Một lúc sau, cô ấy quay trở lại và báo với Hạ Minh Quân: “Bà nói bà không muốn nhận, chú hôm nay còn việc gì cho em và Nhị Yạt làm không?”

“Tạm thời thì không có.” Hạ Minh Quân dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhưng các con vẫn có thể đi hái thêm một ít hoa cúc dại.”

Người kia từ chối nhận, nhưng bạn vẫn đưa cho họ – đó mới chính là lòng hiếu thảo.

Hạ Đại Ya nhìn với đôi mắt đầy nghi ngờ, nhưng cũng không hỏi thêm gì, mà chỉ đơn giản đáp lại “Được”.

Hạ Minh Quân không quên lời hứa của ngày hôm qua, đã rót cho hai đứa trẻ mỗi đứa một bát nước đường đỏ.

Sau đó, anh ta cũng rót nửa cốc vào ấm trà của Liao Xuân Hoa và tự tay mang đến cho cô ấy.

Anh ta đến để thông báo với cô ấy rằng hôm nay mình sẽ phải ra thị trấn để tìm một người bạn.

Liao Xuân Hoa nhận lấy ấm trà, khẽ phàn nàn: “Người như anh, để thừa bánh trong chuồng chó cũng không xong đâu.”

“Theo cách ăn uống của anh, dù mua thêm mười gói đường cũng không đủ ăn đến Tết đâu.”

Sau đó, cô ấy nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy nghi ngờ và nói: “Nói đi, lần này anh muốn bao nhiêu tiền nữa?”

Hạ Minh Quân, người luôn e thẹn và cố gắng duy trì hình ảnh của một kẻ vô dụng, do dự một lúc rồi nói: “Thì tùy vào bà muốn cho bao nhiêu thôi.”

“Tôi không muốn cho một xu nào cả!” Liao Xuân Hoa nói vậy, nhưng vẫn lấy ra một túi vải nhỏ, mở ra và lấy ra một đồng tiền.

Trước khi đưa tiền cho Hạ Minh Quân, cô ấy lại rút lại một chút và dặn dò: “Đừng tiêu xài lung tung, ra thị trấn hãy để ý xem có công việc nào phù hợp không.”

Theo giá cả hiện tại, tám xu có thể mua được một bát mì Yangchun.

Một đồng tiền tiêu vặt cũng không hề ít chút nào.

Dù sao thì những người khác trong gia đình cũng không được hưởng đặc quyền này đâu.

Chỉ có Hạ Minh Quân thôi, người không thể hiện sự vui mừng khi nhận được một đồng tiền như vậy; anh ta nhận lấy nó một cách bình tĩnh và cảm ơn.

*

Hạ Minh Quân nói rằng mình sẽ ra thị trấn tìm bạn, điều đó cũng không phải là nói dối.

Là một kẻ lười biếng và không có việc làm, Hạ gia – con trai của anh ta – tự nhiên cũng quen biết khá nhiều người cũng giống như vậy.

