Tuy nhiên, hôm nay mọi thứ lại khác biệt; trước cổng thành có thêm một nhóm người, những người này đều kéo theo những tấm vải trắng dài, trên đó viết dòng chữ “Điểm tiếp đón các đạo sĩ”, và tất cả đều mặc đồ giống nhau.

Ở Kyoto, có không ít người biết đọc biết viết; khi thấy cảnh tượng này, họ đều bắt đầu bàn tán.

“Họ đang làm gì vậy?”

“Trông không giống như người được triều đình cử đến đâu.”

“Tiếp đón các đạo sĩ à? Tại sao không để quan binh đến làm việc này?”

Mặc dù câu từ mới lạ, nhưng người ta vẫn hiểu ý nghĩa của chúng. “Điểm tiếp đón các đạo sĩ” có nghĩa là những người này chuyên phụ trách việc tiếp đón các đạo sĩ phải không?

Những đạo sĩ sống ở Kyoto và đã nhận được thông báo này ngay lập tức đã đổ xô về phía cổng thành. Họ chỉ được báo rằng vào ngày 17 tháng 3 sẽ có cuộc cầu nguyện cho đất nước, nhưng họ hoàn toàn không biết sau khi đến đó sẽ phải làm gì, và tại sao triều đình lại cử họ đến đây.

Vì vậy, khi nghe tin này, các đạo sĩ lập tức đổ xô về phía cổng thành.

Tuy nhiên, chỉ có vài người kéo theo những tấm biển trắng; phần lớn người khác đều đang đợi ở bên cạnh.

Một vị đạo sĩ già, ăn mặc giản dị, đã đi lại gần và hỏi người đàn ông đang kéo biển: “Xin hỏi anh bạn, điểm tiếp đón các đạo sĩ này có ý nghĩa là gì vậy?”

Người đàn ông đó hỏi lại: “Thưa ngài, ngài có phải là một vị đạo sư cao cấp không?”

Vị đạo sĩ già gật đầu.

Người đàn ông đó cười và nói: “Rất vui được gặp ngài, tôi tên là Chương Thức. Như những gì được viết trên tấm biển kia, chúng tôi đều là những người phụ trách việc tiếp đón các đạo sĩ. Hoàng đế đã ra lệnh mời tất cả các đạo sĩ trên khắp thiên hạ đến đây để cầu nguyện cho đất nước. Việc này được giao cho hai vị vương là Vương Trần và Vương Hiền; để các đạo sĩ cảm thấy thoải mái như ở nhà mình, hai vị vương đã cử người đến đây để tiếp đón các đạo sĩ, cung cấp chỗ ở, thức ăn và những vật dụng cần thiết cho việc tu luyện.”

Vị đạo sĩ già ngạc nhiên: “Chỗ ở, thức ăn… và cả những vật dụng tu luyện nữa sao?”

Nhiều người dân tò mò đã đến gần và có những phản ứng khác nhau; chỉ có những đạo sĩ ẩn mình trong đám đông mới thấy điều này thật tốt.

Một người đàn ông đội mũ đạo sĩ bước ra và nói: “Tôi là đạo sĩ từ núi Thiên Nguyên, được hoàng đế mời đến đây. Xin hỏi chỗ ở đã được sắp xếp ở đâu? Hãy dẫn tôi đến ngay!”

Vị đạo sĩ già định hỏi thêm vài câu nữa, nhưng người đàn ông kia đã ngắt lời ông.

Vị đạo sĩ già nhí

Nghe nói là ở bên ngoài thành phố, người đàn ông đội mũ đạo sĩ còn nhíu mày một chút, nhưng khi nghe nói có xe ngựa, anh ta lập tức gật đầu: “Được thôi, vậy thì đi thôi.”

Khi có người dẫn đường, một số đạo sĩ ẩn mình trong đám đông cũng lần lượt công bố danh tính của mình, chuẩn bị lên xe ngựa để đến nơi ở.

Nếu có chỗ ăn ở miễn phí, tất nhiên là họ sẽ tranh thủ sử dụng rồi! Nếu không, họ vào kinh đâu phải để làm gì khác chứ?

Tất nhiên là để ăn uống và tìm kiếm danh tiếng mà!

Tuy nhiên, cũng có những đạo sĩ như vị lão đạo sĩ kia, không hề động tĩnh gì cả.

