Việc tái trang bị quân sự là một dự án lớn; mặc dù những người tham gia vào việc này rất dễ kiếm được lợi ích từ nó, nhưng không phải ai cũng có thể thu về được gì đâu! Phần lớn lợi ích đều thuộc về Bộ Công và Bộ Quân. Hơn nữa, hiện tại chúng ta đang ở thời kỳ hòa bình; ngoại trừ biên giới vùng Youzhou, nơi thỉnh thoảng xảy ra một số xung đột nhỏ với Bắc Hồ, phần lớn lãnh thổ Đại Ngụy đều đang trong tình trạng yên bình. Việc tái trang bị quân sự ư? Thật sự không cần thiết lắm. Hầu hết các quan văn đều không muốn tiêu tốn nhiều tiền như vậy, bởi vì điều đó sẽ khiến bộ phận của họ không còn được hưởng lợi nào nữa.

Ngụy Hoàng không hề lay chuyển, và anh ta cũng nhắc nhở anh ta rằng: “Bạn là một quan chức thuộc Bộ Quân, việc tái trang bị quân sự cũng liên quan đến Bộ Quân. Là một quan chức như bạn, việc tham gia vào dự án này là điều không thể tránh khỏi.”

Đồ vô lý! Anh ta chỉ là một quan chức có nhiệm vụ phản đối, xem xét lại các văn bản và lệnh của Bộ Quân mà thôi; việc Bộ Công can thiệp vào công việc của Bộ Quân vẫn chưa được xác nhận, các vị thượng quan của Bộ Quân cũng chưa phát biểu gì cả, mà đã muốn một người nhỏ bé như anh ta tham gia vào đó sao? Ha!

Ngụy Ngọc thấy rõ ông già kia chỉ muốn anh ta gặp rắc rối và trở thành mục tiêu để chỉ trích mà thôi!

**Chương 79: Những nhân tài khoa học chuyên sâu**

Quan niệm cho rằng ông già kia thiếu đạo đức đã đạt đến đỉnh cao vào buổi sáng ngày hôm sau, khi An Tử đánh thức anh ta lúc ba giờ sáng. Ba giờ sáng à! Bị đánh thức lúc ba giờ sáng, lúc này gà còn chưa dậy nữa kìa! Trước đây, khi Ngụy Ngọc đến phòng đọc sách, anh ta cũng chỉ dậy lúc năm giờ sáng thôi; lúc đó anh ta đã cảm thấy như sắp chết vậy. Bây giờ, chỉ vì phải đi làm lúc ba giờ sáng, anh ta thực sự muốn tự tử ngay trước mặt ông già kia. Toàn bộ quá trình thức dậy thực sự giống như sự ra đời của một “ma oán”. Những người như An Tử đều không dám lên tiếng; họ chỉ đợi đến khi Hoàng tử rời đi mới bắt đầu nói chuyện.

An Tử an ủi: “Cuối cùng cũng đến ngày Hoàng tử ra triều rồi… Dù chức vụ nhỏ, nhưng ít ra vẫn có lương cả.”

Bạch Bảng bình tĩnh đáp: “Tôi cứ cảm thấy hôm nay Hoàng tử sẽ không gặp may mắn đâu…”

Hồng Trung lặng lẽ nói: “Chỉ hy vọng ông ấy đừng ngủ gật trên triều đình và bị các quan thanh tra bắt gặp thôi…”

Cậu bé nhỏ An Tử, bảng đen:……

Nói ra như vậy, bỗng nhiên lại cảm thấy có chút áy náy.

–

Lúc ba giờ sáng, trời vẫn tối om.

Ngụy Ngọc vừa lên xe ngựa đã ngã gục xuống ghế, lắc lư mãi mà vẫn chưa ngủ thiếp đi thì Phương Sinh – người phụ trách công việc cưỡi ngựa – đã đến nhắc anh ta.

“Hoàng tử, xe của Hoàng tử Tám đang ở phía trước.”

Ở phía trước thì sao? Chẳng lẽ anh ta còn phải xuống đi chào hỏi à?

