“……Vua Sư Tử Lông Vàng?” Trước câu hỏi của tôi, Đo Đo lúc đầu ngạc nhiên và nghiêng đầu sang một bên, rồi như chợt hiểu ra điều gì đó, cô tiếp tục nói:

“A! Pei Ji, cô đang hỏi về Ngài Gonzales phải không?”

Tôi gật đầu, sau đó e thẹn che miệng lại.

Đôi khi mình nói chuyện nhanh hơn cả suy nghĩ trong đầu, thật là thiếu chín chắn quá.

“Ngài Gonzales đang ở trong cái lều kia ngoài kia đấy.”

Nói xong, Đo Đo dẫn tôi ra khỏi cổng lớn và chỉ vào chiếc lều hoàn toàn không hòa hợp với phong cách kiến trúc chung của làng Xing Shuang.

Chiếc lều nơi Gonzales ở trông có vẻ giản dị, nhưng thực ra lại cực kỳ xa hoa.

Dấu vết của thời gian khiến bề ngoài chiếc lều trông cũ kỹ, nhưng chất liệu và kiểu thiết kế cao cấp vẫn giữ được vẻ sang trọng; nhìn từ xa, chiếc lều của Gonzales giống như một căn cứ tạm thời lộng lẫy, mang đậm phong cách của những anh hùng trong các trò chơi nhập vai truyền thống Nhật Bản.

Hơn nữa, mặc dù trong lời giới thiệu liên tục nhắc đến “chiếc lều”, nhưng thực ra đó chỉ là do tôi bị ảnh hưởng bởi cách nói của Đo Đo mà thôi; nếu muốn mô tả chính xác hơn, thì nó giống với một chiếc lều Mông Cổ lớn hơn.

Mặc dù biết rằng nếu xảy ra xung đột, mình gần như không có cơ hội thắng, nhưng tôi vẫn chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Tôi thay đổi trang phục thành váy quần, khoác áo choàng, nắm chặt cây gậy phép bằng tay trái để có thể dễ dàng rút thanh bay ra bất cứ lúc nào, và cuối cùng là kiểm tra lại lượng ma thuật trong người…

Tôi đứng ngây người tại chỗ…

Lượng ma thuật trong người mình đã cạn kiệt hoàn toàn; nguồn ma thuật vốn nên đầy ắp giờ đây đã khô cạn đến mức xuất hiện những vết nứt trên bề mặt.

Trong trận chiến với pháo đài quái vật chuột vài ngày trước, tôi đã tiêu hết toàn bộ ma thuật, và trong những ngày hôn mê đó, tôi lại đang trong kỳ kinh nguyệt; vì vậy, lượng ma thuật lẽ ra phải tự nhiên phục hồi đã bị sử dụng hết để duy trì sự sống…

Bởi vì ma thuật chính là cơ sở của sự sống; khi sức sống bị tổn hại, cơ thể sẽ ưu tiên phục hồi sức sống trước hết.

…Thất bại rồi! Tôi lo lắng nghĩ.

Không… không phải vậy, đây chính là cơ hội! Gonzales, người yêu thích chiến đấu, chắc chắn sẽ mất hứng thú với một người như tôi – người không còn ma thuật trong người. Những kẻ cuồng võ thường tìm kiếm cơ hội đối đầu với những người mạnh mẽ hơn; một người yếu đuối như tôi chắc chắn sẽ không hấp dẫn Gonzales chút nào.

Trừ khi anh ta là m

Tôi nên loại bỏ những suy nghĩ vớ vẩn và ảo tưởng đó ra khỏi đầu mình đi; tôi không hề quý giá như tôi tự tưởng đâu.

Tôi lắc đầu và mở cửa lều ra.

Trước mắt tôi là con sư tử màu vàng nằm ngửa trên mặt đất; tiếng nói uy nghiêm của nó vang lên bên trong lều:

“Tôi tưởng là ai đấy chứ, hóa ra lại là sứ giả của Lyle.”

Tiếng ngáy rống của người đàn ông đó vẫn chưa dừng lại, lồng ngực anh ta vẫn phập phồng không ngừng, nhưng giọng nói trầm ấm của anh ta lại một lần nữa vang lên từ bên trong lều – lần này, giọng nói của con sư tử có phần đùa cợt và tinh nghịch hơn:

“Nếu cô có việc gì muốn nói với tôi, xin hãy để tôi ngủ thêm vài phút nữa. Nếu cô không thích nói chuyện trong lúc ngủ, chúng ta có thể tiếp tục sau.”

Có lẽ đây là một kỹ năng giống như ma thuật; bởi vì vào lúc này, Gonzales thực sự đang ngủ, và cách anh ta giao tiếp với tôi không phải thông qua miệng, mà là bằng một kỹ thuật đặc biệt giống như truyền thông tin não-mạch.

