······

Khi bước ra khỏi ga tàu điện ngầm, Uyên vẫn cứ đặt hai tay vào túi và đi trên đường. Vì lúc này vẫn là mùa hè, việc để tay trong túi quá lâu khiến anh cảm nhận được mồ hôi trên lòng bàn tay làm ẩm chiếc túi giấy đó. Nhưng không còn cách nào khác; đây là biện pháp an toàn nhất. Chỉ khoảng mười phút nữa thôi là sẽ đến nơi rồi.

Ban đầu, anh chẳng quan tâm gì cả; dù cho mang chiếc túi giấy đó trên tay, người khác cũng không thể đoán ra bên trong chứa những viên kim cương quý giá trị hàng triệu Khắc Lạp. Hơn nữa, đây là thành phố học thuật với công nghệ tiên tiến, hệ thống an ninh chắc chắn cũng rất hoàn chỉnh.

Nhưng có lẽ do những lời yêu cầu nghiêm túc từ Jiert, anh bắt đầu cảm thấy lo lắng và bất an khi đi trên đường. Anh liên tục quay đầu nhìn xung quanh một cách có vẻ vô tình, nhưng sau vài phút đi như vậy, cổ anh đã bắt đầu đau nhức. Anh cũng nhận ra rằng mình đang quay đầu nhìn lại phía sau quá nhiều lần, một hành động thường bị coi là khu vực “mù”. Nếu có ai để ý, họ chắc chắn sẽ thấy hành động của anh thật đáng ngờ.

Đi trên đường với sự cẩn thận, khi anh lại một lần nữa lo lắng nhìn xung quanh, không hiểu sao anh lại đụng trúng người đang đi ngược chiều. Vì đang cẩn thận, khi va chạm xảy ra, tim anh bỗng nhanh hơn, bước chân trở nên lảo đảo, và anh cảm thấy chân mình đang chạm vào thứ gì đó. Anh vội vàng lùi lại vài bước, dựa vào tường để đứng vững, trong khi người kia thì la lên đau đớn và ngã xuống đất.

“Ôi đau quá, chân tôi…” Người đó ôm chân và kêu lên, đôi chân dường như đang run rẩy. Ngước nhìn Uyên với vẻ không hài lòng, người đó nói: “Sao mày không nhìn đường khi đi vậy?”

“Xin lỗi, xin lỗi…” Nhận ra rằng có lẽ mình đã vô tình đạp vào chân người kia, anh trong lòng nghĩ rằng nếu họ nhìn thấy đường thì cũng sẽ không đụng phải mình, nhưng trên miệng anh vẫn phải nói lời xin lỗi. Dù sao thì sau khi căng thẳng quá mức, anh đã bắt đầu hoảng loạn và vội vàng xin lỗi, đồng nghĩa với việc anh đã vô thức thừa nhận rằng chính mình là người gây ra tai nạn, vì vậy anh cũng phải chịu trách nhiệm cho hậu quả đó.

“Cậu không sao chứ?” Sau khi bình tĩnh lại, Uyên tiến lên vài bước, hỏi người đó.

Lúc này, anh mới nhận ra rằng người mình đụng phải là một người đàn ông. Người đó mặc một chiếc áo khoác màu nâu đỏ, đội một chiếc mũ len cùng màu, quần da đen và đôi giày thể thao trắng; tổng thể trông khá ổn.

Nhưng khi nhìn thấy một người đàn ông co ro trên mặt đất, ôm chặt đôi chân dường như vẫn đang run rẩy, có vẻ như chỉ còn thiếu vài cái lăn lộn nữa là xong. Không hiểu sao, Uy Xuān lại cảm thấy người đó hơi giả vờ; dù sao mình cũng không dùng quá nhiều sức, đau đớn cũng chưa đến mức đó chứ. Mặc dù có vẻ như mình đã đạp phải anh ta, nhưng chắc chắn anh ta không định lợi dụng việc này để đòi tiền bồi thường đâu.

“Làm sao có thể không sao được.” Người đàn ông đó vừa nói vừa dùng sức đập vào mặt đất, tỏ ra rất bực tức. “Chân tôi vừa bị xe cán qua, xương bị gãy; buổi sáng mới tháo băng được thôi. Nhưng bạn đạp lên chân tôi như vậy…” Nói xong, anh ta lại đập mạnh vào mặt đất một lần nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt của người đó và nghe lời giải thích của anh ta, mọi chuyện dường như đều hợp lý; Uy Xuān cũng không thấy có điểm gì đáng nghi ngờ. Dù cho anh ta có muốn lừa mình lấy tiền, có lẽ mình cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm đâu. Hơn nữa, mình còn phải gửi viên ngọc trở lại trước, thôi thì đưa ít tiền đi cũng được mà.

“Vậy tôi phải làm gì đây?” Uy Xuān thở dài một hơi, nhận ra rằng mình thiếu kinh nghiệm sống trong xã hội quá. Nếu Jie Er Te ở đây, có lẽ sẽ có cách ứng phó tốt hơn. Cuối cùng, để có thể trở về sớm hơn, anh quyết định chấp nhận thỏa hiệp tạm thời.

