Buổi sáng sớm.

Gu Heng mở mắt ra và bắt đầu xoa lưng mình – nơi vẫn còn hơi đau nhức. Rõ ràng anh vẫn chưa quen với loại giường mềm này.

Rời khỏi chiếc rèm được thắp sáng, Gu Heng nhìn qua khe hở không có kính của những viên gạch đá đen trong phòng; bầu trời bên ngoài vẫn mang màu nâu đỏ. Mặc dù đã là ban ngày, khu vực Thị trấn Bí mật vẫn sáng đèn rực rỡ, và từ xa cũng có thể nghe thấy tiếng ồn ào.

Sự chú ý của Gu Heng không lưu lại lâu tại khu vực Thị trấn Bí mật được bao quanh bởi hồ và bức tường cao. Anh nhìn xuống đồng hồ báo thức và thấy kim giây vẫn đứng yên; anh lắc đầu.

Mở cửa phòng ra, hành lang rất yên tĩnh. Tấm thảm len đỏ kéo dài từ một đầu… Ừm?

Bỗng nhiên, trong tầm mắt anh xuất hiện một bộ áo choàng đen được thêu vàng.

Người đó đội một chiếc mũ pháp sư có đỉnh nhọn và vành rộng, mặc một bộ áo choàng có túi trước ngực, và hai tay không cầm gì cả. Khuôn mặt anh ta trông rất u ám; khi mới gặp, người ta dễ dàng cảm thấy anh ta không giỏi biểu đạt cảm xúc.

Gu Heng không biết tên anh ta, chỉ biết rằng trong các cuộc họp bí mật, anh ta luôn ngồi ở chỗ ngồi của Pusfik và hiếm khi bày tỏ ý kiến của mình.

“Chào bạn,” Gu Heng nói một cách thân thiện.

Nhưng người đó chỉ gật đầu rồi đi thẳng về phía cuối hành lang – nơi có lối ra tầng dưới.

“Thật là một người kỳ lạ…” Gu Heng thầm nghĩ, đứng tựa vào tường.

Lúc này, cửa các phòng khác cũng lần lượt mở ra, và những người tham gia cuộc họp bí mật vào buổi sáng cũng bắt đầu bước ra ngoài.

Nếu không phải đã gặp nhau trước đó, thì họ thực sự không quá quen biết với nhau. Nhưng vì lý do phép lịch sự, những lời chào hỏi và trò chuyện cũng bắt đầu lan truyền trong hành lang.

Jiang Chuling đi đến gần anh, tay để trong túi quần.

“Nhìn cái gì vậy? Có phải bạn chưa có bạn đời à?”

Câu nói đó khiến Gu Heng hơi bất ngờ và suýt nữa thì ho.

Anh vẫn nhớ rõ hình ảnh Jiang Chuling khi cô ấy giả vờ là Jiang Chuyue – vẻ mặt đáng thương ấy, cùng với sự lý trí tuyệt đối khi quan sát bức tượng khổng lồ… Liệu bây giờ, cái bộ mặt mà cô ấy đang thể hiện, chính là con người thật của cô ẩn sau những bản sao kia?

Anh quyết định không muốn tranh cãi với người này.

“Thời gian có vấn đề; tôi đang chờ tiếng chuông trưa.” Gu Heng nói.

Jiang Chuling cười và đột nhiên mời anh:

“Tiếng chuông vừa mới reo bảy lần thôi; cuộc họp bí mật còn năm giờ nữa… Sao không đi dạo một chút sau bữa trưa nhỉ?”

“Tôi không có ý định đó.” Gu Heng quay

“Cậu có nhiều người thế thân như vậy, việc kiểm soát những chuyện nhỏ nhặt này có khó lắm không?” Gu Heng nhún vai rồi nói giọng trầm: “Nếu cậu thực sự quan tâm đến cô ấy, thì nên thử nghiệm ở một nơi khác.”

“Tôi đã nói rằng tôi có lý do riêng để làm như vậy, phải không?”

Jiang Chuling tức giận: “Nếu học trò tên là Yang gì đó của cậu đơn phương làm điều gì đó khiến Xiao Yue tổn thương, tôi sẽ buộc cả hai người thầy trò các người phải trả giá.”

Cô ta rút tay ra từ túi quần, ngón tay luồn qua mái tóc được vuốt xuống trán và chạm vào gốc tóc:

“Vì cậu có thể xuất hiện ở đây, chắc hẳn cậu cũng đã nhận được bức thư bí mật. Avison hẳn đã mời tất cả mọi người theo cách giống nhau, phải không? Cậu không thể dễ dàng đồng ý với kế hoạch mà thằng đó đề xuất, phải không?”

“Ừm.” Gu Heng gật đầu.

“Mười người tham gia cuộc họp bí mật, cùng với hai công tước kia… Các người dám đối đầu trực tiếp với các vị thần sao?”

Jiang Chuling buông tay xuống: “Thứ nhất, tôi có người thế thân, trong khi các người thì không; thứ hai, Avison bản thân không tham gia, chỉ đóng vai trò người truyền tin mà thôi; hơn nữa, anh ta cũng chưa hứa sẽ trả thù lao cho các người, phải không?”

