Bộ áo khoác chống đạn mà anh ta đã nhận được trên tàu Yanhuang sau sự kiện ở Bắc Cực đã bị hỏng hóc nặng nề. Vì vậy, sau khi uống xong trà, anh ta đã viết một đơn xin bằng văn bản gửi về trụ sở và dễ dàng nhận được một bộ áo giống hệt. Nhờ vào việc các loài sinh vật sản xuất nguyên liệu thô được đưa vào danh sách các loại được hỗ trợ trong lĩnh vực nuôi trồng đặc biệt, cùng với một số đột phá quan trọng trong công nghệ cốt lõi, kỹ thuật sản xuất loại vải này đã trở nên hoàn thiện hơn nhiều, và chi phí sản xuất cũng giảm đáng kể. Gu Heng mở khóa và vuốt ve lớp vải mịn màng nhưng rất bền đó được đặt trong các rãnh nhỏ trên áo khoác. Những ký ức không vui bỗng nhiên ùa về. Anh ta thở dài nhẹ, đóng lại chiếc hộp bằng một tay. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã tối, anh ta quyết định đặt chiếc hộp lên bàn trà, sau đó đi vào bếp. Thức ăn trong tủ lạnh đã được dọn sạch trước, vì vậy bữa tối của anh ta chỉ có thể làm qua loa thôi. Anh ta lấy ra một nửa gói mì ống và thêm chút sốt rẻ tiền còn sót lại, cuối cùng cũng chuẩn bị xong bữa tối. Phần thời gian còn lại, anh ta dành để nghỉ ngơi và tích trữ sức lực. Cho đến sáng hôm sau, do không thể sắp xếp được máy bay riêng, Gu Heng đành từ bỏ ý định mang theo súng ngắn và cất nó ở nhà, thay vào đó anh ta lên chuyến bay quốc tế. May mắn thay, nhờ vào địa vị đặc biệt của mình, anh ta có thể bỏ qua các thủ tục phức tạp và đi thẳng lên máy bay thông qua con đường đặc biệt. Sau gần mười hai giờ bay, Gu Heng đến sân bay vào khoảng 6 hoặc 7 giờ tối theo giờ địa phương. Không ai đến đón anh ta tại đây, vì vậy anh ta phải tự mình đi đến đích. Tuy nhiên, xe buýt đường dài đi sớm cũng không mất quá nhiều thời gian. Anh ta tìm một khách sạn để điều chỉnh múi giờ. Trước khi đi ngủ, anh ta xem bản đồ trên điện thoại. Mũi Rodger nằm gần bờ biển phía nam của quốc gia này; trên bản đồ, nó được một eo biển cắt ra khỏi lục địa, với đầu mũi hướng về phía bắc, gần với vòng cực. Thị trấn Rodger nằm ngay dưới chân núi Rodger, hướng nhìn ra eo biển. Sau khi lập kế hoạch chi tiết, Gu Heng đóng mắt lại. Sáng hôm sau, anh ta đi xe buýt đường dài đến biên giới phía nam của quốc gia này, sau đó chuyển sang phương tiện thủy để đến thị trấn Rodger vào buổi chiều. Thực tế, ngay từ khi bước vào khu vực biên giới phía nam, bầu trời đã chuyển thành những đám mây xám u ám. Sau khi đi qua eo biển bằng đường thủy, gần như không thể nhìn thấy bầu trời xanh biếc trong lành của vùng đất liền nữa.

Chỉ khi đứng trên nơi cao và nhìn xa xăm, người ta mới có thể tìm thấy những đám mây tích tụ mưa có màu sắc bình thường ở chân trời.

Những đám mây đen kỳ lạ này chính là hình ảnh cụ thể của sự ô nhiễm.

Chúng giống như làn sương mù bao phủ bầu khí quyển trên biển Atlantik – không thể tan biến được, và những giọt mưa từ chúng mang theo những tác động biến đổi kỳ lạ.

Đó cũng chính là lý do tại sao những đồng cỏ và rừng gần dãy núi Rovig lại trở nên đen như than, bề mặt chúng phủ đầy màu cầu vồng. Sự ô nhiễm đã thấm sâu vào tất cả những thứ đó.

Kể cả những bộ xương của các loài động vật lớn mà không ai dọn dẹp cũng mang đặc điểm tương tự.

Cũng vì ô nhiễm mà sự phát triển của toàn bộ thị trấn này đã hoàn toàn bị đình trệ.

Không, khác với phía bên kia – nơi hiện đại hóa đến mức đáng kinh ngạc – thị trấn cô đơn này, nằm dưới chân núi, có lẽ đã lùi lại hàng nghìn năm so với thời đại hiện đại.

Nếu không phải vì thỉnh thoảng vẫn xuất hiện những rác thải hiện đại hay những biển quảng cáo phai màu ven đường, Gu Heng thậm chí còn cảm thấy như mình vừa bị đưa trở về quá khứ.

