Nói xong, Niu Đại Hà hạ mí mắt xuống, nhìn vào bát cháo trắng trong tay mình; đôi mắt khô cằn bỗng nhiên trở nên ứa lệ.

Lương thực...

Đây là cháo trắng được làm từ lương thực thật sự mà! Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình vẫn có thể mở mắt và thưởng thức một bát cháo nóng hàng ngày!

Bát cháo được một chàng trai lạ mặt đưa cho Niu Đại Hà ngay khi anh ta vừa tỉnh dậy. Cháo còn nóng hổi, cái bát sứ đặt trên tay còn hơi nóng bỏng; trọng lượng của nó rất nặng, và nhìn vào bên trong, không phải là loại cháo loãng lỏng chỉ có vài hạt gạo, mà thực sự là cháo gạo đậm đặc.

Dù là trong hoàn cảnh bình thường, Niu Đại Hà cũng không bao giờ có cơ hội được ăn như vậy.

Nhìn chằm chằm vào bát cháo trắng trong tay, Niu Đại Hà không kìm được nước mắt.

“Uhhh... Ngài thật là tốt bụng, đã cứu mạng tôi, đó quả là phúc đức lớn lao của tôi, Niu Đại Hà! Nhưng... những đứa con đáng thương của tôi, tất cả mọi người trong làng chúng tôi... họ... họ đều không bao giờ có thể mở mắt lại được nữa...”

Người đã đói khát lâu ngày và vừa mới tỉnh dậy thì gần như không còn sức lực nào cả; những tiếng khóc đau đớn ấy chỉ là những tiếng kêu thảm thiết đầy đau khổ của Niu Đại Hà mà thôi. Tuy nhiên, niềm hận thù và nỗi đau trong lời nói của anh ta thì thực sự chân thành và khiến người nghe không khỏi xúc động.

Ngụy Ngọc không khỏi nhíu mày. Anh ta không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn Niu Đại Hà và lặng lẽ lắng nghe những lời than khóc đau đớn của anh ta. Trong những khoảnh khắc như thế này, thay vì nói những lời an ủi vô nghĩa, thì việc để người đó tự do bộc lộ cảm xúc của mình sẽ tốt hơn nhiều. Chỉ khi đã giải tỏa hết nỗi đau, họ mới có đủ can đảm để tiếp tục sống tiếp.

“Con trai tôi... nó đã bị một nhóm kẻ ác ôn cướp đi... Tôi đã chứng kiến tận mắt khi nó qua đời...”

“Những kẻ đó xứng đáng bị trừng phạt...”

“Giá cả lương thực tăng cao như vậy... nếu lúc Đại Bảo chết, nó cũng có thể được uống một bát cháo nóng thì tốt biết mấy...”

Niu Đại Hà liên tục nói mãi không ngừng. Từ những tiếng nức nở ngắt quãng, đến những lời mắng nhiếc ngày càng dữ dội, cuối cùng anh ta thậm chí còn ngồi dậy và cắn răng mắng những kẻ đã cướp đi con trai mình, những kẻ cướp đi vài miếng bánh duy nhất của họ dọc đường, và cuối cùng là những tên thương nhân tham lam làm tăng giá cả lương thực một cách điên cuồng...

Ngụy Ngọc dù chưa hỏi ra, nhưng thông qua những lời

Trong thời đại mà cuộc sống của người dân gặp nhiều khó khăn này, tiền có thể không cần thiết, nhưng lương thực thì tuyệt đối không thể thiếu được.

Chưa kể đến việc lũ lụt phá hủy lương thực, ngay cả khi người dân tự mình không còn lương thực, họ vẫn có thể bỏ tiền ra mua thức ăn trong quá trình chờ đợi sự giúp đỡ từ triều đình.

Nhưng nếu trước đây chỉ cần vài đồng là có thể mua được một cân lương thực, thì bây giờ các thương nhân lương thực độc ác lại đẩy giá lên thành hàng chục, thậm chí hàng ba mươi đồng mới mua được một cân?

Một gia đình nông dân bình thường thường có bao nhiêu người? Ngay cả một gia đình nghèo có ba người, nếu dùng một cân lương thực để nấu cháo loãng, dù họ không làm gì cả trong một ngày, họ cũng chỉ có thể sống được hai ba ngày trước khi đói đến mức hoa mắt tối đi.

Giá lương thực tăng vọt khiến người dân của quận Thiên Thành phải chịu đựng nỗi đói khát khốc liệt. Họ muốn ăn uống thì buộc phải tiếp tục chi tiêu, và khi tiền hết, họ chỉ có thể chọn hoặc là chờ chết, hoặc là bỏ trốn đến nơi khác tìm kiếm sinh kế.

Có người may mắn thành công, nhưng cũng có người đã gặp phải rất nhiều rủi ro trên con đường đó. Đáng tiếc, Niu Đại Hà chính là một trong những người đó.

