“Hãy để tôi giải thích cho mọi người nghe…”

Phyllis, với mái tóc màu vàng nhạt cuộn tròn như những sợi rong biển khô, chưa kịp nói hết đã liếc nhìn Luke và tôi bằng ánh mắt đầy oán trách.

“Chắc mọi người đã biết rồi đấy—cuộc sóng ma thuật tính thiêng liêng xuất hiện tại Trường Thử Nghiệm Ma Thuật Campell vài tháng trước, là do ai gây ra phải không?”

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía tôi, nhìn về phía Peggy—người xinh đẹp, duyên dáng và đáng yêu đến nỗi khiến mọi người phải e lệ.

“Ồ, thật là xin lỗi…!” Tôi gãi đầu ngượng ngùng và quay mặt đi.

“Mọi chuyện bắt đầu từ lúc đó.” Ánh mắt Phyllis nhìn tôi giờ đây càng thêm đầy oán hận. Những ánh mắt như những cây kim đó thực sự khiến người ta cảm thấy đau đớn… Xin lỗi thật sự! Ư…

Trông có vẻ như Phyllis rất muốn lao đến tát tôi…

“Giáo Hội Trung ương đã mất đi Nữ Thánh được hơn ba mươi năm rồi. Suốt những năm qua, sự đối đầu giữa Hoàng gia và Giáo Hội Trung ương luôn nghiêng về phía chúng tôi, cho đến khi cô dâu của Luke gây ra sự rối loạn đó…”

Anh ấy… anh ấy thậm chí không dám nhắc đến tên Peggy… Chỉ muốn gọi tôi là “cô dâu của Luke” sao?

Mình thật sự đã thất bại trong việc sống… Cần phải tự kiểm điểm mình thật kỹ!

“Việc Nữ Thánh đã ra đời nhưng lại không chịu liên lạc với họ là một đòn giáng nặng nề đối với Giáo Hội Trung ương. Họ thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu Nữ Thánh thế hệ này có đang thông đồng với Hoàng gia hay không…”

Phyllis vừa nói vừa vuốt ve mái tóc cuộn tròn của mình; giọng nói của anh ấy dần trở nên mất đi sự uy nghi ban đầu.

“Vì vậy, họ đã đưa ra một quyết định: thay vì tìm kiếm Nữ Thánh mới mất tích, họ quyết định tự mình tạo ra một người… Và để tránh việc việc làm giả Nữ Thánh bị phát hiện… họ đã tìm đến gia tộc Lodtaire, những người luôn đảm nhận công tác bảo vệ an ninh tại Campell, và thúc đẩy Anna sử dụng những con rối tiên tiến nhất để trả thù những người cô ấy ghét…” Phyllis dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Tất nhiên, Giáo Hội Trung ương không hề biết rằng Peggy—người mà Anna ghét bỏ—chính là Nữ Thánh. Họ chỉ muốn dùng cơ hội này để bắt giữ tất cả những kẻ có thể có liên quan… Bởi vì không lâu sau khi khai giảng bắt đầu, Trường Thử Nghiệm Ma Thuật Campell lại xuất hiện một cuộc sóng ma thuật tính quang… Khả năng cao là Nữ Thánh chính là một trong những sinh viên năm nhất của khóa này.”

Mặt mọi người trong căn phòng đều trở nên nghiêm túc và không một ai còn giữ được vẻ mặt vui vẻ nữa

“Tôi chưa bao giờ biết rằng Giáo hội Trung ương lại là nơi ô uế và đáng ghê tởm như vậy!”

Abel nhìn tôi một cách đầy ý nghĩa:

“Peige, tại sao em lại phải che giấu việc mình là Nữ Thánh?”

“Thần Leir đã yêu cầu tôi trong giấc mơ… ‘Ngài’ bảo tôi phải giấu đi danh tính của mình cho đến khi thời điểm thích hợp để tiết lộ.”

Nếu là vài tháng trước, tôi chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng áy náy khi nói ra điều này, nhưng bây giờ, sau khi được “Ngài” giao nhiệm vụ mới, điều đó đã trở thành điều hoàn toàn chính đáng.

“Thần Leir trong giấc mơ…?” Abel có vẻ không thể tin được.

Đo Đo, người luôn sùng đạo một cách cuồng nhiệt, vội vàng giải thích:

“Người ta nói rằng các Nữ Thánh qua các thời đại đều có thể giao tiếp với thần linh thông qua giấc mơ.”

