“Không thể nào được… Lần trước, có một đoàn thương nhân tạm trú ở quán trọ bên cạnh nhà tôi; chẳng nghe nói gì về việc nữ hoàng kia đang đi đánh ai cả. Chẳng phải người ta nói rằng mùa đông lạnh giá, tuyết dày thì khó có thể tiến hành chiến tranh sao?”

“Ha, theo tôi thấy thì người phụ nữ này không nên làm hoàng đế đâu. Cũng chỉ vì hoàng tử Hamohan kia yếu đuối, nên người phụ nữ đó mới có cơ hội thôi.”

“Ai lại nói nhảm nhí thế chứ! Này, Hồ Ma Tử, anh dám nói như vậy trước mặt vợ mình à? Tôi đảm bảo cô ấy sẽ xử lý anh đấy! Những lời vớ vẩn như thế… Phụ nữ thì sao cơ chứ? Chắc là con gái anh học giỏi hơn con trai, nên anh mới buồn bã như vậy phải không?”

“À, thật là khó để nuôi dưỡng những kẻ nhỏ bé và phụ nữ…”

“Chẳng phải người Bắc Hồ thường xuyên giao tranh sao? Ha, con gái tôi thì sao nhỉ? Con gái tôi rất hiếu thảo và thông minh; thậm chí còn được thầy giáo khen ngợi nữa đấy!”

“Thật đấy… Tôi nghe cháu trai của dì tôi kể, cậu ấy làm việc phục vụ cho các quan viên ở ty cục. Người ta nói rằng những người học giỏi như vậy, dù sau này không thi đỗ thành tiến sĩ hay làm quan, thì cũng có thể vào Viện Nghiên Cứu làm công chức đấy.”

“Ha, tôi đã biết từ lâu rồi… Những đứa trẻ nhà tôi cũng đã được thầy giáo nói về điều này. Chính vì muốn vào Viện Nghiên Cứu, chúng mới học rất chăm chỉ. Khi về nhà, những đứa trẻ bên cạnh nhà mời chúng ra chơi, chúng cũng không đi; chúng luôn nói rằng phải hoàn thành bài tập do thầy giáo giao cho trước khi ra ngoài!”

“Ồ, con cái nhà bạn thật tốt đấy…”

“…À, không phải sao… Chúng ta đang nói về người Bắc Hồ mà, sao lại chuyển sang nói về con cái rồi?”

“Người Bắc Hồ ư? Đúng rồi, là người Bắc Hồ… Chẳng phải họ thường xuyên giao tranh sao? Dù sao thì họ cũng không đánh chúng ta, thì có gì đáng bàn cãi đâu… Toàn là những kẻ man rợ thôi; giết hết chúng đi cho xong.”

“Nói cũng đúng… Nếu chúng đều chết hết thì tốt biết mấy…”

Nhưng nếu như vậy, liệu việc chinh phục người Bắc Hồ còn có ý nghĩa gì nữa không? Một vùng đất rộng lớn như vậy, chỉ có người Bắc Hồ mới thích nghi được; còn người Đại Vũ đi sống ở đó, chưa đầy hai tháng là phải quay trở về thôi.

Vệ Thành đứng trên sườn đồi nhìn về phía bắc, hàng ngày đều suy nghĩ về người Bắc Hồ. Họ đã chiến xong chưa? Còn bao nhiêu người sống sót? Bò, cừu, ngựa thì sao rồi?

Mục đích chính của họ chỉ

Khi bị điều đến biển để bắt người, dù bị giam cầm trong môi trường khó khăn nhưng vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng của người khác; nhưng một khi bước vào đồng bằng thảo nguyên, thì giống như con trâu bùn lạc vào biển, không thể tìm thấy dấu vết nào của họ nữa.

Trẻ con thích gây rối lắm, bình thường chúng không làm gì thì cũng cảm thấy khó chịu và phải tìm cách gây rối; còn bây giờ, được lệnh phải gây rối, thì Y Thập Tam chắc chắn sẽ vui mừng điên cuồng!

Vì vậy, ngay sau khi đặt chân xuống đồng bằng thảo nguyên, anh ta đã nhanh chóng dẫn theo đám người của mình biến mất không rõ đi đâu.

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, những thành tích “hoành tráng” mà anh ta gặt hái bao gồm: cướp đi phi tần của Hoàng tử Sâm Mộ, lấy quần áo của công chúa Hoàng tử Kỷ Châu đưa cho Vua Hãn, và thỉnh thoảng lại giết cừu của các bộ lạc thuộc vassal của Kỷ Châu để làm bữa tối…

Chẳng qua chỉ là khiến các bộ lạc Bắc Hồ tự gây chiến với nhau mà thôi, quá đơn giản!

Y Thập Tam tự hiểu rằng nhiệm vụ mà hoàng tử giao cho anh ta chính là… không làm gì cả!

À, Y Thập Tam biết rõ mình không giỏi gây rối, nhưng anh ta lại trung thành và có năng lực.