“Tất cả các nơi trong quận Thiên Thành đều tăng giá lương thực à?” Ngụy Ngọc bỗng nhiên hỏi.

Sau khi giải tỏa cảm xúc, tâm trạng của Niu Đại Hà đã gần như ổn định trở lại. Anh gật đầu, rồi lại lắc đầu, cuối cùng vẫn cắn răng trả lời: “Tôi cũng không biết liệu tất cả các nơi có tăng giá hay không, nhưng ở khu vực của chúng tôi, hai huyện lân cận đều đã tăng giá… Hai mươi bảy đồng một cân, những kẻ buôn lương thực đáng ghét kia! Chúng xứng đáng bị giết!”

Anh lại bắt đầu chửi rủa.

Nhưng Ngụy Ngọc không quan tâm đến điều đó; điều anh quan tâm là việc giá lương thực tăng vọt này. Đội ngũ cứu trợ của triều đình đã đến, thậm chí đội của anh trai thứ ba anh còn đã bắt đầu công việc cứu trợ một cách công khai ở quận Tân Sơn, vậy tại sao ở quận Thiên Thành lại xảy ra tình trạng giá lương thực tăng cao đến mức khiến người dân chết đói khắp nơi như thế này?

Liệu thị trưởng quận Thiên Thành có phải là kẻ ngu ngốc không??? Làm ra chuyện vô lý như vậy, liệu ông ta không sợ rằng khi đội ngũ cứu trợ của triều đình đến và nhìn thấy cảnh tượng này, họ sẽ truy cứu trách nhiệm với ông ta sao??? Ngụy Ngọc thực sự không thể hiểu nổi.

Anh chớp mắt, ngồi trên tảng đá với vẻ mặt cau có.

Càng suy nghĩ sâu, Ngụy Ngọc càng thấy rằng thị trưởng quận

Chẳng lẽ hắn còn sợ rằng quan tuần phủ biết chuyện này sẽ trách móc hắn vì tự ý làm điều mình muốn sao? Quan tuần phủ đâu phải là người thiếu lý lẽ đâu!!! Mọi việc cũng cần được xem xét một cách thích hợp chứ, được không? Trong lòng Ngụy Ngọc muốn nói ra bao nhiêu lời, nhưng đã kìm lại được. Hắn không biết liệu việc giá lương thực tăng cao có phải là do quan tuần phủ của quận Thiên Thành thực sự không biết, hay chỉ giả vờ không biết; dù sao thì những xác chết mà hắn thấy trên đường đi cũng chính là minh chứng cho sự thất trách nghiêm trọng của vị quan này. Trong thời đại mà năng suất lao động thấp như thế này, việc muốn tăng dân số thật sự rất khó khăn phải không? Những tên cướp hoặc kẻ gian ác trước đây, nếu không phải trong những trường hợp buộc phải giết họ, thì hầu hết họ đều bị đày đi làm công nhân lao động chăm chỉ để xây dựng cơ sở hạ tầng mà! Những kẻ đó mà hắn còn không nỡ giết, vậy mà quan tuần phủ của quận Thiên Thành lại phản bội hắn như vậy à? Thật là đáng ghét. Ngụy Ngọc kiềm chế lại, sau đó tiếp tục hỏi Niu Đại Hà một số thông tin về quận Thiên Thành. Chẳng hạn như thủ phủ của quận ở đâu, có những gia tộc lớn nào không, và tính cách của quan tuần phủ thế nào… Niu Đại Hà có những câu trả lời, nhưng cũng có những điều mà anh ta không biết. Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một người nông dân bình thường, hàng ngày hầu như không rời khỏi làng, nên việc không biết một số thông tin cũng là điều dễ hiểu, Ngụy Ngọc hoàn toàn thông cảm. Vì anh ta mới tỉnh dậy, Ngụy Ngọc không tiếp tục trò chuyện nhiều với anh ta, sau khi hỏi một số câu hỏi thì bảo anh ta nghỉ ngơi trước, còn bản thân thì cùng với Phương Sinh rời đi.

**Chương 218: Những hành động “điên rồ” của Hoàng tử Tam**

Khi đã đi xa, Ngụy Ngọc lập tức yêu cầu Phương Sinh gọi Y Tử Thập Ba đến. Lúc đó, Y Tử Thập Ba vẫn đang đi săn trên núi; phải đợi đến khi Ngụy Ngọc gặp anh ta, đã hai mươi phút trôi qua. Khi Y Tử Thập Ba đến, Ngụy Ngọc liền giao nhiệm vụ cho anh ta. “Ngay lập tức xuất phát đến thành Tiền Bình, tìm hiểu thông tin về quan tuần phủ ở đó; nếu có bất cứ điều gì bất thường cũng hãy ghi chép lại trước, sau này khi tôi đến sẽ bàn tiếp.” Có cơ hội được đi lang thang nữa, Y Tử Thập Ba rất vui mừng. Anh ta không chút do dự gì, thu dọn hành lý rồi cùng các bạn đồng hành lên đường đến thành Tiền Bình.

