Tôi rút tay ra khỏi tay của Tamia và bước nhanh về phía trước.

Lorenz quan tâm đến tôi – người có mối liên hệ máu thịt với anh ấy – vì vậy, chỉ cần giữ chặt ánh mắt của anh ấy, sự chú ý của anh ấy dành cho Tamia sẽ giảm đi.

Để bảo vệ Tamia, không có cách nào trực tiếp và đơn giản hơn thế này.

“Peppa, hãy chào ông ngoại nhé.”

Taco nhẹ nhàng xoa đầu tôi và dặn dò.

Dù rất biết ơn sự chăm sóc của bạn, nhưng bạn đã làm xáo trộn mái tóc mà Tamia vừa vuốt lại cho tôi rồi! Thật phiền phức, bố ơi!

Tôi lắc nhẹ mái tóc, kéo gấp váy lên và cúi đầu chào Lorenz với nụ cười:

“Rất vui được gặp ông, ông Lorenz.”

Nhìn thấy thái độ ngoan ngoãn của tôi, Lorenz gật đầu hài lòng.

“Cô tên là gì?”

Mặc dù đã biết tên tôi từ lâu rồi, nhưng anh ấy vẫn cứ hỏi; có vẻ như anh ấy muốn biết điều gì đó khác ngoài tên tôi.

Nếu so sánh với môi trường công sở, đây giống như một cuộc phỏng vấn.

——Tuyệt vời, đây chính là lĩnh vực tôi giỏi nhất!

Tôi vẫn giữ tư thế kéo gấp váy lên và cúi đầu thêm lần nữa, cố gắng để nụ cười của mình trở nên rạng rỡ hơn:

“Tôi tên là Peppa, trong vòng nửa năm nữa tôi sẽ tròn năm tuổi.”

Trước tiên, tôi hạ mắt xuống một chút để thể hiện sự tuân lệnh, sau đó lại nhìn thẳng vào mắt anh ấy để thể hiện sự quan tâm của mình đối với anh ấy; ánh mắt chúng tôi gặp nhau.

Ánh mắt sắc bén của Lorenz quét qua toàn thân tôi; ánh nhìn đó dường như có thể xuyên thấu mọi thứ, khiến tôi cảm thấy hơi lo lắng.

Giống như việc đứng trước mặt một người lạ mà không mặc gì cả, tôi cảm thấy rất không thoải mái.

Trong tình huống này, nếu tránh ánh mắt anh ấy có nghĩa là thừa nhận thua cuộc, vì vậy tôi kiêu hãnh đặt tay lên hông và đối diện với Lorenz một cách tự tin.

Khi cuộc đối đầu giữa tôi và Lorenz diễn ra, không khí xung quanh trở nên căng thẳng một cách kỳ lạ, và mọi người cũng bắt đầu trở nên e dè hơn.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng, Lorenz bỗng nhiên bật cười:

“Hahaha, ha ha ha, ha… Thật thú vị!”

Cười đến nỗi nước mắt chảy ra, Lorenz lau mắt rồi vẫy tay gọi tôi:

“Peppa, đến đây nào.”

“Vâng, ông ngoại!”

Tôi nhảy nhót đến bên cạnh, và Lorenz bắt đầu xoa đầu tôi mạnh mẽ.

Phải nói sao đây… Thật là đúng là cha con! Cách họ đối xử với Tamia thật giống hệt nhau.

“Taco, con đã sinh ra một đứa bé thật thú vị đấy!”

Lorenz cười ha hả, vừa xoa đầu tô

“Cứu tôi với! Bố ơi!”

“Trước là Luke, sau đó lại là Peggy… Dù con trai ngươi rất vô dụng, nhưng trong người nó vẫn chảy dòng máu của ta; những đứa trẻ được sinh ra từ người như thế này đều là những con quái vật!”

Lời nói đó vừa khen vừa chê; tôi lén liếc nhìn Tackett, và trong mắt ông ta chỉ toàn nỗi đau khổ.

Nhưng Luke là ai vậy? Ngoài tôi ra, bố còn có những đứa con khác không?

“Đứa nhỏ này đã làm xong bài kiểm tra phép thuật chưa?”

Mặc dù có phần phóng đại, nhưng hành động sỉ nhục tôi của Laurent dường như không hề có ý định dừng lại.

“Phải đợi đến khi Peggy tròn năm tuổi mới được.” Tackett cúi đầu, nói nhẹ.

“Nếu việc này không được giải quyết sớm, thì việc bố kết hôn với cái đồ hèn đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Laurent tiếp tục sỉ nhục Tamia một cách công khai, không hề che giấu sự khinh thường của mình đối với cô bé.