“Ngáy ạ… Bất kỳ ai đã nuôi mèo đều biết rằng các loài mèo có thể phát ra tiếng ngáy thông qua cơ hoành; tôi đang sử dụng cách này để nói chuyện với cô đấy.”

Anh ta thậm chí còn chủ động giải thích! Và còn thẳng thắn thừa nhận rằng mình thuộc về nhóm các loài mèo nữa!

“Thưa ông Gonzales, tại sao ông lại biết tôi đang muốn hỏi điều này?”

Tôi tìm một chiếc ghế bằng cỏ sạch để ngồi xuống và hỏi với giọng đầy tò mò.

“Mọi người quen biết tôi đều muốn hỏi điều này mà; dù sao thì tôi cũng dành hơn một nửa thời gian hàng ngày để ngủ mà. Nếu vì ngủ mà bỏ lỡ cơ hội tham gia thảo luận thì thật là đáng tiếc.”

Tiếng ngáy của Gonzales thật sự rất lớn; may mắn thay, phương thức giao tiếp đặc biệt của anh ta còn lớn và rõ ràng hơn cả tiếng ngáy đó nữa.

…Nhưng liệu cách anh ta ngủ như vậy có thể được coi là đang ngủ thực sự không nhỉ? Thật là tò mò quá!

“Cô đang nghĩ đến những điều không đúng mực đấy phải không?”

“Thưa ông Gonzales, làm sao ông lại biết được?”

Tôi ngạc nhiên đến mức mở to mắt; đây là lần đầu tiên kể từ khi tái sinh, tôi cảm nhận được rõ ràng rằng mình đang ở trong một thế giới huyền ảo… Việc trở thành một con mèo người thật là thú vị!

“Bằng mùi hương đấy… Khi con người thay đổi tâm trạng, mùi hương mà họ phát ra rất rõ ràng.”

Gonzales giải thích với tôi như vậy.

Viva các loài mèo! Tôi reo lên trong lòng.

À… Nhưng những việc cần phải làm v

“Tôi tên là Paige Tamia Xevitulara, cảm ơn ông Gonzales vì sự giúp đỡ quý báu của ông trong khu rừng cây này.”

Gonzales mở một mắt ra… Đúng vậy, chỉ mở một mắt thôi.

“Hóa ra là hậu duệ của cô bé Xevitulara ấy… Chẳng trách sao tôi luôn cảm thấy mùi của bạn có gì đó quen thuộc.”

Tiếng ngáy như sấm bỗng nhiên dừng lại; con sư tử đứng dậy.

Về những chuyện tình yêu và oán hận xảy ra cách đây sáu trăm năm, tôi không hiểu lắm… Nhưng giọng điệu của Gonzales đầy tính tò mò và thích đồn.

“Được rồi, đã đến lúc bạn phải tuân theo lời hứa và đối đầu với tôi chưa?”

Anh hùng Gonzales nói, lần này anh thực sự nói bằng miệng chứ không phải qua tiếng ngáy nữa.

“Tôi chưa bao giờ đồng ý với bạn đâu!” Tôi đặt ngón trỏ lên để sửa lại lời nói của anh.

“Tại sao không đánh nhỉ?” Giọng Gonzales nghe giống như một đứa trẻ, đầy thất vọng.

“Thứ nhất, tôi chắc chắn không thể thắng được bạn. Thứ hai, sức mạnh mà Lyle đã trao cho tôi chỉ có thể phát huy hết khi tôi đủ hai mươi tuổi!” Tôi nói bằng giọng như một người chị. Không còn cách nào khác… Vì Gonzales nói bằng miệng, nên đến một mức nào đó, anh ấy thực sự giống một đứa trẻ.

Nếu có thể, tôi muốn dùng lời hứa “sẽ đối đầu với nhau khi tôi đủ hai mươi tuổi” để buộc Gonzales phải bảo vệ tôi cho đến lúc đó.

“Cô chưa đủ hai mươi tuổi à?” Con sư tử màu vàng ngạc nhiên nhướng mày lên.

“Tôi trông giống người đã hai mươi tuổi chăng?” Tôi vung tay và nhăn mặt.

Gonzales nhìn tôi với ánh mắt khinh thường:

“Cô có thể biết được con chó nhỏ mới sinh được một tuổi ở nhà hàng xóm đã trưởng thành chưa?”

Câu hỏi của con sư tử rất đơn giản nhưng lại khiến tôi cảm thấy mình thua cuộc hoàn toàn… Thật xứng đáng với sự khôn ngoan tích lũy suốt hơn sáu trăm năm của anh ấy.