Khoảng nửa ngày sau khi rời nhà, đã có người đến tìm anh ta – đó là một số thanh niên cùng làng và các làng lân cận, những người trước đây thường chơi với con trai của Hạ gia. Họ nói rằng muốn mời anh ta đi câu cá, bắt cua, nhưng thực ra, ý định tò mò của họ rất rõ ràng; họ chỉ muốn biết rõ tình hình thế nào sau khi tin tức về việc hôn sự giữa Hạ Minh Quân và Dương Hồng Nhụy bị hủy bỏ được lan truyền. Khi biết anh ta đã đi đến thị trấn, còn có người theo dõi anh ta, nhưng suốt quãng đường họ không hề thấy bóng dáng của anh ta, bởi vì anh ta đã đi theo hướng khác. Thực ra, hôm đó anh ta định đến thị trấn, nhưng trước đó, anh ta muốn đi dạo trong rừng trước. Gần đó có một ngọn núi, cách làng Thượng Thạch Kiều khoảng ba dặm. Người lớn thường dùng câu “trong rừng có sói” để dọa trẻ em, nhưng thực tế chưa ai từng thấy sói cả; loài thú hoang dã thực sự gây nguy hiểm ở đây là lợn rừng. Cha của Dương Hồng Nhụy chính là một trong những nạn nhân; nghe nói ở phía bên kia núi cũng có người bị lợn rừng đâm chết. Hiện nay, tất cả súng săn ở các làng đều đã bị thu giữ, thậm chí cả những dụng cụ bằng sắt cũng rất khan hiếm; vì vậy, người dân chỉ có thể dùng các biện pháp đuổi xua để đối phó với lợn rừng. Đôi khi, khi đàn lợn rừng xuất hiện, chính con người mới là những người phải chạy trốn… Chứ đừng nói đến chuyện đi săn. Những năm gần đây, số lượng lợn rừng đã tăng lên đáng kể; rừng vẫn còn rất nguy hiểm. Vì vậy, Hạ Minh Quân không nói với ai về việc mình vào rừng, và trên đường đi, anh ta cũng cố tình tránh gặp mọi người để không bị họ khuyên can. Mục đích của chuyến đi này là để tìm hiểu thực tế xem liệu có thể bắn được lợn rừng hay không… Không hẳn chỉ vì muốn ăn thịt, mà chủ yếu là để tìm việc cho Hạ Đại Sơn. Bây giờ, Hạ Đại Ya mới chỉ bảy tuổi; có lẽ phải mất khoảng hai mươi năm nữa thì những đứa trẻ trong thế hệ này mới có thể trưởng thành và tự lập được. Hơn nữa, nếu suy nghĩ theo hướng tiêu cực, biết đâu chúng sẽ bắt chước anh họ mình và chọn cách sống thụ động… Hoặc chúng sẽ quyết định lấy chồng và trở thành những bà nội trợ… Tất cả những điều đó đều còn là điều chưa chắc chắn. Hạ Minh Quân cảm thấy không nên đặt tất cả trứng vào một chiếc giỏ.

Việc bắt đầu từ trẻ em thì chưa đủ; ngay cả cha của các đứa trẻ cũng không nên bị bỏ qua.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hạ Minh Quân vẫn không tìm ra bất kỳ kỹ năng nào khác ngoài sức mạnh của Hạ Đại Sơn.

Xét theo hoàn cảnh của Hạ gia, việc để Hạ Đại Sơn đi làm công nhân xây dựng cũng khá khó thực hiện. Hơn nữa, chỉ làm công nhân phụ cũng không kiếm được nhiều tiền.

Tối hôm qua, khi nghe Liao Xuân Hoa nhắc đến việc nuôi lợn, Hạ Minh Quân liền nảy ra ý định cho Hạ Đại Sơn học cách giết lợn. Đây là một trong những công việc ít đòi hỏi kỹ năng nhất mà anh ta có thể nghĩ đến.

Vậy thì hãy bắt vài con heo rừng để Hạ Đại Sơn luyện tập trước đã.

Hạ Minh Quân cầm theo một cây gậy và đi bộ quanh núi trong một giờ đồng hồ. Anh ta thấy những dấu vết do heo rừng và gà rừng để lại, nhưng chẳng gặp được con vật nào cả. Trong quá trình đó, anh ta còn tìm thấy một số loại thảo dược, nhưng tất cả đều rất bình thường và không có giá trị gì đáng kể. Ngoài ra, anh ta không thu được thành quả gì khác. Có lẽ khu vực mà anh ta đã đi khám phá vẫn chưa đủ lớn.

Anh ta nhớ rằng trong cốt truyện, nhân vật nữ chính đã tìm thấy một khu vườn cây sồi trong núi. Lúc đó, Hạ Minh Quân chỉ đọc phiên bản tóm tắt cốt truyện nên đã bỏ qua rất nhiều chi tiết. Hiện tại, anh ta cũng không có ý định nghiên cứu cốt truyện để tìm ra khu vườn cây sồi đó trước.

