……Không hiểu tại sao, đôi mắt của cậu bé bị ánh nắng mặt trời làm tổn thương dường như không nằm trong phạm vi bảo vệ của lớp bùa chú của lâu đài cổ này.

Trong khi chăm sóc vết thương cho cậu bé có mái tóc ngắn và thân hình mạnh mẽ như con voi khổng lồ Mã Ma, tôi dùng ngón trỏ chạm vào cằm anh ta rồi quay đầu lại suy nghĩ.

Có lẽ lý do giải thích hợp lý nhất là lớp bùa chú mà Yegekel để lại chỉ có thể ngăn chặn các cuộc tấn công từ bên ngoài, chứ không thể kiềm chế được những tổn thương xảy ra bên trong.

Cậu bé xoa nhẹ đôi mắt dần dần hồi phục thị lực, sau đó đứng dậy và cúi đầu cảm ơn tôi:

“Tôi thua một cách chân thành; bạn thật sự rất mạnh mẽ!”

Mặc dù việc điều trị đã hoàn tất, nhưng thị lực của anh ta vẫn chưa thể phục hồi hoàn toàn do bị ánh sáng mạnh làm tổn thương; anh ta chỉ có thể chờ đợi thời gian trôi qua để đôi mắt mình có thể tập trung trở lại bình thường.

Dù bị đối xử một cách quá khắc nghiệt như vậy, cậu bé không hề tỏ ra tức giận, mà ngược lại, anh ta bắt đầu giới thiệu bản thân mình với giọng điệu kính trọng và đưa ra bàn tay đầy ý nghĩa của tình bạn:

“Tên tôi là Abel Lu Alte, chỉ là một người phiêu lưu bình thường, chưa có thành tích gì đặc biệt.”

Thái độ khiêm tốn và tự nhiên của anh ta khiến tôi phải do dự liệu có nên bắt tay anh ta hay không.

Chứng sợ đàn ông khiến tôi luôn cảm thấy lo lắng và sợ hãi mỗi khi đối mặt với người đàn ông lạ.

“Xin lỗi, tôi hơi sợ việc tiếp xúc thể chất với người đàn ông lạ…” Tôi run rẩy giải thích, sợ rằng Abel sẽ hiểu lầm rằng tôi vẫn còn giữ lòng thù địch với anh ta.

Anh ta gật đầu hiểu ra, đôi mắt vẫn còn mờ nhạt đang cố gắng tập trung lại.

“Xin lỗi, tôi đã bỏ qua sự khác biệt về quan niệm về tình bạn giữa các vùng đất khác nhau; tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

Nói xong, Abel cúi đầu chào một cách sâu sắc, gần như 90 độ.

Điều này lại khiến tôi cảm thấy áy náy với mình; bởi vì nguyên nhân gây ra sự hiểu lầm không phải là những khác biệt về vùng đất như Abel đã nói, mà là những tổn thương tâm lý mà tôi vẫn chưa thể vượt qua.

Abel lau nước mắt bằng ống tay áo và nói tiếp, lần này đôi mắt anh ta đã hoàn toàn hồi phục:

“Xin phép hỏi một chút, những tin đồn lan truyền trong vùng đất Asgard gần đây có phải là về bạn không?”

“Những tin đồn?” Tôi quay đầu lại.

“Đó là những chuyện như bạn đã đánh bại Con Nhện Nữ Hoàng và thắng Saato trong cuộc đấu tài phiêu lưu ấy.”

À...

Tôi cảm thấy ngượng ngùng và gãi nhẹ má mình:

“Tôi chẳng giỏi đến mức những lời đồn đại đó đâu... Có lẽ là những khán giả đã từng chứng kiến trận đấu hoặc các nhạc sĩ hát rong đã phóng đại chuyện lên thôi!”

Đúng rồi, chắc chắn là vậy!

Chỉ là... việc trở thành nhân vật chính trong những lời đồn đại tích cực này thì thật sự khiến tôi hơi ngại ngùng... Hehe!