Đứng trên con đường thị trấn duy nhất nối từ đông bắc sang tây nam, anh nhìn về phía thị trấn, quan sát dòng nước đen cuồn cuộn ở eo biển bên trái và dải rừng đen thẫm ở bên kia eo biển.

Cuối dải rừng là một cảng vận tải hành khách bị bỏ hoang nửa vời.

Lý do chính phủ không đóng cửa tuyến đường thủy này là vì họ còn xem xét đến việc có hơn hai nghìn người dân sống ở thị trấn Rovig – dù môi trường đang bị ô nhiễm nghiêm trọng, họ vẫn muốn ở lại quê hương mình đến cùng.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, cũng chỉ có một chiếc tàu duy nhất di chuyển qua lại giữa hai bên bờ mỗi ngày. Chiếc tàu đó vừa vận chuyển hàng tiếp tế vừa chở khách đi lại.

Dĩ nhiên, cũng chẳng có ai muốn đến nơi như thế này cả.

Khi Gu Heng đến đây, người lái tàu gần như luôn cầm trên tay những vật dụng tín ngưỡng để cầu nguyện. Những phương tiện hiện đại hoàn toàn không mang lại cho anh cảm giác an toàn nào, dù mỗi chuyến đi chỉ kéo dài khoảng hai kilômét mà thôi.

Nhưng theo nhớ, vì eo biển này nối với biển Atlantik, nên bên trong chắc chắn có nhiều sinh vật đến từ các đại dương khác. Hơn nữa, độ sâu của eo biển không đủ lớn, nên cũng không có khả năng xuất hiện những con quái vật biển.

Ánh mắt anh di chuyển sang phải.

Giữa những đám mây đen kịt và mặt nước biển là bức tường sương mù dày đặc, bắt đầu từ mặt biển và kéo dài

Gu Heng lắc đầu và bước vào thị trấn nhỏ ấy.

Trên đường không có xe cộ hay người đi lại; gần đó cũng chẳng thấy dấu vết của chim chóc hay động vật nào. Ngay cả dòng gió cũng chỉ có thể cảm nhận được khi anh ta di chuyển. Có lẽ do đã lâu không ai bảo trì, mặt đường đôi khi xuất hiện những vết nứt, nhưng trong đó không hề có hạt cỏ nào mọc lên.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ.

Nếu không phải vì nhận được thông tin tại cảng vận chuyển hành khách, anh ta thực sự không thể tin rằng trong thị trấn hoang tàn này vẫn còn sống hơn hai nghìn người dân.

Gu Heng vốn là người nghiên cứu lĩnh vực siêu nhiên, nên so với người bình thường, anh ta không cảm thấy quá sợ hãi trước những hiện tượng kỳ lạ này.

Hiện tại, hơn cả vẻ hoang vu xung quanh, điều khiến anh ta quan tâm hơn là tại sao suốt quãng đường đi đây, anh ta chưa từng gặp bất kỳ thành viên nào của tổ chức ấy, kể cả những khuôn mặt mà trước đây đã quen thuộc qua các cuộc họp bí mật.

Phải chăng những thành viên khác thực sự có con đường đặc biệt để đến đây từ khắp nơi trên thế giới? Nhưng Avison thì chưa bao giờ nói điều đó…

Trong thư mời thực ra đã ghi rõ địa chỉ cụ thể: dưới thị trấn Roigeweg, tại trung tâm tiếp đón của thị trấn Roigeweg.

Nhưng thị trấn này vừa lớn vừa nhỏ; anh ta không có bản đồ chính xác, và xung quanh cũng không có biển báo hay dấu hiệu hướng dẫn nào. Nghĩ kỹ lại, thật sự rất khó để tìm đến đó.

Do dự một lúc, Gu Heng quyết định đi theo một con đường nhánh gần đó để vào thị trấn Roigeweg.

Khác với những ngôi nhà truyền thống làm bằng gỗ xen kẽ với những con đường đá được người đi đường và xe cộ đánh bóng cho phẳng, hầu hết các công trình ở đây đều là kiểu xây dựng bằng gạch và bê tông, cao nhất cũng không quá ba tầng; đường xá thì là những con đường bê tông bị phong hóa và đầy ổ gà.

Anh ta không ngờ mình đã đi sâu vào trung tâm thị trấn Roigeweg. Những con đường rẽ ngang rẽ dọc khiến anh ta cảm thấy choáng váng.

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một tòa nhà bằng gạch và bê tông có biển hiệu ở đối diện ngã tư; người đàn ông là pháp sư mà anh ta đã từng gặp trong một cuộc họp bí mật đang đứng quay lưng về phía này.

Thấy anh ta nhìn vào bên trong một lúc, dường như anh ta đã nói điều gì đó với người bên trong, sau đó lại cho họ xem thứ gì đó trên cổ mình, rồi vung chiếc áo choàng đen và bước vào bên trong.

Gu Heng cảm thấy nghi ngờ, liền lập tức bước theo sau.