“Anh Trương, lại bắt được thỏ nữa à? Tuyệt vời quá!”

Châu Thanh Phóng sau khi rửa mặt sạch đã chạy đến, khen ngợi ông Trương xong, liền hỏi thêm: “Chúng ta sắp đến Thanh Châu phải không?”

Ông Trương trả lời: “Ừ.”

Châu Thanh Phóng tiếp tục: “Lần trước khi đi qua huyện Kỳ Đông, tôi nghe nói ở Thanh Châu có rất nhiều món ăn ngon, chắc chắn sẽ khiến người ta phải ngạc nhiên lắm… Không biết có thật không nhỉ, thật là mong đợi quá.”

Đồng Sinh mang củi đến và nói một cách nhẹ nhàng: “Tốt nhất là đừng kỳ vọng quá nhiều vào chuyện này.”

Châu Thanh Phóng tò mò: “Tại sao vậy? Anh có phát hiện ra điều gì đặc biệt không? Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Đồng Sinh đặt củi xuống đất, vỗ vả bụi trên người và không trả lời, mà lại hỏi ngược lại: “Mọi việc đều cần tôi giải thích sao? Cần anh làm gì chứ? Anh còn kém cả Hoa Hoa nữa đấy.”

Hoa Hoa nhìn anh ta một cách vô tội.

Nói mình kém Hoa Hoa, Châu Thanh Phóng không chịu đựng nổi, liền quay sang hỏi Hoa Hoa: “Được rồi, Hoa Hoa, em hãy nói xem tại sao.”

Hoa Hoa chỉ bình tĩnh giơ cuốn sách trong tay lên và nói: “Trong sách có viết rằng ở Thanh Châu có những buổi yến tiệc dành riêng cho côn trùng đấy.”

Châu Thanh Phóng ngẩn ngơ nhìn tựa sách.

À, đúng rồi, “Hành trình ẩm thực của ông Lưu”.

Hoa Hoa, đứa nhỏ này, lại còn có thời gian để đọc những cuốn sách như vậy nữa à?!

**Chương 354: Giáo phái Phúc Ân**

Nếu nói về việc di chuyển, thì nhóm bốn người do Đồng Sinh dẫn đầu có vẻ khá khiêm tốn và không mấy hoành tráng; còn nhóm của Ngụy Ngọc thì lại rất lộng lẫy và oai nghiêm.

Với sự tham gia của hai vị vua, màn trình diễn của họ thực sự rất hoành tráng.

Trên suốt chặng đường này, ngoại trừ lúc khởi hành khi Ngụy Ngọc trao đổi vài câu với anh trai thứ bảy của mình, họ chỉ gặp nhau vào những lúc ăn uống và nghỉ ngơi.

Anh trai thứ bảy của Ngụy Ngọc có khuôn mặt đẹp đến mức khó phân biệt được là nam hay nữ, và Ngụy Ngọc thực sự muốn trò chuyện nhiều hơn với anh ta, nhưng anh trai mình lại không hề quan tâm.

Thôi thì không nói cũng được… Dù sao thì với vẻ đẹp như vậy, Ngụy Ngọc cũng không thể nào giận dữ được.

Người đẹp thì luôn có đặc quyền mà!

Còn những hành vi như thế này, Bạch Phi Ngư thì thực sự coi thường chúng.

Đúng vậy, người có tổ tiên từ Qingzhou này, trước khi lên đường, cũng đã mang theo anh chàng này nữa.

Thật không công bằng chút nào; trong khi mình phải vất vả đi làm công việc, thì anh chàng này lại có thể thoải mái sống ở Kyoto được nhỉ? Biết đâu mang theo anh ta lại hữu ích gì đó chứ?