“Không thể…” Tôi thừa nhận một cách thẳng thắn.

Trước phản ứng của tôi, Gonzales ban đầu gật đầu đồng ý, sau đó lại nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ:

“Thật kỳ lạ… Vì là đối tác, tôi đã từng gặp hầu hết các sứ giả của Lyle… Nhưng người trở thành sứ giả khi chưa đủ hai mươi tuổi như cô thì đây là lần đầu tiên tôi gặp… Cô có điểm gì đặc biệt mà khiến ‘Ngài’ quan tâm đến vậy?”

Tôi vẫn nhớ rằng ‘Ngài’ đã nói rằng việc đặt tôi ở nhà gia đình Xevitulara là để tránh những hậu quả tồi tệ nhất có thể xảy ra nếu Tamia, người đang trong trạng thái u sầu sau khi sẩy thai, quyết định tự tử…

Để ngăn chặn mối nguy trước khi nó kịp phát sinh thành những hậu quả nghiêm trọng, đó là ý định ban đầu của Lyle. Vì vậy, có lẽ anh ấy là người duy nhất, và cũng là người cuối cùng được sinh ra với sức mạnh của một “sứ giả”; bởi vì sức mạnh ấy được gửi gắm trong các cơ quan sinh dục, và một cơ thể chưa phát triển hoàn chỉnh không thể sử dụng được nó.

“Có lẽ ‘Ngài’ ấy có những ý định đặc biệt nào đó…” Tôi nhún vai, tỏ vẻ như không biết gì cả. Mặc dù Gonzales tuyên bố rằng anh ta và Lyle có mối quan hệ hợp tác lâu dài, nhưng đó chỉ là lời nói một chiều của anh ta mà thôi; trước khi hiểu rõ ý định và động thái của “Ngài” ấy, tốt nhất là không nên tiết lộ quá nhiều thông tin.

Gonzales thở dài, bộ lông vàng óng của anh ta buồn bã như thể đã thất vọng sâu sắc:

“Thật đáng tiếc… Dù Peggy đã sử dụng chiêu thức đó, nhưng cuối cùng vẫn không thể chiến đấu một cách hiệu quả.”

À, đó không phải là lông mà là sự kết hợp giữa tóc, râu má và râu ngực của anh ta… Từ đầu đến chân, Gonzales không có điểm nào khác biệt so với một con sư tử cả.

“Chiêu thức đó à?” Anh ta dùng ngón trỏ chạm vào cằm, không biết chiêu thức mà anh ta đang nói đến là gì… Thôi, thà không giả vờ ngốc nghếch đi; thực ra tôi rất rõ Gonzales quan tâm đến điều gì.

“Kiếm Ánh Sáng! Đúng rồi, đó chính là chiêu thức mà Yegkel yêu thích nhất!” Anh ta tức giận, khoanh tay lại. Chỉ là việc đơn giản là đưa ma thuật thuộc tính ánh sáng vào kiếm rồi bắn ra thôi mà lại có cái tên nghe oai vệ như vậy sao?

“Đó chỉ là một chiêu thức được tạo ra tạm thời để cứu tình thế mà thôi… Không thể oai phong như ông Gonzales nói đâu.” Tôi bắt chước cách anh ta khoanh tay và nghiêng đầu sang một bên.

“Tôi hiểu bạn nghĩ như vậy… Bởi vì bạn chỉ sử dụng phiên bản cơ bản của chiêu thức đó mà thôi. Còn Yegkel thì sử dụng một thứ phức tạp hơn nhiều.”

“Phiên bản cơ bản ư?” Giọng nói của con sư tử này thật khiến người ta tò mò… Có lẽ anh ta muốn dụ dỗ tôi học hết chiêu thức đó để sau này có thể đối đầu với anh ta chăng?

Nhưng trước hết, tôi phải nói rõ rằng… Tôi rất sẵn lòng lén lút trau dồi sức mạnh của mình, bởi vì hiện tại tôi thực sự cần phải rèn luyện… Nhưng việc đối đầu với Gonzales thì tôi e là không nên đâu. Dù sao thì cũng chẳng ai muốn đối đầu một mình với “Vua của Muôn Loài” trên đồng cỏ đâu… Thật đấy.

“Bạn hẳn đã để ý đến đặc điểm của ma thuật thuộc tính ánh sáng rồi chứ?” Con sư tử vàng

Những lỗ mũi to lớn của anh ta phun ra những hormone nam tính mạnh mẽ.

Tôi nắm chặt mũi mình và miễn cưỡng đưa ra câu trả lời:

“Phát tán.”

