Vì vậy, khi Tám Hoàng tử tiến hành bao vây thành phố, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đóng cửa thành như trước đây, giống như hành động của quan huyện Chai Jin!

Thời gian đóng cửa thành này thậm chí còn không đủ để qua đêm.

Bởi vì tư liệu viên của họ đã phản bội họ!

Khi Niu Tam cùng với các thành viên chủ chốt của quân đội Niu gia bị bắt và bị nhét vào ngục, mọi người đều không thể hiểu nổi tại sao kẻ quan huyện đáng ghét đó có thể đóng cửa thành suốt ba tháng, trong khi họ lại không thể duy trì được chỉ một đêm thôi?!

Còn cái tên Quân Ngưu Đầu kia nữa… Là những kẻ cướp núi, tại sao họ lại tấn công họ một cách mãnh liệt đến thế?!

Việc “ăn cắp từ những kẻ ăn cắp khác” cũng quá đáng rồi!!!

Nhưng sự thật còn tồi tệ hơn nữa.

Bởi vì điều tồi tệ nhất là, khi quân đội Niu gia đang hoảng loạn, Thứ Hai Hoàng tử – với tư cách là tư liệu viên chủ chốt duy nhất – đã đứng ra tuyên bố một cách oai phong rằng: “Vì sự an toàn của toàn thể quân đội Niu gia, ông ta đã kết minh với Quân Ngưu Đầu; từ nay trở đi, chúng ta đều là một gia đình!”

Ồ, thật là…

Trước đây, Thứ Hai Hoàng tử đã luôn được mọi người trong quân đội Niu gia coi là một người cao quý và đáng kính. Sau lời tuyên bố này, mọi người đều cảm thấy rằng tư liệu viên của họ chắc hẳn đã phải nói những lời van xin, nịnh hót để đạt được sự hợp tác với Quân Ngưu Đầu, và ai nấy cũng cảm thấy vô cùng xúc động.

Với sự điều phối của Thứ Hai Hoàng tử, quá trình quân đội Niu gia nhập vào hàng ngũ của Quân Ngưu Đầu diễn ra rất thuận lợi.

Số lượng thành viên của Quân Ngưu Đầu lập tức tăng lên khoảng ba nghìn người.

Ziyang, Lĩnh Bắc, Kỳ Lăng… Ba nghìn người này đã tập hợp các băng cướp núi từ ba huyện khác nhau; sau khi loại bỏ những người già yếu, bệnh tật, cùng những người cần ở lại canh giữ lãnh địa, số người có thể sử dụng được cũng chỉ khoảng hai nghìn người thôi.

Vậy hai nghìn người có ý nghĩa như thế nào?

Nói cách khác, ở Đại Ngụy, ngoại trừ những căn cứ quân sự được bảo vệ chặt chẽ, mỗi huyện thường có khoảng năm trăm đến một nghìn binh sĩ dưới sự chỉ huy của quan huyện; còn mỗi châu thì có khoảng năm nghìn đến mười nghìn binh sĩ dưới sự chỉ huy của quan đô đốc.

Với số lượng hai nghìn người của Quân Ngưu Đầu, họ đã trở thành một mối đe dọa nghiêm trọng đối với triều đình.

Rất nguy hiểm…

Nhưng trong tình hình hiện tại của huyện Kinh, điều này lại rất thuận lợi.