Nghề này không phù hợp với gia đình họ.

Hạ Minh Quân đổi đường xuống núi và đi về phía thị trấn. Vào thời đại này, người dân nông thôn thường di chuyển bằng đôi chân của mình. Điều này khiến Hạ Minh Quân cảm thấy thoải mái; coi như đó là một cách rèn luyện thể chất. Hiện tại, anh ta chẳng làm việc gì cả, và trong làng cũng không có thiết bị hay hoạt động thể thao nào để luyện tập. Anh ta không thể chạy bộ ở nơi gặt lúa được… Chắc chắn mọi người trong làng sẽ cười nhạo anh ta.

Dù vậy, Hạ Minh Quân không sợ những lời đồn đại; nhưng anh ta cũng không cần phải tự làm mục tiêu để mọi người bàn tán. Biết đâu sau này, anh ta còn phải đối mặt với hàng loạt những cuộc hỏi thăm và trêu chọc nữa.

Chỉ nghĩ đến việc đó thôi, Hạ Minh Quân đã cảm thấy rất phiền phức rồi.

Đi bộ suốt quãng đường cũng không quá mệt, chỉ là hơi lãng phí thời gian mà thôi. May mắn thay, Hạ Minh Quân có hệ thống hỗ trợ. Vào những lúc như này, công cụ này thực sự rất hữu ích.

Anh ta tìm một cuốn sách và yêu cầu __TERMLOCK007__ đọc cho nghe. Như vậy, trong lúc lắng nghe tiếng đọc sách, Hạ Minh Quân đã đến được thị trấn.

Hôm nay không phải là ngày chợ, nên số người đi lại trên phố ít hơn nhiều so với hôm qua. Hạ Minh Quân không đi dạo lung tung mà đi thẳng đến tìm người bạn thời nhỏ của mình – người mà cũng có thể coi là “đồng hành viên” và “nguồn cung cấp thức ăn” cho anh ta.

Người bạn đó tên là Từ Lập Tùng, một đứa trẻ mười lăm tuổi mồ côi, không quá thông minh. Cha của Từ Lập Tùng có hoàn cảnh gia đình không tốt; ông đã không sống sót được sau khi làm việc trong chuồng bò, còn mẹ của nó thì tái hôn. Đã kém thông minh từ trước, lại còn bị sốt nặng, sau đó Từ Lập Tùng bị mọi người gọi là “kẻ ngốc”.

Bây giờ, ngôi nhà của gia đình Từ đã trở về với chủ nhân gốc, vì vậy Từ Lập Tùng– người mồ côi và không có khả năng tự nuôi sống bản thân– vẫn được nhận trợ cấp thực phẩm.

Vì vậy, một số kẻ lười biếng và những đứa trẻ hư hỏng đã bắt đầu để mắt đến nó. Họ không dám lừa đảo Từ Lập Tùng vì số tiền trợ cấp mà nó nhận được được phân phát hàng tháng, và trên người nó cũng không có nhiều tiền hay vé gì cả. Tuy nhiên, chỉ cần mất chút công sức nói năng, họ vẫn có thể lấy được đồ ăn ngon từ tay nó.

Nhưng đó là chuyện của quá khứ rồi. Kể từ khi Từ Lập Tùng quen biết với Hạ gia… thì những kẻ đó không còn thể lừa đảo nó được nữa. Nói cách khác, chỉ có Hạ gia mới có thể lừa đảo được Từ Lập Tùng.

Tuy nhiên, Hạ gia cũng không hề làm quá đáng; thỉnh thoảng anh ta sẽ bảo Từ Lập Tùng mời mình ăn mì sốt thịt hoặc hai cây xích quẩy, đôi khi còn mang cho nó một ít đậu phộng rang hoặc khoai lang nướng để đáp lại lòng tốt của nó.

