“Hôm nay lại ăn thịt à?”

Nghe thấy câu hỏi của bố Hạ, Liao Xuân Hoa càng cắt thịt mạnh hơn. Cô tức giận đáp: “Hãy đi hỏi thằng con trai tốt của ông xem! Ngày nào cũng chỉ biết ăn uống, tiêu tiền phung phí, chẳng biết tiết kiệm gì cả.”

Dù nói vậy, lúc này cô cũng không còn tức giận nữa; dù sao thì trong thời đại này, ai chẳng thèm thịt chứ? Cuối cùng mọi thứ cũng vào bụng rồi, coi như không lãng phí mà.

Bố Hạ nghe xong, không trách móc việc Hạ Minh Quân tiêu tiền phung phí, mà chỉ cẩn thận nhắc nhở: “Nếu là nó tự tiêu tiền mua thì phải cẩn thận, kẻo người ta bảo nó theo đuổi lối sống tư bản.”

Liao Xuân Hoa đáp: “Tôi quá tức giận mà quên mất chuyện này rồi…” Cô bỗng lo lắng và gọi Hạ Minh Quân đến.

Hạ Minh Quân đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ từ trong phòng mình. Khi đến cửa bếp, anh giải thích: “Giờ chính sách đã thay đổi, một số thành phố ven biển đã cho phép kinh tế tư nhân… Ý tôi là, cá nhân được phép buôn bán rồi.”

“Ý là gì vậy?” Liao Xuân Hoa vừa ngạc nhiên vừa không tin được. “Lại để mọi người theo đuổi lối sống tư bản à? Anh nghe tin này ở đâu vậy?”

Hạ Minh Quân trả lời: “Nghe trên đài phát thanh đấy.”

Liao Xuân Hoa suy nghĩ một hồi.

Bố Hạ im lặng một lúc rồi nói: “Vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.”

Nhưng trước lời khuyên của người lớn tuổi, Hạ Minh Quân không đồng ý hay đơn thuần trả lời qua loa, mà nghiêm túc phản bác: “Nếu quá cẩn thận, sẽ dễ bỏ lỡ cơ hội.”

Trong thời đại này, cơ hội có ở khắp mọi nơi; chỉ những người dám mạo hiểm mới có thể thành công, còn những người e ngại thì sẽ thất bại.

Chúng ta cần phải từ từ thay đổi quan niệm của mọi người, để họ bắt đầu nghĩ đến việc kinh doanh.

Bố Hạ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Liao Xuân Hoa đã nhanh chóng hỏi: “Anh hãy kể thêm cho chúng tôi nghe về những thông tin về các thành phố lớn bên ngoài đi.”

Hạ Minh Quân liền mang ghế đến và bắt đầu kể về những thay đổi trong vài năm gần đây. Lời kể của anh rất bình thường, nhưng mọi người đều lắng nghe rất chăm chú, bởi vì đối với họ, những điều đó thực sự rất khó tin.

Thủ đô đã cho phép kinh doanh cá nhân từ hai năm trước rồi; những gia đình giàu có khi cưới xin thường chuẩn bị “tám món quà lớn” – xe máy, máy ảnh, tivi, tủ lạnh, máy giặt, đài thu thanh, máy may, đồng hồ; người dân trong thành phố chụp ảnh đều dùng màu, và tivi cũng vậy…

Những thay đổi ở các thành phố lớn diễn ra từng ngày, nhưng ở nông thôn, họ gần như không cảm nhận được điều gì đặc biệt cả.

Có chính sách nào thay đổi không? Họ chỉ biết là bây giờ không còn phải ăn chung nữa, và đất đai lại được trả về cho họ tự canh tác.

“Trời ơi, thành phố thật tuyệt vời quá… Giá như mình có thể trở thành người dân trong thành phố thì tốt biết mấy.” Liao Xuân Hoa thở dài.

Cô ấy chỉ tập trung vào việc nấu ăn; con gà nặng hai cân kia vẫn chưa được chặt xong.

