Khi tin tức về việc cặp vợ chồng lãnh chúa hiện tại của gia tộc Xie Weituolal bị sát hại đến được kinh đô Kel, thì đã gần nửa năm trôi qua kể từ khi vụ án xảy ra.

Lukes An Xie Weituolal, trong tình trạng vô cùng lo lắng, ngay khi nhận được tin tức, đã vội vàng xin phép nghỉ dài hạn với Hoàng tử Phyllis – người vừa là sếp vừa là bạn thân của mình. Với sự cho phép của Phyllis, Luke thậm chí còn sử dụng đến một ma trận phép thuật di chuyển được giấu sâu trong cung điện, chỉ những người có quan hệ huyết thống trực tiếp với hoàng gia mới được phép sử dụng. Thông qua phương thức chuyển đổi đặc biệt này, anh đã vượt qua các vùng đất của Gonsales và Xie La, để đến lãnh địa Asga gần bên lãnh địa Xie Weituolal.

Từ lãnh địa Asga, việc đi xe ngựa vượt qua dãy núi lại mất thêm gần bốn ngày nữa. Khi Luke cuối cùng cũng đến được dinh thự của gia tộc Xie Weituolal quen thuộc, thì đã gần bảy tháng trôi qua kể từ khi cha mẹ anh bị sát hại.

Trong tình trạng hoang mang và lo lắng, Luke không thể tin nổi khi nhìn thấy gia đình mình đang nằm im lặng trong những chiếc quan tài trong suốt được tạo thành từ băng không tan.

Dù là cha mình, Tacto, hay mẹ kế, Tamia, tất cả đều như đang yên bình ngủ trong những chiếc quan tài ấy.

Người đầu tiên mà Luke nhìn thấy còn sống là Isabella. Cô ấy bình tĩnh bước ra khỏi phòng ngủ chung với em gái mình, Peige, và dường như không hề để ý đến không khí lạnh lẽo tràn ngập trong căn phòng.

Sự xuất hiện đột ngột của Luke khiến Isabella ngạc nhiên đến mức nhướng mày lên, như thể sự có mặt của cô ấy còn đáng ngạc nhiên hơn cả những người thân bị bảo quản trong băng.

“…Thật hiếm khi thấy anh trở lại đây. Tôi cứ nghĩ rằng anh sẽ không quay lại nữa.”

Luke không thể hiểu tại sao giọng nói của Isabella lại đầy sự lạnh lùng, thách thức và tuyệt vọng như vậy.

“Cô đang nói gì vậy?”

Giọng nói của Luke đầy trách móc.

Khi thiếu đi sự trung gian của em gái Peige, mối quan hệ giữa anh và Isabella dễ dàng trở nên căng thẳng. Luke biết rõ rằng Isabella ghét mình.

“Đừng tức giận như vậy.”

Isabella, với vẻ ngoài xinh đẹp và phong thái quyến rũ, mỉm cười một cách quyến rũ. Isabella là cô gái đẹp nhất mà Luke từng gặp; ngay cả em gái mình, Peige, cũng không thể sánh kịp Isabella về ngoại hình.

Nếu Isabella muốn, cô ấy hoàn toàn có thể dùng sức ảnh hưởng của mình để đạt được quyền lực cao nhất trong đế chế. Đó là nhận định của Luke về người cháu gái xinh đẹp này của mình.

Cô ấy nhẹ nhàng gõ vào lớp băng không tan bao phủ xác gia đình mình:

“Anh có muốn nhìn kỹ hơn xác của mọi người không?”

Luke gật đầu nghiêm túc và

Dù là cha mình là Tácot, mẹ kế Tamia, hay các người hầu như Mili Đa và Konyela, tất cả họ đều có những vết thương kinh hoàng trên ngực – những vết thương giống như bị cái cưa cắt xuyên qua tim, xé nát thịt da; đó chính là dấu vết của phép thuật cấp cao thuộc nguyên tố gió – “Cái Cưa Xanh”.

…Kẻ sát hại cha mẹ mình chính là một pháp sư cấp cao thuộc nguyên tố gió, Luk nghĩ.

Tốt lắm, điều này sẽ giúp thu hẹp phạm vi tìm kiếm.

Nhưng có một điều khiến Luk không thể hiểu nổi: tại sao thi thể gia đình lại được bảo quản cẩn thận đến thế?

Hơn nữa, trong số đó không có em gái mình là Peji.

Không… Thực ra, việc con gái duy nhất yêu quý của cặp vợ chồng lãnh chúa Xeviturlar mất tích đã trở thành tin tức lan tràn trong giới quý tộc. Người ta suy đoán rằng kẻ sát nhân muốn bắt cóc Peji… Những suy đoán vô căn cứ này Luk cũng thường xuyên nghe thấy trong những ngày gần đây.

