Mặc dù từ xưa đến nay các triều đại đều có chính sách chiêu an bọn cướp núi, nhưng đó đều là việc triều đình trực tiếp điều quân đội để giải quyết; những băng cướp đó sau đó sẽ trở thành quân đội chính quy!

Còn hành động của họ thì sao?

Vì tức giận, vị vương gia hiện tại đã tập hợp những băng cướp lẻ loi thành một đội quân; người đứng đầu đội quân này là người của triều đình, nhưng đội quân lại không được phân công nhiệm vụ cụ thể… Vậy rốt cuộc đây là băng cướp hay là quân đội? Những binh sĩ giỏi thực sự không hiểu nổi.

Tất nhiên, Ngụy Ngọc, người đã quay trở lại với con đường cũ, sẽ không giống như khi ông ta ở Ji Jun – không thể dùng đội quân này để đối đầu trực tiếp với chính quyền địa phương. Mục đích của ông ta trong việc tái thiết đội quân này là để duy trì trật tự trong thời gian bão lũ. Dù quân đội triều đình rất tốt, nhưng luôn có những nơi họ không thể đến được. Anh trai thứ ba của ông ta có những việc riêng cần làm, và ông ta cũng có những nơi cần đưa người của mình đến để hành động.

**Chương 213: Lãng phí quyền lực – Điều tra bí mật**

Một đội quân gồm 500 người đã đủ để ứng phó với những tình huống khẩn cấp; nếu thêm nhiều người nữa, thì Ngụy Ngọc thực sự sẽ không biết phải làm thế nào. Dù sao, kinh nghiệm trước đây đã cho thấy việc nuôi dưỡng một đội quân lớn là điều rất khó khăn! Chỉ riêng việc tiêu thụ lương thực hàng ngày đã là một gánh nặng lớn; hơn nữa, ở Hồ Châu, lúc này đang xảy ra lũ lụt, mọi nơi đều thiếu lương thực… Ngụy Ngọc không thể nào công khai đi cướp lương thực từ nhà của các gia tộc giàu có được. Dù sao ông ta cũng là một vương gia; nếu cướp trắng trợn như vậy, hình ảnh của triều đình sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Vì vậy, ông ta vẫn phải tự tìm cách giải quyết.

Các biện pháp điển hình bao gồm việc dùng chiến tranh để kiếm tiền và tự mình chi trả tiền mua lương thực. Vì không còn thu nhập từ việc hoạt động bất hợp pháp nữa, những người lính canh sau này chỉ đơn giản là bắt những kẻ cướp đem nộp cho chính quyền địa phương để tích điểm công lao. Từ huyện Lâm Tây của quận Tân Sơn đến quận Đài Xuyên, những người lính canh này liên tục đưa những băng cướp bị bắt đến chính quyền địa phương. Việc giao nộp những kẻ cướp đối với họ thật sự rất đơn giản, như việc ăn uống hàng ngày vậy… Điều này khiến cho các quan chức địa phương, ban đầu lo lắng vì sự xuất hiện của vị “vương gia hiền lành” này, dần từ ngạc nhiên chuyển sang thờ ơ, rồi

Nghĩ rằng việc tiến lên trước là để dọn dẹp những “rào cản” trên đường đi, vì vậy về việc chăm sóc người dân bị thiên tai, Ngụy Ngọc đã cho họ đi sửa sang tại thị trấn gần nhất ngay từ đầu.

Trong khi gọi các quan chức địa phương đến xử lý vấn đề này, Ngụy Ngọc cũng đã gửi thư cho Hoàng tử thứ ba, hy vọng rằng sau khi anh ta đến nơi, ông có thể ghé thăm khu vực dành để ổn định cuộc sống của người dân bị lưu lạc.

Theo quan điểm của Ngụy Ngọc, việc chăm sóc những người dân này vốn dĩ là trách nhiệm của các quan chức địa phương, vì họ đều là người dân của Hồ Châu; vì vậy các quan chức chắc chắn đã sẵn sàng hoặc quen thuộc với công việc này.

Thật không may, Ngụy Ngọc đã quá tin tưởng vào điều đó.

Những việc mà ông cho là hiển nhiên, lại có những quan chức không thể làm được!

Và không chỉ một người; trong số năm địa điểm mà ông đã sắp xếp để ổn định người dân bị lưu lạc, có đến ba nơi mà các quan chức đều không thể hoàn thành nhiệm vụ của mình!

Tất cả những thông tin này đều do Hoàng tử thứ ba tự mình thông báo cho Ngụy Ngọc biết.

Ở một nơi mà có nhiều con sông và thường xuyên xảy ra lũ lụt, lại có những quan chức không biết cách cứu trợ và an ủi người dân… Làm sao ai có thể tin được điều đó?

Dù sao thì Ngụy Ngọc và Hoàng tử thứ ba đều không tin.

Điều này rõ ràng là hành vi trái phép!

Không biết trước đây ở đây đã có bao nhiêu trường hợp thiên tai không được báo cáo; nếu các quan chức không báo cáo, có nghĩa là triều đình không hề biết gì, và khi triều đình không biết, thì các quan chức cũng sẽ không quan tâm đến việc có bao nhiêu người chết… Khi có người chết, thì cũng không cần phải lo việc ổn định cuộc sống cho họ nữa…

Nếu có điều gì đó bất thường, thì cần phải điều tra.