Đoàn người xuất phát từ Kyoto và chỉ mất khoảng nửa tháng là đến được lãnh thổ Qingzhou. Vừa vào đất Qingzhou, đoàn người liền đến ngay thành phố của quận Langxin. Các quan chức địa phương đã đợi sẵn tại cổng thành để đón tiếp. Khi Ngụy Ngọc xuống ngựa, ông ta nhìn thấy hai nhóm người: một bên là các quan chức mặc áo chính thức, còn bên kia là những người mặc đồ đen, mang theo kiếm, thuộc lực lượng Vệ binh Xám. Một bên thì to nhỏ, mập hay gầy khác nhau, hầu hết đều bụng phệ; ngoài vẻ oai nghiêm của quan chức ra thì chẳng có gì đáng chú ý cả… Còn bên kia thì toàn những anh chàng cực kỳ hấp dẫn! So với những quan chức xa lạ kia, Ngụy Ngọc dĩ nhiên sẽ chọn nhìn những người đàn ông đẹp trai kia trước!

Trong lúc anh trai thứ bảy của mình đang trò chuyện với các quan chức, Ngụy Ngọc đã gọi Hồ Đình Ngọc lại.

“Ngài Hòa đã chờ lâu chưa ạ? Thật là lâu lắm rồi tôi mới gặp lại ngài; mong ngài đừng phiền lòng.”

Hồ Đình Ngọc cúi chào một cách lịch sự: “Xin chào Hiền Vương Điện… Chúng tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi, không dám nói là mình đã vất vả gì cả.”

“Thật khiêm tốn…”

Ngụy Ngọc quay đầu nhìn sang phía bên kia và thấy anh trai mình đang xử lý mọi việc với các quan chức một cách rất thuần thục; ông ta biết rằng lần này mình lại có thể nghỉ ngơi thoải mái rồi.

Cổng thành không phải là nơi thích hợp để trò chuyện lâu; sau một khoảng thời gian ngắn gặp gỡ, cả nhóm người đã vào trong thành phố. Là một vương gia, Ngụy Ngọc cùng với hoàng tử thứ bảy đến đây với sự long trọng, vì vậy họ không thể nào ở những nơi thông thường được; họ được quan chức quận Langxin mời đến nhà riêng. Quan chức quận Langxin là một người đàn ông trung niên gầy gò, làm việc khéo léo và nói chuyện rất chuẩn xác; nơi ở mà ông ta sắp xếp cho hai người họ không hề xa hoa, mà ngược lại, toàn bộ không gian đều toát lên vẻ thanh lịch và giản dị.

Ngụy Ngọc rất hài lòng; vừa đến nơi, ông ta lập tức nằm xuống ghế và ngắm nhìn các thuộc hạ của mình đi lại, sắp xếp mọi thứ.

Cậu bé nhỏ đi thu dọn hành lý, người kia đi tìm hiểu tình hình trong thành phố, còn người này thì dẫn người đóng giữ trong phủ…

“Người này trông khá tốt đấy.”

Gua Tử lại bắt đầu gặm hạt dưa, ngồi co chân và quan sát người đàn ông cao lớn, đẹp trai kia đi qua đi lại bên ngoài cửa, không khỏi gật đầu tán thưởng người bạn của mình.

“Ừm, anh biết chọn người đấy.”

Người bạn kia đứng sau lưng Gua Tử, khoanh tay và trả lời một cách bình tĩnh: “Những người thuộc phe Nam Quân đều có gia thế tốt; những người mà hoàng tử đã chọn ra đều là những người có thể tin tưởng được. Còn người này thì không phải do tôi chọn, mà là anh ta tự nguyện đến và nhận được cơ hội này.”

Tất cả đều là những người đàn ông trưởng thành; vì hoàng tử đã giao việc huấn luyện họ cho anh ta, nên người bạn kia chắc chắn sẽ không hề nương tay.

Anh ta áp dụng cách huấn luyện mà người tiền nhiệm từng sử dụng; dù có người không chịu nổi, nhưng những ai thực sự kiên trì hoàn thành nhiệm vụ, anh ta đều tạo cơ hội thăng tiến cho họ.

Và người này, chính là một trong những người thể hiện tốt nhất.

“Ha, lời nịnh hót hay đấy… Tiếp tục đi.”

Gua Tử hiếm khi nghe người bạn kia nói lời khen ngợi mình; vì vậy, khi có cơ hội như thế này, anh ta tất nhiên sẽ lắng nghe thật kỹ.