Với tâm trạng tức giận và buồn ngủ muốn chết, Ngụy Ngọc lúc này chẳng có tâm trạng để quan tâm đến người kia.

“Đi thôi, đến cổng Mùi rồi hãy nói.”

Những quan lại đến dự triều đều phải tập trung tại cổng Mùi trước, chờ đợi khi cổng được mở mới được vào bên trong, vì vậy Ngụy Ngọc thực sự không vội vàng đi chào hỏi ai cả.

Từ dinh hoàng gia đến cổng Mùi, chiếc xe ngựa di chuyển chậm rãi trong bóng đêm, trên đường gặp không ít xe ngựa của các quan khác cũng đang hướng về phía cổng Mùi.

Trên đường chỉ có tiếng xích xe lăn trên mặt đất mà thôi.

Ngụy Ngọc ngủ gật một lát, và khi Phương Sinh đánh thức anh ta, họ đã đến cổng Mùi.

Màn xe được Phương Sinh – người cùng làm công việc cưỡi ngựa – kéo lên, Ngụy Ngọc mắt mờ nhòa, vừa đứng dậy vừa cầm chặt chiếc mũ quan của mình.

Khi bước xuống xe, anh ta vấp ngã một cái, Phương Sinh lặng lẽ đỡ anh ta lại và nhỏ giọng nhắc nhở: “Hoàng tử, các quan thanh tra đang nhìn đây.”

Nghe nói đến các quan thanh tra, Ngụy Ngọc lập tức tỉnh táo lại.

Anh ta hít một hơi thật sâu, ngửa người thẳng lên và nhìn chăm chú.

Những quan thanh tra này giống như những người phụ trách giám sát kỷ luật ở trường học vậy.

Nếu có quan viên nào ho khan, nhổ nước bọt, đi đứng không vững, hoặc có hành vi không đúng mực, họ sẽ bị các quan thanh tra ghi chép lại.

Sau khi cuộc họp triều kết thúc, các quan thanh tra cùng với các quan thuộc Văn phòng Hồng Lư sẽ báo cáo về những hành vi sai trái của các quan viên trong suốt buổi triều sáng, và sau đó họ sẽ bị xử phạt theo quy định.

Việc mất mặt trước mọi người chỉ là điều thứ yếu; điều quan trọng hơn là sợ phải đền tiền phạt.

Ngụy Ngọc dần tỉnh táo lại trong gió lạnh của buổi sáng sớm.

Thời gian bắt đầu cuộc họp triều thường là từ 5 giờ đến 7 giờ sáng. Trước đây, vì lòng thương xót dành cho các quan lại, các vị hoàng đế đã xây dựng nhiều phòng nghỉ trong khu vực thành hoàng gia, để các quan có chỗ nghỉ ngơi và chờ đợi.

