Đối phương đã sa vào bẫy rồi.

Về phía này, sau ba ngày nghỉ lễ, Hí Lạc đã trở lại làm việc. Anh ấy có vẻ mệt mỏi; dù sao thì đối với bất kỳ người làm công ăn lương nào, việc quay trở lại làm việc sau kỳ nghỉ cũng luôn là điều khó chịu.

Sau kỳ nghỉ, số lượng bệnh nhân tại bệnh viện không hề giảm bớt. Những bác sĩ và y tá đã trực ca trong kỳ nghỉ thấy mọi người trở lại, liền ôm lấy Hí Lạc và những người khác mà nước mắt tuôn trào:

“Các bạn cuối cùng cũng trở lại rồi… Tôi sắp phát điên mất rồi… Tôi cũng muốn nghỉ ngơi nữa!”

Nhìn vào danh sách các ca phẫu thuật dài dằng dặc, Hí Lạc thở dài một tiếng rồi đau khổ cầm lấy con dao mổ.

Khi cuối cùng rảnh rỗi, đã là buổi trưa của ngày thứ ba. Anh ấy cởi bỏ bộ đồ phẫu thuật và thư giãn trên chiếc ghế sofa. Một tháng trước, Hí Lạc đã mua cho mình một chiếc ghế sofa nhưng gần như chưa bao giờ sử dụng nó; chiếc ghế đó giờ đã bắt đầu bị bụi phủ.

Thật hiếm khi, chiếc ghế sofa ấy lại được dùng đến vào lúc này. Anh ấy nằm trên ghế và nghỉ ngơi suốt hai mươi phút.

Buổi chiều chỉ có một ca phẫu thuật duy nhất – một ca phẫu thuật cột sống. Bệnh nhân khá béo, vì vậy ca phẫu thuật này khá phức tạp; vì thế bệnh viện đã giao ca này cho Hí Lạc – người có tay nghề phẫu thuật giỏi nhất trong bệnh viện chuyên khoa cơ xương.

Hí Lạc: “……”

Vì hôm nay chỉ có một ca phẫu thuật, sau khi hoàn thành ca làm việc, Hí Lạc đã về nhà ngay.

Sau khi tan ca, Hí Lạc đi ngang qua một quán cà phê mèo. Một chú mèo Anh lông ngắn nhìn thấy anh ấy, liền nhảy nhót trước cửa kính, quyến rũ anh ấy từ xa. Nhìn những chú mèo đáng yêu ấy, Hí Lạc không nhịn được nữa và bước vào quán cà phê mèo.

Thực ra, Hí Lạc cũng là người yêu thích động vật; chỉ là thỉnh thoảng nhà anh ấy lại xuất hiện những “thành phố nhỏ” mà động vật không thể nhìn thấy được… Dù biết vậy, việc phòng ngừa vẫn rất cần thiết.

Hơn nữa, anh ấy cũng rất bận rộn với công việc, không có thời gian chăm sóc những con vật nhỏ đó.

Hí Lạc vào quán mèo, vuốt ve tất cả những con mèo ở đó, mua vài thanh thức ăn dành cho mèo, sau đó lại đến một quán chó, vào đó vuốt ve vài con chó.

Trong số đó, có một con chó giống Corgi với cái mông được cắt tỉa thành hình trái tim, trông rất gọn gàng; Hí Lạc đã vuốt ve cái mông của nó vài lần.

*

Khi Hí Lạc đang vuốt ve mèo, ở một nơi sâu trong núi, một đứa trẻ nhỏ tên là Lý Lan đang gánh một giỏ củi đầy ắp trên lưng, vất vả bước đi.

Những khúc củi đó lớn hơn cả thân người cô bé, nằm lệch lạc trên lưng khiến cô bé phải đi rất chậm rãi và dễ dàng bị rơi xuống. Con đường rất dốc và hiểm trở, bên cạnh là vách đá thẳm.

Cô bé cúi người, trọng lượng nặng nề làm cho xương sống lưng cô đau nhức; những sợi dây mỏng manh cứa vào vai cô như những con dao. Cô muốn di chuyển giỏ củi một chút, nhưng chỉ cần di chuyển nhẹ thôi, củi trong giỏ đã lăn ra ngoài, cô buộc phải đặt giỏ xuống, nhặt lại những khúc củi rơi xuống đất rồi tiếp tục cuộc hành trình.

