Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều không biết nên cười hay nên khóc.

— Trời ạ, chỉ là một câu chuyện kể thôi mà đã dám đe dọa đến sự an nguy của quốc gia à?

Trước cảnh tượng này, Vũ Văn Lan cuối cùng cũng lên tiếng: “Hoàng đế Chuang tận tụy bảo vệ đất nước, điều này khiến trẫm rất xúc động. Nhưng lời nói này thực sự hơi quá lo xa. Khi trẫm nghe câu chuyện này, trẫm cũng không thấy có điều gì sai trái cả; hãy để mọi người tiếp tục nghe nó đi.”

Nói xong, ông ra hiệu cho người kể chuyện: “Tiếp tục đi.”

Người kể chuyện mới dám tiếp tục nói.

Nhưng ông lão Chuang dường như vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó. Thấy vua và mọi người đều tập trung nghe người kể chuyện mà không quan tâm đến mình, ông ta liền buồn bã im lặng lại và tiếp tục ăn uống.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Yến Thú bỗng nhiên đứng dậy và nói với Thái hậu: “Thần nghĩ mình có lẽ đã nhìn nước quá lâu, bỗng nhiên cảm thấy chóng mặt; xin phép đi nghỉ một lát.”

Chứng chóng mặt do nhìn nước quá lâu cũng không phải là chuyện hiếm gặp, nên Thái hậu gật đầu và nói: “Vậy thì cứ đi nghỉ ở hậu điện một lát đi.”

Yến Thú đáp lại và nhắc nhủ mẹ mình là Chu thị: “Mẹ đừng lo lắng, con đi nghỉ một lát rồi sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, cô ấy liền rời khỏi chỗ ngồi và đi về hậu điện.

Nhưng Vũ Văn Lan nhìn thấy cảnh này, lại bắt đầu lo lắng, tự hỏi liệu con gái mình có bị ông lão Chuang làm cho tức giận không?

Ai ngờ, cô ấy lại nghĩ trong lòng: “[Đồ ông lão Chuang khốn nạn, hôm nay nếu không khiến ông ta lộ ra bản chất thật, thì con này sẽ không còn mang họ Lý nữa!]”

Vũ Văn Lan: “???”

…Khiến ông lão Chuang lộ ra bản chất thật? Ông ta không khỏi ngạc nhiên; chẳng lẽ cô ấy định đi viết lại câu chuyện kia sao???

…

~~

Càng ngày càng gần đến lúc người kể chuyện kết thúc câu chuyện thứ hai, bữa trưa cũng sắp kết thúc.

Những chiếc thuyền hát múa trên mặt nước lại xuất hiện, theo tiếng nhạc dương cầm, các vũ công múa múa, tái hiện những màn trình diễn đẹp đẽ trên mặt nước.

Và khi màn múa kết thúc, chiếc thuyền biểu diễn kịch rối lại xuất hiện trước mắt mọi người.

Lần này, họ trình diễn vở “Rồng vàng bơi lội”.

Bốn con rồng bằng gỗ màu vàng sống động nổi trên mặt nước, mỗi con rồng đều có thể phun ra những làn khói màu sắc khác nhau. Theo tiếng trống dồn dập, những con rồng vàng lượn lờ trên mặt n

Trong chốc lát, mọi người đều đắm chìm trong vẻ đẹp huyền ảo của màn trình diễn rồng vàng bơi lội trên mặt nước. Chỉ có phu nhân Trung Nghĩa Bá không thể tập trung xem, bởi cô luôn lo lắng cho con gái mình – Yến Thú. Thỉnh thoảng, cô liếc nhìn về phía hậu điện. Nhận thấy điều này, Vũ Văn Lan đã bảo Phú Hải bên cạnh mình đi kiểm tra tình hình. Không lâu sau, Phú Hải quay lại và báo với Chu thị rằng công chúa Yí Bīn không sao cả, chỉ đang nghỉ ngơi bên trong và sẽ ra ngoài ngay thôi. Nghe vậy, Chu thị mới yên tâm và tiếp tục xem các màn trình diễn rối bằng mannequin trên mặt nước.

