“Mọi người đứng dậy đi, hôm nay là lễ hội, không cần phải quá kiêng kỵ.” Giọng nói của Thái Hậu đã gián đoạn những ký ức tuyệt vời đó. Yến Thú vội vàng điều chỉnh biểu cảm của mình rồi cùng mọi người cảm ơn và đứng dậy.

Vũ Văn Lan che giấu những sóng gió trong lòng, bình tĩnh dẫn Thái Hậu đến chỗ ngồi. Bữa tiệc chính thức bắt đầu, các cung nữ cuối cùng cũng mang ra các món ăn: gà xé hoa sen, vịt hầm sâm, sụn cá hòa quyện, đầu cừu nướng, tôm vàng, cua nhồi… Những món ngon đủ loại tràn ngập khắp bàn tiệc, khiến người ta choáng ngợp.

Yến Thú Điểm tốt nhất của cô ấy chính là biết cách buông bỏ. Khi mọi chuyện đã định sẵn, việc suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng có ích gì; cô ấy tập trung hoàn toàn vào việc thưởng thức món ăn. Vì trước đây Hoàng đế chưa bao giờ tham gia những bữa tiệc này, nên cô ấy cũng hiếm khi được tham dự các buổi yến khác; vì vậy hôm nay thực sự là một dịp để cô ấy thưởng thức những món ngon. Gà xé hoa sen mềm mại, tươi ngon; vịt hầm sâm thơm ngon; một miếng sụn cá hòa quyện thật sự khiến cô ấy cảm thấy như đang ở thiên đường; đầu cừu nướng thì tuyệt vời không gì sánh kịp! Chưa kể đến tôm vàng giòn rụm và cua nhồi béo ngậy…

Tất cả các món ăn, từ món lạnh đến món nóng, đều khiến mọi người phải ngạc nhiên; hôm nay thực sự không uổng công đến đây! Nhìn quanh, các phi tần như Chu Quý Phi, Ninh Phi, Đan Phi đang tranh nhau nói lời hay với Thái Hậu hoặc cúi chào Hoàng đế; Lệ Tần và Vương Chiêu Nghi thậm chí còn tích cực biểu diễn âm nhạc và múa, khiến bầu không khí bữa tiệc trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Chỉ có cô ấy, ẩn mình trong góc khuất, tập trung vào việc ăn uống mà không hề để ý đến việc Hoàng đế – người đang là tâm điểm của tất cả mọi người – lại đang dành sự chú ý hoàn toàn cho mình.

Lời nhận xét của tác giả:

Yến Thú: Cứ bình tĩnh ăn uống trước đã.

Hoàng đế: Ta còn quan trọng hơn những món ăn đó sao?

Yến Thú: Anh bạn này, anh là ai vậy?

Hoàng đế:……

Chương 3

Vũ Văn Lan Lần đầu tiên, anh ta nhận ra có người biết bí mật của mình. Anh ta ngước nhìn người phụ nữ kia, người dường như không mấy nổi bật, đang ở góc xa kia. Cô ấy rốt cuộc là ai? Không lâu sau, các phi tần cũng nhận ra rằng ánh mắt của Hoàng đế luôn hướng về một hướng nhất định. Theo dõi theo hướng đó, họ thấy có hai người phụ nữ đang ngồi bên cạnh bàn tiệc gần cửa điện; một

Mọi người đều bắt đầu suy đoán trong lòng.

Ninh Đông cũng thì thầm với Yến Thú, “Bệ hạ, tôi cứ cảm thấy Hoàng đế luôn nhìn về phía chủ nhân.”

Yến Thú không coi trọng lời nói đó, chỉ đơn giản đáp lại: “Không thể nào… Có lẽ là ông ấy đang nhìn Trương Tài Nhân đấy; cô ấy quá nổi bật mà!”

Nói xong, cô ấy bắt đầu thưởng thức món cá chua Tây Hồ vừa được dọn ra. Món cá mềm ngon, có vị chua ngọt và còn thoang thoảng hương vị của cua nữa; thực sự rất đặc biệt.

Tiếng nói của hai người vang đến tai Trương Tài Nhân, khiến cô ấy càng tin chắc vào suy đoán của mình. Kể từ khi Thái hậu đến đây, Hoàng đế luôn liên tục nhìn về phía này; cô ấy cho rằng chắc chắn là bởi vì trang phục của mình hôm nay đã gây ấn tượng. Chiếc lụa quý giá này, chiếc kẹp đầu làm từ đá quý đắt tiền… Quả thực là những điểm nhấn hoàn hảo.

Tuy nhiên, khoảng cách vẫn còn khá xa; cô ấy cần phải tìm cách để Hoàng đế nhớ đến mình, không thể để lỡ cơ hội tốt này. Vì vậy, cô ấy gọi người hầu cận là Chúc Nga mang đến cây đàn pipa, sau đó cầm đàn đi vào trong điện và nói: “Trong buổi tối đẹp đẽ này, thần thiếp xin được hát một bài cho Bệ hạ và Thái hậu, mong hai người luôn được may mắn và bình an.”

