Đi qua thang bằng kim loại để lên boong tàu.

Giữa hai nữ hầu tước ở phía đầu tàu, không biết từ khi nào đã xuất hiện một chàng trai trẻ.

Có lẽ họ đã nhận ra sự bất thường phía sau lưng mình, nhưng vì cho rằng người đến không mạnh mẽ lắm, nên họ không quan tâm đến việc đối phó với anh ta.

Gu Heng quay đầu nhìn lại nhóm người sống sót đang lần lượt leo lên thang bằng kim loại, cố ý đặt Beren sau một đống đồ linh tinh ở phía bên cạnh con đường đi, rồi bước về phía trước.

“Có không ít học giả được quốc gia mời đến đây, và hiện nay đã có rất nhiều người thiệt mạng.”

“Dù vậy, các ngài vẫn không định can thiệp sao?”

Ba người quay người lại; người đàn ông ở giữa nói một cách lạnh lùng:

“Khu vực Rovig chính là một ‘lỗ đen’. Nếu các ngài biết thêm nhiều thông tin hơn, sẽ thấy việc từ bỏ nơi này là một quyết định khôn ngoan. Trước khi cuộc thám hiểm đại dương chính thức bắt đầu, tôi phải giải quyết xong mọi vấn đề ở đây.”

Sau khi người đàn ông đó đồng ý, hai nữ hầu tước lần lượt bước qua hàng rào theo hai hướng khác nhau. Ngay sau đó, hai cột lửa rực cháy cao vút bùng lên phía trước mũi tàu.

“Tôi không hiểu ý của ngài,” Gu Heng nói.

“Nạn ô nhiễm đã thấm sâu vào xương tủy của họ. Hầu hết những người dân trong thị trấn này đều đã bị bản năng giết chóc chi phối từ lâu rồi. Cách kích hoạt bọn họ chính là bóng tối… Ngay cả quốc gia cũng không thể tìm ra phương pháp chữa trị nào cho tình trạng này.”

“Nếu họ rời khỏi hệ thống nguồn nước bị ô nhiễm ở Rovig, họ sẽ chết. Vì vậy, chính quyền địa phương đã áp dụng biện pháp cách ly mềm và cử người giám sát… Đó chính là nguyên nhân ra đời của cái hang này.”

“Nhưng theo thời gian, những người dân hiện tại thậm chí còn có thể phát điên vào ban ngày, và trở thành những sinh vật không sợ hãi trước bom etching hay lửa, nước… Việc để họ rời khỏi đây sẽ là hành động thiếu trách nhiệm đối với thế giới.”

Người đàn ông đó đột nhiên chỉ vào Beren.

“Khi nhìn thấy cô ấy – một người được ‘ban phước’ bởi sự ô nhiễm, nhưng lại tiếp tục bị ô nhiễm thêm một lần nữa bởi môi trường địa phương – tôi buộc phải bắt đầu cuộc thanh trừng này sớm hơn vài ngày, để chấm dứt mọi chuyện trước khi tình hình vượt ra khỏi tầm kiểm soát của chúng ta.”

“Quyền con người là thứ rẻ tiền nhất… Chúng tôi chỉ quan tâm đến hướng đi chung của thế giới, và sẽ quyết định liệu có nên loại bỏ những yếu tố không cần thiết hay không, tùy thuộc vào tình hình cụ thể.”

Dưới ánh mắt chăm chú của người đàn

Mối đe dọa lớn nhất mà họ phải đối mặt chính là những dòng chất lỏng nặng có tốc độ chảy rất cao, chỉ cần không cẩn thận, người bình thường rất dễ trượt ngã.

Hiện trường đã trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được, nhưng vẫn có khá nhiều người may mắn lên được con thuyền cứu hộ. Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng ồn ào; hóa ra là những người vừa lên thuyền qua thang bộ đang tụ tập lại trên boong thuyền, hoang mang và chen chúc lẫn nhau.

Tình hình trên các con thuyền khác cũng tương tự.

Tất cả những việc này đều diễn ra trong bóng tối đến mức gần như không thể nhìn thấy ngón tay. Người đàn ông kia dường như không quá lo lắng về vấn đề khởi hành con thuyền; anh ta quay người đi qua đám đông trên boong và nhanh chóng bước vào phòng điều khiển.

“Anh biết anh ta sao?” Sank tiến lại gần hỏi.

“Không biết.”

Gu Heng nhìn theo hướng người đàn ông kia đi xa, im lặng một lúc rồi mới nói: “Nhưng nếu anh ta được sự tin tưởng của hai vị hầu tước, chắc chắn anh ta là người chỉ huy trực tiếp cho cuộc thám hiểm đại dương này.”

“Là con trai cả của vị công tước đó ư?”

“Tôi nghĩ vậy.”

