Tôi thực sự không biết phải mô tả thành phố thủ đô Yegekel như thế nào… Nó quá phồn thịnh rồi; sự giàu sang và lộng lẫy đến mức gần như không còn điểm đặc trưng nào cả…

Không, nếu nói một cách chính xác hơn, vẫn có cách để mô tả được mức độ ấn tượng mà Yegekel mang lại cho người ta… Dù sao thì, khi bạn đã vượt qua những vùng hoang dã, dãy núi, đồng cỏ, các pháo đài, và cuối cùng đặt chân đến Paris vào đầu thế kỷ XX, bạn khó có thể không cảm thấy xúc động trước cảnh tượng này.

Yegekel thực sự quá phồn thịnh… Tôi hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cuộc sống xa hoa, lộng lẫy của giới quý tộc nơi đây, và cũng hiểu tại sao “Campbell” – cái tên mà Do Do và Kaze nhắc đến – lại trở thành yếu tố then chốt và biểu tượng cho sự cạnh tranh giữa các gia tộc quý tộc.

Thật ra, chỉ cần nhìn những con phố và cảnh quan tuyệt đẹp như trong bức tranh ấy, ý định muốn định cư tại đây lập tức xuất hiện trong lòng bạn.

Nhìn từ xa, tất cả các công trình kiến trúc ở Yegekel đều có màu trắng ngà đồng nhất; những chi tiết trang trí phong phú và điêu khắc tinh xảo khiến chúng trông giống như những nhà thờ thiêng liêng, khiến người ta choáng ngợp. Trong lãnh địa Xevitural, bạn có thể dễ dàng nhận ra đâu là nhà dân và đâu là nhà thờ nơi mọi người cầu nguyện với Thần Leir.

Nhưng ở Yegekel, mỗi công trình kiến trúc dường như đều được xây dựng theo tiêu chuẩn cao nhất, nhằm thể hiện sự tôn vinh dành cho các vị thần; từng căn nhà đều mang tính nghi lễ, từng tác phẩm điêu khắc đều cực kỳ tuyệt vời và phóng đại…

Tôi cảm thấy như thể đang chứng kiến vô số cung điện Versailles đang cạnh tranh nhau về vẻ đẹp.

Không… Không được nữa… Đầu tôi quay cuồng, mắt tôi chói lóa… Tôi cần nghỉ ngơi!

Khi bước xuống xe ngựa ở trung tâm thành phố Yegekel, tôi đang uống nước ngon lành.

Tôi cần phải làm những việc thiếu lịch sự để lấy lại sự bình tĩnh… Như là nhổ nước bọt xuống đất, hoặc uống nước thật nhanh…

Nhưng Peiji, dĩ nhiên, không phải là người thiếu văn hóa; những hành động thô lỗ như vậy sẽ làm cho Tacot và Tamia xấu hổ… Vì vậy, tôi quyết định tìm một chiếc ghế ở góc để nghỉ ngơi, đợi cho tâm trạng bình tĩnh trước khi đi tìm Luke.

Dù trong đầu tôi nghĩ như vậy, nhưng ánh mắt tôi đã bị thu hút bởi chiếc váy màu xanh da trời trong cửa hàng trưng bày.

Chiếc váy đó được may rất đẹp, chất liệu trong suốt; nếu không chọn lựa quần áo lót cẩn thận, một khi mặc vào, người ta sẽ thấy hết toàn bộ cơ thể… Giống như một bộ đồ ngủ gợi

Khát vọng và cảm giác xấu hổ đã hòa quyện thành những tình cảm phức tạp đến mức chính mình cũng không thể hiểu nổi...

Tôi... tôi muốn mua bộ váy đó và mặc nó trước mặt Luke để anh ấy ôm lấy tôi...

Đúng rồi, thực ra từ lâu tôi đã nhận ra rằng Peggy Tamia Shevittural là một cô gái ham muốn tình dục; mỗi khi bị mẹ tôi, bà Tamia, trêu chọc, khuôn mặt cô ấy luôn đỏ bừng. Khi Isabella bắt đầu nói về chuyện tình dục với tôi, cô ấy cũng luôn hoảng loạn. Tất cả những điều này đều bởi vì tôi vốn là một đứa trẻ “xấu xa” luôn mơ mộng về tình yêu nam nữ, chỉ là chưa bao giờ dám đối mặt thẳng thắn với nó mà thôi.

Thật là xấu hổ... Dù tuổi tâm lý của mình đã vượt qua “──(âm thanh bị che giấu)──” tuổi rồi, nhưng khi nói đến những chuyện này, tôi vẫn cảm thấy ngại ngùng không dám mở miệng. Thanh xuân quả thực là một thứ phiền toái thật sự...