Đi một lúc, Lý Lan bắt đầu thở hổn hển, nhưng cô vẫn kiên trì, bình tĩnh từng bước một để gánh củi về nhà.

Lý Lan năm nay đã mười tuổi, khuôn mặt cô tròn trịa, làn da trên má không đều màu, đầy những vết nứt do thời tiết lạnh giá; mái tóc cô khô cằn, đầy bụi củi và lá rau. Vì thời tiết vẫn chưa ấm lên, các ngón tay cô vẫn sưng tấy và đầy vết thương do băng giá.

Khi trời hoàn toàn tối đen, Lý Lan cuối cùng cũng về đến nhà mình. Ngôi nhà của cô rất tối tăm; ngay cả khi bật đèn, ánh sáng cũng yếu ớt, như thể luôn phủ một lớp sương mù màu xám.

Lý Lan chớp mắt liên hồi nhưng vẫn không thấy rõ gì; cả căn phòng đều u ám. Mặc dù vừa qua Tết, nhưng trong nhà không hề có bất kỳ dấu vết của niềm vui nào, chỉ có vài quả trứng và một bát cơm thiu thối.

Còn trong nhà, ngoài cô bé ra, chỉ có bà ngoại của cô bé mà thôi.

Hiện tại, bà ngoại là người thân duy nhất của cô bé.

Cha mẹ cô bé sau khi sinh cô bé đã đi làm xa xứ và đã nhiều năm nay vẫn chưa trở về, cũng không hề có tin tức gì. Những người cùng cha mẹ cô bé đi xa đều nói với cô bé rằng có lẽ họ đã qua đời rồi.

Trong ngôi làng nhỏ này, hầu hết các gia đình đều giống như gia đình cô bé – những đứa trẻ ở đây nghèo khó và có lẽ sẽ không bao giờ thoát khỏi những ngọn núi này, cũng không bao giờ được thấy cảnh vật nào khác ngoài những dãy núi.

Bà ngoại của cô bé đang cúi người, múc một chậu nước lớn để đổ vào nồi. Bà đang chuẩn bị cho việc đi bán hàng trên phố thị vào ngày mai.

Ở thị trấn, có chợ họp hàng ba ngày một lần; vào những ngày đó, sẽ có rất nhiều người đến thị trấn, và họ có thể bán hàng nhanh hơn.

Thứ mà bà ngoại và cô bé bán là một món ăn đặc sản của vùng núi này – đó là sốt đậu.

Đối với gia đình họ, tiền thu được từ việc bán sốt đậu là nguồn thu nhập duy nhất; hai bà cháu dựa vào đó để kiếm sống.

Tuy nhiên, quá trình làm sốt đậu rất phức tạp, vì cần phải nấu trên lửa trong thời gian dài và cần có người canh gác liên tục.

Đây là nguồn sống duy nhất của cả gia đình; họ không thể lơ là bất kỳ công việc nào, bởi vì nếu không có thu nhập, họ sẽ không đủ tiền để trả tiền điện.

Và để tiết kiệm chi phí, họ không đi xe buýt đến thị trấn, mà phải đi bộ suốt hai giờ trên con đường núi hiểm trở.

Chân của cô bé đã trở nên thô ráp do phải đi bộ quá nhiều; chúng không giống như đôi chân của một đứa bé nhỏ nữa.

Cô bé ngồi co ro bên cạnh bếp lửa tàn tắt, nhìn ngọn lửa đang cháy rực. Dưới ánh sáng của ngọn lửa, cô bé lấy ra một cuốn sách đã bị phai màu thành màu vàng nâu.

Cô bé chỉ học đến lớp ba tiểu học thôi; bây giờ cô bé đã không còn đi học nữa. Mặc dù học phí miễn phí, nhưng những thứ khác vẫn cần tiền; cô bé và bà ngoại không đủ khả năng chi trả những khoản đó.

Cuốn sách này là sách ngữ văn; những câu chuyện và từ ngữ trong đó khiến cô bé cảm thấy rất mong muốn được đọc. Đối với cô bé, ngôn ngữ chính là thứ có thể khơi dậy trí tưởng tượng của con người.

Cô bé yêu thích nhất là một bài văn trong cuốn sách đó; bài văn đó mô tả một món ăn đặc sản của vùng này – đó là con vịt được nướng trên lửa than.