Dù sao thì, so với các đội quân chính quy được trang bị tố

Tuy nhiên, mặc dù đông người thì sức mạnh cũng lớn hơn, nhưng vẫn có một vấn đề rất thực tế phải đối mặt. Đó chính là vấn đề lương thực. Người ta sống không thể thiếu thức ăn; khi làm việc thì cần phải no bụng, huống chi là khi đi quân đội. Nếu tổng cộng có ba nghìn người, và giả định mỗi người mỗi ngày cần tiêu thụ hai cân lương thực, thì ba nghìn người này trong một ngày sẽ cần đến sáu nghìn cân lương thực. Dù có tiến hành trừng phạt bọn cướp hay không, mọi người vẫn phải ăn uống hàng ngày; vậy thì mỗi tháng sẽ cần đến mười tám vạn cân lương thực! Chưa kể đến việc trừng phạt bọn cướp có thu được tiền bạc hay không… Dù có, nhưng số tiền đó cũng không nhiều lắm. Những tên cướp núi đâu có biết tiết kiệm gì cả; họ tiêu hết tiền vào những thứ khác ngay, còn cuộc sống của những tên cướp cấp thấp thì còn tồi tệ hơn cả người dân bình thường nữa; những người có tiền thường là những thành viên cấp cao trong băng đảng cướp. Tổng số tiền thu được từ các hoạt động trừng phạt bọn cướp cũng chỉ khoảng hơn ba nghìn lượng bạc mà thôi. Giá lương thực thì khác nhau tùy theo từng thời đại và địa phương; trước đây, khi Ngụy Ngọc đi mua lương thực ở huyện Tử Dương, giá mỗi thạch gạo là 700 văn tiền, một lượng bạc có thể mua được khoảng 1,3 thạch gạo; còn ở Đại Vĩ, một thạch gạo tương đương với 120 cân, vậy thì một lượng bạc cũng có thể mua được 156 cân gạo. Mười tám vạn cân lương thực tương đương với khoảng 1154 lượng bạc. Nếu mỗi tháng chỉ có 1154 lượng bạc, thì số tiền đó cũng chỉ đủ để duy trì hoạt động trong ba tháng mà thôi! Chưa kể đến việc liệu Hoàng tử thứ hai có sẵn lòng dùng hết số tiền đó cho việc mua lương thực hay không… Bản thân Ngụy Ngọc cũng không thể làm được điều đó! Ban đầu, ông ấy đến đây với nhiệm vụ kiếm tiền. Ngay cả khi muốn kinh doanh, cũng cần phải có vốn đầu tư ban đầu chứ? Khi con người muốn tiết kiệm tiền, óc họ thường suy nghĩ rất nhanh. Ngụy Ngọc liền nghĩ đến một người… Đặng Quảng À! Người buôn gạo lớn mà ông ấy đã gặp khi đi qua huyện Bình Nam! Với một người buôn gạo gần như ở ngay gần đó như vậy, tại sao ông ấy lại phải tự bỏ tiền ra mua lương thực? Không phải ông ấy đang có ý đồ xấu, muốn “lấy không” đâu… Làm sao có thể coi đó là hành động “lấy không” được chứ? Huyện Kinh muốn phát triển, đúng không? Ông ấy muốn xây dựng một trung tâm thương mại lớn ở đó, đúng không? Nếu không có các thương nhân đến đó sinh sống, làm sao trung tâm thương mại đó

Vì vậy, người có trí óc nhanh nhẹn như Ngụy Ngọc đã lập tức viết một bức thư gửi cho Nguyệt Thập Tam, yêu cầu anh ta phải nhanh chóng đưa thư đến nhà họ Đặng.

Chương 123: Nhà họ Đặng

Quận Bình Nam, nhà họ Đặng.

Nhà họ Đặng là một gia đình kinh doanh lương thực. Trước đây, ngoại trừ cha của Đặng Quảng ở lại Bình Nam để quản lý gia đình, những người khác đều thường xuyên đi lại khắp nơi vì công việc kinh doanh, nên hiếm khi có dịp tụ tập lại với nhau để thảo luận các vấn đề quan trọng.

Nhưng hôm nay thì khác.

Dù là bà Đặng lão thái, cha của Đặng Quảng hay các anh chú trong nhà, thậm chí cả bà nội, mẹ và các dì của anh ta, tất cả đều đang ngồi trong phòng khách. Mỗi người đều có vẻ mặt phức tạp; không khí trong căn phòng trở nên kỳ lạ nhưng cũng xen lẫn sự háo hức và mong đợi khó hiểu.

