Trong khi Nam tước Avison hiếm khi có những hành động nổi bật, thì thị trường bí mật ở ngoại ô chắc chắn sẽ phải gánh chịu khá nhiều áp lực. Bây giờ khi bạo loạn đã bùng nổ, việc giết người để răn đe chắc chắn không thể coi là bài học đủ sâu sắc, vì vậy ông ta mới quyết định tự mình can thiệp.

Nghĩ đến điều này, Gu Heng cũng đứng dậy và đi theo sau ông ta.

Nói riêng về việc muốn xem Avison sẽ sử dụng những biện pháp gì… Thực ra, so với những người tham gia cuộc họp bí mật kia, Gu Heng chỉ đóng vai trò là người lắng nghe, người tiếp nhận thông tin mà thôi. Avison mời anh ta không phải chỉ để tạo không khí cho cuộc họp hay để anh ta bày tỏ quan điểm của mình.

Đối với người đang đi theo phía sau, Avison không hề tỏ ra đồng ý hay phản đối.

Gần lối ra vào nội thành, một chiếc xe ngựa kiểu cổ đã được chuẩn bị sẵn. Hai người lên xe, và người lái xe liền dẫn con ngựa trắng phi nhanh qua cây cầu đá băng qua hồ.

Bên trong xe, Gu Heng đã hỏi Avison tại sao lại không mang theo các vệ sĩ hay người hầu cận. Nhưng câu trả lời Avison đưa ra chỉ là ba từ lạnh lùng: “Không cần.”

Theo đường chính của thị trường bí mật, Avison dường như đã nhanh chóng tìm đến địa điểm xảy ra sự việc, dựa trên thông tin thu được từ những dấu hiệu đặc biệt. Có lẽ đó là ngã rẽ nơi anh ta lần đầu tiên nhìn thấy lâu đài cổ; nơi mà trước đó, chú hề đã chỉ vào góc tường cao đó, và bây giờ đã có rất nhiều người đứng xem.

Dù Avison có nói thế nào đi nữa, thế giới này vẫn còn tồn tại những lực lượng vũ trang được sử dụng để duy trì trật tự. Chẳng hạn như những binh sĩ mặc áo giáp đen, cầm rìu, đứng canh hai bên cây cầu đá; nhìn qua, không thấy có điều gì bất thường ở họ, vì vậy về mặt lý thuyết, họ đều là con người.

Nhìn xuyên qua đám đông, khu vực bên trong đã được những người mặc áo giáp đen dọn sạch, tạo thành một khoảng trống.

Những người thường xuyên hoạt động ở thị trường bí mật chắc chắn đều biết đến Avison; có lẽ vì ông ta tựa vào một thế lực đặc biệt nào đó, nên mọi người đều vội vàng nhường đường cho ông ta.

Cuối cùng, Gu Heng cũng có thể nhìn thấy tình hình bên trong vòng vây.

Có vẻ như họ vừa rời khỏi rạp xiếc; hơn mười người mặc trang phục kỳ lạ, thậm chí còn có người mặc trang phục như búp bê, đang tập trung dưới bức tường cao cùng với những nô lệ. Trong tay họ là những quả cầu đen bóng, to bằng quả bóng tennis, và họ la hét đòi gặp người lãnh đạo thực sự của thế giới này.

Nhìn kỹ hơn, chú hề và cặp anh chị em đ

“Mọi người đều là những con người bình thường; tại sao lại có một số người tự nguyện trở thành ‘đồ chơi’ của các bạn?”

“Trong đội của chúng ta cũng có những người được ban phước; chỉ cần họ hành động, dù phải hy sinh mạng sống, họ vẫn có thể ảnh hưởng đến hoạt động của Thị trường Bí mật trong một thời gian. Ngoài ra, chúng ta còn vận chuyển rất nhiều thuốc nổ đậm đặc từ bên ngoài vào đây; bạn chắc không muốn những bức tường cao này xuất hiện những khe hở đâu…”

Gu Heng chỉ lắc đầu mà không nói gì.

“Các bạn biết hậu quả của việc vi phạm quy tắc do Thị trường Bí mật đặt ra chứ?” Avison đứng yên tại chỗ và nói tiếp, “Tôi có thể nhận ra rằng, đã có người trong số các bạn bắt đầu hối tiếc rồi.”

“Vậy thì tôi sẵn lòng cho những người đó một cơ hội; chỉ cần họ trở lại vị trí của mình, tôi sẽ không truy cứu họ nữa.”

Ngay khi lời nói vang lên, nhóm người vốn đoàn kết chặt chẽ dưới bức tường cao bỗng nhiên bắt đầu lung lay.

“Thị trường Bí mật là nơi hoạt động một cách có trật tự dựa trên những quy tắc cơ bản; bất kỳ ai dám vi phạm quy tắc đều sẽ bị xóa sổ.”

