Ngụy Ngọc nhìn chằm chằm vào Tôn Triệu trong vài giây, rồi nở một nụ cười: “Đó là điều đương nhiên thôi. Cậu làm tất cả vì triều đình, vì dân chúng của Đại Ngụy. Nếu có gì khó khăn ở U Châu, cứ viết thư cho ta.”

Trước đây thì cũng được, nhưng sau khi bàn với cha mình về chuyện Thái tử, Ngụy Ngọc giờ đây trở nên nhạy cảm hơn với những suy nghĩ không đúng đắn của người dưới quyền mình.

Tuy nhiên, dù biết họ đang nghĩ gì, Ngụy Ngọc cũng không thể cam đoan rằng “Các bạn đừng suy nghĩ lung tung, chuyện đó không có thật đâu”.

Còn Tôn Triệu, sau khi nhận được lời hứa từ hoàng tử, cũng thở phào nhẹ nhõm:

“Cảm ơn hoàng tử! Nhờ lời nói của ngài hôm nay, tôi mới yên tâm đi U Châu được.”

Nhìn thấy vẻ mặt vừa thoải mái vừa buồn bã của Tôn Triệu, Ngụy Ngọc không khỏi hỏi:

“Cậu sắp lên đường ngay sao?”

Tôn Triệu gật đầu cười và nói:

“Vâng, tôi đã hỏi một số người chăm sóc ngựa; họ nói rằng mùa xuân hè là thời điểm tốt nhất để ngựa cái sinh con. Nếu tôi đi U Châu bây giờ, cơ hội mua được những con ngựa non sẽ cao hơn.”

Sự nhiệt tình của Tôn Triệu khiến Ngụy Ngọc hơi ngạc nhiên, nhưng ông cũng không phản đối.

Ngụy Ngọc gật đầu và nói:

“Việc cậu đi vào thời điểm này cũng khá tốt đấy; cậu có thể quen thuộc hơn với môi trường xung quanh. Người Hồ đều sống trên đồng cỏ, họ có rất nhiều bộ lạc, và luôn có những người sống trong điều kiện khó khăn. Nếu có thể, cậu nên thuê vài người biết chăm sóc ngựa.”

Tôn Triệu cũng đã nghĩ đến điều này; dù sao thì ngựa của người Hồ cũng mạnh mẽ hơn ngựa của họ, vì vậy việc thuê người Hồ để chăm sóc ngựa chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

“Hoàng tử yên tâm, tôi hiểu mà. Tôi nghe nói ở U Châu có rất nhiều nô lệ người Hồ được bán; lúc đó tôi sẽ đến chỗ bán nô lệ để chọn một vài người, chắc chắn sẽ không sai đâu.”

Nô lệ à…

Nhìn thấy Tôn Triệu nói về việc mua nô lệ người Hồ mà không hề tỏ ra xúc động, Ngụy Ngọc chỉ biết thở dài trong lòng.

Ông không hề thương hại những nô lệ người Hồ đó, mà chỉ tiếc cho chế độ nô lệ đặc thù của thời đại này mà thôi.

Nạn nô lệ phổ biến trong các bộ tộc Bắc Hồ; Đại Ngụy cũng vậy mà! Chỉ là thường ngày không ai nhắc đến điều này mà thôi. Vì vậy, việc cải cách quả thực rất gian nan và đầy thách thức.

Ngụy Ngọc nhìn sang Thường Ninh bên cạnh và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bị gọi tên, Thường Ninh cười e lệ và trả lời: “Không có gì cả… À không, có chuyện đấy! Tôi chỉ muốn báo với ngài rằng, vài ngày nữa tôi cũng sẽ đi đến Y Châu.”

“Đi Y Châu à?”

Ngụy Ngọc ngạc nhiên nhìn anh ta và hỏi: “Anh lại muốn nuôi cái gì ở nơi xa xôi như Y Châu vậy?”

“Là ngỗng đấy ngài ạ! Tôi nuôi ngỗng mà!”

