Những dòng chữ bên trong thật đẹp và sinh động; nói rằng da vịt rất mỏng, khi cắn vào sẽ phát ra tiếng “rụm rụm”, và chỉ cần nhấn nhẹ vào là lớp da đó sẽ tiết ra dầu.

Đoạn văn này khiến Lý Lan suy nghĩ mãi không ngừng; mỗi tối khi ngủ, cô ấy luôn mơ thấy việc được ăn thịt vịt.

Nhưng đối với Lý Lan mà nói, vịt quá quý giá. Gần đây chỉ có hai con vịt thôi, thuộc về hàng xóm; con vịt này còn phải để lại đẻ trứng để bán kiếm tiền.

Đêm hôm đó, Lý Lan nhìn ngọn lửa bùng cháy trong bếp, trong đầu cô ấy chỉ toàn hình ảnh con vịt được hun khói kia.

Vào lúc 5 giờ sáng, bà ngoại của Lý Lan đã bắt đầu cho đậu vào bát để làm sốt đậu; sau đó, bà cho những bát đậu đó vào giỏ, bởi vì hầu hết mọi người đi chợ đều đi từ sớm, và họ cũng cần phải ra khỏi nhà sớm để có thể bán hết sốt đậu này.

Khi họ ra khỏi nhà, bên ngoài vẫn còn tối om; hai người cầm theo chiếc đèn pin yếu ớt bước vào bóng tối, cảm giác như mình đang bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn.

Bà ngoại chuẩn bị hai cái giỏ; mỗi người cầm một cái. Trong giỏ của Lý Lan, lượng sốt đậu không nhiều lắm, nên cô ấy cầm không quá vất vả.

Ngay khi ra khỏi nhà, gió bên ngoài thổi mạnh mẽ, làm cho má Lý Lan đau nhức, cứ như thể có con dao đang cạo qua má cô ấy vậy.

Hai người vội vã đi trên đường; sau một giờ đi bộ gian nan, cuối cùng họ cũng đến được thị trấn.

Vì đường lầy lội, giày của cô ấy bị bùn bám đầy.

Trước khi vào thị trấn, họ đi ngang qua một gia đình ba người; người cha đang ôm đứa con mình và dạy bé học chữ. Lý Lan nhìn ngưỡng mộ tất cả những gì đang diễn ra, nhưng khi người cha đó nhận ra cô ấy, cô ấy lập tức quay đầu đi. Bởi chỉ như vậy thôi, cô ấy mới có thể che giấu sự ngưỡng mộ trong ánh mắt mình.

Khi đến thị trấn, Lý Lan vỗ nhẹ lớp bùn trên người, sau đó cùng bà ngoại tìm một góc để bán sốt đậu. Lưng bà ngoại còng queo, khuôn mặt già nua; điều này dễ khiến người ta cảm thông với họ, nhưng cũng dễ khiến họ bị chế giễu hay ghét bỏ.

Lý Lan Vừa mới bán được một gói tương đậu, thì ngay lập tức, có một người đàn ông tiến lại và đá đổ luôn cái giỏ chứa tương đậu của họ.

“Thật là không công bằng chút nào… Tương đậu do một bà lão làm ra thì có gì ngon đâu? Chắc chắn nó rất bẩn thỉu và không vệ sinh chút nào.”

Lý Lan vội vàng nhặt lên cái giỏ; may mắn thay, hầu hết số tương đậu bên trong đã được bán hết, nên họ cũng không mất mát gì nhiều.

Nước mắt bắt đầu trào dâng trong mắt Lý Lan. Không phải đâu… Tương đậu này thực sự rất sạch sẽ; bát đựng nó cũng được rửa sạch sẽ. Dù gia đình họ nghèo khó, nhưng tại sao lại phải đối xử với họ như vậy? Tại sao lại nói rằng đó là thứ bẩn thỉu?

Khi làm tương đậu, họ luôn cẩn thận, không để bụi bặm bám vào nó. Trong lòng nhỏ bé của Lý Lan, cô không hiểu tại sao người ta lại đối xử với mình như vậy; chỉ biết rằng nước mắt cứ muốn trào ra.

Mất hai tiếng đồng hồ, cuối cùng số tương đậu trong giỏ cũng được bán hết. Bà ngoại vuốt ve đầu cô và dẫn cô đi ăn ngoài; họ gọi một tô mì chay – đó quả là một điều xa xỉ hiếm khi có.

