“Theo các tài liệu giấy mà quốc gia chúng ta nhận được, hầu hết các thủy thủ đều cho rằng đó có thể chính là đền thờ của vị thần Atalanthis… Có lẽ vậy, nhưng bây giờ chúng ta đã không còn ai từng trải qua sự kiện đó nữa.”

“Thông tin dạng văn bản vẫn còn quá ít, và có một số điều mà các bạn vẫn chưa thể biết được.”

Nói xong, Barrwhite lấy ra một thiết bị lưu trữ kích thước bằng ngón tay từ tủ khóa ở góc phòng, rồi nhét nó vào một góc dưới bàn họp.

“Nếu các bạn thông tin tốt, thì chắc hẳn các bạn đã nghe nói rằng tất cả các mảnh vỡ và xác chết của đoàn tàu đó đều được vớt lên từ vùng biển gần Roig, trong phạm vi chưa đầy 50 mét.”

“Lúc đó, quốc gia chỉ nhận được một số tài liệu giấy được niêm phong cẩn thận; nhưng sau đó, thông qua các cuộc khai quật tiếp theo, tổ chức được ủy thác đã phục hồi lại một phần dữ liệu từ trên tàu, điều này giúp chúng ta hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra với các thủy thủ…”

Ngay khi anh nói xong, Barrwhite nhấn vào một nút trên bàn, và căn phòng lập tức chìm vào bóng tối; chỉ còn ánh sáng yếu ớt chiếu qua cửa sổ.

Trong chốc lát, máy chiếu bắt đầu hoạt động, và bảng trắng được gắn trên tường bằng thép bỗng nhiên hiển thị hình ảnh và âm thanh từ chiếc máy ghi hình được đeo trên đầu người quay video.

“Ôi trời ơi!”

Người sở hữu chiếc máy ghi hình dường như là một học giả chuyên ngành đầu tiên đứng dậy sau khi quan sát những hình ảnh đó. Anh ta reo lên trong sự kinh ngạc, nhìn quanh rồi ngẩng đầu lên; những người đang ngồi trong phòng họp cũng cuối cùng được chứng kiến cảnh tượng ở cuối con xoáy đó:

Dưới bức tường trong suốt hình bán cầu khổng lồ, bên ngoài là đáy biển màu xanh lam trong veo với độ tinh khiết cao; bên trong là những mảnh vỡ của đoàn tàu nằm rải rác trên đáy biển, cùng với một công trình bằng đá xanh đứng riêng lẻ ngay phía trước.

Theo lý thuyết, đáy biển sâu lẽ ra phải tối tăm không ánh sáng; nhưng dưới tác động của nguồn sáng chưa được xác định, không gian này lại bất thường khi sáng trưng. Đồng thời, mặc dù không hề có một giọt nước biển nào, nhưng trên đáy biển lại có những gợn sóng cát và những rạn san hô khô héo, điều này khiến người ta không khỏi tự hỏi liệu nó có phải là một hiện tượng tồn tại đặc biệt trên hành tinh này hay không.

Giống như khi ông Gu Heng lần đầu tiên nhìn thấy Aketike trong giấc mơ, ông hoàn toàn tin chắc rằng người đang quay những hình ảnh này – cùng với những người sống sót gần đó – đều đã trải qua những điều mà ông đã trải qua. Bằng chứng chính là kỹ thuật thám

Chỉ thấy vài khuôn mặt lạ mặt mặc áo phao màu cam đang vận chuyển đồ đạc xuống dốc. Người đàn ông râu dày, có vẻ ngoài điển hình của người Bắc Lục, đứng đầu nhóm, tỏ ra không hài lòng và nói:

“Bây giờ bạn trông giống như một tên cướp biển vừa phát hiện ra một con tàu buôn đang mắc kẹt trên cột buồm vậy… Nếu bạn rảnh rỗi, thì hãy nhanh lên giúp dọn dẹp mớ hỗn độn này đi. Nhân tiện nhắc lại, có vẻ như chúng ta sẽ phải ở đây suốt phần đời còn lại đấy.”

“Có công trình kiến trúc ở đó!”

Vì con tàu bị mắc kẹt nghiêng sang một bên trên đáy biển, nên những người ở phía dưới vẫn chưa thể xác định được hướng của đáy tàu. Vì vậy, thiết bị ghi hình đặt ở vị trí cao đã chỉ về phía bên cạnh, sau đó trượt xuống gần những người sống sót.

Qua góc quan sát của camera, có thể thấy rằng đoàn tàu lớn này vẫn còn khả năng tập hợp được hàng trăm người để tiếp tục cuộc thám hiểm. Tuy nhiên, dù họ quyết định thế nào đi nữa, cuộc hành trình này chắc chắn sẽ là một hành trình không có đường trở về.