Còn về Ngụy Ngọc, sau khi biết được lý do tại sao xác chết lại tràn ngập khắp nơi ở những vùng hoang dã, anh ta không tiếp tục ở lại nữa, mà ngay lập tức dẫn đội quân của mình đi thu thập người dân còn sống và hướng về phía thị trấn gần đó.

Khi mới đến nơi mới, lời nói của người khác có thể chỉ là lời đồn đại; chỉ có khi tự mình đi kiểm tra thực tế, người ta mới biết sự thật là như thế nào. Ngụy Ngọc muốn xem rõ xem giá lương thực ở quận Thiên Thành đã tăng cao đến mức nào.

Chính vì những tình huống bất ngờ xảy ra ở quận Thiên Thành, việc Ngụy Ngọc muốn nói với người anh thứ ba của mình về chuyện “bia công đức” cũng bị trì hoãn trong guồng công việc bận rộn.

Trong khi Ngụy Ngọc đang vất vả đi khắp nơi ở quận Thiên Thành, thì người anh thứ ba của ông lại thực sự tận hưởng trải nghiệm có tiền tự động đến tay mình. Bởi vì bất kỳ ai nghe nói về chuyện “bia công đức”, miễn là nhà họ còn chút tiền dư, hầu như ai cũng sẽ không từ bỏ cơ hội này – cơ hội được người đời sau tôn vinh.

Mặc dù mọi người đều biết rằng việc lập “bia công đức” thực chất là để mọi người quyên góp tiền, nhưng đây lại là bia được dựng dưới danh nghĩa của triều đình! Ngay cả khi chỉ dựng bia trong gia tộc để con cháu sau này tưởng niệm, cơ hội như vậy cũng đã rất hiếm có; huống chi là cơ hội để tất cả mọi người đều thấy. Chỉ là một khoản quyên góp tiền mà thôi… Nhưng họ sẽ cố gắng hết sức để quyên góp được một số tiền đáng kể!

Có quá nhiều người quyên góp. Theo lý thuyết, với sự tự nguyện quyên góp của mọi người như vậy, ngay cả khi triều đình không cung cấp kinh phí, chỉ riêng số tiền quyên góp đã đủ để hỗ trợ việc xây dựng một quận.

Nhưng người anh thứ ba của Ngụy Ngọc lại có ý định khác. Là một người làm việc trong lĩnh vực kỹ thuật, luôn suy nghĩ linh hoạt, sau khi được Ngụy Ngọc truyền cảm hứng, người anh thứ ba này đã tự mình nghĩ ra một cách thức thông minh để thu hút thêm nhiều người quyên góp hơn nữa. Đó là việc đăng thông báo trong thành phố, công bố tên tuổi và số lượng vật phẩm mà những người quyên góp đã cung cấp! Nếu Ngụy Ngọc biết được điều này, chắc chắn ông cũng sẽ phải thán phục.

Trước đây, mọi người chỉ biết rằng càng quyên góp nhiều, tên tuổi của họ sẽ được khắc ở vị trí cao hơn và to hơn; nhưng việc công bố công khai những gì mình đã quyên góp thì thực sự là điều mà mọi người chưa từng biết đến. Bởi vì việc quyên góp cho triều đình, bất kỳ ai quyên góp cũng

Nếu không công bố thông tin này, mọi người vẫn có thể yên tâm nghĩ rằng mình đã đóng góp đầy đủ, chỉ chờ triều đình dựng bia khắc tên thôi… Nhưng kết quả lại là vị tổng đốc này không tuân theo quy tắc! Ông ta thậm chí còn công bố ngay toàn bộ danh sách những người đã quyên góp!

Lúc đầu, mọi người đều nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ có tên trong danh sách những người đóng góp nhiều nhất; ai ngờ khi nhìn vào danh sách thì thấy… Trời ơi, có một kẻ tên là Vương Cửu đã quyên góp tới mười ngàn cân lương thực và mười vạn lượng bạc?! Mười ngàn cân lương thực thì còn đỡ… Nhưng mười vạn lượng bạc à??!

Mọi người đều chỉ đóng góp vài nghìn lượng, vài nghìn cân lương thực mà thôi; vậy tại sao kẻ đó lại quyên góp nhiều đến thế? Khi cái tên của hắn được đặt ở đầu danh sách, những người chỉ đóng góp ít tiền sẽ nghĩ gì đây? Toàn thể người dân trong thành phố đều đang nhìn, và vị tổng đốc cũng đang nhìn… Họ thật là không biết xấu hổ chút nào à?!

À??? Không chỉ những người quyên góp không ngờ sẽ có một kẻ như Vương Cửu xuất hiện và khiến họ mất mặt đến thế; ngay cả chính kẻ đó cũng không ngờ mình sẽ phải gánh chịu hậu quả như vậy.

Ai cũng biết rõ Vương Cửu là ai mà…