Ở thị trấn nhỏ này, mì chay rất rẻ, chỉ khoảng bốn đồng thôi; nhưng đối với một bà ngoại và cháu gái nghèo khó như họ, đó vẫn là một khoản chi phí không nhỏ.

Đối với những đứa trẻ bình thường, việc được đi ăn ngoài luôn là điều rất thú vị: mì được nêm ớt, gia vị, và còn có rau xanh nữa; so với mì ở nhà, nó thực sự rất đặc biệt.

Lý Lan đã chọn một phần cho bà ngoại mình ăn, và cuối cùng, cô còn uống sạch cả nước canh nữa.

Khi hai người chuẩn bị rời quán, bỗng nhiên có hai đứa trẻ chạy đến; trong số đó, có một bé gái nhận ra Lý Lan.

“Là Lý Lan đấy! Thật là Lý Lan…”

“Lâu lắm rồi không gặp em, Lý Lan… Bây giờ em học ở trường nào vậy?”

Hai đứa trẻ này trước đây từng là bạn học của Lý Lan và cũng khá thân thiện với cô. Nhưng bây giờ, chúng mặc những bộ đồ trắng tinh, được cha mẹ trang điểm gọn gàng; trong khi đó, dù Lý Lan đã cố gắng tắm rửa kỹ lưỡng, khuôn mặt cô vẫn còn những vết thương nứt nẻ và những vết đỏ không thể biến mất, khiến cô trông giống như một đứa trẻ nghèo khó đáng thương. Cô đứng bên cạnh bà ngoại có lưng còng queo…

So sánh giữa hai điều đó, Lý Lan trở nên thật hèn mọn và không đáng kể.

Lý Lan hít mũi mình, dùng những lời dối trá để bảo vệ phẩm giá của mình, cố tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra và nói: “Bây giờ tôi không còn phải đi học nữa, bạn không biết cảm giác được ngủ thoải mái hàng ngày thế nào đâu… Ngủ cho đến khi tự nhiên thức dậy.”

Hai bạn học kia ngưỡng mộ nói: “Thật tuyệt vời quá, tôi cũng không muốn đi học nữa.”

Nói xong một lúc, hai bạn học đó đi ăn cơm.

Cha mẹ của họ đã đưa tiền cho các con, và chúng gọi hai tô mì có thịt để ăn.

Lý Lan không dám nhìn, vội vàng cầm tay bà ngoại rời đi.

Bởi vì nếu không đi nhanh, cô ấy sẽ bị chúng phát hiện ra đôi mắt đang đỏ hoe.

Thực ra, Lý Lan cũng rất muốn đi học, rất muốn chạm vào những cuốn sách, rất muốn ngồi cùng mọi người lắng nghe giáo viên giảng bài.

Nhưng giáo viên đã nói rằng, mỗi người sinh ra đều có con đường riêng để đi, và cô ấy chỉ có thể đi con đường bùn lầy này mà thôi.

Bà ngoại của cô ấy cảm nhận được nỗi đau trong lòng Lý Lan, vuốt ve đầu cô ấy và lắp bắp nói: “Xin lỗi… Lan Lan…”

Lý Lan vội vàng lắc đầu và nói: “Bà không sao đâu, thực sự là tôi không muốn đi học.”

Dù cô ấy có nói dối đến mấy, có thể lừa được người khác, nhưng không thể lừa được chính mình.

Trong tâm trạng buồn bã đó, Lý Lan đi bộ suốt hai giờ trên con đường núi để trở về nhà mình.

Đêm qua, cô ấy thức trắng đêm, bây giờ cô ấy rất mệt mỏi và ngay lập tức ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, bàn học của cô ấy được trải đầy sách, bên cạnh là miếng vịt hun khói được viết trong sách.

Miếng vịt hun khói thơm ngon và giòn rụm; cô ấy và bà ngoại mỗi người được ăn một miếng, xung quanh là những bông pháo hoa chỉ có thể thấy vào dịp Tết.

Nhưng Lý Lan lại rất rõ ràng biết rằng, tất cả những điều đó chỉ là giấc mơ mà thôi. Khi tỉnh dậy, mọi thứ sẽ biến mất, và cô ấy sẽ cảm thấy cô đơn và trống rỗng hơn bao giờ hết.