“Thật là xui xẻo quá.” Có vẻ như người đàn ông đó hoàn toàn không nghe thấy lời nói của Uy Xuān, anh ta lại tiếp tục đập vào mặt đất, tỏ ra vẫn còn bực tức. Nhìn quanh xung quanh, anh ta chỉ vào một con đường nhỏ bên cạnh và nói: “Vậy bạn hãy giúp tôi đến bệnh viện kiểm tra đi.”

“Bệnh viện ư?” Ban đầu, Uy Xuān nghĩ rằng người đó sẽ đòi tiền bồi thường rồi đi, nhưng anh ta lại yêu cầu đến bệnh viện. So với việc phải chi trả chi phí y tế, việc đưa tiền trực tiếp cho anh ta có lẽ sẽ thuận tiện hơn nhiều. Nghĩ đến đây, Uy Xuān bắt đầu tin rằng mình có lẽ thực sự đã làm hỏng chân anh ta.

Thấy vẻ mặt bối rối của Uy Xuān, người đàn ông đó tức giận lên: “Sao bạn cũng không chịu đưa tôi đến bệnh viện? Làm sao bạn có thể để tôi như vậy, bỏ mặc tôi tự lo liệu ở đây?”

“Không phải vậy đâu…”, Uy Xuān vội vàng lắc đầu, cảm nhận được tính cách dễ nổi giận của người đó. “Bạn nói xem bệnh viện nào, tôi sẽ đưa bạn đến ngay.” Tay cầm túi chứa viên ngọc đã được đưa vào trong, tay còn lại từ từ kéo người đ

Mặc dù Yu Xuan đã sống ở khu học chánh thứ hai mươi ba được hơn nửa tháng rồi, nhưng về cơ bản, anh chỉ từng đến duy nhất một nơi, đó là hiệu sách. Vì vậy, khi người kia nói có bệnh viện, anh cũng không hề nghi ngờ gì cả.

Sau khi giúp người kia đứng dậy, anh liền dìu dắt họ từng bước đi vào con hẻm nằm giữa hai tòa nhà bên cạnh. Đang tập trung vào việc dìu người khác, Yu Xuan không để ý đến điều gì xảy ra xung quanh; trong lúc họ đi sâu vào con hẻm, nụ cười dần xuất hiện trên khuôn mặt người được anh dìu dắt.

Hai bên con hẻm đều là những bức tường bằng thép và bê tông. Có lẽ do hiệu ứng ống hẹp, không khí trong con hẻm này khá mát mẻ.

Khi họ tiếp tục đi sâu vào bên trong, ban đầu người kia vẫn liên tục kêu la, than phiền về đau đớn hay yêu cầu đi chậm lại một chút… Nhưng dần dần, khi họ đi sâu hơn, người đó không chỉ ngừng nói mà còn đi nhanh hơn, và trọng lượng đè lên người Yu Xuan cũng dường như giảm bớt đi.

Khi họ đi đến phía sau con hẻm, lối vào đã cách họ khá xa. Phía trước là một nơi giống như ngã tư; khi đi qua đó, Yu Xuan mới nhận ra rằng hai bên có một nhóm thanh niên ăn mặc như những kẻ xấu. Người ở bên phải, người gần nhất, đang ngồi xổm hút thuốc.

“Chậm thật…” Những người đó trông không hề dễ dàng để đối phó; đang định đi nhanh hơn thì Yu Xuan bỗng nghe một trong số họ, người buộc tóc lại bằng dây thun, nói với mình sau khi thổi khói thuốc.

Yu Xuan hơi ngạc nhiên; chưa kịp phản ứng thì anh đã cảm thấy áp lực đè lên người mình hoàn toàn biến mất. Anh ngạc nhiên nhìn người kia – người trước đây còn ngồi run rẩy – bây giờ đã đứng dậy và vận động các chi của mình; giọng nói của người đó cũng trở nên lạnh lùng hơn.

“Đúng vậy… Nhưng việc chờ đợi thực sự rất đáng giá.”

Người kia đẩy Yu Xuan vào giữa đám người; nhìn thấy có khoảng sáu, bảy người ở hai bên, lúc này Yu Xuan mới nhận ra rằng mình đã bị lừa. Không chỉ vì việc bị người đó đạp vào chân khiến xương bị gãy, mà có lẽ cả việc người đó đâm vào mình cũng là cố tình, với mục đích là lừa anh đến đây.

Tại sao? Mình không phải là người bản địa của Thành phố Học viện; trong suốt nửa tháng qua, mình cũng chỉ tiếp xúc với một số người trong Hội Nghiên cứu Khoa học mà thôi. Người duy nhất mà mình quen biết, Tiểu Quang, cũng là người mà mình gặp trong thế giới mạng của thế giới thứ ba… Chắc chắn không thể có chuyện trả thù gì cả.

Nếu không phải là trả thù, thì là gì? Là cướp bóc à? Bàn tay cầm túi giấy