Trong lúc trò chuyện, hai người đã đi đến cửa điện.

Nghe những lời của Quản gia Lý, khuôn mặt của gã thái giám nhỏ kia bỗng thay đổi, và anh ta lập tức bắt đầu van xin sự tha thứ từ Lý Thành.

“Quản gia Lý, xin hãy khoan dung cho tôi. Lúc nãy tôi không để ý, không biết rằng hoàng thượng đã có chỉ dụ, và quên báo cáo với các ngài… Xin hãy cho tôi một cơ hội!”

Lý Thành chỉ liếc nhìn anh ta một cái, không nói gì, rồi vẫy tay bảo người khác kéo anh ta ra ngoài.

“Trước mặt hoàng thượng, sao lại bất cẩn được? Người của Hoàng tử Cửu, các ngươi không thể coi thường họ đâu. Kéo hắn ra và bắt hắn quỳ xuống.”

Gã thái giám nhỏ bị kéo ra ngoài và buộc phải quỳ xuống.

Cậu bé nhỏ An Tử nhìn những gì đang xảy ra trước mắt, chớp mắt một cái, rồi im lặng; trong lòng, cậu ta bỗng hiểu ra điều gì đó.

À, hóa ra Hoàng tử nhà mình đã được hoàng thượng sủng ái rồi à?

Vậy thì không lạ gì Hoàng tử lại không vội vàng đến đây.

Sau khi trừng phạt gã thái giám ngốc nghếch kia, Lý Thành mang theo chiếc hộp và dẫn cậu bé An Tử vào Dưỡng Tâm Điện để gặp hoàng đế.

Vừa bước vào, cậu bé An Tử đã nghe thấy tiếng nói của Nương phi Hiền.

“Chỉ vài ngày nữa là Tết Qixi rồi… Dân gian chắc vẫn chưa biết phải chuẩn bị như thế nào…”

Ngụy Hoàng nói: “Dịp Tết Qixi này, thật là một cơ hội tốt để nam nữ gặp gỡ nhau… Nếu Nương phi muốn có tiệc tùng, cũng có thể tổ chức một bữa yến trong cung được.”

“Hừm, thiếp không cần gì đến tiệc tùng đâu… Thiếp chỉ nghĩ đến con trai mình thôi… Con đã mười bảy tuổi rồi, nếu không lập gia đình thì sao được?”

Cuộc trò chuyện giữa hoàng đế và Nương phi Hiền vang vào tai cậu bé An Tử; bất chợt, cậu ta cũng nghĩ đến Hoàng tử nhà mình – người đã mười sáu tuổi rồi.

【Hoàng tử Thứ Bảy mười bảy tuổi mà chưa lập gia đình cũng là chuyện bình thường mà… Hoàng tử Thứ Tám cũng vậy… À, may mà có mẹ hỗ trợ… Không biết Hoàng tử sẽ tìm được người vợ như thế nào đây…】

Những suy nghĩ lạ lẫm ấy len vào đầu cậu bé An Tử.

Anh ta ngước mắt nhìn Lý Thành và người bạn đi cùng.

Lý Thành cúi chào và báo cáo: “Thưa hoàng thượng, Hoàng tử Cửu đã sai người mang đồ đến đây.”

Đã định hỏi đó là đồ của ai, nhưng bây giờ thì không cần phải hỏi nữa rồi.

Ánh mắt của Ngụy Hoàng đổ dồn vào chiếc hộp; trên khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười, trong đôi mắt ẩn chứa sự mong đợi: “Đó là đồ gì vậy?”

Lý Thành nói một cách nịnh hót: “Tất nhiên là những thứ bệ hạ muốn rồi.”

Điều anh ta mong muốn chẳng phải chính là loại thép và công thức sản xuất đường mà anh ta đã chờ đợi từ lâu sao!

Ngụy Hoàng vui mừng nói: “Nhanh lên, mang đến đây để bệ hạ xem.”

Thái độ của hoàng đế khiến Nương phi bên cạnh cảm thấy khó hiểu.

Người phụ nữ xinh đẹp, mặc trang phục hoa lệ ngồi bên cạnh, với khuôn mặt rực rỡ, trông không giống chút nào là một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi có hai con; ngược lại, cô ấy trông giống như một thiếu nữ mới hơn hai mươi.