Người bạn kia im lặng lại.

–

Dưới danh nghĩa đi tuần tra, việc triệu tập các quan chức địa phương là điều không thể thiếu.

Gua Tử đi theo sau người anh thứ bảy mình, chỉ đơn giản là đứng ở phía sau làm “bối cảnh”, không hề lên tiếng gì cả; anh chỉ quan sát người anh mình đang giao tiếp với những người quyền lực ấy.

Nói chuyện theo kiểu quan lại… Gua Tử cũng biết, nhưng đôi khi, tại sao phải cố gắng làm những việc có thể tránh được chứ?

Nếu anh ta phải cố gắng, thì còn cần người anh mình làm gì nữa chứ!

Cuộc gặp gỡ này không hề có gì bất thường; sau khi triệu tập xong tất cả các quan chức, hoàng tử thứ bảy đã gọi Hoắc Đình vào.

“Hòa thượng Hồ, chắc hẳn ngài cũng biết lý do tại sao bản vương và em thứ chín lại hành động như vậy. Không biết Hòa thượng Hồ hiểu biết bao nhiêu về Giáo phái Phúc Âm?”

Chàng trai tuấn tú mặc chiếc áo choàng lụa màu xanh bạc kia có đôi môi mỏng manh, sống mũi cao ráo, đôi mắt hình hươu rất đẹp và chuẩn mực; lông mi dày đặc, khi chớp mắt, ánh mắt anh ta tựa như dòng suối trong veo, toát lên vẻ quyến rũ tự nhiên, không hề qua trang điểm hay tạo dáng.

Sự quyến rũ ấy… nếu quá đà sẽ trở nên phù phiếm, còn nếu thiếu đi sẽ trở nên nhạt nhẽo.

Hoàng tử thứ bảy mang trong mình một khí chất rất phức tạp: anh ta trông cao quý, kiêu ngạo, nhưng lại có vẻ quyến rũ một cách tự nhiên mà chính mình cũng không hề nhận ra; thêm vào đó là vẻ non nớt của tuổi trẻ, khiến người ta càng muốn tiếp cận anh ta hơn.

Ngụy Ngọc Hai đời này chưa từng thấy người đàn ông đẹp đến thế; nếu không, sao từ nhỏ cô ấy đã yêu mến Hoàng tử thứ bảy như vậy chứ?

Hồ Đình Ngọc:“Bẩm hạ đã điều tra và được biết rằng, trong bảy quận của Châu Thanh Châu, Giáo phái Phúc Âm phổ biến nhất ở bốn quận là Thạch Bình, Hồng Nông, Linh Bảo và Nội Hoàng; trong đó, quận Nội Hoàng là nơi nghiêm trọng nhất. Những kẻ thuộc giáo phái này thường kích động người dân thực hiện các nghi lễ hiến tế con người; do trong vùng núi có nhiều người Nam Miao sinh sống, chính quyền không thể điều tra được những trường hợp người dân mất tích… Quận Lang Tân liền kề với Đan Châu; có lẽ vì lo ngại gây ảnh hưởng đến triều đình, nên Giáo phái Phúc Âm không dám hoạt động mạnh mẽ ở đây. Hai vị Hoàng tử có thể nghỉ ngơi thoải mái tại đây.”

Quận Nội Hoàng à… đó là quận gần người Nam Miao nhất.

Ngụy Ngọc Trước khi lên đường, cô ấy đã xem bản đồ, nên hiểu rõ những thông tin mà Hồ Đình Ngọc vừa nói.

Nghe vậy, Hoàng tử thứ bảy hơi nhíu mày và hỏi: “Các quan chức của bốn quận đó có tiến hành sắp xếp lại danh sách hộ khẩu không?”

Danh sách hộ khẩu chính là cuốn sổ đăng ký hộ khẩu do chính quyền cung cấp; việc sắp xếp lại danh sách hộ khẩu cũng giống như việc tiến hành một cuộc điều tra dân số mới.