Vì vậy, Ngụy Ngọc– người ban đầu đã tiến hành chiến dịch trấn áp bọn cướp một cách quy mô lớn– sau đó đã bắt đầu tiến hành các cuộc điều tra bí mật trên đường đi.

Việc điều tra bí mật này cũng không phải là lần đầu tiên; luôn có những phát hiện quý báu sau những cuộc điều tra như vậy.

–

Tại huyện Đài Xuyên, thị trấn Ngũ Phúc.

Trong thị trấn khá vắng vẻ này, lượng người qua lại trên đường không nhiều lắm.

Một chàng trai trẻ tuổi mặc áo xanh đang ngồi trước một quán hàng, một tay đặt dưới cằm, tay kia cầm một chén trà và đang uống từ từ.

Bên cạnh anh ta là một người đàn ông mặc áo đen, cả hai không nói chuyện với nhau, nhưng thực ra đều đang lắng nghe cuộc trò chuyện của những người ngồi ở bàn bên cạnh.

“Những ngày gần đây, dường như không còn người dân b

Chúng ta đều là người Hồ Châu; khi nào anh từng nghe nói rằng sau trận lũ lụt ở một nơi nào đó của Hồ Châu, những quan lại tham nhũng ấy đã lo liệu ổn thỏa cho mọi người chứ?

Cũng không thể nói như vậy được… Mọi người đều đang bàn tán rằng lần này lũ lụt rất nặng nề, triều đình đã cử một vị tổng đốc đến để cứu trợ phải không? Tôi nghe nói người đó chính là Vương tử thứ ba.

Vương tử thứ ba à? Rõ ràng là Vương tử thứ chín mới đúng! Anh có nhìn thấy thông báo mà chính quyền đăng ra hôm qua không? Trong thông báo ấy đã nói rõ rằng Vương tử thứ chín đã dẫn đội quân đến huyện Long Xian rồi! Lý do tại sao bên ngoài thành không có người đi lang thang, tôi đoán là vì họ nghe được tin này liền chạy đến Long Xian để xin lương thực…

Wei – Vương tử thứ chín – Ngọc ngồi một bên, lặng lẽ uống một ngụm trà lớn.

Phương Sinh ngồi bên cạnh, không nhịn được mà liếc nhìn ông ấy và thì thầm: “Thưa chủ nhân, có vẻ như các quan lại ở quận Đài Xuyên đã liên kết với nhau từ lâu rồi.”

Ngụy Ngọc không nói gì, ông đặt chiếc bát xuống, lấy khăn lau miệng một cách từ từ, rồi nói: “Thanh toán đi, về nhà rồi sẽ nói tiếp.”

Nghe vậy, Phương Sinh lấy ra vài đồng tiền đặt lên bàn.

Ngụy Ngọc đứng dậy, Phương Sinh theo sau ngay lập tức.

Hai người rời khỏi quán ăn, đi thẳng đến một nhà trọ quen thuộc.

Tầng một của nhà trọ có vài bàn, mỗi bàn đều có hai người ngồi; họ hoặc là đang uống trà, hoặc là đang mơ màng.

Khi Ngụy Ngọc bước vào, những người ngồi ở các bàn đều quay đầu nhìn về phía họ, rồi đứng dậy.

Cái cảnh đó khiến cho chủ nhà trọ, người vốn đã không dám lên tiếng, càng thêm e ngại và muốn co mình vào góc khuất.

Ngụy Ngọc trước tiên vẫy tay cho những người canh gác, bảo họ ngồi xuống, sau đó cười hiền hòa bước đến gần chủ nhà trọ, đặt khuỷu tay lên quầy và chào hỏi một cách thân thiện: “Chào buổi chiều, chủ nhà trọ!”

Chủ nhà trọ cười một cách gượng gạo, nhưng Ngụy Ngọc không quan tâm đến điều đó.

Ông mỉm cười hỏi: “Chủ nhà trọ Thẩm, không biết việc tôi nhờ bạn hôm qua, bạn đã hoàn thành chưa?”

Ngay khi câu này vang lên, chủ nhà trọ có bộ ria mép nhỏ liền cau mày.

Dù biết rằng nhà trọ của mình giờ đây đã bị họ chiếm hết và đầy rẫy những người trông có vẻ nguy hiểm, chủ nhà trọ vẫn chỉ nghĩ rằng nếu không giải thích rõ ràng, thanh niên này sẽ nghĩ rằng lương thực của mình là vô tận!

Chủ quán Shen nói: “Ôi trời ạ, thưa ngài chàng trai tốt bụng, tôi thực sự không thể tìm đâu được lương thực nữa! Tôi chỉ là một chủ quán nhỏ bé, làm sao có thể chuẩn bị được số lượng lớn lương thực như vậy cho ngài được! Lần trước, việc thu thập số lương thực đó đã khiến tôi phải vất vả rất nhiều, tôi phải van xin khắp nơi mới có thể gom đủ cho ngài… Nếu ngài còn muốn nữa, tôi biết phải đi đâu để tìm nữa đây!”

