Trong thời gian này, Bát Ca luôn suy nghĩ về những chuyện tình cảm đó; không lạ gì mà anh ta đã nhiều ngày không gặp lại người ấy rồi.

“Thật là giỏi quá.”

Ngụy Ngọc cười khẽ và lắc đầu: “Bát Ca, nếu muốn biết thì hãy hỏi tôi sớm đi; tôi đâu có không biết nói đâu! Cứ phải tự mình mò mẫm mãi thế sao?”

“Vậy bây giờ hãy nói đi, tôi sẽ lắng nghe.”

Hoàng tử Bát đã chuẩn bị tư thế lắng nghe.

“Hừm… việc tìm kiếm nguồn thu nhập mới thực ra rất đơn giản.”

Ngụy Ngọc nói xong, lấy ra một túi trái cây khô từ trong túi: “Trước đây tại triều đình, tôi đã nói rằng việc cắt giảm chi tiêu không phải là giải pháp tốt. Nếu triều đình muốn kiếm tiền, thì chắc chắn không thể thay đổi chính sách thuế; dù sao bây giờ đất nước thanh bình, việc thay đổi thuế chỉ khiến dân chúng khổ sở mà thôi.”

“Những ngành kinh doanh được triều đình độc quyền kinh doanh, nếu muốn kiếm tiền, thì hoặc là cần cải thiện sản phẩm để dân chúng tự nguyện chi tiêu, hoặc là tăng giá để những người cần thiết buộc phải mua với giá cao.”

Ngụy Ngọc lắc đầu với miếng trái cây khô trong tay: “Sản phẩm thì có hạn, dân số Đại Ngụy cũng chỉ có bao nhiêu thôi. Thay vì suy nghĩ về muối, sắt hay trà, thì tốt hơn hết là mở ra một nguồn thu nhập mới.”

Dù sao họ cũng là những người lớn lên cùng nhau, Hoàng tử Bát hiểu rõ ý của Ngụy Ngọc. Anh ta nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi hỏi:

“Có vẻ như bạn đã nghĩ ra điều gì đó để làm rồi phải không?”

“Tất nhiên.”

Ngụy Ngọc cười ha hả: “Loại kính chỉ dành cho các gia đình quý tộc Tây Kỳ… Chỉ cần đưa cái tên đó ra, chắc chắn sẽ có người muốn chiếm đoạt nó, phải không? Vậy theo bạn, liệu có ai sẵn lòng mua nó không?”

Có một số chuyện tôi lười biếng quá, không kịp nói rõ với anh trai mình, chỉ nghĩ rằng sẽ nói sau. Nhưng hoàng tử thứ tám lại tưởng rằng tôi thực sự muốn biến việc sản xuất kính thành một ngành độc quyền của triều đình.

Vì vậy, vào ngày đoàn người khởi hành, hoàng tử thứ tám còn bảo người bọc những chai thủy tinh đó bằng nhiều lớp lụa! Cảnh tượng đó thật sự khiến người ta phải sợ hãi.

Chưa kể đã giàu có, ông ta đã bắt đầu tiêu xài phung phí rồi. Thật là sự xa xỉ đặc trưng của hoàng tử thứ tám.

Lần này đoàn người đi đến Giaozhou, hoàng tử thứ tám còn mang theo cả trăm vệ sĩ của mình. Ngoài các vệ sĩ ra, ông ta cũng đem theo cả cậu bé nhỏ và cái bảng trắng nữa.

Dù sao chúng cũng từng cùng nhau vượt qua khó khăn, làm sao có thể đi du lịch mà không mang theo họ được?

Đoàn người gồm hơn mười chiếc xe ngựa. Y Thập Tam dẫn vài người đi phía trước để khảo sát đường đi; hoàng tử thứ ba cưỡi ngựa đi ở đầu đoàn, còn tôi thì đóng vai trò là người coi ngựa cho hoàng tử thứ tám.

Trong một chiếc xe ngựa màu xanh nhạt, không hề đặc biệt gì, hoàng tử thứ tám mặc áo trắng lấp lánh, thong dong tựa vào gối và thưởng thức đồ ăn vặt, trông giống hệt một thiếu gia giàu có.

Cậu bé nhỏ cũng đi cùng trong cùng một chiếc xe, đang rót trà cho hoàng tử thứ tám.

“Hoàng tử, ngài nói rằng sẽ đi chơi ở Giaozhou… Vậy ở Giaozhou có những điểm thú vị gì không ạ?”

Sau khi rót trà xong, cậu bé nhỏ đưa chiếc cốc đến cho hoàng tử thứ tám.

“Ồ? Khi ra khỏi nhà đã thỏa thuận rồi mà… Bây giờ tôi là một thiếu gia của gia đình giàu có, đừng gọi tôi là ‘hoàng tử’ nữa.”

Hoàng tử thứ tám trách móc cậu bé nhỏ vì sự bất cẩn, “Nếu em lỡ miệng nói ra, làm hỏng chuyện của tôi, tôi sẽ phạt em mất tiền lương hàng tháng đấy!”

