······

“Ngài chính là vị sĩ quan cơ giáp sắp được thăng chức.” Jelt nhẹ nhàng đẩy chiếc kính chỉ có khung trên mũi mình, sau đó nhìn vào hồ sơ trong tay và dừng bước lại, đứng thẳng người rồi nói bằng giọng điệu kính trọng: “Thưa ông Eulendal.”

Họ đang đứng trên một sân bãi rộng lớn, xung quanh là các hàng ghế hình vòng tròn được xếp theo từng tầng. Dưới chân là thảm cỏ xanh mướt; ở hai đầu sân, có hai khối hình chữ nhật lớn, trông giống như cửa sổ của các khung cửa sổ bóng đá.

Nhìn quanh sân bãi rộng lớn này, Jelt tiến lên vài bước, gật đầu nhẹ với người đàn ông trung niên đứng trước mặt mình. Lúc này, Jelt đã quay trở lại với vai trò của mình – người giám sát trong quá trình thăng chức của các sĩ quan cơ giáp.

Khi biết người tham gia kiểm tra đã đến địa điểm, anh ta mới vội vàng từ ga tàu điện ngầm đến đây, hoàn thành các thủ tục xác minh danh tính và thay đổi trang phục tại chi nhánh hiệp hội ở khu vực thứ chín trước khi đến đây.

Phải nói rằng, dù Jelt thường xuyên có vẻ lười biếng, nhưng khi mặc bộ đồ công việc chuẩn mực này, dù không thực sự cần thiết, chiếc kính chỉ có khung mà không có thấu kính trên mũi lại mang lại cho anh ta vẻ ngoài uy nghiêm và trí tuệ hơn. Trong bộ đồ này, anh ta trông tỉnh táo và chuyên nghiệp hơn rất nhiều.

Khi đến sân bãi, Jelt nhận ra người tham gia kiểm tra trước mặt mình chính là Eulendal – người mà vài tháng trước, sau khi Huang Xiao được thăng cấp thành sĩ quan cơ giáp cấp cao, đã tự động được thăng chức thành sĩ quan cơ giáp cấp địa và trở thành đối thủ trong trận đấu đỉnh cao mà đến nay vẫn còn được chiếu lại ở Thế giới Thứ Ba.

Mặc dù Jelt không quen biết nhiều với Huang Xiao, và cũng ít khi gặp lại anh ta kể từ lần đó, nhưng qua cuộc trò chuyện trong trận đấu cuối cùng giữa hai người, có thể thấy rằng họ có mối quan hệ không mấy tốt đẹp với nhau. Vì vậy, việc Huang Xiao nhanh chóng muốn thăng chức sau vài tháng là điều mà Jelt hoàn toàn có thể hiểu được.

Nhìn vào thông tin ghi trên biểu mẫu, Jelt thấy rằng khả năng của Eulendal là “Kiểm soát lửa”; anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng khả năng của mình cũng khá giống với khả năng của Eulendal.

“Ừm,” Eulendal gật đầu và nói: “Ngài chính là vị giám sát phụ trách việc đánh giá năng lực của tôi trong thời gian này.”

Mặc dù sự thật rõ ràng là như vậy, nhưng Eulendal vẫn đặt câu hỏi một cách lịch sự. Giọng nói của anh ta rất điềm đạm và đầy kính trọng, trái hẳn với phong cách ăn mặc hơi phi truyền thống của mình.

Eulendal mặc một chiếc áo khoác dài tay

Các khóa trước ngực áo đều được mở ra, để lộ ra những cơ bụng săn chắc bên trong. Phần dưới thân anh ta mặc chiếc quần jeans kiểu ăn mày, và đôi dép xỏ ngón đang đặt dưới chân. Mái tóc màu vàng xanh đứng thẳng lên, nhẹ nhàng đung đưa trong làn gió nhẹ; trên mũi anh ta còn đeo một đôi kính râm màu đen.

“Có thể bắt đầu được không?” Yuendlal gật đầu nhẹ nhàng và nói một cách lịch sự.

“Àm ạ…” Nhìn vào trang phục của Yuendlal, Jert hít một hơi thở dài rồi hơi nghiêng đầu. “Anh chắc chắn không cần thay đổi sang bộ đồ chiến đấu của máy bay chiến đấu sao?”

Trên người chỉ mặc một chiếc áo dài tay vải và một chiếc quần jeans; trang phục này có phần hơi phản cảm nhưng lại rất thoải mái. Nếu những điều đó vẫn được coi là chấp nhận được, thì đôi dép xỏ ngón trên chân anh ta thực sự đã quá đáng rồi.

Mặc dù Jert không phải là một phi công lái máy bay chiến đấu, nhưng anh ta biết rằng việc lái máy bay chiến đấu ở một mức độ nào đó cũng giống như việc lái xe hơi – bạn vẫn cần phải sử dụng đôi chân để điều khiển. Việc mặc dép xỏ ngón khi lên máy bay chiến đấu, e rằng ngay cả những phi công lái máy bay chiến đấu cấp cao cũng không dám làm như vậy.