Quyết định rồi, từ bây giờ trở đi, những thứ như tuổi tâm lý sẽ được coi là bí mật; các bạn sẽ không bao giờ được thấy chúng nữa!

Sau khi quyết tâm như vậy, mọi việc trở nên dễ dàng hơn nhiều. Với trái tim lo lắng, tôi bước vào cửa hàng trưng bày những bộ váy màu xanh da trời...

Tuyệt vời! Cô nhân viên trong cửa hàng thật tài giỏi!

Tôi cảm thấy như mình vừa được một bài học quý báu; từ cách phối đồ cho đến việc lựa chọn mỹ phẩm, mọi thứ đều được hướng dẫn rất chi tiết. Khi tỉnh táo lại, tôi không chỉ mua bộ váy mà còn mua thêm cả những phụ kiện đi kèm như áo lót gợi cảm hay kem che khuyết điểm nữa. Tổng cộng, số tiền phải trả là khoảng mười lăm hundred ruble; chỉ cần thêm năm hundred nữa là có thể mua thêm một cây kim loại mỏng manh nữa...

Tôi liên tục tự hỏi liệu mình có bị coi là con mồi dễ bị lừa đảo không... Nhưng niềm vui khi được trở nên xinh đẹp đã lấn át đi nỗi đau vì mất tiền. Tôi không tự chủ được mà nhớ đến câu nói mà vợ của Jan ở kiếp trước, Rosa Lee, đã luôn nhắc đi nhắc lại:

“Tiền của phụ nữ thật dễ kiếm!”

— Đúng rồi, tiền của phụ nữ thật dễ kiếm… Tiền của phụ nữ thật sự rất dễ kiếm!

Trước hết, tôi phải thừa nhận rằng mình không hề buồn lòng đâu… Chỉ là có chút không cam lòng mà thôi… Chỉ một chút thôi!

Được rồi, trước hết hãy thu dọn hết những “chiến lợi phẩm” mà mình vừa mua lại và để sang một bên. Cô gái được gọi là Peggy này phải chuẩn bị tâm lý thật tốt trước khi dành mình cho Luke…

Trong suốt hành trình này, tôi nhận ra rằng việc thú nhận với bản thân mình là điều rất quan trọng. Và tôi

Nếu nỗi sợ hãi đối với nam giới không thể được giải quyết, những chuyện tương tự sẽ cứ tiếp diễn mãi phải không? Tôi không cho phép tình trạng đó xảy ra lần nữa, vì vậy nỗi sợ hãi này phải được chấm dứt hoàn toàn ngay tại đây.

Thông qua Luke, thông qua người Luke mà tôi yêu quý.

Nếu là anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ giúp đỡ tôi được, tôi tin chắc điều đó.

Tôi tìm địa chỉ từ bản đồ viết bằng chữ của Luke để lại cho mình. Trên các con phố của thủ đô Yegkel, gần như không có ai đi bộ; tất cả đều là xe ngựa. Cảm giác như trên Trái Đất, mọi người đều sở hữu ô tô vậy; chắc hẳn xe ngựa cá nhân chính là phương tiện giao thông chính ở Yegkel.

Trước đây trên Trái Đất có câu tục ngữ “Mua xe dễ, nuôi xe khó”; không biết một bộ xe ngựa, kèm theo ngựa và người lái xe, sẽ tốn bao nhiêu tiền nhỉ? Nếu có thể, tôi cũng muốn mua một bộ như vậy, để việc đi du lịch sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Có lẽ tôi phải hy sinh Luke một chút rồi... Vì em gái đáng yêu của anh ấy, và cũng là vợ tương lai của anh ấy, sự hy sinh này là cần thiết. Luke ơi, hãy gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình nhé!

Ừm, quyết định rồi!

Ôi... không đúng! Tôi đang nói gì vậy nhỉ? Peggy à, bạn hãy tập trung vào việc khác đi; bàn về chuyện này còn quá sớm mà! Bạn đang tự coi mình là vợ của Luke rồi, điều đó không được đâu...

Ừm, bạn nói đúng lắm... Nhưng vậy có nghĩa là chỉ cần “gạo chưa nấu chín” thì vẫn có thể tự coi mình là vợ của Luke sao?

— Khoan đã! Tại sao lại đến kết luận như vậy nhỉ?