Thường Ninh tỏ ra rất bực bội khi giải thích: “Ngài chắc không thể không biết tôi đang nuôi cái gì đâu nhỉ? Trước đây ngài còn luôn quan tâm đến tôi, nói những lời ngon ngọt nữa chứ… Nhưng sau bao lâu thế mà ngài vẫn không hề biết tôi định làm gì!”

Quả nhiên, đàn ông thật là vậy – một khi đã chiếm được lòng họ, họ liền không còn trân trọng nữa!

Ngụy Ngọc cười không hề áy náy và nói: “Ôi trời, làm sao có thể như vậy được chứ? Dĩ nhiên là tôi biết anh nuôi ngỗng mà… Chẳng phải vì Tôn Triệu đã chuyển sang nuôi ngựa sao? Tôi cứ tưởng anh cũng theo đuổi hướng đó thôi…”

Lý do này cũng khá hợp lý, nên Thường Ninh quyết định tha thứ cho ngài.

Sau khi tâm trạng tốt đẹp hơn, Thường Ninh tiếp tục giải thích: “Nhà dì tôi có một người họ hàng xa, sống ở Y Châu. Người đó nói rằng hiện nay nhiều gia đình nhỏ ở Y Châu đang bán đất… Mặc dù giá không rẻ lắm, nhưng đất ở đó rất tốt; hơn nữa, vào mùa đông, nơi đó không quá lạnh lẽo. Tôi đã nhờ người họ hàng đó mua vài mảnh đất có núi có sông… Việc nuôi ngỗng ở đó thật sự rất lý tưởng!”

Về việc những mảnh đất đó có “nhiều núi nhiều sông” hay không, Ngụy Ngọc không buồn phàn nàn nữa; ông chỉ tập trung vào điểm then chốt.

“Nhiều gia đình nhỏ ở Y Châu đang bán đất à?”

Ngụy Ngọc nhíu mắt và hỏi: “Biết không tại sao họ lại muốn bán đất vậy?”

Nhớ đến chuyện tranh giành giá đường trước đây, Ngụy Ngọc bắt đầu nghi ngờ liệu họ có đang “phá sản trong lĩnh vực kinh doanh thực phẩm” không.

Không phải là đi cùng tổ chức thương mại đến Đại Lương để tìm cách tiếp thị sao?

Chẳng lẽ chỉ có các gia tộc lớn mới tham gia, còn các gia tộc nhỏ thì không à?

Có vẻ như trước đây khi anh ấy nói chuyện với các gia tộc lớn ở Y Châu, không hề đề cập đến việc giới hạn số lượng người tham gia chứ?

“Còn lý do gì khác được nữa? Chắc chắn là vì nhà họ không còn tiền rồi!”

Thường Ninh nói một cách hiển nhiên: “Trước đây ai mà không biết Y Châu sản xuất đường. Nhưng sau này khi Giao Châu bắt đầu sản xuất đường với giá rẻ, thì tự nhiên không ai muốn mua đường đắt của Y Châu nữa. Các gia tộc nhỏ không thể tiếp tục duy trì hoạt động kinh doanh, không có tiền nên họ buộc phải bán đất. Tôi nghe người họ hàng xa kia nói rằng, nhiều người trong số họ đang dự định thành lập một tổ chức thương mại tương tự như ở Kỷ Quận đấy.”

Hả?

Ngụy Ngọc bỗng nhiên trở nên hứng thú.

**Chương 302: Biên giới Y Châu**

Các gia tộc nhỏ ở Y Châu cũng muốn thành lập tổ chức thương mại, có vấn đề gì sao?

Thực ra, không có vấn đề gì lớn cả.

Theo quan điểm của Ngụy Ngọc, sự tồn tại của các tổ chức thương mại giống như các công ty tập đoàn vậy.

Một quốc gia, nếu có doanh nghiệp nhà nước thì cũng hoàn toàn có thể có doanh nghiệp tư nhân.