Cậu bé nhỏ vội vàng đáp lại một cách nghiêm túc.

Hoàng tử thứ tám hài lòng, “Nếu em hỏi Giaozhou có những điểm thú vị gì… Ừm, tôi chưa bao giờ đến đó cả, làm sao tôi biết được.”

Dù nói vậy thế nhưng, sau khi suy nghĩ kỹ, Ngụy Ngọc vẫn bổ sung thêm một câu cho cậu bé An Tử: “Nhưng tôi biết rằng ở Gia Châu, các cuộc họp thơ và hội chợ rất phổ biến; nếu chúng ta đến đó, có lẽ sẽ có cơ hội tham gia.”

Ngụy Ngọc không hề quan tâm đến các cuộc họp thơ – dường như đó là hoạt động chỉ dành cho những người uyên bác, và anh ta, một kẻ không học thức gì, thì không thích hợp chút nào.

Nhưng hội chợ thì khác! Những hội chợ hiện nay rất sôi động, còn náo nhiệt hơn cả những phiên chợ thông thường; chúng rất phù hợp với một kẻ như anh ta, muốn trải nghiệm phong tục tập quán của người dân địa phương.

Nghe xong lời Ngụy Ngọc, cậu bé An Tử suy nghĩ một lát rồi đột nhiên hỏi: “Chàng trai, chàng chưa từng đến Gia Châu bao giờ, làm sao lại biết được những điều này?”

Ngụy Ngọc ngừng lại trong giây lát, liếc nhìn cậu bé và nói: “Có cái gọi là ‘trong sách luôn có những điều báu vật’ không? Tôi, một người hay đọc sách, chắc chắn biết nhiều thứ lắm đấy!”

Cậu bé An Tử hỏi: “Con gái nhỏ như con có thể đọc sách được không ạ?”

Ngụy Ngọc đáp: “…Không được đâu.”

Sách của anh ta đều được cất kín trong chiếc hòm, ẩn dưới gầm giường; bây giờ khi đã ra ngoài rồi, làm sao anh ta có thể tìm sách cho cậu bé được chứ! Hơn nữa, một đứa trẻ trong sáng như cậu ấy… đọc những cuốn sách như vậy thì thật không phù hợp chút nào…

Nghĩ đến điều này, Ngụy Ngọc ngửa đầu lên.

Hồi trước, con chim Bát Giác cũng đã lấy mấy cuốn sách của anh ta để tìm thông tin về Nam Miao; không biết sau bao lâu nữa, nó có tìm thấy gì không… Nếu không tìm thấy gì cả, liệu có thể trả lại những cuốn sách đó cho nó không nhỉ? Anh ta đã mua chúng bằng rất nhiều tiền mà…

–

Gia Châu cách kinh đô rất xa; một chuyến đi một chiều phải mất hơn nửa tháng mới đến nơi. Để đảm bảo an toàn, đoàn người đã giả vờ thành một đoàn buôn và chỉ đi theo các tuyến đường chính thức.

Trong hai ngày đầu tiên, Ngụy Ngọc ngồi trên xe ngựa, thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị; ngay cả những cây cối bình thường bên đường, anh ta cũng cảm thấy chúng đẹp hơn nhiều so với những cây ở kinh đô.

Nhưng sau hai ba ngày đi xe ngựa, anh ta bắt đầu cảm thấy mệt mỏi… Ngồi mãi trên xe thật sự rất khó chịu! Từ sáng đến tối, mông anh ta gần như tê cứng hết đi… Hơn nữa, việc ăn uống, đi vệ sinh trên đường cũng rất bất tiện; ngay cả việc chơi bài cũng khiến anh ta cả

Ngụy Ngọc Có lẽ là do vậy mà ngày nay có rất nhiều người không muốn đi xa nữa.

Chỉ cần ngồi trên chiếc xe ngựa này thôi đã mệt như địch rồi, huống chi là những người phải đi bộ bằng đôi chân của mình!

Đến ngày thứ bảy trong hành trình, đoàn người cuối cùng cũng đến được Phủ Nam Quận – nơi giáp ranh với Đan Châu và Giao Châu. Chỉ cần vượt qua Phủ Nam Quận là sẽ vào đất Giao Châu ngay.

Bên ngoài thành Phủ Nam, Phương Sinh liếc nhìn cổng thành xa xôi, sau đó quay đầu lại gần chiếc xe ngựa của Ngụy Ngọc.

“Thưa công tử, chúng ta đã đến Phủ Nam Quận rồi. Muốn vào thành không ạ?”

Ngụy Ngọc lúc đó đang xem bộ phim “Truyện kể về Chân Hoàn”. Những ngày này không có việc gì để làm, anh bỗng nhiên lại thích thú với loại phim cung đình này. Thật không ngờ, bộ phim này còn khá hay nữa; những nghệ thuật uống trà của các phi tần trong phim thực sự rất tinh tế, đáng để anh học hỏi và thưởng thức!