Là người trung thành và có năng lực của hoàng tử, chức vụ chỉ huy đội quân Xám chắc chắn sẽ thuộc về anh ta!

Ha, Y Thập Tam có tham vọng lớn, anh ta đã không còn quan tâm đến chức vụ phó chỉ huy Phương Sinh nữa, mà thẳng tiếp nhắm đến vị trí Hồ Đình Ngọc.

Hừ, ai lại muốn làm người thứ hai chứ?

Nếu anh ta muốn làm gì, thì anh ta sẽ phải là số một!

Không ai biết rằng Y Thập Tam, người được các tướng lĩnh biên giới kỳ vọng nhiều, vẫn tiếp tục “phát sáng” trên đồng bằng thảo nguyên.

Anh ta chỉ cần lo việc gây rối thôi… Anh ta không giỏi chiến đấu đâu, kiếm và dao không biết lòng người, nếu bị thương thì sao đây?

Vì vậy, tốt hơn hết là thay đổi bộ lạc để tiếp tục gây rối.

Có vẻ như trong năm bộ lạc lớn, vẫn còn hai bộ lạc chưa làm gì cả, phải không?

Thì thay đổi sang hai bộ lạc đó thôi.

–

Tiến triển của Bắc Hồ rất đáng mừng, Ngụy Ngọc muốn khen ngợi Y Thập Tam, nhưng không tìm thấy anh ta được, nên cũng đành bỏ qua.

Không lâu sau đó, Hoàng tử Cả đã ra khơi đến Nam Mỹ; đến tháng Hai, Hoàng tử Thứ Nhì và Hoàng tử Thứ Bảy cũng lần lượt lên đường.

Đến cuối tháng Ba, những người được cử đến Nam Miêu để khảo sát địa hình đã trở về.

Nam Miêu đã bị chinh phục, và vì muốn sáp nhập lãnh thổ này vào Đại Ngụy, nên các tỉnh, huyện mới cần được phân chia

Sau nửa tháng thảo luận dựa trên bản đồ địa hình, triều đình đã xác định khu vực Nam Miao thuộc về Phong Châu và phân chia thành bảy quận.

Mặc dù đất đai ở Nam Miao hoàn toàn không bằng phẳng, nhưng ai bắt các quan lại triều đình phải có mong muốn tốt đẹp như vậy chứ?

Nếu đất bằng phẳng thì việc xây dựng đường sá cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Và từ đó, Đại Ngụy đã có tổng cộng tám châu.

Sau khi Phong Châu được thiết lập, không chỉ việc xây dựng ở khắp mọi nơi được triển khai mà ngay cả những người dân bản địa cũng được triều đình cử người đi ghi danh hộ khẩu và tiến hành công tác tư tưởng, để họ nhận thức rõ rằng từ nay họ là người của Đại Ngụy.

Tất nhiên, những người từng sống ở các làng mạc nào thì vẫn tiếp tục sống ở đó như cũ.

Quá trình can thiệp của chính quyền có nhiều khúc quanh, nhưng nhờ vào kinh nghiệm trước đó khi quân đội Đại Ngụy đã tiến vào khu vực này, cùng với thái độ khoan dung và giúp đỡ của Đại Ngụy đối với người dân, nên người dân Nam Miao nói chung vẫn khá an phận.

Nhưng nếu nói về những người an phận và hợp tác nhất thì chắc chắn phải kể đến những người sống ở vùng cực nam, nơi có ba vụ mùa trong một năm.

Họ đã được “tẩy não” bởi Y Thập Tam, và coi Đại Ngụy là nơi tuyệt vời; họ sẵn lòng hợp tác một cách nhiệt tình khi các quan viên đến xây dựng cơ quan chính quyền hay ghi danh hộ khẩu. Họ thậm chí còn sẵn lòng cung cấp lương thực và người lao động để an ủi các quan viên!

Ai bắt họ sống trong môi trường oi bức như thế này chứ?

Mùa đông thì còn ok, nhưng mùa hè thật sự rất khó chịu vì có rất nhiều muỗi; những người từ miền Trung đến đây sẽ cảm thấy không thích nghi được. Nếu họ không an ủi các quan viên này, biết đâu họ sẽ nghĩ rằng nơi này không thích hợp để sinh sống!

Vì vậy, họ hợp tác một cách tuyệt đối! Ai không hợp tác thì sẽ bị trừng phạt.

**Chương 583: Những điều tốt đẹp đang đến**

Do vấn đề thiếu lương thực luôn tồn tại, ngay sau khi Phong Châu được chinh phục, Đại Ngụy đã tập trung cử người đi trồng trọt.

Cho đến nay, chỉ mới qua hơn một năm, nhưng sản lượng thu hoạch thực sự rất đáng kể.

Tuy nhiên, những lương thực đó không được vận chuyển về phía trung ương mà được tiêu thụ ngay tại Phong Châu. Dù sao thì số lượng lao động và quân đội giám sát việc xây dựng ở Phong Châu cũng rất đông, nên việc tiêu thụ lương thực tại chỗ là điều hiển nhiên.

