Bị lừa rồi… Nhìn vào khuôn mặt đối phương vẫn nở nụ cười thiêng liêng ấy, đó là suy nghĩ đầu tiên của Selia.

Đối phương chỉ sử dụng 23 người; mặc dù không biết họ có mạnh mẽ đến đâu, nhưng bên mình cuối cùng cũng chỉ đóng vai trò hỗ trợ thôi. Số người hỗ trợ lại gấp đôi số lượng người của đối phương; thật khó để đảm bảo rằng mình sẽ không bị giao nhiệm vụ khó khăn. Lần đầu tiên, Selia nhận ra rằng mình đã bị đối phương lừa gạt trong việc tính toán chiến thuật.

“Xin ba ngài dừng lại một chút.” Ánh mắt Selia lộ ra vẻ quyết tâm khi gọi ba người đang muốn rời đi. Đồng thời, ánh đèn xanh bình thường trên cửa kim loại dẫn ra ngoài bỗng tắt đi, và ánh đèn đỏ báo hiệu khóa cửa bắt đầu nháy lên.

“Thưa Bộ trưởng, ý này là gì vậy?” Samikia quay người lại với nụ cười và hỏi. Trên khuôn mặt cô ấy lộ ra vẻ hoang mang nhẹ, cô nhẹ nhàng nghiêng đầu và dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào thái dương bên phải. Cách cô ấy làm điều đó khiến người ta cứ tưởng rằng cô ấy thực sự không biết gì cả.

“Khi các ngài đến đây, người hướng dẫn hẳn đã giới thiệu cho các ngài rồi. Đây là sân đấu, nơi dùng để kiểm tra các loại máy móc chiến đấu và vũ khí.” Selia giơ hai tay lên cao, khuôn mặt cô dần trở nên bình tĩnh trở lại.

“Tôi thực sự muốn kiểm tra ‘Vũ khí Thần thánh’ mà ngài mang theo ở đây, vì vậy mới có sự tiếp đón không chu đáo này và được gặp gỡ ba ngài. Nhưng tôi không ngờ rằng trong đoàn người đi theo lại có Đức Hồng y… Cơ hội này không thể bỏ qua; tôi thực sự muốn so sánh với ngài.”

“Cô muốn đấu với tôi à?” Bell quay đầu lại và nhìn Selia một cách lạnh lùng.

“Không, không phải tôi…” Selia bước tới và lắc đầu. Cô nhẹ nhàng vỗ vào vai cô gái mặc đồ đen đang đứng ở giữa phòng, ánh mắt cô dành cho cô ấy tràn đầy sự dịu dàng. “Là con gái yêu quý của tôi, Veronia…” Nói đến đây, Selia cười nhẹ và lắc đầu. “Không, là α(Alpha) sẽ đối đầu với Đức Hồng y.”

Người đứng bên cạnh Selia chính là Veronia – người từng bị Val đưa đi khi họ ở hành tinh Meteorite. Lúc này, Veronia toát ra một khí chất hoàn toàn khác so với lúc cô ấy xuất hiện trước mặt Er và Roland ở hệ sao Tianyu. Giờ đây, cô ấy trông giống như một cái máy móc thực sự, một cỗ máy hoàn chỉnh.

“Máy móc con người ư?” Eld đứng một bên và nhíu mày. Khi nhìn Veronia, ánh mắt anh ta cũng có chút thay đổi khi quay sang nhìn Selia.

Nhìn thấy ánh mắt của Eld, Selia cảm thấy lòng mình rung động. Cô đã từng thấy ánh mắt đó trước đây… Đó chính là

Chính vì ánh mắt đó mà gần đây, khi cô nâng cấp thành viên của nhóm Veronia, cô hoàn toàn không hề gọi tên Huang Xiao. Lúc đầu cô chưa nhận ra điều đó, nhưng bây giờ cô đã hiểu rõ suy nghĩ thực sự trong lòng vị Đại hiệp sĩ Thánh này là gì.

“Được thôi.” Khuôn mặt Bell trở nên tái nhợt, anh quay người và bước đi. Ngay lập tức, không khí xung quanh bị xáo trộn; dòng khí hỗn loạn tạo ra những tiếng nổ liên tiếp. Nhưng lạ thay, lần này cả Semikia lẫn Eld đều không ngăn cản anh; hai người đều lùi lại vài bước một cách hiểu ý nhau.

Cầm cây “Cung sao Bất diệt” trong tay, Selaria mỉm cười nhìn về phía đối diện và nói nhẹ: “Hệ thống được kích hoạt.”

Hai tia sáng lóe lên trong mắt Veronia; ánh mắt vốn lạnh lùng của cô cuối cùng cũng trở nên hồi sinh. Cô ngẩng đầu lên, vẻ lạnh lùng bỗng nhiên bùng nổ: “Lệnh quyền hạn cao nhất được ban hành, hệ thống được kích hoạt. Số hiệu hệ thống cũ bị xóa bỏ, số hiệu mới là α.”