Bến cảng đã dần xa đi, những người bị bỏ rơi trên các tháp canh vẫn đang cố gắng thoát ra, còn trên thang bộ kim loại vẫn còn những người sống sót đầy tuyệt vọng. Gu Heng nhắm mắt lắc đầu, sau đó lại nhìn về phía boong thuyền.

Có vẻ như đối phương đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Nhưng làm thế nào mà họ có thể chắc chắn rằng những người trên boong thuyền này đều là cư dân bình thường, kỹ thuật viên và các học giả được mời đến?

Gu Heng đi đến bên cạnh Beren – người đang nằm dựa vào đống đồ linh tinh. Lúc này, cô ấy đã mở mắt, rõ ràng là đã tỉnh táo hơn nhiều. Sự việc vừa rồi dường như đã gây tổn thương nghiêm trọng đến tâm hồn cô ấy, khiến khuôn mặt cô trở nên trống rỗng, như một con búp bê vậy.

Giống như mọi khi, Gu Heng lấy ra cây cỏ Rowelgan đã héo úa trong túi áo, cúi xuống và nhét nó vào đôi bàn tay yếu ớt của cô bé, sau đó nhẹ nhàng giúp cô ấy siết chặt nó lại.

“Em nghĩ điều này sẽ có ích chứ?”

Vừa đứng dậy, Gu Heng liền nghe thấy câu hỏi đó. Nhìn người đàn ông pháp sư này – người đã mất hết vẻ huyền bí và oai nghiêm mà người ta thường nghĩ về một pháp sư – Gu Heng cảm thấy khá bất lực và nói: “Anh trông giống một nhà tâm lý học có giấy phép à?”

“Tôi không có thời gian để thử sức trong tất cả các lĩnh vực; ngay cả việc thử sức một cách sơ bộ cũng không thể làm được.”

“Nhưng nếu đặt mình vào vị trí của tôi, thay vì để

Cho đến khi con tàu chiến lùi về phía sau và hoàn toàn rời khỏi hang động, những tiếng ồn ào đó bỗng nhiên im bặt, thay vào đó là tiếng sóng biển và tiếng gió nhẹ.

Cơn mưa đen đại diện cho sự ô nhiễm này đã ngừng lại, đây quả thực là tin tốt đối với mọi người trên boong tàu.

Con tàu chiến tiếp tục lùi về phía sau cho đến khi đến một vùng nước đủ rộng lớn mới quay đầu lại, đối diện với dải sương mù khổng lồ kéo dài từ bờ biển này sang bờ biển kia.

Thực ra, phía trước dải sương mù còn có một khu vực đệm, không phải là ngay khi rời khỏi bãi biển thì sẽ lao thẳng vào bức tường sương mù đó. Mặc dù hiện tại xung quanh đã bắt đầu xuất hiện những làn sương mỏng, nhưng khoảng cách đến khu vực sương mù dày đặc thực sự vẫn còn ít nhất từ một đến vài hải lý nữa.

Nhìn lại hang động...

Hang động thực chất được xây dựng dọc theo chân núi Rovig, kéo dài ra biển; do độ dốc rất lớn nên không cần lo ngại về việc tàu bị mắc cạn.

Đối với Gu Heng, người đang đứng trước mặt ngọn núi Rovig đen tối cao vút này, anh không hề cảm thấy sợ hãi, chỉ là trong lòng có một cảm giác khó chịu một cách bản năng.

Khi thấy sáu con tàu lần lượt rời khỏi hang động, trên boong con tàu cuối cùng, hai bóng dáng của hai nữ hầu tước hiện rõ trước mắt mọi người. Gu Heng biết rằng những người còn lại đã bị bỏ rơi hoàn toàn.

“Quý bà, quý ông, sự ô nhiễm sẽ sớm đến, xin mọi người nhanh chóng đi qua phòng boong để vào khoang tàu trú ẩn. Nhân viên của chúng tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho các bạn.”

“Lặp lại một lần nữa...”

Tiếng thông báo vang lên từ loa gần cột liên lạc; những người ban đầu đang ngồi trên boong và trao đổi về cuộc sống sau thảm họa bỗng nhiên mỉm cười và đứng dậy, đi về phía phòng boong.

Nhìn những người quý tộc đang đứng ở lối vào, Gu Heng bắt đầu đoán ra điều gì đó, rồi hạ đầu nhìn về phía Beren, người vẫn đang đứng yên bất động.

Dưới ánh mắt của Sank, anh cúi xuống:

“Nghe này, cha cậu sẽ không muốn cậu gặp ông ấy đâu. Trong tương lai, cậu vẫn còn phải ở lại thế giới này rất lâu nữa. Chúng ta hãy rời khỏi nơi này đi, được không?”

Beren nhìn vào bông cỏ Rovigan trong tay mình, rồi ngước nhìn hai chàng trai trước mặt – những người mà anh không thể nói là xa lạ nhưng cũng không thể nói là quen thuộc – và những giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt anh, anh gật đầu.