“Vậy tại sao ‘Ngài’ không chỉ dạy em cách tránh khỏi thảm kịch xảy ra ở khu rừng phía sau núi? Chúng ta suýt nữa thì bị những con quái vật kỳ lạ đó giết sạch hết.”

Abel suy nghĩ rất rõ ràng; anh ấy đã chỉ ra rằng quyền năng của “Ngài” thực sự bị hạn chế.

Đo Đo im lặng, còn Anna cũng nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Tôi biết phải giải thích thế nào… Thực ra, đây là điều mà ngay cả khi tiết lộ với mọi người, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến “Ngài” cả:

“Các loại giấy thần khác đã hạn chế sức mạnh của Leir… Có lẽ nên nói rằng tất cả các vị thần đều đang kiềm chế lẫn nhau; đó là những gì ‘Ngài’ đã nói với tôi.”

Đo Đo, người sùng đạo nhất, là người đầu tiên lên tiếng:

“Thật là khó tin…”

Luc và Phyllis ngạc nhiên nhướng mày, còn Abel và Anna thì chỉ có thể cười buồn.

Phyllis, người luôn dựa vào tường, vuốt râu với vẻ suy tư:

“Không chỉ con người, ngay cả thần linh cũng bị cuốn vào cuộc đấu tranh quyền lực ư? Thật thú vị…”

“Vậy chúng ta nên đối phó với Giáo hội Trung ương như thế nào?” Luc cuối cùng cũng lên tiếng.

“Hãy tạm thời không hành động gì cả.” Phyllis bước đến giữa mọi người; những chiếc khuy vàng trên bộ quân phục trắng tinh của anh ta lấp lánh dưới ánh sáng. Anh tiếp tục nói:

“Vua cha… không, Hoàng đế Yusa đã lâm bệnh. Chúng ta vẫn chưa biết Giáo hội Trung ương còn giấu bao nhiêu con quái vật kinh hoàng như những con mà chúng ta đã gặp ở khu rừng phía sau núi… Vì vậy, trong vài tháng tới, Luc, con phải luôn theo sát bên cạnh tôi; không ai biết Giáo hội Trung ương còn giấu những chiêu trò gì nữa…”

Ồ…? Luc phải luôn theo sát bên cạnh Phyllis… Vậy cuộc chiến quyết định sắp diễ

Khi ánh mắt tôi chạm vào ánh mắt của anh ấy, trong đó tràn ngập nỗi lo lắng và sự hối hận…

Chẳng trách sao khi trở về, anh ấy lại trông gầy yếu đến thế… Anh trai và vợ… Chắc hẳn anh ấy đã phải đấu tranh rất lâu, rất khó khăn mới đưa ra quyết định…

Bởi vì dù là lựa chọn nào cũng đều đau khổ, nên anh ấy vẫn chưa thể quyết định được, và đó là lý do tại sao anh ấy lại trông như vậy…

Tôi yêu anh ấy… Tôi yêu Luke… Là bạn gái của anh ấy, tôi phải giúp anh ấy giảm bớt gánh nặng…

Đang ôm lấy Luke, tôi thì thầm bên tai anh ấy:

“Luke, cứ yên tâm ở lại để bảo vệ Philis đi. Thần Leir ở xứ Shewitular sẽ giúp tôi… Toàn bộ đế chế Dipoluoama đều là những con dân mà ‘Ngài’ rất quan tâm… ‘Ngài’ chắc chắn sẽ chuẩn bị cho tôi những chiến lược vững chắc để giành chiến thắng.”

Luke quay đầu nhìn tôi, với khuôn mặt đầy râu ria và vẻ gầy yếu, anh ấy trông giống hệt Takot…

“…Tôi không thể bỏ rơi Peggy!”

“Anh sẽ không theo kịp đâu.”

Tôi đứng dậy trên giường, mỉm cười:

Mặc dù thật đáng tiếc khi Luke không thể cùng tôi đối đầu với Rala, nhưng anh ấy có cuộc sống riêng của mình… Tôi không thể buộc anh ấy phải ở bên cạnh mình, cũng không thể cản trở anh ấy bảo vệ những người bạn thân thiết của mình.

Tôi đặt tay lên ngực, nhìn mọi người bằng ánh mắt đầy quyết tâm.