“Bộ giáp α, hãy khởi động.” Một tia sáng khác lóe lên; một chiếc bộ giáp nửa thân từ từ xuất hiện phía sau cô. Nhưng khác với trước đây, chiếc bộ giáp này giờ đây cũng hoàn toàn màu đen, giống hệt bộ trang phục của cô. Phần ngực của bộ giáp màu đen, phần đầu hình phẳng, hai cánh tay máy móc nhẹ nhàng đung đưa theo động tác của đôi tay cô.

Veronia giơ tay lên và nhận lấy “Cung sao Bất diệt”. Một tia sáng phát ra từ mắt cô và chiếu lên cây cung; cô quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết của nó. Ngay lập tức, cây cung biến mất vào không gian bên phải.

“Ba người đừng vội vàng, đây chỉ là công nghệ lưu trữ trong không gian thôi,” Selaria nói, nhìn ba người đang tỏ ra hứng thú vì sự biến mất của cây cung. “‘Cung sao Bất diệt’ vốn dĩ được dành cho con gái tôi; sau khi tôi phân tích nó xong, chắc chắn sẽ trả lại cho Giáo hội.”

Nhìn thấy ba người bên kia đã bình tĩnh trở lại, Selaria cũng từ từ lùi lại một bên. Cô đứng ở rìa sân đấu và nhìn về phía Shakdi đang theo sau mình; Shakdi hiểu ngay ý định của cô qua ánh mắt cô.

Shakdi gật đầu nhẹ, sau đó nhẹ nhàng giơ cổ tay lên. Một thiết bị nhỏ xuất hiện trên đồng hồ của anh; ánh sáng từ camera le lói, ghi lại mọi thứ xung quanh một cách kín đáo. Cả hai đều biết rằng, mục đích thực sự không phải là trận đấu, mà là dữ liệu liên quan đến Hồng y và “Cung sao Bất diệt”.

Khi Bell từ từ bước đến gần, Veronia chỉ đứng đó im lặng.

Bộ giáp máy móc phía sau cô cũng đang từ từ di chuyển theo nhịp thở của cô; ánh sáng đỏ mang tính cơ khí lấp lánh trong đôi mắt cô, và cô nói một cách bình thản: “Hệ thống đã được khóa, chế độ tấn công từ xa được kích hoạt, việc quét chiến thuật bắt đầu.”

Cô ngẩng hai tay lên, và bộ giáp phía sau cũng vươn cao đôi tay của mình. Khác với trước đây, đôi tay của bộ giáp vẫn tồn tại trong chế độ tấn công từ xa này. Vô số tên lửa siêu nhỏ trên đôi tay hướng về phía trước; mặc dù không thể nhìn rõ chúng, nhưng cảm giác nguy hiểm mãnh liệt khiến Bell nhăn mày. Những tia lửa mờ ảo bắt đầu le lói xung quanh anh, và một tia sáng vàng cũng lóe lên trong đôi mắt anh.

Ngay lập tức sau đó, hàng loạt tiếng nổ vang lên phía trước. Việc phóng các tên lửa siêu nhỏ khác với việc đạn pháo được bắn ra ngoài; chỉ có tiếng chúng bay qua không khí là có thể nghe thấy. Một giọng nói lạnh lùng, không chứa chút cảm xúc nào cũng vang lên vào khoảnh khắc đó, và ngay sau đó, tiếng nổ ấy cũng bị che lấp bởi âm thanh của những vụ nổ đó.

“Chương trình ứng phó đã sẵn sàng, bắn đi.”

······

“Alo, Hiệu trưởng ạ.” Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Nhìn thấy tấm biển ghi “Văn phòng Hiệu trưởng” trên cửa, Yu Xuan đặt tay xuống, vô thức vuốt ve những nếp nhăn trên quần áo mình rồi hỏi: “Hiệu trưởng có ở đó không?”

Sau lần trước khi đến văn phòng, để tránh va phải Narsa đang say mê đọc truyện tranh, cả hai người đều cảm thấy ngượng ngùng. Lần này, anh cố ý gõ cửa mạnh hơn một chút và nói to hơn vào bên trong:

“Mời vào.” Giọng nói nhẹ nhàng vang lên, đồng thời tiếng kéo tủ cũng vang lên một cách khó nghe được từ bên trong. Nghe thấy tiếng đó, Yu Xuan mỉm cười bất đắc dĩ. Anh đặt chiếc hộp giấy mà mình đang cầm trên tay trái, rồi bước vào văn phòng.

Bước vào bên trong, cách bài trí vẫn giống như trước đây. Đầu tiên thu hút ánh mắt là một chiếc bàn làm việc rộng lớn với những đường viền hoa lòe lẫy đối diện cửa; bên trái phòng là cửa sổ nhìn ra sân chơi, bên phải là ghế sofa và bàn trà dành cho khách. Bên trái cửa là một kệ sách lớn, và ở góc phòng bên cạnh bàn làm việc còn có một chiếc đồng hồ treo tường. Tiếng chuông đồng hồ vang lên nhẹ nhàng, thêm vào không gian yên tĩnh này một chút âm thanh.

Phía sau bàn làm việc, trên chiếc ghế hoa lòe lẫy đó, ngồi một người – đó chính là Narsa, mặc bộ đồ công chúa màu hồng. Lúc này, cô đang ngồi đó, tựa lưng vào chiếc ghế rộng lớ