Mỗi khi nhớ lại lần trước, khi thiếu niên này yêu cầu ngay hàng vạn cân lương thực, Chủ quán Shen luôn cảm thấy khó thở.

Lần này, do lũ lụt nghiêm trọng ở Hồ Châu, giá lương thực tăng vọt; ở một số nơi, dù có tiền cũng không thể mua được lương thực. Việc ông có thể gom đủ số lượng lương thực đó, hoàn toàn là nhờ vào những mối quan hệ mà ông đã tích lũy trong những năm qua!

Ngụy Ngọc Nháy mắt, “Ngay cả việc tăng thêm tiền cũng không được à?”

Chủ quán Shen lắc đầu với vẻ đầy oán giận: “Không được đâu!”

Giá lương thực thay đổi từng ngày; ai mà biết được số tiền mình trả hôm nay sẽ trở thành bao nhiêu vào ngày mai? Thà rằng tự mình dành dụm ít lương thực để không phải đói bụng còn hơn!

“Được thôi, nếu Chủ quán Shen nói là không còn nữa, thì thôi vậy.”

Ngụy Ngọc Thất vọng thở dài, rồi quay người đi. Trong lúc đó, anh ta vô tình nói với Phương Sinh: “Này, Phương Sinh ạ, em nghĩ là nếu tôi chỉ mang số lượng lương thực nhỏ này đến nơi cứu trợ của triều đình, liệu tên tôi có được khắc trên bia công đức không nhỉ?”

Chủ quán Shen vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì lại nghe thế…

Cái gì vậy?

Bia công đức?!

**Chương 214: Bia Công Đức**

Ngụy Ngọc Đã ở thành phố Ngũ Phúc được khoảng bảy tám ngày rồi.

Trong những ngày này, anh ta đều ở trong một nhà trọ.

Nhà trọ này được __Y Tam Thập Ba__ chọn lựa kỹ lưỡng; đó là nhà trọ sang trọng nhất trong toàn thị trấn.

Chủ quán của nhà trọ này có mối quan hệ rất thân thiện với nhiều chủ cửa hàng trong thị trấn, đặc biệt là với các chủ cửa hàng bán lương thực; họ thậm chí còn là họ hàng với nhau.

Trước khi vào thành phố Ngũ Phúc, Ngụy Ngọc đã sắp xếp cho những người khác ở gần huyện Long, cách đó ba mươi cây số.

Lý do không phải là ở bên ngoài huyện Ngũ Phúc, mà là bởi vì ở ngoại ô huyện Long có một khu đất rộng lớn, rất thích hợp để vài trăm người cắm trại.

Phần lớn đội ngũ ở lại huyện Long để tránh gây chú ý; còn Ngụy Ngọc thì chỉ dẫn theo ba mươi người đến thành phố Ngũ Phúc.

Và ngay ngày đầu tiên đặt chân đến đây, trước khi vào thành phố, Ngụy Ngọc đã phát hiện ra có ng

Mặc dù những người đó đều mặc trang phục bình thường, nhưng việc phân biệt họ là quan lại hay dân thường vẫn rất dễ dàng thông qua thái độ và khí chất của họ. Dù sao đi nữa, Ngụy Ngọc cũng lập tức nhận ra rằng những người đó thực chất là các sĩ quan và binh sĩ đang đổi trang phục để che giấu danh tính. Nếu không có lệnh từ quan chức, chắc chắn họ sẽ không tự ý đuổi những người dân gặp nạn đi đâu cả. Vậy mà sau trận lũ này, các quan chức địa phương không chỉ không lo liệu cho người dân gặp nạn mà còn cố tình đuổi họ đi? Nếu không nói rằng họ đã biết trước về việc cứu trợ và đang cố tình che đậy sự thật, thì Ngụy Ngọc chắc chắn sẽ không tin vào điều đó. Hành động của huyện Ngũ Phúc này là vì cái gì đây? Có lẽ là để đối phó với người đó vốn dĩ đã đang trên đường đến đây. Dù sao thì trên suốt chặng đường đi, người đó cũng chưa bao giờ che giấu hành động của mình cả. Chỉ cần khi người đó đến và không thấy bất kỳ người dân gặp nạn nào ở huyện Ngũ Phúc, thì việc lo liệu cho họ sẽ không bị đổ lỗi cho các quan chức địa phương, và như vậy, nhiều sai sót khác cũng sẽ không bị phanh phui… Nói chung, có lẽ quan huyện huyện Ngũ Phúc đang muốn loại bỏ ngay nguồn gốc của những sai sót đó. May mắn thay, Ngụy Ngọc đã chứng kiến tất cả những điều này. Và chính nhờ vào việc chuẩn bị sẵn sàng này của quan huyện huyện Ngũ Phúc, Ngụy Ngọc cũng nhận ra rằng có thể các quan chức địa phương ở khắp nơi đã liên kết với nhau rồi. Cảm giác này thậm chí không cần Ngụy Ngọc phải tự mình kiểm chứng nữa.