Nhưng tại sao lại cần phải dùng “Cái Cưa Xanh” để tàn ác cướp đi sinh mạng họ trước, sau đó mới sử dụng một phép thuật kỳ diệu để đóng băng thi thể họ? Nếu có sức mạnh như vậy, tại sao không đơn giản hơn là đóng băng chính những người thân yêu của mình ngay từ đầu?

Trừ khi…

Luk bỗng nhiên hiểu ra và nhanh chóng che miệng mình lại.

“Luk, cậu đã nhận ra rồi đấy phải không?”

Isa nói, nở một nụ cười tự tin.

Nụ cười của cô bé ấy ẩn chứa điều gì đó rất đáng sợ, Luk nghĩ. Dù có thể chỉ là ảo giác của mình, nhưng phía sau Isa thực sự đang tỏa ra một làn sương đen dày đặc…

Bản năng hoang dã trong anh cảnh báo rằng không nên coi Isa – người em họ xinh đẹp nhưng đầy bí ẩn này – như những gì anh từng biết về cô ấy trước đây.

“Đúng vậy… Kẻ sát hại Tácot và Tamia, và kẻ đã cẩn thận bảo quản thi thể họ, là hai người khác nhau.”

Isa bước tới, ánh mắt đầy lạnh lùng. Mái tóc bạc đặc trưng của cô ta lấp lánh ánh sáng đen…

“Luk, cậu nghĩ là ai?”

Isa thì thầm vào tai Luk, giọng nói như thể đang trò chuyện tình cảm… Nhưng trong đó không hề có chút quyến rũ nào, chỉ toàn sự u ám.

“…Jan?”

Luk lắc đầu, cố gắng xua tan những cảm giác xấu xa và sợ hãi mà Isa mang lại cho mình. Trong số tất cả những người mà anh biết, chỉ có Jan mới có thể thực hiện được phép thuật khiến băng không bao giờ tan chảy… Mặc dù anh chưa từng chứng kiến người anh hùng ấy thực hiện phép thuật đó, nhưng Luk tin chắc rằng Jan hoàn toàn có thể làm được.

Tất cả các manh mối bỗng nhiên được liên kết lại với nhau.

Peji mất tích… Peji đã được Jan bảo vệ… Jan đã cứu

Ngoài ra,Chân cũng đã đáp ứng nguyện vọng của Peggy – mong muốn được bảo tồn gia đình mình mãi mãi – và đã sử dụng một phép thuật kỳ diệu như thể là phép màu vậy.

“…Peggy đang ở đâu?”

Ngẩng đầu lên, Luc buộc bản thân phải nhìn thẳng vào mắt Isabella.

Isabella nhún vai, với vẻ bất lực trả lời:

“Tôi không biết.”

Ngay sau đó, cô ấy vén tà áo lên và quay một vòng, thân hình trở nên đầy đặn hơn do tuổi dậy thì. Bộ váy trắng tinh trong ánh hoàng hôn trở nên đen kịt…

Cô ấy nói với giọng điệu kỳ lạ và nụ cười ma quỷ:

“Hãy hợp tác với tôi đi, Luc.”

Giọng nói đầy quyến rũ của Isabella không cho phép anh có thể chen ngang; cô tiếp tục nói:

“Bạn đang tìm Peggy, còn tôi đang tìmChân. Nếu chúng ta làm việc riêng lẻ, chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều, và thời gian tìm kiếm cũng sẽ được rút ngắn đáng kể.”

Mặc dù không biết Isabella sẽ giúp đỡ bằng cách nào, nhưng lời cô nói thực sự rất hợp lý. Hai người cùng nhau chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn so với chỉ một mình. Hơn nữa, từ đầu anh cũng đã dự định sẽ huy động mọi nguồn lực có thể để giúp đỡ.

“Tôi đồng ý.”

Luc đưa ra bàn tay phải – biểu tượng của sự cam kết – lòng bàn tay anh đầy chai sần do thường xuyên cầm kiếm.

Nhưng Isabella không đáp lại; cô ấy thì thầm bằng giọng điệu khó hiểu:

“Chỉ cần bạn hiểu ý tôi là đủ rồi. Vị thần của tôi không cho phép bạn có bất kỳ sự tiếp xúc thừa thãi nào với tôi.”

Luc không muốn đi sâu vào vấn đề đó, cũng không muốn hiểu rõ “vị thần” mà Isabella đang nhắc đến là ai. Dù sao thì, bản năng chiến binh trong anh luôn cảnh báo anh rằng không nên liên quan quá sâu với Isabella.