Điều đáng ngạc nhiên là cây đàn pipa này còn được trang trí bằng đá ngọc và các loại đá quý khác; điều này càng làm nổi bật trang phục lộng lẫy của cô ấy. Trong mắt các phi tần như Chu Quý Phi, Ninh Phi, Lệ Bình…, ánh mắt họ đều lửa giận, và trong lòng họ tràn ngập sự ghen tị và oán giận.

Vũ Văn Lan lơ đãng đáp: “Được thôi.”

Các cung nữ vội vàng mang đến những chiếc ghế tròn; Trương Tài Nhân ngồi xuống, bắt đầu đàn và hát.

“Một cây tre tím thẳng tắp, tặng cho chàng trai yêu làm ống sáo…”

Nghe xong mới biết, hóa ra Trương Tài Nhân đã hát một bài hát miền Nam, giai điệu du dương, lời ca mềm mại và đáng yêu; cô ấy còn hát bằng giọng Sư Tử nữa, thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ.

Sau khi bài hát kết thúc, mọi người đều không khỏi vỗ tay tán thưởng. Thái hậu còn đặc biệt hỏi: “Cô là người miền Nam sao?”

Người phụ trách Viện Lễ nghi, Hu An, giải thích: “Bẩm báo Thái hậu, cha của Trương Tài Nhân là người phụ trách công việc sản xuất lụa tại kinh thành; cả gia đình họ đều là người thực thụ của kinh đô này.”

Trương Tài Nhân cũng cười nói: “Thần thiếp nghe nói Thái hậu thích những bài hát miền Nam, nên đã cố gắng học một vài bài; dù không hay lắm, xin Thái hậu thứ lỗi.”

Hoàng thái hậu gật đầu: “Đã quan tâm đến điều này rồi à.”

Trong lúc nói chuyện, bà liếc nhìn Hoàng đế; thấy ông chỉ cầm chiếc cốc trà và uống một ngụm, vẻ mặt vẫn bình thản, không hề có biểu hiện gì đặc biệt.

Bỗng nhiên, Ninh phi nói với Lý Bân bên cạnh mình: “Bài hát này thực sự rất hay, chỉ là lời bài hát hơi khó hiểu một chút. Đúng rồi, Lý Bân, ngươi đến từ miền Nam sông Dương Tử, hãy kể cho chúng ta nghe xem, Phương Tài bài hát này nói về điều gì nhé?”

Lý Bân tỏ ra lúng túng, nhìn quanh và nói: “À… trong dịp như tối nay, e rằng không thích hợp để nói về điều đó lắm.”

Nghe vậy, mọi người trong phòng đều bắt đầu tò mò:

“Ồ? Không thích hợp à? Trương Tài Nhân bài hát đó cuối cùng lại nói về điều gì vậy?”

Ninh phi cười và nói: “Có cái gì mà không thể nói được chứ? Chẳng lẽ là những lời phản nghịch, bất kính sao?”

Trương Tài Nhân hoảng sợ, lập tức lắc đầu: “Thần thiếp làm sao dám như vậy!”

Nhưng Lý Bân cười và che miệng nói: “Không phải vậy đâu, Ninh phi nương nương đùa thôi. Bài hát đó chỉ là những lời tục tĩu của người dân quê mộc, nói về tình yêu đương thôi… Như ‘Một cây tre tím thẳng tắp, tặng cho anh trai làm sáo, sáo đặt vào miệng, miệng đặt vào sáo, đuôi cá chép nhỏ nhẹ đung đưa, giống như má hồng của em gái…’”

“Ôi trời!”

Lý Bân chưa kịp nói hết, đã bị Ninh phi ngăn lại, vừa che tai vừa trách móc: “Lý Bân, ngươi thật là không biết suy nghĩ… Lời nói như vậy, làm sao có thể nói ra ở đây được? Làm ô uế tai Ngài và Hoàng thái hậu thì sao đây?”

Nghe vậy, Lý Bân vội vàng đứng dậy, với vẻ hoảng sợ cúi chào: “Xin Ngài và Hoàng thái hậu tha thứ, thần thiếp đã mất bình tĩnh…”

“Ồ… Thực ra những lời đó là do người khác kể lại, nếu muốn trách móc thì cũng không thể đổ lỗi cho Lý Bân được. Vì vậy, Hoàng thái hậu và Hoàng đế không nói gì cả; mọi người đều nhìn về phía Trương Tài Nhân.

Chỉ có Yến Thú – người vẫn đang cầm chén canh cá vừa mới được mang lên, vừa uống vừa lắc đầu trong lòng…