Video ghi hình đã được tắt đi sau khi mọi người thảo luận xong. Những đoạn ghi hình được thu thập lại trong vài phút sau đó cho thấy mọi người trong phòng đang lặng lẽ quan sát những người kia trong vài giờ đồng hồ, họ đã cùng nhau tập trung lực lượng, tổ chức và tích trữ vật tư, đồ tiếp tế.

Sau đó, họ sử dụng một chiếc tàu phụ vốn có đáy tàu đã chạm đất nhưng khoang tàu vẫn còn nguyên vẹn làm căn cứ, bắt đầu từng bước tiến hành thám hiểm gần và bên trong đền thờ.

Thiết bị ghi hình được sử dụng bởi một nhóm người thứ hai, những người này đã vào đền thờ sau khi nhóm người đầu tiên mất tích mà không để lại tin tức gì. Vì mọi người đã hoàn toàn tuyệt vọng, nhận ra rằng không thể mong đợi sự giúp đỡ nào từ bên ngoài trong không gian siêu nhiên này – nơi mà thông tin liên lạc bị chặn và các phương tiện không thể được sửa chữa – nên họ đều tỏ ra rất bình tĩnh.

Có vẻ như họ đã thỏa thuận với nhau rằng nếu nhóm thám hiểm thứ hai này cũng mất liên lạc, thì không ai được phép tiếp cận đền thờ nữa; tất cả mọi người chỉ có thể sinh tồn trong khu vực mà các tàn tích của con tàu đã rơi xuống đất.

Mặc dù khi nhìn lại từ góc độ sau này, chúng ta biết rằng họ đã gặp phải một thảm kịch mà không ai sống sót, nhưng không thể phủ nhận rằng quyết định của họ lúc đó không hề sai lầm.

Điều duy nhất có thể giải thích là nhóm người thứ hai này có lẽ đã kích hoạt một loại lệnh cấm nào đó bên trong đền thờ của Atalanctic, khiến cho cả những người bên ngoài cũ

Những người còn lại ban đầu đều muốn bỏ cuộc, nhưng sau khi một nhân vật quan trọng trong nhóm tuyên bố rằng không thể bỏ rơi đồng đội, người yếu đuối nhất đã được cử đi để truyền thông tin về căn cứ. Những người còn lại thì chia làm từng nhóm hai người và tiếp tục tiến sâu vào bên trong labyrint.

Vì mái vòm có hình dạng nửa cầu, nên phạm vi của đại sảnh vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được, dựa trên đường kính có thể quan sát được.

Theo quy tắc chỉ dẫn bằng tay phải, thiết bị ghi nhận di chuyển dọc theo bức tường bên phải, tìm kiếm và lấy ra hai chiếc đĩa đồng màu vàng quen thuộc với Gu Heng – những chiếc đĩa này được khắc các văn bản liên quan đến thần linh. Thật đáng tiếc, người quan sát không dành thời gian để xem kỹ chúng, nên Gu Heng, người hiểu biết về những văn bản đó, không thể tận dụng chúng mà chỉ có thể ghi nhớ lại một cách sơ lược.

Khi tất cả các chiếc đĩa đã được thu thập đầy đủ, nhóm thám hiểm ban đầu gồm khoảng mười mấy người giờ chỉ còn lại bốn năm người, và mỗi người đều cầm trên tay ít nhất vài chiếc đĩa. Theo yêu cầu của thiết bị ghi nhận, mọi người đặt các chiếc đĩa vào những lỗ nhỏ ở phía dưới bục đá thấp ngay cạnh lối ra của labyrint. Sau một loạt âm thanh động, một ngọn lửa màu đen bỗng nhiên xuất hiện giữa không trung.

“Điều này thực sự không nên xảy ra…” Gu Heng thở dài trong lòng.

Những văn bản khắc trên những chiếc đĩa đó liên quan đến nghi lễ hiến tế, và chúng hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cho họ; việc đưa tất cả các chiếc đĩa đó vào đó thực sự là hành động tự rước họa vào thân.

Quả nhiên…

Dữ liệu ghi hình đã đến hết.

Tất cả đều biến mất vào bóng tối u ám, và ngay cả tiếng điện yếu ớt từ thiết bị ghi nhận cũng dừng lại đột ngột.

Barthwright bật đèn lên lại.

“Những gì xảy ra sau đó, tôi đã kể rõ rồi… Xác tàu và thi thể của các thành viên đoàn đều bị vứt bỏ ở khu vực Rovig, như thể vị thần đó không muốn những thứ đó tồn tại trong ‘sân vườn’ của Ngài vậy.”

“Tuy nhiên, chúng ta cũng phải cảm thấy may mắn vì Ngài đã để lại những thông tin chưa hoàn chỉnh này để chúng ta tham khảo…”