Nhờ vào sự sủng ái của hoàng đế dành cho mình, Nương phi tự tin và kiêu ngạo, nhưng cô ấy cũng không hoàn toàn ngu dốt; cô biết mình không thể xem những công thức đó, nhưng việc hỏi vài câu thì hoàn toàn được.

Nhìn thấy Ngụy Hoàng vui mừng khi xem công thức, Nương phi không khỏi nhướng mày.

“Bệ hạ, Hoàng tử Cửu đã viết gì cho bệ hạ vậy? Sao lại vui đến thế?”

【Chà, chỉ là một kẻ yếu đuối vô dụng như vậy mà lại có thể làm hài lòng hoàng đế ư? Chẳng lẽ quả thật như Shuo nói, hoàng đế đang muốn ủng hộ các hoàng tử trẻ tuổi sao?】

Ngụy Hoàng ngẩng đầu nhìn Nương phi, nói với vẻ ý nghĩa sâu sắc: “Hoàng tử Cửu rất thông minh, rất được bệ hạ yêu mến. Gần đây, cậu ấy đã chế tạo ra loại kính rất tốt; sau khi bệ hạ cho các sứ giả Tây Kỳ xem, họ cũng không thể nói gì được, điều này chứng tỏ rằng cậu ấy đã làm rạng danh cho Đại Ngụy.”

Ngay cả hoàng tử út cũng đã làm rạng danh cho Đại Ngụy, trong khi các anh trai của cậu ấy thì chẳng làm được gì cả.

Trong mắt Nương phi, có chút bất mãn, nhưng biểu cảm của cô ấy vẫn không thay đổi, cô cười nói: “Hoàng tử Cửu thật sự rất thông minh; nếu không, Đại Ngụy chúng ta thật sự sẽ bị những kẻ man rợ Tây Kỳ chế giễu mất.”

【Chỉ là một số trò lừa đảo không đáng kể mà thôi… Một hoàng tử cao quý lại đi lẫn với những thợ thủ công; quả thật, người mẹ xuất thân từ gia đình nhỏ bé, nên từ trong bụng đã mang theo hơi thở của kẻ không đáng kể rồi…】

Ngụy Hoàng nhìn sâu vào khuôn mặt vẫn đẹp đẽ của Nương phi, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy lạnh lùng.

Quả thật, những người phụ nữ xinh đẹp luôn là những kẻ độc ác.

Anh ta không thể vì đã không vào hậu cung trong vài tháng mà nghĩ rằng họ đã thay đổi tính cách.

Nếu tính cách có thể thay đổi dễ dàng như vậy, thì từ “giả dối” sẽ không còn tồn tại nữa.

So với Hoàng hậu, Nương phi này còn kém xa.

Ít nhất Hoàng h

Bất ngờ bị đuổi đi, Nữ hoàng Hiền phi còn sững sờ một lúc. Cô ấy có chút bất mãn, nhưng cuối cùng không dám nói gì, chỉ đành miễn cưỡng cúi chào rồi rời đi.

Chương 39: Đắng cay

Sau khi Nữ hoàng Hiền phi rời đi, Ngụy Hoàng nhìn về phía cậu bé An Tử:

“Tại sao Hoàng tử thứ Chín không tự mình đến đây?”

Lần đầu tiên đối mặt trực tiếp với Hoàng đế, cậu bé An Tử vẫn giữ được bình tĩnh.

“Báo cáo Hoàng đế, Hoàng tử thứ Chín trong vài ngày qua bận rộn vẽ thiết kế cho Hoàng tử thứ Tư, nên không có thời gian đến đây.”

Dù chủ nhân của mình lười biếng, nhưng việc cần phải làm thì vẫn phải làm.

Ngụy Hoàng hiểu được suy nghĩ thật lòng của cậu bé An Tử, biết rằng Hoàng tử thứ Chín đã lười biếng và không muốn đến. Ông ta trong lòng thầm chê bai: Đồ nhóc này mới chăm chỉ được hai ngày thôi, lại bắt đầu lười biếng rồi… Thật không hiểu nổi làm sao lại có đứa con không biết cố gắng như vậy!