Một đôi thầy trò bước lên và hỏi Chương Trình: “Xin hỏi ngài, triều đình mời chúng tôi vào kinh để cầu phúc cho đất nước, chắc không phải ai cũng may mắn được tham gia chứ?”

Trên đời này có quá nhiều đạo sĩ, và giờ tất cả đều đổ xô về kinh, thì rõ ràng là không thể mọi người đều được tham gia được.

Vị lão đạo sĩ cũng nhìn về phía Chương Trình. Đây cũng là câu hỏi mà ông muốn biết. Nếu không phải ai cũng được tham gia, thì chắc chắn sẽ có việc chọn lọc một nhóm người, và cách mà triều đình sẽ chọn lựa họ mới là điểm then chốt.

Chương Trình cười nói: “Câu hỏi hay lắm, Nhà Vua đã nói rằng, nếu là để cầu phúc cho đất nước, thì chắc chắn phải chọn ra những người có năng lực nhất.”

Ánh mắt của vị lão đạo sĩ sáng lên. Thật tốt nếu có những người có năng lực! Điều mà ông thiếu nhất chính là năng lực!

“Những người được người khác đề cử hoặc tự nguyện đăng ký đều không được tính đến; Nhà Vua nói rằng, nếu các quan lại cần qua kỳ thi khoa cử, thì những đạo sĩ cầu phúc cũng cần phải qua cuộc đánh giá.”

Vị lão đạo sĩ và những người khác đều ngạc nhiên: ??? Cuộc đánh giá đối với đạo sĩ dựa trên cái gì vậy?!

Vị lão đạo sĩ nhíu mày và thăm dò: “Cuộc đánh giá này, có phải là dựa vào việc xem xét địa hình, bói toán, hoặc luyện đan không?”

Đối với câu hỏi này, Chương Trình chỉ mỉm cười nhẹ.

“Nghe nhiều không bằng thấy tận mắt; nếu ngài muốn biết, thì tốt nhất là tự mình đến xem.”

Và rồi, vị lão đạo sĩ thực sự đã đến.

Nơi ở của các đạo sĩ được sắp xếp tại một căn nhà lớn. Căn nhà này không phải thuộc về Ngụy Ngọc, mà là của Hoàng tử thứ hai.

Sau khi Ngụy Ngọc đã sa thải toàn bộ người hầu trong dinh thự của mình, ông ta còn không ngần ngại chiếm dụng luôn căn nhà này, với lý do là vì sự uy nghi của Hoàng đế.

Vị lão đạo sĩ này đến từ Từ Châu, tên là Viên Hưng. Vì

Vừa bước vào trong sân, Yuan Xing đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Trong khu vườn rộng lớn này, hơn mười chiếc bàn dài được xếp thành hình bốn góc, trên đó chất đầy những nguyên liệu thường dùng của các tu sĩ Đạo giáo như thạch tinh, hoàng đan, thạch phiến, thạch liu hoàng, tăng thanh, phản thạch, nam châm, muối Rong...

Nhưng những nguyên liệu này đều còn ở dạng nhỏ. Điều quan trọng nhất là ở vài góc kia, có người đang công khai thực hiện công việc “luyện đan”!

Trong sân đã có không ít tu sĩ Đạo giáo, và hầu hết họ đều tụ tập lại quanh nơi những người đang “luyện đan”.

Yuan Xing có thân hình nhỏ bé, vì vậy anh phải đứng dựa vào hàng người để nhìn vào bên trong, nhưng không thể nhìn rõ được. Anh chỉ có thể nghe những gì những người đang “luyện đan” đang nói:

“Các vị hãy xem, đây chính là muối alumb, được sản xuất từ phản thạch sau khi qua quá trình nung cháy, chiết xuất và kết tinh. Muối alumb có thể làm trong nước. Có ai trong số các vị biết tại sao muối alumb lại có thể làm cho nước đục trở nên trong không?”

Yuan Xing nghe xong và không khỏi gật đầu, ánh mắt anh tràn đầy sự hứng thú.

Ồ, đúng vậy, trong phản thạch thực sự có thể chiết xuất ra chất có tác dụng làm trong nước; điều này anh biết rõ.

Nhưng anh không ngờ rằng ở đây cũng có người biết điều này, và thậm chí còn sẵn lòng giải thích cho mọi người nghe?!

Yuan Xing chớp mắt, rồi lại lo lắng ngẩng đầu nhìn vào bên trong.

Vậy thì lý do tại sao muối alumb lại có thể làm trong nước là gì nhỉ?