Tất cả những người có mặt đều là người lớn tuổi; trong thế hệ thứ ba của gia đình này, ngoại trừ Đặng Quảng, chỉ có hai người anh trai của anh ta mới không tham dự cuộc họp.

Bà Đặng lão thái ngồi ở vị trí trung tâm, thỉnh thoảng liếc nhìn cửa ra vào. Dù vẻ ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng những ngón tay cô đang run rẩy trên tay vịn ghế không thể che giấu được sự bất an trong lòng mình.

Cha của Đặng Quảng cau mày nhìn về phía cửa ra vào và lại ra lệnh cho người hầu ở cửa: “Hãy đi kiểm tra lại một lần nữa xem Ngũ gia tử có đến chưa!”

Người hầu vội vàng tuân lệnh và chạy ra ngoài.

Ngay khi cha của Đặng Quảng bắt đầu nói, Ngũ gia tử cũng lên tiếng:

“Anh Năm này thật là phiền phức… Lúc nào cũng bận rộn, nhưng lại chọn đúng lúc này để vắng mặt, khiến chúng ta phải chờ đợi lâu như vậy! Chúng ta bản thân thì không sao, nhưng việc này đã làm mất thời gian của những vị quý nhân rồi…”

“Ba.”

Cha của Đặng Quảng lắc đầu không đồng ý và ra hiệu cho anh ta im lặng.

Ngũ gia tử tính tình nóng vội, nhưng cũng là người hiểu chuyện; anh ta biết anh cả lo sợ mình nói sai lời và điều đó sẽ đến tai những vị quý nhân, nếu như họ tức giận thì sẽ rất phiền phức. Dù sao thì nhà họ Đặng dù kinh doanh lương thực khá thành công, nhưng cuối cùng cũng chỉ là những thương nhân cấp thấp mà thôi. Nếu như có quan lại quyền lực nào đó gây rắc rối với họ, thì họ hoàn toàn không có khả năng chống trả.

Bây giờ, cơ hội may mắn này xuất hiện, cho họ cơ hội để nịnh hót những người quyền lực, vì vậy họ tất nhiên phải cực kỳ thận trọng!

Vì vậy, ngay khi cha của Đặng Quảng cảnh báo, Ngũ gia tử liền im lặng.

Lúc này, Đặng Quảng đang ngồi

Anh ta thực sự không ngờ rằng mình có ngày được gặp gỡ những người quyền lực tại Kyoto!

Hơn nữa, anh ta không chỉ mời họ đến nhà mình ở lại hai ngày mà còn cùng họ vui chơi, ăn uống và trò chuyện vui vẻ nữa!!

Đặng Quảng Thở sâu một hơi, phần da dưới cằm của anh ta run nhẹ.

Anh ta nhìn xuống đôi bàn tay của mình dưới tay áo; niềm tự hào trong mắt anh ta càng tăng thêm.

Bởi vì trong tay anh ta đang nắm chặt một chiếc phong bì đã bị mở ra. Mặc dù lá thư bên trong đã được ông nội anh ta lấy đi, nhưng chiếc phong bì này vốn là do vị quý nhân kia tặng cho anh ta!

Vị quý nhân từng coi anh ta như bạn thân vài tháng trước đó…

Địa vị của người đó là gì?

Đó chính là Công tử thứ chín của Đại Ngụy – Hiền Vương Điện!

Khi nghĩ lại vật chứng mà người mang thư đã đưa ra hôm qua, Đặng Quảng cảm thấy trái tim mình lại bắt đầu run lên.

Thật là đáng sợ…

Cơ hội may mắn được gặp gỡ và kết bạn với những người quyền lực hoàng gia như vậy thực sự rất hiếm có; có lẽ ngay cả những người sống ở Kyoto cũng không chắc đã có được.

Vậy mà Đặng Quảng lại xứng đáng với điều này như thế nào?!