Tiếng rèn thép nặng nề, như tiếng thở dài, lại vang lên trong đầu tôi… Lần này, tôi quyết định phải bỏ qua nó hoàn toàn…

“Có lẽ việc nói ra điều này hơi vội vàng, nhưng có lẽ tôi sẽ không thể tham gia vào kế hoạch chống lại Giáo Hội Trung ương nữa… Thần Leir muốn tôi trở về quê hương Shewitular trong vài tháng tới, vì ở đó có một thảm họa có thể đe dọa toàn bộ đế chế Dipoluoama.”

Trước thông báo đột ngột này, mọi người đều nhìn nhau, không biết nên phản ứng thế nào.

Ngoại trừ Luke – người đã biết về chuyện này từ trước – người đầu tiên lấy lại bình tĩnh là Philis:

“Nếu chuyện thực sự nghiêm trọng như bạn nói, tôi sẽ cố gắng hỗ trợ bạn… Bạn cứ yên tâm yêu cầu bất cứ thứ gì cần thiết, từ trang bị đến quân đội.”

Lời hỗ trợ của Philis không bao gồm Luke… Quả thật, người kiếm sĩ mạnh nhất của đế chế Dipoluoama không phải là người có thể được cho mượn một cách tùy tiện…

Dù tôi là bạn gái của Luke đi nữa cũng vậy…

“Quân đội thì không cần đâu…”

Tôi lắc đầu; nếu lần này Ruala lại điều khiển những con quái vật cấp bão tố như Grisk, thì việc sử dụng quân đội cũng chỉ khiến cho số người chết và thương tích tăng lên mà thôi. Thà rằng tôi tự mình hành động thì hiệu quả hơn nhiều:

“Có cái gì về trang bị mà tôi có thể xem không?”

“Ngày mai tôi sẽ bảo người ta sắp xếp cho.” Phyllis gật đầu.

Do Đuo Đuo, người đã im lặng kể từ khi tôi tuyên bố quyết định của mình, bỗng nhiên tỏ ra lo lắng:

“Có điều gì mà tôi có thể giúp được không?”

Thành thật mà nói, ngoại trừ Abel với khả năng hoạt động linh hoạt, Anna và Do Đuo khi đối mặt với phù thủy thì đều gây ra áp lực cho tôi. Bây giờ khi Jan đã mất, tôi thực sự không chắc liệu mình có thể tập trung để bảo vệ Do Đuo hay không…

“Nếu được, tôi hy vọng mọi người sẽ ở lại Yegkel chờ tôi. Tôi sẽ cố gắng hoàn thành nhiệm vụ mà Lel đã giao cho và trở về càng sớm càng tốt!” Tôi nhắm mắt lại và nở một nụ cười duyên dáng với mọi người.

Anna nhăn môi; biểu cảm của cô ấy giống như một cô gái buộc phải chia tay người yêu tạm thời, vừa non nớt vừa tức giận:

“Pei Ji, em nhất định phải nhớ trở về đây… Đừng quên rằng Thánh Thần Lel cũng đã dặn em phải tìm đúng thời điểm để thông báo với mọi người rằng em là Nữ Thánh đấy.”

À… Rõ ràng đó là điều vừa mới được nói ra, nhưng nếu Anna không nhắc đến, tôi thực sự có thể sẽ quên mất. Có vẻ như việc đối đầu với phù thủy Ruala đã gây ra áp lực lớn lao cho tôi.

Tôi cười và gật đầu với Anna, sau đó ngồi xuống, chéo chân dọc theo mép giường.

Tiếng xích va vào nhau, như tiếng thở dài, lại một lần nữa vang lên trong tai tôi… Tốt lắm, giờ đây tôi đã có thể bỏ qua nó một cách dễ dàng rồi.

Để che giấu cơn đau bất ngờ ấy, tôi cười và nháy mắt với Luke, giả vờ muốn hôn anh ấy. Dù không rõ lý do tại sao, nhưng tôi biết rằng cách này thực sự có thể giúp tôi kiềm chế được tiếng thở dài ấy đang ẩn sâu trong lòng mình.

Tiếng thở dài ấy đang thúc giục tôi, đang gấp rút tôi, đang yêu cầu tôi phải đối mặt với thứ mà tôi luôn từ chối…

Luke ôm lấy tôi một cách nhẹ nhàng.

Tiếng va đập dữ dội của chiếc lồng cuối cùng cũng ngừng lại.

Tôi không quan tâm đến những tiếng kinh ngạc của Phyllis và mọi người trong đội Yegkel, và tự mình đưa đôi môi ngọt ngào đầy ham muốn đến gần đôi môi khô nứt của Luke…

Thế giới chìm vào sự yên tĩnh quyến rũ.