Nghe thấy tiếng Phương Sinh, Ngụy Ngọc tắt phim lại và kéo rèm xe ra. Lúc này, đoàn người đã dừng lại bên ngoài thành; từ góc nhìn của anh, có thể thấy rõ cảnh người qua kẻ lại tại cổng thành.

“Hãy vào thôi, tôi cũng muốn xem thử nữa.” Sau nhiều ngày đi đường, ngoại trừ những đêm vào thành nghỉ ngơi, Ngụy Ngọc gần như chưa có cơ hội đi chơi gì cả! Cuộc du lịch mà mọi người đã hứa với anh hoàn toàn không đúng như kỳ vọng của anh.

Đoàn người tiếp tục di chuyển về phía cổng thành. Sau khi qua kiểm tra của lính canh, họ cuối cùng cũng bước vào thành Phủ Nam.

Ngụy Ngọc là một người quê mùa chưa bao giờ đi xa; khi bước vào thành, anh ngồi sát cửa xe và ngắm nhìn mọi thứ xung quanh, cảm thấy thật mới lạ.

“Wow, đó là những chiếc đèn lồng làm thủ công à? Hình con hổ, thật là đẹp!”

“Ồ? Hóa ra đàn ông ở Phủ Nam Quận cũng thích đeo hoa trên đầu, thật là độc đáo…”

“Cô gái kia trông rất xinh đẹp…”

“….”

Trong lúc ngắm nhìn, Ngụy Ngọc bỗng ngửi thấy một mùi hương quen thuộc. Mùi hương đó thật là quyến rũ… và rất quen thuộc! Những người yêu thích món này chắc chắn sẽ rất thích; còn những người không thích thì chắc chắn sẽ không muốn ngửi thử nữa…

“Đậu phụ thối!”

Ngụy Ngọc đôi mắt bỗng sáng lên, anh ta vội vàng vỗ vào tấm ngăn cách và gọi Đinh Phát Tài dừng xe lại: “Thật là may mắn rồi! Nhanh lên, ngửi thấy mùi này chưa? Dừng lại ngay đi, tôi đói rồi, phải tìm ra nguồn gốc của mùi thơm này cho bằng được!”

Chỉ có một người con trai luôn sống trong nhung lụa, thích ăn uống và vui chơi như vậy mới đói được; các vệ sĩ biết làm sao khác được chứ?

Dĩ nhiên là họ phải dừng xe lại, tìm một quán ăn để đáp ứng yêu cầu của công tử.

Các vệ sĩ đều là những người giỏi giang, chỉ trong vài phút họ đã tìm ra nguồn gốc của mùi thơm đó.

Và thế là chiếc xe ngựa dừng lại ở một con hẻm hẹp, nơi có một quầy hàng nhỏ, và một bà lão đang ngồi phía sau quầy.

Khi tìm thấy quầy hàng, Ngụy Ngọc liền nhảy xuống xe.

Anh ta nhìn quanh quầy hàng – nơi đó rất sạch sẽ và đơn giản; điều thu hút sự chú ý nhất chính là hai cái thùng gỗ lớn được đặt trên quầy.

Ngụy Ngọc hỏi bà lão: “Bà bán cái gì vậy?”

**Chương 94: Anh Hùng Rác Thải**

Tiếng ồn ào khi đoàn người tiến lại gần, cộng thêm việc Ngụy Ngọc ăn mặc như một người quý tộc, khiến bà lão cảm thấy hơi e ngại.

Bà đứng lúng túng phía sau quầy hàng và lúng túng giải thích: “Đây… đây là món ăn làm từ đậu phụ của người dân thường, công tử có muốn mua không ạ?”

Nói xong, bà lão liền mở nắp thùng ra.

Một mùi thơm nồng nàn bốc lên từ bên trong.

Ngụy Ngọc đôi mắt sáng lên.

Ồ… đúng rồi, chính là mùi này…

“Ối…”

Bỗng nhiên, một tiếng ói thốc lên bên cạnh.

Ngụy Ngọc quay đầu nhìn.

Trời ạ, cậu bé An Tử kia đang nắm mũi, trông như sắp ngất xỉu vậy.

Ngụy Ngọc lắc đầu.

Thật là không ổn chút nào… Sao không học hỏi gì từ những vệ sĩ bên cạnh, những người dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi mùi hương đó chứ?

“Công tử, món này thật là hôi thối… Chắc không độc chứ? Chúng ta nên đi thôi!”

Ngụy Ngọc liếc nhìn cậu bé một cái.

Thật là không biết cách thưởng thức gì cả… Những món ăn cao cấp thường rất đơn giản và mộc mạc mà!

Nghe thấy lời nói của cậu bé, bà lão vội vàng lo lắng vẫy tay: “Không, không, công tử yên tâm đi… Món này của bà không độc đâu, có thể ăn được mà… Bà không dám làm hại ai đâu.”

Ngụy Ngọc vội vàng an ủi: “Tôi hiểu mà… Yên tâm đi, đồ đệ này chỉ lo lắng cho tôi thôi, nó không có ý xấu đâu.”