Chỉ cần sử dụng chúng một cách hợp lý, luật pháp liên quan được ban hành đầy đủ và được thực thi nghiêm ngặt, thì những tổ chức thương mại do các gia tộc nhỏ thành lập cũng cuối cùng sẽ trở thành những đơn vị nộp thuế lớn, góp phần vào sự phát triển của triều đình.

Tất nhiên, về sau liệu có xảy ra tình trạng trốn thuế hay các vấn đề tương tự hay không, Ngụy Ngọc chỉ có thể nói rằng điều đó là điều không thể tránh khỏi ở bất kỳ thời đại nào.

Nếu mọi người đều không vì lợi ích cá nhân mà tuân thủ luật pháp, có lẽ ngày mà thế giới hòa bình và đồng thuận sẽ đến thật.

Ngụy Ngọc suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười hỏi Thường Ninh: “Thường Ninh Ồ, em dự định khi nào sẽ lên đường đến Y Châu?”

Vẻ mặt của Hoàng tử có vẻ không ổn, Thường Ninh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Rõ ràng mình đã từng bị Ngụy Ngọc lừa dối sâu sắc; mỗi lần nhìn thấy nụ cười của anh ta, Thường Ninh lại cảm thấy rất không thoải mái.

Anh ta thật sự là đã phải chịu thiệt thòi vì thiếu hiểu biết; không hề biết rằng cảm giác này mà mình trải qua khi đối diện với Ngụy Ngọc được gọi là PTSD – Rối loạn căng thẳng hậu sang chấn…

Nhìn vào ánh mắt nghi ngờ và cảnh giác của Thường Ninh, nụ cười của Ngụy Ngọc càng trở nên thân thiện hơn: “Anh Trường à, chỉ là một vấn đề nhỏ thôi mà, không cần phải suy nghĩ quá lâu chứ?”

Thường Ninh im lặng nhìn anh ta: “…Tại sao Ngài lại hỏi điều này vậy?”

“Tất nhiên là vì lo lắng cho anh rồi!”

Lời nói này dù có nói với con chó cũng chẳng ai tin đâu!

Nhưng dù không tin, Thường Ninh vẫn tiết lộ ra. Dù sao thì anh ấy cũng là Hoàng tử mà!

Thường Ninh đáp: “Chắc khoảng nửa tháng nữa thôi.”

Nửa tháng à… Thời gian này thật sự khá gấp rút.

Ngụy Ngọc tỏ vẻ tiếc nuối: “Nhìn ra thì anh Trường thực sự rất mong muốn mang lại lợi ích cho dân chúng Đại Vệ phải không? Được rồi, tôi sẽ không nói thêm nữa. Chúc anh may mắn trên đường đi nhé. Ngày tiễn anh, tôi sẽ không đến đâu; hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Thường Ninh và Tôn Triệu đều im lặng…

Lời nói đều là lời tốt, nhưng không hiểu sao khi nghe từ miệng Hoàng tử, lại cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Sau khi hai người rời đi, Ngụy Ngọc lại nằm xuống chiếc ghế xích đu. Lúc này, Phương Sinh tiến lại gần và hỏi: “Hoàng tử, với gia tộc lớn ở Y Châu kia, Ngài cuối cùng cũng sẽ hành động chứ?”

Ngụy Ngọc bỗng ngập ngừng. Anh ta phản đối: “Cái gì mà nói như vậy! Nói rằng Ngài cuối cùng sẽ hành động… Ai lại nói như vậy về chủ nhân của mình chứ!”

Phương Sinh nhìn anh ta một cái, không nói gì thêm.

Thực ra, Phương Sinh cũng không sai đâu…

Ngụy Ngọc lại bình tĩnh trở lại. Anh ta nhắm mắt, nằm trên chiếc ghế xích đu, ôm lấy bụng mình, trông rất yên bình.

“Những gia tộc lớn này… thực sự là những vấn đề còn sót lại từ quá khứ. Ban đầu, chúng ta không đặt ra quy tắc nào để kiểm soát họ, đã cho họ cơ hội phát triển, và kết quả là họ trở thành những thế lực lớn như ngày nay.”