Và những phòng họp này cũng được sắp xếp theo thứ bậc chức vụ và địa vị của các quan lại. Lần đầu tiên lên triều, anh không rõ lắm, chỉ được người hầu dẫn đến một căn phòng họp. Khi bước vào, anh thấy tất cả bảy người anh trai của mình đều đang ngồi bên trong. Anh nhanh chóng quan sát tình hình của các anh trai: Người anh cả và anh ba đang nhắm mắt nghỉ ngơi, anh tư đang ngồi yên uống trà và còn gật đầu chào anh khi thấy anh đến; anh năm đang cúi đầu chơi quạt, còn anh sáu thì đang lén ăn bánh… Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng anh sáu đã lén mang thức ăn vào! Ai mà biết được, để tránh mắc sai lầm trước mặt hoàng đế, các quan lại thường không ăn gì trước buổi triều, mà đợi đến sau khi tan triều mới ăn sáng. Anh cũng không ăn gì cả; một là vì dậy quá sớm nên buồn ngủ và không thèm ăn, hai là khi ra khỏi đây thì thực sự vẫn chưa đói. Sau khi chào hỏi các anh trai, anh ngồi xuống bên cạnh anh tám. Hoàng tử tám có vẻ rất hăng hái, ánh mắt anh sáng ngời lên. Anh nghi ngờ rằng anh ta có lẽ đã không ngủ suốt đêm qua. Anh thì thầm hỏi hoàng tử tám: “Anh tám, sao anh lại hứng thú như vậy?” “Tôi rất hào hứng.” “…Hào hứng vì cái gì chứ? Dù có lên triều đi nữa thì anh cũng chẳng có việc gì phải làm mà.” “Anh không hiểu đâu… Đó là cảm giác.” Cảm giác à… Anh quay đầu đi tìm cốc trà, thì bỗng nhiên nghe thấy anh ba gọi mình: “Em út, nghe nói em và anh tư đang cùng nhau xây dựng nhà máy sản xuất kính phải không? Anh ba có thể đến xem thử được không?” Hả? Khi câu nói này vang lên, mọi người trong phòng họp đều liếc nhìn anh. Cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang đổ dồn về phía mình, anh mỉm cười và nói: “Anh ba muốn đến xem nhà máy sản xuất kính ư?” “Ừ, tôi muốn xem các thợ thủ công làm thế nào để tạo ra kính đấy.” Hoàng tử ba gật đầu, vẻ mặt bình thản, như thể không hề nhận ra bầu không khí căng thẳng trong phòng họp vậy, “Lần trước tôi đã xin công thức làm kính từ ông Pei và đọc qua, nhưng vẫn còn một số điểm không hiểu rõ, nên tôi muốn xem các thợ thủ công làm thế nào.”

Thái độ bình thản của anh ta khiến cho Hoàng tử thứ tư, người ban đầu nghĩ rằng anh ta muốn tham gia vào việc kinh doanh thủy tinh, cũng bắt đầu nghi ngờ chính mình.

Hoàng tử thứ tư không nhịn được mà đặt chiếc cốc xuống và cười nói: “Anh ba đã tìm nhầm người rồi. Em út không tham gia vào công việc của xưởng thủy tinh; mọi việc từ đầu đến cuối đều do em sắp xếp. Nếu anh ba muốn tham gia, hãy hỏi em sẽ phù hợp hơn.”

“Không cần đâu.” Hoàng tử thứ ba nhìn anh ta một cái, với vẻ mặt lạnh lùng: “Bí quyết để sản xuất thủy tinh là do em út đưa ra; có lẽ anh ấy hiểu rõ hơn cả Hoàng tử thứ tư.”

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Hoàng tử thứ tư dần biến mất, Ngụy Ngọc vội vàng nói: “Chẳng qua chỉ là việc sản xuất thủy tinh mà thôi… Anh ba biết rõ mọi thứ mà, cứ hỏi em đi, sao phải đến tận xưởng để xem các thợ làm việc như thế nào chứ?”

Sau khi an ủi xong Hoàng tử thứ ba, Ngụy Ngọc lại tiếp tục an ủi Hoàng tử thứ tư: “Anh trai, mọi việc liên quan đến xưởng thủy tinh đều được giao cho anh; em thực sự rất yên tâm và biết ơn. Dù sao chúng ta kiếm tiền cũng không phải vì bản thân mình, mà là vì nhân dân Đại Ngụy. Nếu anh ba đến xưởng thủy tinh, có lẽ sẽ đưa ra thêm nhiều ý tưởng giúp chúng ta kiếm được nhiều tiền hơn, phải không?”

Lời nói của Ngụy Ngọc dường như là dành cho hai hoàng tử, nhưng thực tế tất cả mọi người có mặt ở đó đều hiểu được ý ngụ ý đằng sau đó.

—Đừng có ý định chiếm đoạt việc kinh doanh thủy tinh. Tiền thu được từ việc này là để phục vụ nhân dân Đại Ngụy; tất cả số tiền đều được nộp vào kho bạc quốc gia, và cha chúng ta cũng đã cho phép điều này… Hiểu chưa?

Các hoàng tử đều hiểu rồi.

Đặc biệt là Hoàng tử thứ nhất; trong lúc cúi đầu uống trà, ông ta đã che giấu đi vẻ hiểu biết rõ ràng trên khuôn mặt mình.