Đúng vậy, dù là khi bảy tuổi tôi đã loại bỏ những xúc tu của con quái vật Grisk được giấu dưới lòng đất, hay mỗi lần sử dụng phép thuật ánh sáng, hoặc thậm chí là vào những ngày trước đó khi tôi liều lĩnh tiêu hết toàn bộ sức mạnh ma thuật của mình, những phép thuật có tính chất ánh sáng luôn không thể kiểm soát được và lan rộng ra xung quanh.

Gonzalez gật đầu hài lòng.

“Tính chất phát tán này khiến cho quá nhiều ma thuật không cần thiết bị lãng phí.”

——Eh? Những lời nói của Gonzalez đã làm tôi nhận ra điều gì đó quý giá. Tôi cảm thấy mình vừa nhận được thông tin vô cùng quan trọng.

Không biết là từ biểu cảm trên khuôn mặt tôi, từ mái tóc rối bù của tôi, hay từ mùi cơ thể tôi, Gonzalez bắt đầu cười ha hả.

Nghĩa là, chỉ cần cẩn thận tập trung và thu hồi lại những ma thuật có tính chất ánh sáng, chúng ta sẽ có được sức hủy diệt vượt qua mọi tưởng tượng phải không?

Giống như đang kiểm chứng suy đoán của mình, Gonzalez tiếp tục nói:

“Yegkel là một chuyên gia trong việc kiểm soát ma thuật; anh ta có thể tập trung ma thuật một cách chính xác vào thanh kiếm, sau đó tung ra những đòn tấn công hoàn hảo và không thể đánh bại được. Những câu chuyện về anh hùng Yegkel, như việc anh ta có thể chém chết ai đó chỉ với một đòn, hay phá hủy những kẻ địch chỉ với một dao đâm… tất cả đều xuất phát từ khả năng này.”

Gonzalez tiếp tục không cam lòng nói thêm:

“Lúc đó, tôi đã chiến đấu với anh ta ba ngày ba đêm mới tìm được cơ hội để Yegkel sử dụng thanh kiếm Ánh Sáng; chuyện chiến thắng chỉ trong một đòn là không thể có đâu!”

Hóa ra Gonzalez cũng là người rất coi trọng danh dự… Thật là thú vị khi nghĩ về việc hai người đàn ông mạnh mẽ như vậy chiến đấu suốt ba ngày ba đêm phải không?

Máu mũi tôi bắt đầu chảy ra một cách không thể kiểm soát được…

…Khi nào tôi lại chuyển sang thích những thứ như thế này vậy? Nhưng có vẻ như cũng không tồi lắm đâu…

“Mũi tôi đang báo cáo với tôi rằng, Peggy, bạn đang nghĩ đến những điều rất kinh dị đấy.”

“Tôi không hề như vậy đâu!”

Tôi vội vàng phản bác; việc bộc lộ những suy nghĩ kỳ quặc như thế này trước mặt anh ấy thật là xấu hổ… Cứ giữ chúng trong lòng thôi là tốt nhất…

“Vậy thì, Gonzales, giữa bạn và Yegkel, ai là người tấn công và ai là người chịu đựng?”

Ngay khi tôi nói ra câu đó, tôi lập tức cảm thấy hối hận… Chẳng phải trước khi vào lều, tôi vừa mới tự nhận th

Tôi hoàn toàn không ngại giao Luke cho González đâu, thật là hào hứng quá!

Bình tĩnh lại đi, Peggy, bạn phải bình tĩnh lại—hãy cất những ý nghĩ vớ vẩn đó đi, để đến ban đêm rồi mới suy nghĩ kỹ hơn, được rồi, quyết định như vậy thôi!

“Khụ, khụ…”

Tôi giả vờ ho một cái rồi sửa lại câu nói của mình:

“Ý tôi là, trong trận đấu giữa ông González và Yegekel, ai đã nắm quyền chủ động trong việc tấn công.”

Làm sao đây? Cách nói này nghe còn khiến bản thân tôi cũng thấy ngượng ngùng…

“Dĩ nhiên là tôi rồi, Yegekel lại nhỏ bé như vậy; nếu không phải vì anh ta tìm được cơ hội để lật ngược tình thế, thì tôi đã không thua đâu.”

Là bên tấn công mà lại để bên đối phương tìm được cơ hội để lật ngược tình thế? Cảm giác tồi tệ đến thế này là sao nhỉ?

Máu từ mũi tôi chảy ra thành dòng.

González bắt đầu gõ ngón tay vào cánh tay mình một cách bực bội:

“Dù không biết lý do tại sao, nhưng trực giác hoang dã của tôi báo cho tôi biết rằng tôi phải đánh bạn.”

“Xin… xin hãy khoan dung một chút…”

Tôi nhanh chóng nắm lấy mũi và bỏ chạy ra khỏi lều.

Hôm nay thật sự là một ngày đầy thu hoạch!