“Quả nhiên!” Abel tỏ ra rất hào hứng và tiếp tục khen ngợi tôi một cách nhiệt tình:

“Cô ấy còn giỏi hơn cả những gì người ta đồn đại nữa!”

Abel suýt nữa thì vỗ tay mạnh mẽ như một fan cuồng của thần tượng vậy...

Không được đâu! Nếu Abel tiếp tục khen ngợi tôi như vậy, tôi sẽ trở thành một Peage kiêu ngạo và tự mãn mất...

Cảm giác như cái đuôi phía sau lưng mình sắp nhô cao lên tận trần nhà vậy…

…À! Đây là ngoài trời đấy.

“Ồ đúng rồi, tôi vẫn chưa hỏi tên cô ấy đâu!”

Câu hỏi bất ngờ của Abel khiến tôi, người đang mơ màng với khuôn mặt đỏ bừng, bị kéo trở lại thực tại một cách đột ngột.

Ôi... Lần sau trước khi làm phiền đến những ảo tưởng của người khác, có thể nên thông báo trước được không nhỉ? Abel ơi, bạn làm tôi ngã đến nỗi đầu đầy vết bầm đấy!

Hắc... Hắc...

Tôi ho khan một tiếng, đan tay lại và cố gắng tỏ ra bình tĩnh:

“Tên tôi là Peage Tamia Xeviturlar, tôi là một pháp sư ma thuật thuộc nguyên tố nước, và cũng biết một chút về phép thuật chữa lành. Ngoài việc xinh đẹp ra thì cũng chẳng có điểm gì đặc biệt cả.”

Vậy... việc “xinh đẹp” kia là sao nhỉ? Thực ra tôi chẳng hề có ý định nói như vậy đâu...

Sau khi nghe xong bản giới thiệu tầm thường và không có gì đặc sắc của mình, Abel dường như đang lẩm bẩm điều gì đó trong miệng.

Ồ? Anh ấy thất vọng à? Việc Peage là một cô gái nhàm chán đã làm anh ấy thất vọng chăng?

Hay là anh ấy muốn nghe một bản giới thiệu thú vị hơn? Nhưng tôi lại không thể chuẩn bị ngay được...

Lần sau nhất định phải chuẩn bị một câu mở đầu thu hút người nghe, tốt nhất là giống như đội Rocket vậy... Tôi tự trách mình trong lòng.

“Xeviturlar... Hóa ra cô Peage thuộc về năm gia tộc quý tộc lớn đấy...” Sau một lúc lâu, Abel cuối cùng cũng lặp lại được câu đó.

Năm gia tộc quý tộc ư... Đó chỉ là những danh hiệu được tạo ra để duy trì uy tín cho tổ tiên đã thất bại trong cuộc đấu tranh quyền lực mà thôi.

Chỉ có những kẻ đầy lòng kiêu ngạo như Laurent mới tự hào về dòng máu đáng thương của mình...

Không biết Isabella nghĩ gì về họ Saviturlar này?

...Isabella, tôi lại nhớ đến cô ấy rồi.

-- Không biết bây giờ cô ấy sống thế nào, có nhớ đến tôi không?

Nhưng xét theo tính cách của cô ấy, có lẽ cô ấy sẽ nhớ đến Jan nhiều hơn chăng?

Thật đáng tiếc, Jan - người mà cô ấy yêu quý - đã mãi mãi không thể trở lại nữa...

Anh ta đã chìm xuống nước, mắc kẹt dưới đáy biển, lạc vào vùng đất bùn lầy tối tăm; chính tôi là người đã siết chặt cổ họng anh ta trong ngục tù mang tên “quá khứ”...

Nếu Isabella biết sự thật, chắc chắn cô ấy sẽ ghét tôi phải không?

Nghĩ đến điều này, ánh mắt tôi không hiểu sao lại trở nên u ám, tâm trạng cũng trở nên chán nản.