Về vấn đề trang phục này, khi họ gặp nhau lần đầu tiên, Jert đã từng đề cập đến, nhưng Yuendlal dường như rất tự tin và đã trực tiếp từ chối.

Theo quy định hiện hành, các phi công lái máy bay chiến đấu không bắt buộc phải mặc bộ đồ chiến đấu khi chiến đấu; họ chỉ cần mặc những bộ trang phục mà họ cảm thấy thoải mái là được. Bởi vì mọi hoạt động của các phi công lái máy bay chiến đấu đều dựa trên nguyên tắc của cuộc chiến tranh giả tưởng; nếu thực sự xảy ra chiến đấu, ai sẽ có thời gian để thay đổi trang phục đâu?

Nhưng nhìn vào trang phục của Yuendlal, Jert vẫn cảm thấy lo lắng. Dù sao thì anh ta cũng chưa bao giờ nghe nói đến việc mặc dép xỏ ngón khi lái máy bay chiến đấu; vì vậy, trước khi bắt đầu, anh ta vẫn muốn xác nhận lại một lần nữa.

“Không sao đâu.” Yuendlal lắc đầu nhẹ nhàng, sau đó tháo đôi kính râm xuống và cho vào túi. Anh ta nhún vai và nói: “Mọi thứ đều tuân theo quy định. Dù là do sai sót trong thao tác hay do trang phục gây ra sai sót trong thao tác, nếu có vấn đề xảy ra, chỉ cần trừ điểm là được.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Yuendlal, Jert biết mình không thể thuyết phục được anh ta. Anh ta đành gật đầu và quay người đi gọi thông báo để bắt đầu cuộc đánh giá.

Khi viên thanh tra quay người đi gọi thông báo, Yuendlal đứng yên tại chỗ và hơi nhàm chán, liếc nhìn xung quanh.

Đúng lúc đó, anh

Những chữ cái trên bầu trời dần tan biến sau khi đã đạt được trạng thái cứng rắn hoàn toàn; những chữ cái tương tự lại xuất hiện ngay bên tai anh ta.

“Có chuyện gì à?” Eulendal vừa che tai mình vừa hơi nghiêng người sang một bên. Dù trên tai anh ta không hề có thiết bị liên lạc nào, nhưng anh ta vẫn tự nhiên nói ra những lời đó, giống như đang tự nói với bản thân mình. So với giọng điệu khi trò chuyện với viên thanh tra trước đây, giọng của anh ta lúc này đã trở nên lạnh lùng và cứng rắn hơn rõ rệt.

Sau khi nói chuyện qua thiết bị liên lạc trong một lúc, cảm nhận được rung chuyển dưới mặt đất và sự xuất hiện của những chiếc máy móc thử nghiệm khổng lồ đang từ từ tiến vào lối vào sân bóng đá, Jelt – người đang đảm nhận vai trò viên thanh tra – đã gọi lên phía đó rồi vẫy tay.

Thấy đối phương đã để ý đến mình, Jelt tắt thiết bị liên lạc, quay người lại và nói với Eulendal: “Xin chào, ngài kỹ sư máy móc. Buổi kiểm tra đầu tiên sắp bắt đầu rồi. Nội dung kiểm tra là lái những chiếc máy móc thử nghiệm thông thường để đánh bại ba mươi người khác cũng là các kỹ sư máy móc cùng cấp độ.”

Nhìn thấy Eulendal đứng đó với vẻ mặt không mấy vui vẻ, Jelt hơi ngạc nhiên. Bởi vì dường như Eulendal hoàn toàn không chú ý đến lời nói của mình, vẫn cúi đầu với vẻ mặt không vui.

“Nói như vậy thì xin lỗi nhé…” Eulendal cúi đầu, giọng nói của anh ta có vẻ hơi kỳ lạ. Sau đó anh ta từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta đã tràn đầy quyết tâm. “Nhưng thực sự tôi có chuyện cần nhờ bạn, xin hãy giúp tôi được không? Hãy hoãn buổi kiểm tra lại một thời gian.”

Nghe Eulendal nói liên hồi như vậy, Jelt một lúc không thể reag lại được. Anh ta ngập ngừng một chút rồi cau mày nói: “Không thể được đâu… Đây là buổi kiểm tra mà. Và chỗ tổ chức cũng đã được thuê rồi, nhân viên kiểm tra cũng đã được sắp xếp xong rồi…”

“Xin bạn thật lòng…” Nhìn thấy viên thanh tra trước mặt mình không hề có ý định nhượng bộ, Eulendal cúi người xuống nói. “Lần này xin hãy giúp tôi được không… Thực sự tôi có chuyện cần giải quyết.”

Cảm thấy rằng những lý do mình đưa ra vẫn chưa thể thuyết phục được đối phương, Eulendal từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự quyết tâm. Anh ta nắm chặt tay lại, gần như cắn răng nói: “Em gái tôi gặp nạn rồi.”

Nhìn thấy Eulendal đang cúi người trước mặt mình và nghe những lời anh ta nói, Jelt biết rằng Eulendal thực sự yêu thích công việc kỹ sư máy móc, nhưng sự an toàn của gia đình cũng rất