“Trong suốt vài tháng Thị trường Bí mật được mở cửa, dù địa vị hay tình trạng cá nhân của các bạn như thế nào, tiền công của các bạn chưa bao giờ bị cắt giảm; thậm chí sau khi hủy bỏ hợp đồng, tất cả mọi người trong đội đều có thể dùng đồng tiền duy nhất được quốc gia chấp nhận để đổi lấy những tài sản đủ để sống thoải mái trong nửa cuộc đời còn lại.”

“Cái tôn nghiêm… có quan trọng không?”

Khi câu nói vang lên, bỗng nhiên có người rời khỏi đội ngũ. Đó là vài người phụ nữ trẻ tuổi mặc trang phục hóa trang thành những nàng thỏ nước ngoài. Dưới sự dẫn đầu của họ, số người kiên định với quan điểm của mình dần dần giảm xuống còn chưa đầy mười phần trăm.

Gu Heng nhìn chằm chằm vào chú hề, không biểu lộ cảm xúc nào và ra hiệu cho anh ta cùng đôi anh em nhỏ kia “nhanh chóng đến đó”. Ngay cả những người được ban phước, nếu không có khả năng thay đổi cục diện của tình hình, thì không thể nào đối đầu trực tiếp với những quy tắc do quốc gia đặt ra được.

Việc có ý chí là điều tốt, nhưng tình huống này ít nhất cũng cho thấy họ chưa chuẩn bị đầy đủ. Họ hẳn phải biết rõ nguyên tắc “không được lạm dụng người nghèo” và việc “giữ gìn những ngọn lửa cốt lõi”.

Có lẽ ngay từ khi bị đẩy ra khỏi đội ngũ, chú hề đã dự đoán trước tình hình này. Chú hề nhìn về phía người lãnh đạo thực sự của đội ngũ và thấy anh ta không hề trốn tránh, liền tháo chiếc mũi đỏ

“Nếu bạn có khả năng…” Ánh mắt của Aivison trở nên lạnh lùng hơn; rõ ràng ông ta hiểu được vài thứ tiếng chính thức phổ biến. Thấy vậy, kẻ hề không tiếp tục nói nữa, mà lại thổi thêm một quả bóng bay nữa.

“Aivison, tôi cũng là người ban phước. Nếu bạn không quyết tâm loại bỏ những hoạt động giao dịch bất hợp pháp và việc xúc phạm quyền con người, tôi cam đoan rằng hôm nay thành phố này sẽ xuất hiện thêm một ‘khoảng trống’, và bạn cũng sẽ bị giết chết như người kia vừa rồi.”

“Bravo!”

Aivison bỗng nhiên xua tan vẻ u ám trên khuôn mặt, giơ nắm tay lên và hô vang trước đám đông đang theo dõi. Sau đó, ông quay người ra, dang rộng hai tay và nghiêng đầu:

“Bạn thật dũng cảm. Thực tế, kể từ khi Hệ thống Quốc gia được thiết lập cách đây 20 thế kỷ, mọi lãnh địa đều đã gặp phải những sự cố tương tự. Bạn muốn biết giải pháp của chúng tôi là gì không, anh hùng?”

Kẻ hề đứng yên bất động.

Rồi Aivison lại nhìn chằm chằm vào anh ta, đôi mắt lấp lánh ánh vàng rực rỡ; ông lấy lại tư thế đứng uyển chuyển và mỉm cười, đưa ngón trỏ phải về phía trước.

Dưới sự chi phối của linh lực, những sợi dây vàng treo lơ lửng trên đầu mọi người bỗng trở nên sáng hơn. Khi ngón tay Aivison di chuyển lên xuống, em gái của cặp anh chị nô lệ đó bị một lực lượng kỳ lạ kéo lên cao, rồi rơi xuống đất mạnh mẽ.

Tiếng ồn ào trong sân vận động bỗng nghẹn lại.

Trong mắt những người bình thường, người đó chỉ đơn giản là biến mất rồi xuất hiện trở lại trong tình trạng không còn nhận ra được nữa; chỉ có Gu Heng là nhìn thấy rõ ràng nhất.

Thực ra, Aivison không hề giống với vẻ ngoài điềm đạm, dễ mến mà mọi người thấy. Dưới lớp vỏ ngoài ấy, là lòng trung thành tuyệt đối với Hệ thống Quốc gia và các quy tắc được áp đặt.

Kẻ hề nhìn người đàn ông nằm dưới chân mình, không thể tin nổi những gì vừa xảy ra, và cảm thấy tầm nhìn của mình bắt đầu mờ đi.

“Bạn không nên theo tôi đến đây, vị học giả cao quý.”

Aivison thu lại nụ cười: “Quốc gia cho phép sự tồn tại của những mặt tối dưới các quy tắc được đặt ra. Tình thương xót và quy tắc… Ngay cả một công tước cũng chỉ có quyền lựa chọn một trong hai điều đó mà thôi. Trừ khi có ai đó dám phá vỡ những quy tắc đó… Nhưng điều đó sẽ được coi là một thách thức đối với Hệ thống Quốc gia.”

Nhìn thấy Gu Heng nhấc tay lên rồi lại do dự đặt nó xuống, Aivison tiếp tục nói:

“Bạn chắc không định cản tôi, phải không?”