Tôi nhớ Isabella quá much, đến mức không thể phân biệt được liệu đó có phải là tình yêu hay không.

Cảnh Isabella và Jan hôn nhau say đắm trên những con phố thuộc lãnh địa Saviturlar, tôi sẽ không bao giờ quên được; còn khoảnh khắc Isabella đi bơi trần chân bên hồ sau núi, tôi càng không thể quên được...

Cái cổ trắng nhợt của Isabella, làn da trong trẻo của cô ấy, và đôi môi mỏng manh đầy ham muốn ấy... Tất cả những điều đó đều khiến tôi khó có thể quên được.

Isabella, tôi nhớ cô ấy quá.

Peige, tôi nhớ cô ấy một cách vô cùng mãnh liệt, không thể kiểm soát được bản thân...

Tiếng huýt sáo vang lên như tiếng kèn của Luke đã kéo tôi trở lại thực tại, thoát khỏi nỗi nhớ về Isabella.

Cuộc trò chuyện với Abel bị gián đoạn một cách đột ngột.

Luke chẳng nói một lời nào, nhưng tiếng huýt sáo rõ ràng ấy đã buộc tất cả mọi người xung quanh phải hành động ngay lập tức.

-- Đã đến lúc tập trung rồi, bóng dáng oai nghiêm của Luke đã thông báo điều đó dưới ánh nắng mặt trời.

Sau khi những thiếu niên và thiếu nữ trẻ tuổi, với độ tuổi trung bình khoảng mười ba, mười bốn tuổi, đã tập trung đủ, Luke đã quan sát tất cả mọi người một cách nghiêm khắc, giống như một viên sĩ quan chỉ huy. Đây là cách mà quân đội thường sử dụng để thiết lập trật tự, cũng là chiếc mặt nạ giả mà Luke thường dùng để che giấu bản chất thật của mình.

Dù sao đi nữa, nếu từ đầu không thiết lập được uy tín, thì việc sau này phải thể hiện thái độ nghiêm khắc để sửa sai sẽ khiến mọi người cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào... Vì vậy, thay vì đợi đến khi có sự cố xảy ra rồi mới phải loay hoay với thái độ của mình, thì tốt hơn hết là ngay từ đầu đã cho mọi người hiểu rõ về mối quan hệ giữa các tầng lớp. Lý do Luke áp dụng phương pháp giáo dục này là bởi vì ông ấy là m

Hồi đó, khi Luke hướng dẫn Isabella và mình về kỹ năng kiếm thuật, ông ấy cũng làm như vậy thôi. Không lâu nữa, những quý tộc trẻ tuổi này chắc chắn sẽ nhận ra rằng sự nghiêm khắc của Luke chỉ là bề ngoài mà thôi; họ sẽ bắt đầu coi ông ấy như một anh trai hàng xóm, không còn e ngại gì nữa phải không? Hy vọng mọi chuyện sẽ không đi đến nỗi đó… Tốt hơn hết, Luke nên tiếp tục nghiêm khắc với họ, bởi vì sự dịu dàng của ông ấy chỉ dành riêng cho tôi, Peggy mà thôi! Hơn nữa, những kẻ kiêu ngạo này thực sự cần được dạy dỗ một bài học. Trong lúc tôi đang suy nghĩ lung tung về quyền sở hữu Luke trong đầu mình, Hoàng tử Phyllis – người có vẻ ngoài khá trung tính và dung mạo đẹp đẽ – đã chọn một tấm gạch nhô ra làm bục giảng và bắt đầu công bố kết quả của cuộc thi đấu theo nhóm:

Peggy Tamia Shewittural – Tôi đã giành được vị trí số một trong năm học để vào lớp Yeckel; điều này không hề đáng ngạc nhiên, bởi những đứa trẻ quý tộc này chưa từng trải qua những cuộc phiêu lưu nào, cũng chưa bao giờ coi việc rèn luyện kỹ năng chiến đấu là điều cần phải thực hiện nghiêm túc. Những kẻ được gọi là quý tộc thường chỉ biết ăn mặc lộng lẫy, đi dự các buổi tiệc và liều lĩnh mất mặt gia đình để thu thập thông tin; những người như Tamia hay Tacot – những người mong muốn con cái mình có khả năng sinh tồn – lại bị coi là những kẻ lập dị trong mắt họ.