Yuan Xing muốn biết, và những tu sĩ Đạo giáo xung quanh cũng muốn biết.

Yuan Xing ban đầu nghĩ rằng những người bên trong sẽ keo kiệt không chịu chia sẻ thông tin, nhưng ngay lập tức sau đó, anh nghe thấy họ giải thích:

“Chủ yếu là dựa vào nguyên lý kết tụ của các hợp chất dạng keo! Quá trình kết tụ này thực chất là làm phá vỡ cấu trúc của các hợp chất dạng keo, khiến các hạt keo kết hợp lại với nhau thành những hạt lớn hơn và sau đó chìm xuống đáy...”

Yuan Xing:??

“Sau khi muối alumb tan trong nước, nó sẽ tạo thành hợp chất keo alumina hydroxide thông qua quá trình thủy phân. Vì alumina hydroxide mang điện tích dương, trong khi các hạt lơ lửng trong nước tự nhiên thường mang điện tích âm, nên chúng sẽ kết tụ với nhau..."

Yuan Xing không hiểu gì cả, anh hoàn toàn bối rối.

Điều này rốt cuộc đang nói về cái gì vậy?!

“Các điện tích dương và âm rốt cuộc là gì vậy?”

“Xin hỏi ngài, những điều ngài nói này có phải do một bậc hiền triết nào đó nghiên cứu ra không? Chúng tôi có thể được mời đến thăm ngài không?”

Yuan Xing nghe thấy giọng nói quen thuộc kia đang giải thích.

“Các vị đừng vội vàng, những gì tôi nói hôm nay chỉ là những kiến thức thông thường mà bất kỳ ai biết chữ đều có thể hiểu được.”

Yuan Xing: ???

Vị đạo sĩ già cảm thấy những người bên trong đang nói nhảm.

Gọi đó là kiến thức thông thường à! Nếu như những điều này được coi là thông thường, vậy những vị đạo sĩ này – những người chẳng hiểu gì cả – thì lại được coi là gì? Là những kẻ lừa đảo sao?

Bỗng nhiên, Yuan Xing nghe thấy có tiếng gọi phía sau lưng mình:

“Các ngài đang muốn gì vậy? Sao lại dùng những lời nói dối để lừa gạt mọi người ở đây! Chúng tôi đã được Hoàng đế mời đến để cầu phúc, vậy mà các ngài lại đối xử với chúng tôi một cách thiếu tôn trọng như vậy!”

Yuan Xing nhăn mặt quay đầu lại, và thấy chính là vị đạo sĩ từ núi Thiên Nguyên kia.

Hành động ồn ào và thái độ ngang ngược của người đó khiến cho một số đạo sĩ khác không thể chịu đựng nổi; họ đều nhăn mặt nhìn anh ta.

Còn vị đạo sĩ từ núi Thiên Nguyên thì không quan tâm đến những người khác; lúc này, anh ta đang nhìn chằm chằm vào một “người luyện đan” khác.

Mặt anh ta trông rất tức giận, nhưng ngược lại, người “luyện đan” đứng phía sau chiếc bàn thì lại có vẻ thanh cao, bình tĩnh và điềm đạm.

“Dù Hoàng đế đã ra lệnh mời các đạo sĩ đến cầu phúc cho đất nước, nhưng điều đó không có nghĩa là ai cũng có thể được chọn. Theo lệnh của Vua Hiền Triết, những người không thực sự có tài năng và kiến thức thì không được phép tham gia.”

Nguyên Thu Thủy nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Tôi tự tin rằng mình biết cách tiếp đón khách; nếu ngài muốn được đối xử một cách lịch sự, thì chỉ cần vượt qua bài kiểm tra là được.”

Nghe những lời này, những người không biết chuyện đều hoảng sợ.

“Bài kiểm tra?”

“Gì cơ? Còn phải kiểm tra nữa sao? Trong thông báo không hề có nói đến điều này đâu!”

“Kiểm tra cái gì chứ? Tôi chỉ biết bói toán thôi mà!”

Một số người hoài nghi, một số người lo lắng, một số người thì hoảng loạn.

Vị đạo sĩ từ núi Thiên Nguyên nhìn mặt thay đổi, nhưng vẫn cố chấp la lên: “Bài kiểm tra gì chứ! Tôi chưa bao giờ thấy thông báo nào nói đến việc kiểm tra cả; các ngài cũng không phải là quân lính… Các ngài đã lừa chúng tôi đến đây, nói những lời