Tất nhiên, ý định thực sự của Hạ gia là muốn duy trì mối quan hệ này một cách lâu dài, để có thể tiếp tục hưởng lợi từ nó. Cách đây vài ngày, Hạ gia đã nói với Từ Lập Tùng rằng anh ta sắp kết hôn, và sẽ mời Từ Lập Tùng tham dự bữa tiệc. Trước đó, Hạ gia cũng đã mời Từ Lập Tùng ăn một bữa ngon tại nhà hàng lớn trong thị trấn.

Anh ấy cũng nhắc nhở Từ Lập Tùng rằng tháng này khi nhận được tiền, lương thực và phiếu, đừng vội tiêu hết ngay, bởi vì khi đi dự tiệc, sẽ có tiền lễ mà.

Hạ Minh Quân thì không có cơ hội nhận tiền lễ, nhưng ít ra anh ấy cũng có thể tận dụng số tiền đó vào việc khác.

Hạ Minh Quân đến nhà Từ Lập Tùng trước, thấy cửa đã khóa chặt; sau đó anh ấy đi đến nhà hàng lớn trong thị trấn, đến xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ… Cuối cùng, tại khu vực trước bảng thông báo, anh ấy thấy Từ Lập Tùng đang chơi trò chơi ghi hình với vài đứa trẻ khoảng bốn năm tuổi.

Từ Lập Tùng phát hiện ra anh ấy và vui vẻ gọi: “Anh! Đến chơi với chúng em nào!”

Nhưng trước khi Hạ Minh Quân kịp từ chối, những đứa trẻ đã phản đối: “Anh ấy là người lớn rồi, chúng em không chơi với anh ấy đâu.”

Từ Lập Tùng nói: “Em cũng là người lớn mà!”

Các đứa trẻ cười nhạo: “Em ngốc thật, giống như những đứa trẻ con vậy.”

“Em còn ngu hơn trẻ con nữa đấy!”

Từ Lập Tùng tức giận thu lại những tấm thẻ của mình và nói: “Các em mắng em, em không chơi với các em nữa đâu.” Rồi anh ấy quay lưng bỏ đi.

Những đứa trẻ bắt đầu năn nỉ, cản trở anh ấy; sau khi thất bại, chúng bắt đầu trách móc những đứa đã gọi anh ấy là “kẻ ngốc”: “Đều tại các em mà anh ấy bị đuổi đi, em vẫn chưa thể giành được những tấm thẻ mà em muốn đâu.”

“Các em cũng đã chế giễu anh ấy rồi!”

Có đứa trẻ còn nói thẳng thừng với Từ Lập Tùng: “Em chỉ là một kẻ ngốc, dễ bị lừa đảo thôi.”

Bị mắng như vậy, Hạ Minh Quân cho qua không để ý; anh ấy quay sang nói với Từ Lập Tùng – người đang chạy đến như một chú chó vui vẻ: “Anh tìm em có chuyện.”

Từ Lập Tùng mắt lấp lánh hỏi: “Là để mời anh đi dự tiệc à?”

Hạ Minh Quân trả lời: “Không phải.”

“Vậy thì bao giờ mới đi được? Em muốn mặc quần áo mới vào ngày đó…” Từ Lập Tùng tiếp tục mong đợi.

Nhưng Hạ Minh Quân thẳng thắn phá vỡ ước mơ của cậu bé: “Không có đâu, anh không kết hôn, cũng không có tiệc cưới.”

“Ừm…” Từ Lập Tùng ngập ngừng, hỏi: “Tiệc cưới là gì vậy? Có ngon không?”

Hạ Minh Quân im lặng một lúc; anh bắt đầu nghĩ rằng việc đến tìm một đứa trẻ có khuyết tật trí tuệ như vậy có phải là một quyết định sai lầm không.

Nhưng đã đến rồi, thì cũng thôi.

Thay vì giải thích cho Từ Lập Tùng, Hạ Minh Quân lại h