Người thứ hai được phân vào lớp Yeckel là Abel Lu Alt; với vẻ ngoài mạnh mẽ như một con voi chiến Magma, cơ bắp săn chắc và khả năng chiến đấu linh hoạt, anh ta đã nhận được sự đánh giá cao từ cả Phyllis và Luke. Khi Phyllis khen ngợi Abel về khả năng sử dụng phép thuật một cách hiệu quả, không ít cô gái quý tộc đã hét lên tên anh ta; thật là tuyệt vời khi một trận đấu đẹp có thể thu hút được nhiều fan hâm mộ trung thành như vậy… Abel thật sự rất giỏi.

Nhân tiện, khi Luke khen ngợi tôi, dưới khán đài cũng có không ít tiếng huýt sáo và lời khen ngợi; chắc chắn không hề có ý so sánh gì cả, thật đấy! – Không được phản bác, tôi nói không có thì không có! Tôi nói thật đấy!

Mặc dù có một số tiếng huýt sáo mang đầy ý đồ gợi dục, thật sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái lắm…

Tiếp theo, trong số những học sinh mới nhập học mà vì thành tích xuất sắc mà được vào lớp Yeckel, có cô bé Dodoo với mái tóc sóng lớn màu cam, và cô gái Erin mặc trang phục linh mục của Giáo hội Trung ương màu trắng tinh khôi; mái tóc đen óng ánh và đôi mắt đen long lanh của cô ấy tạo nên ấn tượng dịu dàng, thanh tú như m

──Khoan đã, đợi tôi một chút! Cô ấy không phải là bị loại ngay từ đầu trận chiến vì tôi sử dụng “Băng Tiêu Phá Vỡ” sao? Tại sao cô ấy lại có thể vào được lớp học Yegekelban – nơi có những yêu cầu khắt khe nhất về thành tích?

Dường như có khá nhiều sinh viên mới cũng giống tôi đang tự hỏi điều này, và Filis bắt đầu giải thích chi tiết:

Trong các trận đấu theo nhóm, điều được đánh giá không chỉ là chiến lược thông minh hay kỹ năng sử dụng phép thuật, mà việc xây dựng mối quan hệ tốt với các đội khác cũng rất quan trọng. Cô gái tên Anna đã khéo léo liên kết với các đội khác trước khi trận chiến bắt đầu, tạo nên một liên minh tạm thời. Nếu không có những người như tôi xuất hiện để phá vỡ sự cân bằng này, đội của Anna rất có thể đã sống sót đến cuối cùng…

Nghe Filis giải thích như vậy, tôi cảm thấy mình giống như một kẻ chỉ biết dùng sức mạnh mà không có gì khác, thật là không công bằng chút nào! Rõ ràng tôi cũng muốn cho Luke thấy mặt tích cực của mình, nhưng gần đây anh ấy luôn đối xử với tôi như đang chăm sóc một đứa trẻ nhỏ, coi Peggy như một kẻ ngốc nghếch…!

Nói lại, trong số năm sinh viên mới được phân vào lớp Yegekelban này, có đến bốn người là con gái… Số lượng này có vẻ hơi không hợp lý phải không? Xin đừng tính cả giới tính của Peggy ở kiếp trước vào đây, cảm ơn bạn…

Dù sao đi nữa, giờ thì ai còn dám nói rằng phụ nữ vốn dĩ yếu thế chứ? Truyền thống cổ hủ của gia tộc Depoluoama coi thường phụ nữ thực sự cần phải được thay đổi.