Vì đứa con bất hiếu này, tâm trạng tốt đẹp của Ngụy Hoàng đã giảm xuống đáng kể; ý định ban thưởng cho Hoàng tử thứ Chín cũng tan biến hẳn. Ông ta lại cất công thức vào hộp và hỏi cậu bé An Tử:

“Hoàng tử thứ Chín đang vẽ những thiết kế gì cho Hoàng tử thứ Tư vậy?”

Trong những ngày gần đây, Hoàng tử thứ Tư bận rộn chuẩn bị xây dựng nhà máy gốm mới, nên chưa kịp nói với Ngụy Hoàng về việc “hội quán”; do đó, Hoàng đế cũng không biết rằng Hoàng tử thứ Chín đang vẽ thiết kế kính cho Hoàng tử thứ Tư.

Cậu bé An Tử thành thật trả lời. Nghe xong, Ngụy Hoàng nhướng mày lên, rất quan tâm đến những vật trang trí bằng kính mà Hoàng tử thứ Chín đã mô tả. Những thông tin đó chi tiết đến mức chắc chắn không thể nào tưởng tượng ra được từ trên trời rơi xuống; chắc chắn là đứa nhóc đó đã thấy chúng ở thế giới sau này.

Nhưng liệu kính chỉ có thể dùng để trang trí thôi sao? Không có công dụng nào khác à?

Ngụy Hoàng hơi nghi ngờ, nhưng việc không có bằng chứng thì dù nghi ngờ cũng vô ích. Vẫn nên tạm thời gác lại chuyện này sang một bên, và quan trọng hơn là triệu tập các quan chức quan trọng như Bộ Công thương, Bộ Hộ khẩu, Bộ Quân sự để thảo luận về công thức này.

–

Ngụy Ngọc Điều mà Ngụy Ngọc luôn mong đợi nhất, đó chính là được rời cung đi thăm dinh thự của mình, và việc này đã diễn ra vào ngày Qixi.

Lần được ra ngoài cung này quả thật hiếm hoi; khác với lần trước khi vội vã và hối hả, lần này Ngụy Ngọc ngồi bên cửa xe ngựa, cùng với người anh tám của mình ngắm nhìn các con phố ở kinh đô, trong mắt chỉ toàn niềm hứng thú.

“Trời ạ, hóa ra vào dịp Lễ Qixi, kinh đô lại sôi động đến thế này.”

Khắp nơi đều là người, đa số là thanh niên nam nữ; ở đây có hoạt động này, ở đó lại vang tiếng cười nói không ngớt.

Nhưng Ngụy Ngọc chẳng hề có chút tâm trạng buồn bã hay nhớ nhung của tuổi trẻ; điều anh ta muốn là những món ăn vặt thơm ngon đang bay lượn khắp nơi!

“À – mùi thơm này!”

Đóng mắt hít một hơi thật sâu, Ngụy Ngọc ngẩn ngơ nói: “Thịt kho! Chắc chắn là thịt kho chuẩn bị theo công thức truyền thống, màu vàng óng ánh, béo ngậy mà không ngấy, thơm ngon tuyệt vời… Chắc chắn phải ngon lắm!”

Cách mà Ngụy Ngọc miêu tả thật sinh động đến mức hai người bạn đồng hành trên xe ngựa đều không biết phải nói gì.

Hoàng tử thứ tư, mặc bộ đồ giản dị màu xanh, ngồi ở giữa và cười nhạo anh ta: “Anh chưa kịp nhìn thấy món ăn đó mà đã biết mùi vị của nó rồi… Chẳng lẽ anh đã ăn thử trong giấc mơ à?”

Còn Hoàng tử thứ tám thì chẳng hề để ý đến Ngụy Ngọc, thẳng thắn chỉ trích anh ta: “Lần trước, khi anh mô tả con ngỗng nướng được mang lên từ bếp hoàng gia, anh cũng nói y hệt thế.”

Mỗi món ăn đều được anh ta mô tả theo cách giống nhau… Không biết là anh ta thực sự thiếu kiến thức, hay chỉ giả vờ không am hiểu gì cả.

Ngụy Ngọc kéo rèm xuống để che giấu sự tò mò của những người đi đường bên ngoài, rồi mỉm cười nói với hai người anh trai mình: “Không sao đâu… Quan trọng nhất là em đói rồi.”