Hồ Đình Ngọc:“Trong vòng ba năm qua, chỉ riêng quận Nội Hoàng thì chưa có việc này.”

Hoàng tử thứ bảy hỏi: “Tại sao vậy?”

Hồ Đình Ngọc:“Vì quận Nội Hoàng có nhiều dãy núi; ngoài ra, vùng này còn giáp ranh với biên giới, nên có rất nhiều người Nam Miao lẻn vào đất nước này, kết hôn với người dân bản địa và sinh ra những đứa trẻ

Việc tiến hành một cuộc điều tra như vậy thật sự rất khó khăn.

Nghe vậy, Hoàng tử thứ bảy im lặng một lúc.

Anh ta suy nghĩ kỹ rồi hỏi tiếp: “Có tìm hiểu được nguồn gốc của Giáo phái Phúc Âm không?”

Hồ Đình Ngọc đáp: “Thần đã điều tra ở bốn quận, nhưng manh mối cuối cùng đã dừng lại ở Quận Nội Hoàng.”

“Dừng lại ư?” Hoàng tử thứ bảy nhìn anh ta chằm chằm.

Hồ Đình Ngọc tiếp tục: “Vâng, manh mối đó nằm trong tay một tín đồ của giáo phái, nhưng thần tin khoảng 70% rằng Giáo phái Phúc Âm có nguồn gốc từ Nam Miêu!”

Hả?

Ngụy Ngọc không nhịn được mà ngẩng đầu lên.

Tại sao lại liên quan đến Nam Miêu nữa?

Khi nhắc đến Nam Miêu, Ngụy Ngọc không khỏi nghĩ đến việc người bạn Y Thập Tam của mình vẫn chưa có tin tức gì cả.

Liệu có khả năng nào đó để giải quyết vấn đề của Giáo phái Phúc Âm phải thông qua Y Thập Tam không?

Chương 355: Bữa tiệc côn trùng

Hoàng tử thứ bảy là người làm việc mạnh mẽ và quyết đoán.

Khác với các anh trai trước đó, Ngụy Ngọc đã ở lại thành phủ ba ngày và chứng kiến trực tiếp cách anh ta khiến quan chức quận phải tuân theo mọi mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt, không hề dung thứ gì cả; từ đó anh ta biết rằng người anh thứ bảy này rất thích hợp để trở thành một quan lại nghiêm khắc.

Sự độc đoán coi quyền lực hoàng gia là tối cao, và tính cách coi mọi người chỉ là những con kiến trong xã hội ấy, được thể hiện một cách rõ ràng ở người anh thứ bảy của mình.

Trước đây, khi gặp anh trai thứ hai, Ngụy Ngọc chưa bao giờ thấy anh ta thể hiện những đặc điểm đó.

Thật sự, bề ngoài và tính cách của họ hoàn toàn trái ngược nhau.

Ngụy Ngọc luôn tìm cơ hội để lười biếng; khi anh thứ bảy đang bận rộn đối phó với một nhóm người khó đối phó, anh ta lại tranh thủ ra ngoài chơi.

–

Khi ra ngoài chơi, tất nhiên phải tìm hiểu những điều đặc sắc ở nơi đó, như ẩm thực hay cảnh quan thiên nhiên.

Ngụy Ngọc chưa bao giờ đến Qingzhou trước đây, vì vậy mọi thứ về nơi này anh ta chỉ biết qua sách vở. May mắn thay, bên cạnh anh ta có Bạch Phi Ngư.

Người này là người bản địa của Quận Lang Tân; mặc dù nhà anh ta không ở thành phủ mà cách đây vài chục km, nhưng ít nhất anh ta hiểu rõ hơn Ngụy Ngọc về tình hình ở đây.

Khi đi ngang qua một cửa hàng rất đông đúc, nghe thấy tiếng ồn ào bên trong, Ngụy Ngọc dừng lại.

Anh ta nhìn vào tấm biển hiệu.

Một nhà hàng ăn uống à?

“Tại sao cửa hàng này lại đông đúc như vậy? Sao những nhà hàng khác lại không đông người như thế này?”

Người ta chen chúc