Hạ Tiểu Cỏ thì nghi ngờ Hạ Minh Quân đang nói dối: “Thật sao? Cậu đang khoác lác đấy à? Chúng tôi chẳng hề nghe nói gì cả…”

Hạ Minh Quân không giải thích gì, mà chỉ đơn giản trả lời: “Hãy nghe radio nhiều hơn, đọc báo nhiều hơn.”

Bàng Đông Ni lên tiếng hòa giải: “Đọc sách mới thực sự hữu ích… Đại Nha, sau này em phải học hành chăm chỉ nhé.”

Liao Xuân Hoa phàn nàn với anh ta: “Cậu biết điều này từ khi nào vậy? Tại sao trước đây không kể cho chúng tôi nghe?”

“Bây giờ nói cũng chưa muộn.” Hạ Minh Quân vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi, “Nơi chúng ta sống là vùng nông thôn hẻo lánh, luôn tụt hậu so với các nơi khác. Hiện tại ở thị trấn này vẫn chưa có ai kinh doanh cá nhân cả; không biết ở huyện thì sao nữa.”

Liao Xuân Hoa bị những lời anh ta nói làm cho lòng nóng bỏng lên: “Cậu phải cố gắng đi tìm việc làm ở huyện đi… Làm việc trên đồng ruộng thì mãi mãi không thể sống tốt được đâu… Mẹ chỉ hy vọng vào cậu thôi…”

Hạ Minh Quân ngắt lời: “Và còn Đại Nha… cùng với Hạ Lăng Ngọc nữa…”

Liao Xuân Hoa không phản bác, nhưng ánh mắt cô ấy lại không mấy quan tâm.

Mặc dù cô ấy đồng ý cho Đại Nha đi học, nhưng thật lòng mà nói, cô ấy không quá kỳ vọng rằng con gái mình sau này sẽ hiếu thảo với mình. Theo cô ấy, con gái hay cháu gái cuối cùng cũng sẽ lấy chồng ra ngoài gia đình.

Chỉ cần Đại Nha kiếm đủ tiền để trả học phí và lấy được một người chồng tốt, thì cô ấy đã cảm thấy hài lòng rồi. Điều duy nhất cô ấy có thể tin tưởng vào, chỉ có thể là con trai mình mà thôi.

Người con trai cả thì dở tệ rồi, chẳng cần nói nữa; chỉ có đứa con trai út mới có hiểu biết…

Nhìn những miếng gà trên thớt, ngọn lửa giận cuối cùng cũng tắt đi.

Nên để lại vài miếng đùi gà cho đứa con trai mình ăn thôi.

Sau khi nấu xong, vẫn là Liao Xuân Hoa phân phát thức ăn.

Một con gà mái hai kíl thì đã không còn nhiều thịt rồi; trong nhà họ có tới mười người, dù Liao Xuân Hoa cố gắng cắt thịt thành từng miếng nhỏ, mỗi người cũng chỉ được vài miếng thôi.

Hạ Minh Quân vẫn được ưu ái, nhưng anh ta lại không hề cảm thấy thoải mái khi nhận những miếng thịt đó.

“Con không đói lắm đâu, mẹ vất vả hơn, hãy ăn nhiều vào.”

Hạ Tiểu Khê cũng ngại ăn nhiều; cô ấy nói: “Mẹ ơi, đừng múc thịt cho con nữa, con đã ăn bánh gạo chiều nay rồi.”

Liao Xuân Hoa liếc nhìn cô ấy và nói: “Con là khách mời mà, làm sao có thể không cho con ăn no được?”

Lời nói của cô ấy có vẻ mỉa mai, nhưng hành động thì rất hào phóng.

Hạ Tiểu Khê nhìn những cái bát đầy thức ăn trên bếp mà không biết phải làm gì.

Liao Xuân Hoa tiếp tục chế giễu: “Sao vậy? Còn đợi mẹ bón cho à?”

Đôi khi, nhìn cả gia đình này, Liao Xuân Hoa lại cảm thấy tức giận.