Vừa mới ăn xong bữa sáng mà đã đói ngay… Hoàng tử thứ tám thực sự không biết nên nói gì nữa.

Còn Hoàng tử thứ tư thì không phiền lòng chút nào; ông biết rằng hai người em trai mình hiếm khi có cơ hội ra ngoài cung, vì vậy ông chỉ mong họ vui vẻ thôi.

Hoàng tử thứ tư nói to lên, ra lệnh cho người lái xe: “Hãy đến Nhà hàng Jufulou.”

Jufulou là nhà hàng lớn nhất ở kinh đô, nơi mà các quan lại và người giàu có thường đến ăn uống.

Khi bước xuống xe ngựa, Ngụy Ngọc ngay lập tức cảm thấy ngưỡng mộ trước sự phát triển mạnh mẽ của nhà hàng ba tầng này.

Người ra vào cửa rất đông, xung quanh cũng có không ít xe ngựa; tiếng hô bán hàng bên trong cửa hàng thậm chí còn vang đến ngoài này.

Ngụy Ngọc lặng lẽ tiến lại gần Hoàng tử Tám và thì thầm với anh ta: “Hoàng tử Tám ơi, ông nghĩ Quán Phúc Lộc này một ngày có thể kiếm được bao nhiêu bạc?”

Hoàng tử Bốn đã đi vào trước, nhưng khi nghe Ngụy Ngọc nhắc đến chuyện tiền bạc, Hoàng tử Tám dừng bước lại và nhìn anh ta: “Cậu định làm gì vậy? Chẳng lẽ cậu cũng muốn mở một nhà hàng sao?”

Đó chỉ là một câu hỏi thoáng qua, nhưng khi nghe đến việc mở nhà hàng, Ngụy Ngọc bắt đầu suy nghĩ.

“Cũng không phải là không thể.”

Việc kinh doanh nhà hàng, điều then chốt chẳng phải là món ăn có ngon hay không sao?

Trong thời cổ đại, các đầu bếp chỉ chia sẻ công thức nấu ăn cho những người được họ truyền đạt trực tiếp; chỉ cần một món ăn đặc sản thôi cũng đủ để thu hút những người sành ăn từ xa đến. Còn anh ta thì sao?

Bây giờ, có vô số công thức nấu ăn được công khai rộng rãi – từ các loại món ăn của tám trường phái ẩm thực lớn, đến các món ăn phương Tây hay Trung Quốc, bánh ngọt, trà sữa… Thậm chí cả những công thức bí mật của cung đình anh ta cũng có thể tìm ra!

Ngụy Ngọc càng nghĩ càng thấy hứng thú.

Không phải vì anh ta nghĩ đến việc mình sẽ giàu có, mà là vì những món ăn ngon lành, đáng thèm ăn đó!

Dù món ăn của Đại Vũ có ngon đến đâu, cũng không thể sánh bằng những món ăn danh tiếng đã được truyền down qua nhiều thế hệ và được cải biến nhiều lần được!

Lúc này, anh ta chỉ muốn ăn lẩu hoặc nướng thôi! Nhưng ở Đại Vũ, hoàn toàn không có ớt; thứ gia vị cay duy nhất mà họ sử dụng là hồ tiêu, quế, tiêu đen và gừng… Những gia vị này chỉ mang lại vị cay nồng, còn đối với Ngụy Ngọc thì chẳng hề cay chút nào cả!

Thật là phiền phức…

Khi nghĩ đến những điều đó, Ngụy Ngọc ngồi trong phòng riêng, nhìn những món ăn đặc sản trên bàn mà hoàn toàn không còn cảm giác thèm ăn nữa.

Chẳng thấy một chút màu đỏ nào cả… Mọi thứ đều quá nhạt nhẽo.

Ngụy Ngọc nhăn mặt, vai rung lên, trông rất khổ sở.

Anh ta càng nghĩ đến lẩu hoặc nướng thì càng thèm ăn… Nhưng hiện tại thì chẳng có gì cả… Thật là không thể chịu đựng nổi!

Trước đây, khi còn ở trong cung, dù món ăn luôn nhạt nhẽo, nhão nhừng và không ngon lắm, nhưng mọi người đều ăn như vậy, nên Ngụy Ngọc vẫn có thể chịu đựng được.