Anh ta có thể khoe khoang về chuyện này suốt đời… Thật đấy… Anh ta đã từng cùng Công tử thứ chín đi thăm các nhà thổ, uống rượu với nhau nữa đấy!

“Quảng Nhi.”

Tiếng gọi của ông Đặng khiến Đặng Quảng lập tức tỉnh táo lại.

Anh ta vội vàng nhìn về phía ông nội và hỏi: “Cháu đây, ông ạ. Có việc gì cần cháu giúp đỡ không?”

Ông già không có việc gì khác, chỉ muốn hỏi thêm về vị quý nhân kia.

“Con đã ở bên vị quý nhân đó hai ngày; hãy kể lại chi tiết những gì đã xảy ra trong thời gian đó cho chúng ta nghe. Đặc biệt là những việc mà vị quý nhân đã làm… Hãy suy nghĩ kỹ lại để không bỏ sót điều gì.”

Chuyện này, Đặng Quảng đã trải qua vào hôm qua; nhưng bây giờ được kể lại một lần nữa, anh ta vẫn rất vui mừng.

Dù sao thì anh ta cũng hiểu rõ rằng việc này có ý nghĩa quan trọng như thế nào đối với gia đình mình.

Việc đối xử với vị quý nhân này, họ càng thận trọng càng tốt.

“Vâng, ông ạ.” Đặng Quảng trả lời một cách nghiêm túc. Anh ta đã thức trắng đêm hôm qua; không chỉ vì quá hào hứng mà không thể ngủ được, mà còn vì anh ta muốn nhớ lại kỹ hơn những sự kiện đã xảy ra vài tháng trước đó.

Một đêm thực sự giúp anh ta nhớ lại rất nhiều điều mà trước đây anh ta đã quên mất. Lần này, Đặng Quảng đã bổ sung thêm nhiều thông tin mà hôm qua anh ta chưa kịp kể.

“…Ông nội ơi, có vẻ như các vị quý nhân rất quan tâm đến chuyện của những kẻ ăn xin trong thành phố; con nghe họ bàn luận về điều này khá nhiều lần.”

Lão gia Đặng gật đầu, suy tư một hồi rồi nói: “Vị thế của các vị quý nhân thật sự không hề tầm thường. Những kẻ ăn xin trong thành phố, nói cho cùng cũng giống như những người lang thang; chỉ là họ được cấp giấy tờ hộ khẩu mà thôi. Trước đây, khi các vị đến Kinh Châu, chắc hẳn là để giải quyết vấn đề bọn cướp bóc. Lúc đó, thấy những người dân từ Giao Châu phải sống trong cảnh nghèo khó, chắc hẳn các vị cũng rất đau lòng… À, dù sao đi nữa… thì đó cũng là chuyện của hoàng gia mà.”

Lão gia Đặng lắc đầu; ý nghĩa của những lời chưa nói hết ấy, mọi người đều hiểu rõ.

Đặng Phụ nói: “Không nỡ thấy người dân phải chịu khổ… Điều này cho thấy hai vị quý nhân này thực sự là những người tốt bụng và nhân ái. Chắc hẳn khi chúng ta mang lương thực đến, các vị sẽ không bắt chúng ta phải chịu thiệt thòi gì đâu.”

Mặc dù vật bằng chứng được gửi đến là của Ngụy Ngọc, nhưng qua cách họ mở miệng gọi Hoàng tử Tám là “Bát Ca”, gia đình Đặng đã biết được rằng những vị quý nhân đi cùng không chỉ có Cung tử Chín mà còn có cả Hoàng tử Tám nữa.

Và về việc mượn lương thực như được đề cập trong thư của Ngụy Ngọc, gia đình Đặng hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện thu tiền.

Điều này cũng có thể coi là một phản ứng tự nhiên, theo quy tắc không thành văn, của các thương nhân khi đối mặt với quan lại triều đình.

Tại sao vậy?