Tôi cảm thấy đầu mình đang rối bời; có vô số giọng nói trong đầu tôi đang tranh cãi liên tục... Có lẽ tôi sắp bị rối loạn nhân cách rồi... Thật tốt nếu tôi có thể “chia thành bảy nhân cách”, như vậy mỗi ngày trong tuần tôi sẽ là một Peggy khác nhau, giống như đang nghỉ lễ hàng ngày vậy...

...Có lẽ tôi đang nghĩ quá lý tưởng hóa mọi chuyện rồi... Liệu các bệnh tâm thần có thể bị lạm dụng như vậy không nhỉ?

Thôi đi! Đừng nghĩ nữa...

Chỉ là Yegkel nhỏ hơn tôi tưởng nhiều; đi mãi, cuối cùng tôi chỉ còn cách địa chỉ mà Luke đã ghi trong thư khoảng một dặm nữa thôi.

Không hiểu là do tôi đi nhanh quá, hay là nơi Luke sống thực sự không quá xa so với bức tường ngoài của Yegkel... Dù sao thì không lâu sau, tôi đã đến nơi cần đến, cùng với hành lí và những “chiến lợi phẩm” đủ thứ.

Tôi phải trang điểm thật đẹp, để kỷ niệm lần đầu tiên này trở thành một kỷ niệm đáng nhớ và không thể thay thế được.

Tại sao tôi lại cả

Tôi thở hổn hển khi cố gắng ngăn những suy nghĩ khác trong đầu mình không xen vào cuộc đối thoại tự vấn này. Khả năng đối thoại với chính mình quá mạnh thật sự là một điều phiền phức… Nhưng nơi Luke sống thì lại xa hoa đến bất ngờ; có lẽ là do đã trải qua quá nhiều biến cố, vốn từ vựng mà tôi có thể sử dụng gần đây đã cạn kiệt như lòng sông khô cạn. Nói chung, ngôi nhà của Luke trông giống như một con ốc sên – được xây dựng từ một pháo đài cổ kính, với lớp tường ngoài màu xám làm nền, và những phần được cải tạo màu ngà được ghép thêm lên trên nền cũ kỹ đó, giống như một con ốc sên màu xám sương mang theo một cái vỏ trắng nhỏ…

Thật tuyệt vời, trí tưởng tượng của tôi vẫn còn rất phong phú… Hehe! Một nụ cười tự hào hiện lên trên môi tôi.

Nhưng ngay khi tôi chuẩn bị bước vào cửa chính, ba, bốn người lính cao lớn đã ngăn tôi lại.

“Cô gái đeo mũ trùm này đến đây để làm gì vậy?”

Người lính chặn đường tôi có khuôn mặt bị chiếc mũ bảo hiểm che khuất hoàn toàn; vì thiếu thông tin về ngoại hình, chúng ta chỉ có thể dựa vào thân hình để phân loại họ… Hãy gọi anh chàng cao lớn này là “Ông Gấu” đi. Còn những người khác thì lần lượt được gọi là “Ông Chó”, “Ông Cây Lớn” và “Ông Cây Tre”.

Xin đừng hỏi tại sao lại có “Ông Cây Tre”; một hành trình dài thực sự rất mệt mỏi… Việc tiết kiệm công sức giải thích cho họ cũng là một cách tử tế mà!

“…Tôi đang tìm Luke.”

Nỗi sợ hãi đối với nam giới khiến tôi hơi e ngại khi đối mặt với những người lính này; tôi cẩn thận trả lời họ.

“Người đứng đầu đội vệ sĩ của ông Phyllis chắc chắn không phải là người như cô, xuất thân không rõ ràng, có thể đến tìm ông ấy bất cứ lúc nào!”

“Ông Chó” là người đầu tiên lên tiếng, sau đó đặt cây giáo trước mặt tôi; giọng nói của anh ta thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu… Nhưng tôi cũng không ngạc nhiên lắm; dù sao thì họ cũng đang dựa vào quyền lực của người khác mà thôi!

Nói thật ra, “Ông Chó”, bạn có biết rằng nếu bạn làm tổn thương đến tôi, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng đấy…

Nhưng việc giải thích nguồn gốc của mình cho từng người thật sự rất phiền phức… Vì vậy, tôi đã chọn một cách đơn giản hơn và dễ hiểu hơn:

– Đó là cởi bỏ chiếc mũ trùm đó.

Sau khi cởi bỏ chiếc áo che mặt, tầm nhìn của tôi trở nên thoáng đãng hơn; hơi thở cũng trở nên dễ dàng hơn ngay lập tức… Thật đúng, việc luôn bị giới hạn sẽ khiến tầ