Không lạ gì… Ông ta đã nghĩ rằng tại sao cha chúng ta lại cho phép Hoàng tử thứ tư và Hoàng tử thứ chín kinh doanh; có lẽ cha chỉ muốn sử dụng họ như cái cớ để làm đầy kho bạc quốc gia mà thôi… Cũng không biết liệu cha có cung cấp thêm tiền bạc cho họ hay không…

Không ngờ rằng Ngụy Ngọc, người vừa bị anh trai suy đoán sai lầm và cảm thấy thương hại cho mình, giờ đang trao đổi với Hoàng tử thứ ba về việc sản xuất thủy tinh.

Và chính trong cuộc trò chuyện này, Ngụy Ngọc bỗng nhiên nhận ra một điều:

Hoàng tử thứ ba của mình, có vẻ như là một nhân tài khoa học nghiên cứu chuyên sâu đấy!

Nghe anh ta nói về những điều như lõi

Anh trai thứ ba của mình – một hoàng tử – thường ngày rốt cuộc làm những gì vậy chứ! Làm sao anh ta còn có thời gian để nấu nướng này nọ? Anh ta thật sự quá rảnh rỗi phải không!

Chương 80: Lần đầu tiên ra triều

Khi phát hiện ra anh trai mình lại là một người say mê nghiên cứu khoa học như vậy, Ngụy Ngọc không hề cố gắng thuyết phục anh ta giống như đã từng làm với Liễu Thần Dị. Dù sao thì đó cũng là anh trai mình, là một hoàng tử mà! Việc cho hoàng tử thứ ba đi theo con đường nghề thủ công, nghiên cứu khoa học hay không, Ngụy Ngọc không chỉ cần xem xét ý muốn của chính anh ta mà còn phải hỏi ý kiến của cha anh ta nữa.

Trong xã hội cổ đại, địa vị của người thợ thủ công thực sự không cao lắm; họ chỉ tốt hơn một chút so với các thương nhân mà thôi.

Cuối cùng, Ngụy Ngọc cũng không kịp trò chuyện thẳng thắn với anh trai mình vì cánh cửa cung đã mở. Buổi ra triều đầu tiên của anh ta cũng sắp bắt đầu.

Trong bóng đêm, các quan lại văn võ lần lượt bước vào cung qua cổng Yè Môn. Ngụy Ngọc cùng với vài người anh trai khác, theo dòng người đến cây cầu Kim Thủy, sau đó theo hướng dẫn, họ xếp hàng theo địa vị chức vụ của mình.

Một quan chức cấp bảy như Ngụy Ngọc – dù là Chính Sự Trung hay Tả Sự Trung – thường thì nếu không phải đang trực, họ gần như không bao giờ đến triều đâu. Nhưng Ngụy Ngọc thì khác; bởi vì anh ta không chỉ là một quan chức mà còn là một hoàng tử nữa.

Và với tư cách là một hoàng tử, anh ta được xếp ở cuối hàng.

Ngụy Ngọc: …… Thật là mỉa mai khi một hoàng tử lại phải làm việc như một quan chức bình thường. Tất cả đều là lỗi của cái ông già đáng ghét kia!

Nghi thức buổi sáng ở triều thực sự rất phiền phức và mệt mỏi. Phiền phức thì còn đỡ, bởi vì liên quan đến cung đình, không có nghi thức nào là đơn giản cả; điều quan trọng nhất là nó khiến người ta mệt mỏi. Không được nói chuyện, không được di chuyển lung tung, lại còn lạnh, đói và buồn ngủ… Vì ngay phía sau mình có một quan chức thuộc cơ quan Hồng Lỗ Tự đứng đó, Ngụy Ngọc thậm chí không dám nhắm mắt ngủ quá say đâu! Bởi vì nếu ngủ quá say, anh ta có thể ngã xuống đấy.

Cuối cùng, khi tiếng roi vang lên, Ngụy Ngọc cũng đã có thể theo những người phía trước bước vào triều đình để bắt đầu buổi họp.