Tôi tức giận đẩy tay Laurent ra và phản đối mạnh mẽ:

“Không được nói xấu Tamia!”

Là do tôi chưa bao giờ trưởng thành, hay là càng sống lâu tôi càng trở lại trạng thái non nớt như trước? Vừa rồi tôi còn nghĩ rằng ông ta không tệ đến mức như tôi tưởng, thì ngay lập tức ông ta lại khiến tôi phải thay đổi suy nghĩ về mình.

Ông ta trước tiên nhìn tôi với vẻ không hiểu, sau đó lại tỏ ra như thể vừa nhận ra điều gì đó và nói nghiêm túc với tôi:

“Nghe kỹ đây! Peggy, Tamia không có dòng máu quý tộc nên là một đồ hèn đồi; còn con thì có một nửa dòng máu quý tộc, nên con là một đứa lai. Lý do con có cuộc sống giàu có như bây giờ chính là vì trong người con có một nửa máu của ta. Con người đâu, không được quên nguồn gốc của mình, và càng không được tự cao tự đại, hiểu chưa?”

Laurent đứng dậy từ ghế, vỗ nhẹ vào vai tôi hai cái, sau đó nói nghiêm túc với Tackett:

“Hãy dạy dỗ Peggy về những điều liên quan đến giai cấp quý tộc cho kỹ lưỡng; nửa năm sau ta sẽ đến kiểm tra kết quả.”

“Rõ rồi, bố ơi.”

Nhìn thấy Tackett tuân lời như vậy, tôi ban đầu muốn phản đối một vài câu, nhưng nghĩ lại rằng mình vẫn còn là một đứa trẻ, nói những lời quá lớn tuổi không phải là điều tốt; hơn nữa, dù có tranh luận thắng đi nữa cũng không thể thay đổi suy nghĩ của Laurent, vì vậy tôi quyết định im lặng.

Lần này, chỉ cần không để Laurent làm khó Tamia là coi như tôi đã thắng; những chuyện khác thì sẽ tìm cách giải quyết sau.

Đúng lúc tôi đang nghĩ như vậy, Laurent bắt đầu đi về phía Tamia.

“Này, đồ hèn đồi!”

Laurent đứng thẳng người, khoanh tay và tiếp tụ

」

「──Ồ?“ Bản năng khiến cô lùi lại hai bước và vô thức giữ khoảng cách với Laurent.

“Nhưng nếu không có chuyện đó xảy ra, em cũng sẽ không thể kết hôn với Tachot, vì vậy tôi chưa bao giờ cảm thấy mình phải nợ em điều gì.”

Dừng lại một chút, Laurent tiếp tục nói:

“Hãy cảm ơn Peggy đi, chính cô bé ấy đã khiến việc em xin lỗi trở nên có ý nghĩa trong mắt tôi.”

Eh… cái gì thế này? Có ai xin lỗi như vậy không nhỉ?

E ngại trả lời “Được rồi“, Tamiya hoàn toàn không có vẻ như đã chấp nhận lời xin lỗi đó.

Có lẽ vì phản ứng của Tamiya khiến Laurent cảm thấy nhàm chán, anh ta liền quay người đi và nói với Tachot:

“Đi theo tôi, chúng ta hãy bàn bạc kỹ lưỡng về việc bố trí lính canh.”

“Được rồi.“

Laurent và Tachot đi ra khỏi hội trường, người lính canh cao lớn đứng sau đã đóng cửa lại.

Sau khi chắc chắn rằng Laurent đã rời đi, mọi người trong hội trường đều lần lượt tỏ ra thoải mái, như thể mọi chuyện cuối cùng cũng đã kết thúc.

Thật vậy, ngay cả tôi – người đã trải qua rất nhiều cuộc phỏng vấn trong công việc – cũng cảm thấy cuộc phỏng vấn này giống như một cuộc tra tấn dài hơi.

Nhưng miễn là Tamiya không sao, tất cả những điều này đều xứng đáng.

Việc đối đầu với Laurent đã tiêu hao rất nhiều sức lực; tôi mệt đến mức ngã xuống đất. Tất nhiên, cũng có thể là do trong vòng mười hai giờ vừa qua, tôi đã trải qua quá nhiều chuyện.

Nhìn thấy tôi kiệt sức như vậy, Tamiya vội vàng chạy đến bên cạnh.

“Peggy, giỏi quá!“ Cô cúi xuống vuốt đầu tôi và bắt đầu chỉnh lại mái tóc cho tôi.

“Hehe, mình đã nói rồi mà, mình sẽ bảo vệ mẹ mà!“ Nhìn lên mặt Tamiya, chúng tôi cùng nhau cười.