“Những gia tộc này độc quyền các nguồn lực giáo dục; hầu hết những người biết đọc biết viết đều có liên quan đến các gia tộc ấy. Hầu hết các quan chức trong triều đều do các gia tộc này đào tạo ra. Các gia tộc khác nhau, có quan điểm khác nhau; mỗi người đều có lòng ích kỷ riêng, vì vậy mà các phe phái tranh đấu luôn xảy ra, điều này không có lợi cho sự ổn định của đất nước.”

Và những mảnh đất cứ thế lần lượt rơi vào tay họ; người dân phải sống bằng việc thuê đất làm ruộng. Theo thời gian, chính người dân mới là những người phải chịu khổ…

“Muốn phá vỡ sự thống trị của họ không phải là chuyện có thể thực hiện trong chốc lát. Cần phải chia rẽ họ, tác động từ từ… Giữa các gia tộc lớn nhỏ luôn tồn tại những khoảng cách nhất định… Tôi không hề có ý muốn tiêu diệt các gia tộc đó đâu.”

Ngụy Ngọc mở mắt, kéo chiếc kính râm lên và nháy mắt với Phương Sinh, “Phương Sinh Ừm, tôi biết anh chắc chắn hiểu ý tôi, phải không?”

Phương Sinh không muốn nói gì; anh cảm thấy mình không hiểu ý của Ngụy Ngọc.

Ngụy Ngọc thở dài, hạ chiếc kính râm xuống và nói ra lời thành thật của mình:

“Dù các gia tộc đó có hành xử không đúng đắn, nhưng họ vẫn là con dân của Đại Ngụy…”

Người dân bình thường có thể chỉ trích sự xa hoa lãng phí của các gia tộc, nhưng những người ở tầng lớp cai trị lại quan tâm nhiều hơn đến tổng thể tình hình đất nước.

Con người dù là người dân bình thường hay người trong các gia tộc lớn, tất cả đều là con dân của Đại Ngụy mà.

Ngụy Ngọc ngồi trên ghế xích đu, nhắm mắt lại và không nói gì thêm nữa; anh quyết định tập trung thưởng thức thời gian trên chiếc máy tính bảng của mình.

Còn Phương Sinh thì vẫn không hiểu gì cả; khi thấy vẻ mặt đầy lo lắng và thương cảm của hoàng tử mình, anh đã do dự trong vài giây, rồi cuối cùng quyết định rằng mình thực sự mệt mỏi rồi…

Nói là mệt mỏi thôi.

–

Yizhou, biên giới – nơi thông qua giữa Đại Ngụy và Đại Lương.

Biên giới luôn là nơi được canh gác nghiêm ngặt, đặc biệt là các điểm kiểm soát biên giới; nơi này luôn mang không khí nghiêm túc, không hề có tiếng cười đùa hay la hét.

Tuy nhiên, hôm nay, điểm kiểm soát biên giới lại trở nên khác biệt hẳn so với mọi khi; không chỉ thiếu đi vẻ nghiêm túc vốn có, mà còn có rất nhiều người tụ tập lại, ồn ào!

Những người lính canh gác không hề ngăn cản họ, thậm chí còn có người ngoảnh cổ ra để xem chuyện gì đang xảy ra.

Nguyên nhân của tình trạng này chính là một đoàn thương nhân trở về từ Đại Lương.

Đúng vậy, là đoàn thương nhân trở về từ Đại Lương, chứ không phải là đoàn thương nhân từ nơi khác đến.

Người dân tụ tập quanh điểm kiểm soát biên giới; vì đoàn thương nhân này đã qua khỏi điểm kiểm soát và đang ở trong lãnh thổ Đại Ngụy, nên những người dân tò mò đều dám tiến lại gần họ.

Bất kỳ ai đi qua đây đều có thể nghe thấy tiếng người dân hô vang bên trong đoàn thương nhân