Nhưng có một điều anh không thể không hỏi:

“Tại sao Isabella lại muốn tìmChân vậy?”

Isabella e ngại đặt hai tay lên má, khuôn mặt cô đỏ bừng như đang sốt cao; đôi mắt đục ngầu của cô từ màu xanh chuyển sang màu đen…

Cô hét lên với giọng điệu điên cuồng, như thể muốn tất cả mọi người đều nghe thấy:

“Bởi vì tôi yêu anh ấy… Yêu hơn bất kỳ ai. Ah… Tôi nhớ anh quá, người anh hùng của tôi,Chân của tôi…”

Một làn sương đen u ám bao phủ phía sau Isabella; đó không phải là ảo giác… Luc thực sự đã nhìn thấy điều đó.

Không biết liệu là vực sâu đang giam cầm Isabella, hay chính Isabella mới là người nắm giữ vực sâu đó… Điều duy nhất chắc chắn là Isabella đã điên rồ… Hoàn toàn điên rồ.

Vị thần ác quỷ ẩn mình trong bóng tối đã mỉm cười.

Tôi tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê.

Khi mở mắt ra, điều đầu tiên hiện lên trước mắt tôi là bức trần nhà bằng gỗ có các vân năm tháng, cùng ánh trăng xanh dịu dàng chiếu vào phòng qua cửa sổ.

Sự yên tĩnh bao trùm khắp căn phòng.

Đầu óc vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo khiến tôi có cảm giác mình vẫn đang ở trong ngôi nhà lớn của gia tộc Xie Weitular.

Nhưng điểm khác biệt là dù người vợ đảm đang và chu đáo như Connie La hàng ngày dọn dẹp, ngôi nhà cũng không thể sạch sẽ và gọn gàng như ở đây. Bởi vì sự ngăn nắp ở đây được tạo ra từ việc người sử dụng hoàn toàn xa lạ với môi trường và mảnh đất này.

Giống như khi ở trong một khách sạn lạ, dù bạn có thoải mái đến đâu, sau khi rời đi, mọi thứ bừa bộn để lại chắc chắn không thể so sánh được với cảnh bừa bộn trong “chiếc chuồng chó” ở nhà mình.

Mình vẫn đang ở làng Xing Shuang thuộc lãnh địa Xie La; việc du hành xuyên thời gian mà mình mong đợi đã không xảy ra.

...Nếu có thể, tôi muốn quay trở về quá khứ, trở về thời điểm mà Takocte và Tamia vẫn còn sống trên thế giới này.

Ước nguyện này luôn xoay quanh tâm trí tôi trong suốt hành trình này, chỉ là tôi chưa bao giờ có cơ hội thẳng thắn đối mặt với nó.

Tôi ngửi mùi cơ thể mình; mùi hôi thối do kinh nguyệt hay tình trạng mất kiểm soát đã hoàn toàn biến mất.

Và rồi tôi nhìn xuống ngực mình.

Trước mắt tôi là bộ quần áo được may rất đơn giản và sạch sẽ, giống như những bộ áo choàng màu xanh thường được sử dụng trong bệnh viện trên Trái Đất.

Có ai đó đã giúp cô gái tên Peggy tắm rửa, và nhìn vào lớp bẩn thỉu và vẻ mệt mỏi trên người cô ấy, có lẽ việc đó đã kéo dài hơn một ngày.

...Bây giờ là mấy giờ? Mình đã ngủ bao nhiêu ngày rồi? Liệu có nên tự hỏi một vài câu kiểu “Tôi là ai? Tôi đến từ đâu? Tôi sẽ đi đâu?” không... Nghĩ đến việc mình vẫn còn đủ sức lạc quan trước tình hình hiện tại, tôi không khỏi mỉm cười.

Thật tuyệt vời... Tôi mạnh mẽ hơn những gì mình tưởng tượng, và tôi không hề phụ lòng lời hứa với Tamia.

Hy vọng người đã giúp tôi tắm rửa không phải là đàn ông... Tôi lẩm bẩm như vậy trong khi dùng khuỷu tay đỡ người ngồd dậy.

Khi ngẩng đầu lên, tôi nhìn thấy Đuo Đuo đang ngủ bên cạnh giường bệnh.

Đôi mắt long lanh như của một con mèo, khuôn mặt luôn tràn đầy sức sống nhưng giờ đây lại nhỏ bé và yếu đuối.

Ánh trăng xanh dương từ bên ngoài chiếu rọi vào khuôn mặt Đuo Đuo một cách ấm áp.

“Lạy thần Leier... Xin hãy bảo v

Những lời lẩm bẩm của cô gái nghe rất vô nghĩa và lộn xộn; ngay cả trong giấc mơ, Đào Đào vẫn luôn khao khát bạn thân của mình được an toàn và khỏe mạnh.

