cho tôi như khi quan tâm đến các cô gái đâu. Tôi có thể chiến đấu và cũng có thể chăm sóc bạn!”

Nói xong, anh còn nghiêng đầu lại và nháy mắt đùa cợt với A Rèn. A Rèn nhăn mặt và tránh xa: “Đi đi… Nói thật ra, trước đây tôi có một câu hỏi muốn hỏi anh.”

Anh quan sát phản ứng của con nhím; thấy anh gật đầu, anh mới tiếp tục: “Trước đây anh đã nói rằng sự xuất hiện của Hua Ly Phúc đã thay đổi mọi người trong nhóm các bạn. Về điều này, anh có cảm nhận gì không?”

Lo lắng rằng con nhím có thể không hiểu rõ ý của mình, anh lại điều chỉnh lại câu hỏi: “Ý tôi là về những thay đổi đó.”

Con nhím thở dài một hơi và trở nên nghiêm túc hơn: “Điểm tuyệt vời nhất của Hua Lão Bào chính là đã khiến chúng tôi nhận ra rằng việc giúp đỡ người khác và làm tổn thương họ hoàn toàn khác nhau… Thậm chí có thể nói là có sự chênh lệch lớn.”

A Rèn nhướng mày; Xiao Rui ở hàng trước cũng quay đầu lại, còn A Mǐn, người vẫn đang chăm chú nhìn vào