Các công việc lao động nặng nhọc thì việc tiêu hao nhiều năng lượng là điều bình thường.

Nhưng điều khiến Ngụy Ngọc

Viện Nông nghiệp của thành phố Bình Châu đã lên kế hoạch rõ ràng: vào mùa xuân năm sau, họ sẽ tung ra những giống cây trồng được cải thiện để mọi người đều có thể sử dụng chúng.

Giống khoai lang, khoai tây và các loại lúa gạo được cải tiến đã giúp vấn đề lương thực dần được giải quyết, nhưng Ngụy Ngọc vẫn chưa hài lòng.

Bởi vì vẫn còn có ngô!

Loại ngô này vẫn chưa được tìm thấy cho ông ta!

Người này thật là tham lam; ông ta không muốn từ bỏ bất kỳ loại cây trồng nào cho thu nhập cao, và Ngụy Ngọc ước gì tất cả các loại cây trồng cho năng suất cao trên thế giới đều có thể được du nhập vào Đại Ngụy.

Và rồi, may mắn thay...

Đúng vào lúc Ngụy Ngọc đang mong ngóng loại ngô này, có người đã mang nó trở về cho ông ta.

–

Hồ Châu, cửa biển huyện Đông Hải.

Kể từ khi việc buôn bán hàng hóa qua đường biển được triển khai, cửa biển huyện Đông Hải đã trở thành một điểm giao thông quan trọng cho các con tàu lớn.

Mỗi ngày, có không dưới một trăm con tàu xuất hiện tại cửa biển; bên bờ cũng đầy rẫy các gian hàng, người bán hàng, những người kéo khách… cảnh tượng thật là sôi động.

Những người ra khơi đều là các thương nhân, những người giàu có; chỉ cần họ rơi vào tình huống khó khăn, số tiền đó cũng đủ để những người dân bên bờ kiếm sống trong một hai tháng.

Các con tàu này hoặc đi về phía Bắc đến Tây Kỳ, hoặc đi về phía Nam đến bảy quốc gia nhỏ để buôn bán. Trên đường, nếu cần thiết, chúng cũng sẽ dừng lại tại các trạm dừng chân trên đảo do triều đình quản lý để nghỉ ngơi và tiếp tế. Mặc dù đôi khi họ cũng gặp phải bọn cướp biển Nhật Bản, nhưng chỉ cần trả một khoản tiền “phí qua đường” cho họ, bọn cướp biển đó cũng sẽ không làm phiền gì họ nữa.

Dù sao thì, hải quân của Đại Ngụy thực sự rất mạnh mẽ; ai đã từng ra khơi cũng biết rằng nếu gặp phải hải quân Đại Ngụy, thì họ gần như không còn lối thoát nào cả! Hoặc là phải đầu hàng và bị đưa đến hai tỉnh Thanh Bình để lao động công ích, hoặc là cố chống cự đến cùng rồi bị hải quân bắn chết… Dù sống sót hay không, những người bị bắt cũng sẽ được rửa sạch và đưa đến bệnh viện; nếu được chữa khỏi, họ sẽ tiếp tục bị đưa đến hai tỉnh Thanh Bình…

Nếu bọn cướp biển Nhật Bản dám đối xử tàn nhẫn với các con tàu của người Đại Ngụy, liệu họ có dám quay về và tố cáo với hải quân không?

Tất nhiên, những trường hợp như vậy coi như là không may mắn; những người may mắn thì có thể sẽ gặp phải đội hải quân đang tuần tra trên biển, hoặc đơn giản là gặp họ khi họ đang thay phiên tại một trạm dừng chân nào đó.

Chính nhờ

Đặc biệt là vào đầu năm nay, Thái tử và Thứ tử lại cùng với một lượng hàng hóa lớn ra khơi. Người phụ trách hải quan chỉ cần suy nghĩ một chút thôi là có thể đoán được hai vị hoàng tử sẽ mang về bao nhiêu lợi nhuận.

Chà, lợi ích từ thương mại biển thật sự rất lớn lao.

Việc quản lý hải quan không hề dễ dàng chút nào; người phụ trách phải kiểm tra sổ sách mỗi ngày, hỏi thăm tình hình ở các đơn vị dưới quyền, luôn lo lắng rằng có điều gì sai sót không. Ngay cả khi bỏ qua một hạt đậu phộng, họ cũng phải kiểm tra kỹ lưỡng sổ sách suốt đêm!

Người phụ trách này năm nay mới chỉ bốn mươi tuổi, xuất thân từ Bộ Hộ, và đã được Ngụy Hoàng sớm đề cử làm ứng cử viên kế nhiệm cho vị trí Thượng Thư của Hoàng tử.

Dù sao thì Kỳ Tĩ Thủ cũng đã không còn trẻ nữa; sau vài năm nữa ông ấy cũng sẽ nghỉ hưu. Vị trí quan trọng như Bộ Hộ Thượng Thư này, chắc chắn phải tìm một người có tính cách trái ngược với Ngụy Ngọc để đảm nhận!