Một cảm giác ấm áp tràn vào lòng tôi; tôi nhẹ nhàng vuốt ve trán Đào Đào, và đôi mắt tôi đầy nước mắt.

Liệu mình có thực sự xứng đáng để Đào Đào quan tâm đến mình như vậy không? Tình bạn giữa chúng ta rõ ràng chỉ bắt đầu từ khi “Ngài” can thiệp vào.

Tôi lau nước mắt bằng mu bàn tay và quyết tâm:

“Đào Đào đừng lo lắng nhé. Những gì mình đã bỏ lỡ trong những ngày mình hôn mê, Pei Ji sẽ bù đắp cho em thật tốt—!”

Vì những ham muốn đầy tội lỗi, miệng tôi bắt đầu tiết nước bọt; sau khi duỗi người để ấm lên, tôi bắt đầu vuốt ve con mèo một cách thích thú.

Đào Đào, bị tôi làm phiền, bỗng nhiên như một con mèo hoảng sợ, co người lại và cố gắng bỏ chạy. Rõ ràng cô ấy vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Một lúc sau, Đào Đào mới mở đôi mắt tròn xoe như mắt mèo, đứng yên tại chỗ rồi bắt đầu khóc nức nở:

“Pei Ji, em đã tỉnh rồi! Pei Ji đã tỉnh rồi…” Cô ấy la hét và nhảy về phía tôi.

Tôi ôm lấy Đào Đào và nhìn cô ấy một cách dịu dàng.

Thật tuyệt vời… Giờ thì mình đã có “giấy phép” để vuốt ve con mèo rồi! Phần xấu xa trong lòng tôi đang reo hò mừng chiến thắng; tôi gần như có thể thấy nó đang đứng khoanh tay, vui mừng như thể vừa giành được chiến thắng vậy.

Không biết do ánh trăng thay đổi góc chiếu vào phòng, hay vì nhận thấy tôi đang âu yếm cô ấy quá mức, đôi mắt Đào Đào bỗng nhiên trở nên đầy cảnh giác:

“Pei Ji, em đã ngủ rất lâu… ít nhất là bốn ngày rồi.”

À... Chắc là mình đói quá rồi; suýt nữa thì tôi đã cắn phải những búc tóc xoăn ở cuối đuôi tóc của Đào Đào như thể đó là bánh mì xoắn vậy.

“Hơn nữa, Pei Ji còn bị thương nặng nữa… Máu đã chảy liên tục từ vùng kia trong nhiều ngày rồi. Dù mẹ luôn nói rằng không sao cả, nhưng em vẫn rất lo lắng…”

Rõ ràng Đào Đào đã nhận ra cô gái xấu xa được gọi là Pei Ji này; cô ấy bắt đầu đặt tay lên lưng mình và di chuyển đi khắp nơi… Vì vậy, ngoài đôi mắt tròn xoe như mắt mèo, đôi mắt cô ấy cũng trở nên đầy cảnh giác.

Đừng nhìn tôi như vậy nhé… Đối với một con mèo, tôi thực sự không thể kiềm chế được mình đâu… Hơn nữa, đó lại là một con mèo cam cỡ ng

Tôi nhẹ nhàng nhìn ngắm Đào Đào, đôi tay đang xoa vuốt bụng con mèo cam vẫn không ngừng lại…

“Xin lỗi vì đã làm Đào Đào lo lắng, giờ thì em đã ổn rồi.”

Rồi bụng tôi bắt đầu kêu òng ọc… Tôi nở nụ cười tinh nghịch với cô bé:

“À, còn gì để ăn không nhỉ? Bụng em đói quá…”

Nếu chậm thêm chút nữa, có lẽ tôi sẽ biến thành một trong những con zombie mất trí tuệ trong cơn hỗn loạn cuối thế giới… và chắc chắn sẽ bắt đầu “gặm” từ những chiếc bánh xoắn ấy trước tiên… Đừng nghi ngờ đâu, tôi nói thật đấy!

Đôi môi mỏng manh của tôi đã dần mở ra; những chiếc răng nanh nhỏ xinh dưới ánh trăng tỏa ra vẻ khao khát…

Cô bé vui mừng gật đầu, nắm lấy tay tôi và chạy ra ngoài ngay lập tức:

“Peppa chắc đã đói lắm rồi… Phải ăn thật no mới được!”

Đào Đào nở nụ cười chân thành; cách cô ấy quan tâm đến bạn bè khiến tôi lại nhớ đến Isabella… Lẽ ra ban đầu mình phải đưa Isabella đi cùng trên chuyến hành trình này… Tôi thật sự hối tiếc.