Chồng cô ấy thì như cây gỗ, đứa con trai cả thì dở tệ, còn đứa con gái út thì cứng đầu không nghe lời; ngày xưa dù cô ấy nói gì, Hạ Tiểu Cỏ cũng không chịu nghe, cứ muốn lấy một người thanh niên nghèo làm chồng… Kết quả là người đó bỏ đi, và cô ấy đành phải trở về sống với gia đình mình.

Đứa con gái cả của cô ấy thì ngoan, nhưng lại quá ngoan đến mức nói chuyện cũng ngập ngừng, không biết cách diễn đạt; nói ra thì chỉ khiến người ta tức giận thôi… Thà rằng nó học theo anh trai mình, trở thành người câm còn hơn…

Cuối cùng, Liao Xuân Hoa vẫn thương Hạ Tiểu Khê. Dù con trai có dở tệ đến mấy, ít ra cũng ở nhà mình; còn con gái thì đã đi lấy chồng xa rồi…

“Con…”

Thấy Hạ Tiểu Khê sắp nói gì đó, có lẽ sẽ khiến Liao Xuân Hoa tức giận lần nữa, Hạ Minh Quân liền nhanh chóng ngăn cản: “Đã chuẩn bị xong rồi, con cứ ăn đi. Mẹ cũng chỉ lo lắng cho con mà thôi.”

Đôi khi, cách nói chuyện của Liao Xuân Hoa thực sự không mấy dễ nghe; có lẽ là do ảnh hưởng từ thời đại và môi trường gia đình. Nhiều bậc phụ huynh trong thời đại này đều không biết cách nói chuyện một cách lịch sự. Hạ Minh Quân thở dài trong lòng: Mình cũng đã trở thành người đi giải quyết mâu thuẫn rồi… Nghe thấy những lời đó, Liao Xuân Hoa chỉ “hừ” một tiếng rồi tức giận nói: “Nhanh chóng mang bát đĩa đi, tìm chỗ khác ăn đi.” Bây giờ trời đã tối rồi. Hôm nay lại có thêm hai người nữa, nên trong bếp không còn chỗ trống; chúng ta chỉ có thể ăn uống dưới ánh trăng sáng. Cũng khá thú vị đấy. Sau bữa tối, Hạ Tiểu Khê lại bắt đầu lo lắng về chỗ ở: “Hay là tôi nên ngủ trên sàn thì hơn?” Bàng Đông Ni nói: “Làm sao được chứ? Bây giờ trời lạnh rồi, sàn đất rất lạnh. Bạn anh ấy ngủ trong căn phòng của Tiểu Thảo, còn bạn và Tiểu Thảo thì ngủ cùng tôi và Huệ Huệ…” Nói đến đây, Bàng Đông Ni nhìn về phía căn phòng của Hạ Minh Quân nhưng không nói ra ý định của mình. Hạ Minh Quân mang theo bát rửa mặt và các đồ dùng cá nhân ra ngoài và nói với Hạ Tiểu Khê: “Những ngày tới, bạn, Huệ Huệ và Hạ Tiểu Cỏ hãy ngủ trong căn phòng của tôi đi.” Anh ấy đã dọn dẹp đồ đạc xong vào buổi chiều. Hạ Tiểu Khê vô thức từ chối: “Không thể được đâu…” Hạ Minh Quân nói: “Thì dọn đồ đi.” Vào buổi tối, chỉ có mình Hạ Minh Quân “độc chiếm chiếc giường trống”, tiếp tục học tập trong bóng tối nhờ vào hệ thống. Những người khác thì đang trò chuyện nhỏ trước khi đi ngủ… Liao Xuân Hoa luôn mong muốn sống ở thành phố và thỉnh thoảng còn chê bai người vợ bên cạnh: “Chúng ta thì không hy vọng gì được nữa, chỉ còn trông vào con trai thôi.” Bố Hè cười lạnh: “Hừ.” “Cười cái gì vậy?” Liao Xuân Hoa đá vào anh ấy. Bố Hè “rít” một tiếng rồi bổ sung: “Ý tôi là, tôi cũng có thể sống cuộc sống tốt đẹp được thôi.” Nói xong, anh ấy quay người đi và hơi thở dần trở nên nặng nề hơn… Trong giấc mơ, mọi thứ đều có thể xảy ra.