Cuộc phân loại năng lực kéo dài cuối cùng cũng kết thúc dưới ánh hoàng hôn. Những lời bình luận và góp ý của Luke về trận chiến khiến tôi mệt đứt hơi; tôi suýt quên mất rằng anh ấy có thói quen giáo huấn khó chịu đến mức nào. Điều này thực sự làm giảm điểm trong cuộc sống gia đình và mối quan hệ giữa hai giới… Để tránh trở thành đối tượng mà Luke giải tỏa những mong muốn kỳ quặc của mình sau này, tôi cần phải tìm cách sửa đổi thói quen kỳ lạ đó của anh ấy.

Sau khi chia tay Doudou, Kez, Abel và những người bạn tương lai khác trong lớp Yegekelban, và xác nhận rằng tất cả các sinh viên mới đã lần lượt trở về nhà, Luke bước đến gần tôi với đôi tay dang rộng. Tôi hào hứng lao về phía anh ấy – người đang mặc bộ đồ quân đội màu trắng tinh khôi và trông cực kỳ điển trai – rồi đứng lên đầu ngón chân, vòng tay qua cổ anh ấy và hôn anh một cái thật sâu.

Ánh hoàng hôn màu cam óng ánh làm cho mái tóc bạc hoang dã của Luke trở nên đỏ rực. Sau nụ hôn chào hỏi đó, Luke ôm lấy tôi và bắt đầu quay vòng li

Luc nhìn tôi với vẻ hào hứng như một đứa trẻ vừa được khen ngợi; anh ấy thực sự rất tự hào về tôi—

“Peppie, em thật giỏi quá!”

“Dĩ nhiên rồi!” Tôi tự hào đặt hai tay lên hông, và tôi nghĩ cái “antenna” trên đầu mình lúc này chắc hẳn đã dựng thẳng như một cây thước vậy!

Được rồi, hãy khen ngợi tôi thêm nữa đi! Như vậy thì Luc sẽ có cơ hội nhận được nhiều nụ hôn đầy tình cảm và những cái chạm vào khiến tim người ta đập loạn xạ từ Peppie đây…

“Em còn giấu tôi bao nhiêu chiêu trò nữa vậy?”

Luc nở nụ cười rạng rỡ; ánh nắng từ anh ấy phát ra đủ sức xua tan mọi mệt mỏi và u ám tích tụ suốt cả ngày.

“Tôi đâu có giấu gì cả!” Tôi nhếch môi, tiếp tục phản đối:

“Những mánh khóe mà chúng ta luyện tập cùng nhau với Luc thì tất cả đều trở nên vô nghĩa mất rồi.”

“…À, ra vậy!” Anh ấy dừng lại một chút:

“Nhưng hôm nay Peppie thực sự rất xuất sắc; Philis cũng đánh giá cao em lắm đấy!”

Tôi cảm thấy như cái đuôi phía sau mình và những sợi lông “điên rồ” trên đầu có thể biến thành những con chuồn chuồn tre để Peppie bay lên trời, giống như cánh quạt của máy bay trực thăng vậy…

Rào rào rào rào…

Ôi, đừng thật sự bay lên được nhé… Điều đó thật sự rất phiền phức!

Tôi đặt tay lên cái “antenna” dựng thẳng trên đầu mình:

“…Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi!” Nói xong, Luc lại hôn tôi một cái thật sâu đậm…

Nhiệt huyết và tình yêu từ anh ấy truyền qua đôi môi tôi…

Hehe… Thật là nóng bỏng và hạnh phúc biết bao!

Tối nay chắc chắn sẽ rất thú vị đây… Tôi háo hức mong chờ điều đó.

Nhưng cuối cùng, tối hôm đó chẳng có chuyện gì xảy ra cả; tôi chỉ vì kiệt sức mà ngủ thiếp đi… Thật là đáng tiếc!