“Cảm ơn em, Peggy.“

Tôi lắc đầu.

“Là mẹ đã cho con sức mạnh.“

“Nói như vậy thì Peggy quả thực là một đứa trẻ trưởng thành sớm đấy.“

“Không hề đâu!“

“Có đấy.“

Tamiya vẫn tiếp tục chỉnh lại mái tóc cho tôi.

“Mặc dù có lẽ em không hiểu những điều này, nhưng khi Peggy mới sinh ra, mẹ thực sự đã muốn chết lắm đấy.“

Tamiya nháy mắt, những sợi lông mi dài của cô ướt đẫm nước mắt.

“Trước khi bị ông ngoại xấu xa lừa vào đây, mẹ từng là một nhà phiêu lưu nổi tiếng. Dù sau này ba đã cứu mẹ ra, nhưng mẹ không còn thể sống tự do như trước nữa.“

Nước mắt không thể kiểm soát được mà rơi xuống, Tamia nghẹn ngào tiếp tục nói:

“Mẹ yêu bố, nhưng… mẹ cảm thấy mình đã trở thành thứ phụ thuộc vào bố, cảm thấy mình chẳng có giá trị gì cả. Mẹ muốn quay lại cuộc sống tự do như trước đây, nhưng không thể…”

Phải chăng vì muốn xoa dịu tâm trạng u sầu của Tamia mà họ mới mời Dali – người có tuổi tác gần giống với Tamia – đến đây?

Lau đi nước mắt, đôi mắt Tamia đỏ hoe:

“Sau khi sinh ra Peggy, mẹ cảm thấy mình đã đền đáp được ân huệ mà bố đã cứu mạng mẹ, và có thể yên tâm ra đi…”

Sau một lúc dừng lại, Tamia tiếp tục nói:

“Nhưng khi nhìn thấy em lúc đó còn là một đứa bé nhỏ, ánh mắt em đầy khao khát ấy, mẹ mới nhận ra mình thật ích kỷ.”

– Trong kiếp trước, khi mẹ là một đứa trẻ mồ côi, mẹ thực sự rất khao khát tình yêu thương của mẹ. Hóa ra Tamia biết hết… Tamia hiểu tất cả…

“Vì vậy, mẹ quyết định sống sót vì Peggy, tiếp tục mạnh mẽ vì Peggy. Nhưng thực ra, đó chỉ là việc lợi dụng Peggy mà thôi; mẹ tự ý coi Peggy như công cụ để chuộc lỗi cho bản thân, chỉ để tìm lý do để tiếp tục sống.”

– Câu nói “Peggy là ánh sáng trong lòng mẹ” trước đây có nghĩa là vậy sao?

“Xin lỗi, đầu óc mẹ hơi rối loạn, nói lung tung mất rồi.” Tamia lau nước mắt bằng mu bàn tay và cố gắng bình tĩnh lại.

“Vì vậy, khi Peggy nói rằng sẽ bảo vệ mẹ, mẹ rất vui. Ban đầu, mẹ nghĩ Peggy chỉ nói suông thôi… Nhưng Peggy đã làm được; điều mà ngay cả bố cũng không thể làm được, Peggy lại làm được… Chính lúc đó, mẹ mới nhận ra rằng, không phải mẹ tự ý coi Peggy như công cụ chuộc lỗi, mà Peggy thực sự là ánh sáng trong lòng mẹ, ánh sáng xua tan bóng tối.” Tamia ôm chặt lấy tôi, và tôi cảm nhận được nước mắt của cô ấy rơi trên vai mình.

Dù đã sống hơn bảy mươi năm, tôi vẫn không thể nói ra được lời nào. Ngàn lời nói đều nghẹn lại trong tim, và cuối cùng, tôi chỉ có thể thốt ra một câu duy nhất:

“Mẹ ơi, khi con lớn lên, chúng ta hãy cùng nhau đi phiêu lưu nhé.”

Tôi cố gắng nở nụ cười rạng rỡ nhất có thể và nói với Tamia. Có lẽ Tamia không ngờ đến câu trả lời này, nên cô ấy ngẩn ngơ rất lâu.

Thế là tôi giơ cao quả đấm bên phải, chờ đợi câu trả lời của Tamia.

“Được! Khi con lớn lên, chúng ta sẽ cùng nhau đi phiêu lưu!”

Tamia, từng giọt nước mắt đã biến thành nụ cười, nhẹ nhàng đập quả đấm của mình vào quả đấm của tôi.

“‘Hai đầu một lòng!’”

Ngay cả sau nhiều n