“Hiện tại, khu vực cấm tiếp cận của sol-3 đã nhiều hơn rất nhiều so với trước khi các vị thần xuất hiện. Đại dương Atlantik là một khu vực cực kỳ nguy hiểm; những con khổng lồ cũng khó có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình dưới mặt nước.”

“Có vẻ như là vậy.”

Gu Heng đột nhiên dừng bước trước cửa lớn của lâu đài cổ. Anh đã thấy Avison đang đợi mình ở đó.

“Nhưng khác với việc các người nghiên cứu vũ khí sinh học, tôi đang cố gắng tìm cách tác động trực tiếp lên chính các vị thần. Bây giờ, tôi đã có những manh mối nhất định, vì vậy cơ hội mà Avison đề xuất thực sự là thứ mà tôi không thể từ chối.”

“Giống như những thí nghiệm mô phỏng mà người thế thân của các người ở trong hành lang sâu thẳm của đất nước Đèn Hải Đăng đã thực hiện vậy, tôi cũng cần một cơ hội để kiểm chứng ý tưởng của mình. Tất nhiên, tôi đã từ chối trước đây, nhưng sau đó lại quyết định như vậy.”

Nói xong, Gu Heng bước vào lâu đài cổ trước.

Khung cảnh ồn ào của bữa tiệc tối hôm qua đã biến mất hoàn toàn. Có lẽ lâu đài này có những nơi riêng dành cho việc tiếp đãi khách quý, nhưng Avison lại cố tình thiết lập bàn tiệc ở giữa lớn.

Bên ngoài không phân biệt ngày đêm, việc dựa vào ánh sáng tự nhiên là điều không thực tế, vì vậy những chiếc đèn chùm l

Aiverson tin chắc rằng mọi người đều có thể ăn được những món ăn này vào buổi sáng sớm, vì vậy ông nói với những thành viên có vẻ e ngại:

“Đây là những loại cây trồng và sinh vật mới của thời đại này; người bình thường có lẽ không thể tiêu hóa chúng, nhưng đối với những người được ban phước thì đây quả thực là những món ngon tuyệt vời.”

“Ý anh là khả năng của những người được ban phước có thể được cải thiện thông qua việc ăn những thứ này?”

Là một học giả, Gu Heng đã nhận ra ngay thông tin quan trọng trong lời nói của Aiverson; vì vị trí của mình không xa Aiverson lắm, ông liền không khỏi hỏi ra.

“Theo lý thuyết là vậy. Những loài xâm nhập càng hiếm gặp thì mức độ cải thiện càng lớn. Nếu việc được ban phước cũng diễn ra theo từng giai đoạn, thì việc ăn bột làm từ lúa mì Crystalline trong vài chục năm sẽ giúp khả năng của con người tăng từ ‘1’ lên ‘2’.”

Trước mặt mọi người, Aiverson dùng nĩa bạc gắp một miếng sandwich đã được cắt nhỏ và thanh lịch cho vào miệng.

Thấy mọi người vẫn đang nhìn về phía mình, ông lại cắt thêm một miếng thịt và lắc lư nó trước mặt mọi người:

“Đây là xúc tu của những con quái vật biển nhỏ, ăn thịt sống ở đáy biển Pusfick. Các thầy phù thủy của chúng ta chắc hẳn biết những con vật này hung ác và ranh mãnh đến mức nào… Nhưng khi được đưa lên bàn ăn, chỉ cần 250g thôi cũng đủ tương đương với lượng lúa mì Crystalline mà một người cần tiêu thụ trong 50 năm.”

Mọi người im lặng một lát, sau đó không còn e ngại gì nữa và bắt đầu thưởng thức bữa ăn.

Sau bữa sáng, Aiverson nói rằng vẫn còn một khoảng thời gian trước bữa trưa, mọi người có thể đi dạo quanh đảo ở giữa hồ. Lâu đài không hề đặt ra bất kỳ hạn chế nào đối với những người tham gia cuộc họp bí mật này, vì vậy mọi người đều tản ra khắp nơi – đặc biệt là những người vốn không giỏi giao tiếp xã hội.

Gu Heng quyết định rời khỏi lâu đài. Đối với ông, nơi này thực sự không hấp dẫn chút nào; ngoài sự sang trọng ra, nó chỉ mang lại cảm giác ngán ngấy, giống như khi ăn quá nhiều bánh kem cao cấp vậy.

So với đó, bầu trời màu nâu đỏ bên ngoài lại có vẻ thoáng đãng và trong lành hơn.

Jiang Chuling vẫn đang để tay trong túi quần:

“Loại thuốc đó đã hoàn thành chưa?”

“Vẫn còn thiếu chút nữa… Bây giờ chúng ta cần những linh hồn phù hợp.”

Gu Heng vòng tay lại và nói: “Nhưng em cũng biết rằng việc hiến tặng linh hồn gặp phải rất nhiều trở ngại, phải không?”

“Chuyện đó không thành vấn đề đâu.”

“Nếu không, em ngh