Hạ Tiểu Khê và Hạ Tiểu Cỏ, hai chị em gái, cũng đang bàn tán về Hạ Minh Quân.

Hạ Tiểu Khê nói: “Em trai chúng ta thay đổi rất nhiều, bây giờ anh ấy… ngày càng có năng lực hơn.”

Cô dừng lại một chút, rồi mới tìm được từ phù hợp để diễn tả: “Ngày càng có khả năng hơn.”

Hạ Tiểu Cỏ khinh thường: “Khả năng gì chứ? Theo tôi thấy, anh ấy chỉ trở nên cáu kỉnh hơn thôi; ngoại trừ với mẹ chúng ta, anh ấy không lịch sự với ai cả.”

Hạ Tiểu Khê an ủi: “Con đừng luôn cãi vã với em trai nhé. Sau này khi gặp chuyện gì, con vẫn cần anh ấy hỗ trợ mà…”

“Hy vọng vào anh ấy ư?” Hạ Tiểu Cỏ cười chế giễu, “Anh ấy chỉ biết lo cho bản thân mình thôi; may mà anh ấy không bán tôi đi là tốt rồi… Tôi còn hy vọng vào anh ấy à?”

Hạ Tiểu Khê nói: “Con đánh giá em trai mình quá xấu rồi đấy. Hôm nay anh ấy còn nói với mẹ, muốn Đại Nha đi học nữa đấy.”

Hạ Tiểu Cỏ cũng thấy lạ: “Thật là không ngờ được…”

Nhưng Hạ Tiểu Cỏ không tin rằng Hạ Minh Quân có ý tốt: “Ai mà biết được anh ấy đang có ý đồ gì chứ? Có lẽ anh ấy chỉ vì không tìm được việc làm nên muốn mẹ chúng ta tập trung vào chuyện khác thôi. Anh ấy cả ngày không làm gì cả, chỉ biết nói những lời ngon ngọt, hứa hẹn lung tung để lừa mẹ chúng ta… Mà mẹ chúng ta lại tin lời anh ấy!”

“Thôi, đừng nói về anh ấy nữa.” Hạ Tiểu Cỏ thở dài.

“Mỗi lần nghĩ đến anh ấy là tôi lại tức giận! Còn chị gái chúng ta thì nên học tập theo gương anh ấy một chút… Nhìn chị gầy yếu thế nào rồi…”

Ngoài họ ra, Bàng Đông Ni cũng đang cùng chồng mình bàn tán về việc Hạ Minh Quân muốn Hạ Đại Ya đi học.

Bàng Đông Ni nói: “Không ngờ em trai chúng ta thực sự đã nói với mẹ, và mẹ cũng đồng ý nữa! Lúc nãy tôi thấy anh ấy không hề nhắc đến chuyện này, tưởng anh ấy chỉ đùa với chị thôi.”

Hạ Đại Sơn đáp: “Ừm.”

Bàng Đông Ni trong bóng tối, nhăn mặt tức giận và bất lực: “Lúc đầu tôi còn định thúc giục chị nói với mẹ nữa… Nếu chị thực sự mở miệng, có lẽ mẹ sẽ không đồng ý đâu. Chúng ta cùng một cha mẹ sinh ra, sao lại khác nhau đến thế nhỉ?”

“Không biết khi Đại Nha đi học xong, liệu bé có trở nên thông minh hơn không…” Cô vừa tiếc nuối vừa mong đợi.

“Tại sao chị lại im lặng thế nhỉ? Với tính cách ngốc nghếch của chị, cũng đáng lý ra mẹ chúng ta sẽ thiên vị em trai chị hơn mới đúng…”

Thấy