Không biết đã qua bao lâu, khi khoảng năm sáu màn trình diễn kết thúc, Yến Thú cuối cùng cũng xuất hiện từ hậu điện. Sau khi chào hỏi Hoàng Thái Hậu, cô trở lại chỗ ngồi của mình. Chu thị vội vàng nhìn con gái; thấy khuôn mặt cô hồng hào, không hề giống người đang ốm, cô mới yên lòng và hỏi: “Công chúa, có chỗ nào không khỏe không?” Yến Thú cười và nói: “Chỉ là hơi chóng mặt do say nước thôi, ngủ một giấc là khỏi thôi mà. Mẹ yên tâm nhé.” Nói xong, cô bắt đầu ăn bánh kẹo; trong chốc lát, hai miếng bánh hạch dẻ và ba chiếc bánh nhân sen đã vào bụng cô. “Tệ thật… Ông già kia khiến con không kịp ăn trưa!” Cô thầm than. Nhưng nghĩ lại, cô cũng chưa bao giờ vội vàng đến thế khi viết bản thảo… Dù thời gian có hạn, cô chỉ có thể tập trung vào cốt truyện chính, vì vậy câu chuyện được viết một cách đơn giản hơn, thiếu đi nhiều chi tiết trang trí. Giờ thì tùy thuộc vào người kể chuyện rồi… Hy vọng anh ta sẽ trình bày màn trình diễn một cách hay ho.

Đúng lúc đó, những chiếc thuyền trình diễn rối bằng mannequin cũng kết thúc công việc. Tiếp theo, tiếng trống và chuông vang lên, hai chiếc thuyền lớn khác xuất hiện trước mắt mọi người; trên mũi thuyền, hai cái xích đu khổng lồ được dựng lên. “À, xích đu trên nước sắp bắt đầu rồi!” Yến Thú lập tức nhìn về phía mặt nước.

— Phải biết rằng đây chính là điểm nhấn của ngày hôm nay; may mà tôi không bỏ lỡ.

Hai chiếc thuyền vẽ đó thực sự rất lớn; ngoài khu vực xích đu ở phía trước thuyền, ở phía sau còn có người biểu diễn các màn ảo thuật như nhảy qua quả cầu, đánh đĩa, đội bát… Tất cả đều được minh họa bằng tiếng trống và tiếng cồng rộn ràng.

Sau khi màn ảo thuật kết thúc, một binh sĩ bước lên xích đu và bắt đầu đu. Ban đầu, độ lệch của xích đu còn khá nhỏ, nhưng dần dần, anh ta đu càng lên cao. Khi đến điểm cao nhất, anh ta đột nhiên thả lỏng dây xích, lăn tăn trong không trung vài vòng rồi nhảy xuống nước. Những người xem đều lo lắng, nhưng không thể không vỗ tay tán thưởng.

Tiếp theo, nhiều binh sĩ khác lần lượt lên sân khấu, thực hiện những động tác nhảy từ xích đu xuống nước; mỗi người đều có cách biểu diễn riêng, nhưng tất cả đều rất đẹp mắt và tuyệt vời. Trong khoảng nửa giờ đồng hồ, gần hai trăm binh sĩ đã lần lượt tham gia màn trình diễn này, và không ai mắc sai sót; tất cả đều thể hiện được tài năng xuất sắc của các binh sĩ thủy quân triều đình này.

Sau khi màn trình diễn “xích đu trên nước” kết thúc, liền đến hai trận chung kết buổi sáng: cuộc đua thuyền và cuộc tranh giành “Kim Ngọc”. Vì đây là các trận chung kết, nên chỉ có những tinh hoa nhất mới tham gia; vì vậy, các trận đấu càng thêm hấp dẫn, khiến người xem không thể rời mắt.

Khi hai trận đấu này kết thúc, đã đến phần cuối cùng của chương trình nghệ thuật dưới nước hôm nay: cuộc đua thuyền rồng. Hơn hai mươi chiếc thuyền rồng tụ tập lại bên hồ; theo một cái hiệu lệnh, tất cả đều lao về phía trước như những mũi tên bắn ra khỏi dây cung. Người dân bên bờ hồ cũng hò reo cổ vũ cho đội của mình. Trong chốc lát, tiếng trống trên thuyền rồng và tiếng hò reo của người dân hòa quyện vào nhau, tạo nên không khí vô cùng sôi động.

Khi cuộc đua thuyền rồng kết thúc, mặt hồ đã được ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi.