“——Tamia, em chính là Tamia phải không?”

Người đàn ông với mái tóc xoăn dài màu đen nắm lấy cổ tay tôi; những ngón tay của anh ta mạnh mẽ đến mức khiến cánh tay tôi đau nhói.

Nhưng tôi không quan tâm đến cơn đau ấy. Giọng nói hào hứng của anh ta khiến tôi buộc phải dừng bước lại.

…Người đàn ông này, anh ấy quen biết mẹ tôi.

Cảm thấy đau đớn, tôi cố gắng rút cổ tay ra khỏi tay anh ta. Nhận thấy sự e ngại của tôi, anh ta rút lại đôi tay to lớn như cành cây, xin lỗi và gãi má mình.

“Xin lỗi vì đã làm em đau, em giống quá một người mà tôi từng quen biết… Nên tôi mới nhầm lẫn.”

Đôi môi dày tròn của anh ta lấp lánh khi nói chuyện, trông có vẻ kỳ quặc một cách buồn cười.

“Chú quen biết Tamia à?”

Tôi vuốt ve cổ tay vẫn còn đau, thử đánh giá phản ứng của anh ta.

“Tamia là đồng đội mà tôi tự hào; cô ấy là một pháp sư thuật nước cấp cao, tài năng xuất chúng. Là một người chơi ở vị trí tiền đạo, sự kết hợp giữa tôi và Tamia thực sự rất mạnh mẽ!”

Nói đến đây, anh ta tiếp tục với giọng đầy tiếc nuối và hoài niệm:

“Nhưng cô ấy đã mất tích hơn mười năm rồi…”

“Tamia đã kết hôn và cũng đã có con.”

Không hiểu sao, tôi cảm thấy trong ánh mắt anh ta ẩn chứa một điều gì đó đáng tin cậy và đáng để giao phó…

Vì vậy, tôi quyết định bỏ chiếc mũ trùm đầu xuống:

“Tôi tên là Peggy, con gái của Tamia.”

Ánh mắt anh ta tròn xoe lên; đôi môi dày tròn của anh ta như thể được phủ đầy tương ớt vậy.

“Thật sự là con gái của Tamia ư!”

Anh ta không thể kiểm soát được sự ngạc nhiên của mình, liên tục lắc vai tôi, khiến tôi choáng váng.

Có vẻ như anh ta là một người nhiệt tình và chân thành… Nhưng xin hãy để tôi yên đi, bởi vì anh ta đang làm tôi suýt nữa ói ra ngoài đấy…

Tôi che miệng lại, cảm thấy như mình vừa suýt nữa thực sự bị ói.

Nhận thấy có ngày càng nhiều ánh mắt không thiện chí nhìn về phía mình, tôi lại khoác chiếc mũ trùm đầu trắng tinh lên.

“Chú ơi, chúng ta hãy đi nói chuyện ở một nơi khác đi.”

Nhận thấy lo lắng của tôi, người đàn ông với mái tóc xoăn đen gật đầu đồng ý.

Chúng tôi đi qua những con phố hỗn loạn, không có quy tắc nào cả, giống như những con đường cống rãnh. Tôi tìm một quán ăn nhỏ, không có nhiều khách, và dẫn chú đến đó ngồi xuống.

Mùi vị của món ăn không hề quan trọng đối với tôi; điều tôi quan tâm là nơi đ

Xin lỗi ông chủ, nếu món ăn nhà ông thực sự ngon thì tôi sẽ xin lỗi ông. Trước khi làm vậy, xin hãy cho phép tôi tận dụng chút “sức hút” kém cỏi của quán ông đã…

Không biết liệu ông có đọc được suy nghĩ của tôi không, vị chủ quán với vẻ ngoài giống như một nhà sư đã nhìn tôi bằng ánh mắt khinh thường.

Ôi… Chúng tôi vẫn chưa bắt đầu gọi món đâu!

Thế là tôi vừa kéo chiếc mũ xuống, vừa dùng cây bút lông vịt mà tôi “mượn” từ Hội Những Người Phiêu Lưu để ghi vào thực đơn.

Khi nhìn thấy khuôn mặt tôi được che khuất dưới chiếc mũ, đôi môi dày như xúc xích của người đàn ông đó bỗng nghẹn lại; cái cằm được mệnh danh là “khe đẹp” của anh ta cũng như thể đang thở dài vậy.

“Peige, em đẹp hơn cả mẹ em, Tamia đấy.” Anh ta ngợi khen.

“Đâu có đâu…” Tôi mỉm cười ngọt ngào với anh ta.

Sau đó, anh ta bắt đầu xoa xát cằm mình một cách chậm rãi, như thể muốn thể hiện sự quyến rũ của mình bằng đôi mắt sâu thẳm và đôi môi dày béo ấy… Cái trò này có lẽ hữu ích đối với những cô bé non nớt, nhưng tôi thì không hề thèm để ý đâu. Tôi đã từng chứng kiến quá nhiều thủ thuật tán gái như thế trong cuộc đời trước… Huống chi đối tượng mà anh ta đang nhìn ngưỡng mộ lại chính là con gái của bạn tôi nữa.

“Tên của anh là gì ạ?” Tôi đẩy thực đơn đã được đánh dấu ra cho anh ta và lặp lại lần nữa: “Tên của anh ạ.”

Anh ta bỗng nhiên nhận ra điều đó, nhướng mày lên, dường như hoàn toàn không nhận ra rằng mình vừa mới có những hành động khiêu dâm đối với một cô bé chưa đầy mười hai tuổi.

──À, ra vậy… Anh ta là kiểu người không thể kiểm soát được biểu cảm của mình; tình dục, phiêu lưu và tiêu xài là tất cả những gì anh ta quan tâm… Một ví dụ điển hình của người cao bồi miền Tây.

Người đàn ông đó vuốt ve mái tóc xoăn dài như của một công chúa quý tộc:

“Tôi tên là Sato O. Kankan. Bạn có thể gọi tôi là Sato hay Kankan đều được… Rất mong được hợp tác với bạn.”

Sato đưa ra tay phải to lớn của mình.

“Và tôi cũng rất mong được hợp tác với bạn nữa.” Tôi đặt đôi tay của mình lên tay Sato… Không hiểu sao, người đàn ông tên Sato này toát ra một thứ “khí chất” khiến người ta muốn phản đối anh ta…

“…Toto?”

Có vẻ như Sato vẫn chưa hiểu rằng tôi đã đặt cho anh ta một biệt danh mới… Anh ta nhìn tôi với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Đó là biệt danh mới của anh đấy.” Tôi c

Anh ta hiện lên vẻ mặt nhớ nhung và bắt đầu nói một cách xúc động.

Lời nói của Sato khiến tôi sững sờ, nhưng cũng giúp tôi thấy nhẹ lòng hơn.

“Thực ra, tôi luôn cảm thấy có lỗi vì việc mình được tái sinh với ký ức của người khác; tôi luôn nghĩ rằng mình đã tước đi quyền được làm mẹ của Tamia.”

Nếu đứng từ góc độ của Tamia mà nghĩ, liệu cô ấy có không cảm thấy kinh hoàng khi biết con gái mà mình nuôi dưỡng suốt nhiều năm lại là một người đàn ông trưởng thành?

Nếu tôi là Tamia, chắc chắn tôi sẽ cảm thấy bị lừa dối, đau khổ vô cùng, thậm chí đến mức mất đi lý trí.

Nhưng dù vậy, Tamia vẫn để lại dấu ấn riêng của mình trong tôi. Cách tôi cư xử, suy nghĩ, thậm chí tính cách của tôi đều chịu ảnh hưởng từ Tamia; không chỉ qua dòng máu hay gen di truyền, mà cả quá khứ, cuộc sống và từng lời nói của Tamia đều được tiếp tục trong tôi. Peage chính là bằng chứng cho sự tồn tại của Tamia trên thế giới này…

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi rơi nước mắt.

Sao lại thế này nhỉ? Gần đây sao tôi cứ liên tục khóc vậy?

Tôi rất nhớ cô ấy, Tamia…

Khi thấy tôi đang muốn khóc, Sato bỗng nhiên hoảng loạn:

“Cái… cái gì vậy? Sao đột nhiên em lại sắp khóc rồi?”

Anh ta vội vàng vẫy tay, cố gắng tìm thứ gì đó trong túi để lau nước mắt.

“Cảm ơn anh… Toto, việc anh nói rằng em giống Tamia thật sự làm em rất vui.”

Tôi nén nước mắt lại, nói lắp bắp:

“Sao chỉ vì một chuyện nhỏ mà em lại khóc như thế này…” Để cằm vào chiếc bàn, Sato nói và bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn:

“…Peage à, có lẽ Tamia…”

Anh ta đứng dậy bất ngờ, đôi mắt sáng ngời của anh ta bỗng nhiên trở nên hoảng sợ.

Tôi gật đầu với Sato trong nước mắt.

“Vậy à…”

Không chỉ vẻ mặt, Sato còn ngồi xuống ghế như một quả bóng xì hơi.

“Tamia đã qua đời như thế nào?”

Sato lấy điếu thuốc ra khỏi túi, chiếc ống thuốc tự chế sâu vào đôi môi dày của anh ta; việc hút thuốc của anh ta giống như đang hít thở những ký ức về Tamia.

“…Tôi không biết rõ lý do cụ thể, nhưng có lẽ là do các phe phái đấu tranh trong giới quý tộc.”

Tôi nắm lấy môi mình và đưa ra những gì mình đã tìm hiểu được cho đến lúc này.

“Peppa, bố cậu là quý tộc à?”

Khói thuốc từ miệng Satou hình thành thành một vòng tròn, rất phù hợp với đôi môi dày của anh ấy – đôi môi có thể biến thành những chiếc donut bất kỳ lúc nào.

Trước khi tôi kịp mở miệng, Satou, người cảm thấy câu hỏi của mình thật ngớ ngẩn, đã lập tức thay đổi hướng câu hỏi:

“Bố cậu, chồng của Tamia, là người như thế nào?”

“Là một kẻ lịch sự, chính trực… nhưng cũng rất ngốc.”

Ôi, Tacobert, nếu ông nghe thấy những lời này trên trời xin đừng giận nhé… Đó thực sự là nhận xét của con về bố đây.

“Người như vậy không xứng đáng là quý tộc đâu… Quý tộc phải là những kẻ không biết xấu hổ, những kẻ thấp thường, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích.”

Satou cười… Một nụ cười châm biếm, đầy đắng cay.

“Con cũng nghĩ vậy.” Tôi ngước đầu lên, nhớ lại những khoảnh khắc đã sống cùng họ…

“Nhưng dưới sự chăm sóc của anh ấy, Tamia đã sống rất hạnh phúc… Thực sự rất hạnh phúc.”

“Thế thì tốt rồi…” Satou tắt điếu thuốc, và cùng với nỗi tiếc nuối trong lòng vì việc mất đi Tamia, anh ấy nói:

“Là bạn của Tamia, con sẽ chăm sóc Peppa… Dù sao thì chiếc áo choàng đó cũng là con đã tặng cho Tamia mà.”

“Hả?…”

Những lời của Satou khiến tôi gần như không thể tin nổi.

Anh ấy đứng dậy, nở một nụ cười tươi sáng trái ngược hoàn toàn với khuôn mặt đen sạm của mình… Giống như những con phố ở Asaga vậy.

“Con đã từng yêu Tamia… Yêu cô ấy hơn bất kỳ ai khác.”

Đôi mắt Satou tràn ngập nỗi buồn không thể tả xiết.

Hóa ra, ngoài bản thân mình ra, vẫn còn có người quan tâm đến Tamia sâu sắc đến thế… Thật tuyệt vời…

Satou nói rằng anh ấy muốn dạy tôi những kiến thức cần thiết cho một người phiêu lưu, và đã hẹn tôi gặp nhau vào buổi trưa ngày hôm sau tại một nhà hàng.

Kết quả là, hôm nay, chính Satou là người thanh toán tiền cho bữa trưa đó.

Mặc dù cảm thấy hơi ngượng khi được người khác chi trả, nhưng trước khi Satou kiên quyết đòi thanh toán, tôi vẫn im lặng chấp nhận lòng tốt của anh ấy.

“Làm sao có thể để con gái của một người bạn tốt phải trả tiền được!” Satou nói vậy khi uống rất nhiều rượu trong bữa trưa.

Nhìn vào vùng bụng phồng to của Satou, tôi đoán rằng lát nữa anh ấy chắc chắn sẽ đi tìm các cô gái… Những người đàn ông mà phần dưới cơ thể chi phối cuộc sống của họ thật là đáng thương…

Nhân tiện, nhà hàng nằm ở góc phố Asaga, có vẻ ngoài

Tôi nói thật đấy, chắc chắn là thật!

Ngày hôm sau, tôi gặp Sato bên ngoài một quán ăn nhỏ vốn ít khách. Doanh thu của quán hôm đó còn thấp hơn cả ngày hôm trước, khiến tôi không khỏi lo lắng cho tình hình tài chính của chủ quán.

Làm sao có thể như vậy được... Mọi thứ rõ ràng đều rất ngon mà?

Đúng giữa trưa, ánh nắng chói chang khiến không khí trở nên nóng bức khó chịu; tôi cảm thấy như có những luồng hơi nóng bốc lên từ mặt đất, giống như ảo ảnh vậy.

Không chỉ tôi mà Sato và hai đồng đội mà anh ấy dự định giới thiệu cho tôi cũng đều đổ mồ hôi nhễ nhại; những giọt mồ hôi trên trán họ lớn hơn cả những hòn sỏi bên bờ suối.

Vì vậy, chúng tôi liền nhanh chóng bước vào quán ăn vắng vẻ đó.

Dù đã bước vào đầu mùa thu nhưng thời tiết vẫn cực kỳ nóng bức; cái “con rắn thu” đang dùng những chiếc móng vuốt lông xù của nó để làm tan chảy làn da của mọi người trong vùng Asgard.

…Máy điều hòa, thế giới này thực sự cần máy điều hòa! Tôi nghĩ thầm.

Nhớ lại cách con người hiện đại sử dụng điều hòa để điều chỉnh nhiệt độ, tôi bèn nhanh chóng cầm lấy cây phép thuật, đưa linh lực vào viên đá phép thuật ở đầu cây phép. Những tinh thể hình lục giác đầy linh lực bắt đầu phát ra ánh sáng xanh biếc trong quán ăn nhỏ.

Chiếc kim cương nhỏ gắn ở giữa cây phép thuật bắt đầu quay nhanh quanh viên đá phép thuật...

Hình dung đến bức tường băng mà Tamia đã sử dụng để chặn tôi và Isabella, tôi bắt đầu ngân nga:

“Đóng băng nó lại, và biến nó thành bức tường bảo vệ… Bức tường băng!”

Những tinh thể băng xanh biếc tỏa ra hơi lạnh buốt bỗng nhiên xuất hiện trong quán ăn, làm cho cái nóng gay gắt lập tức giảm xuống; không khí trong căn phòng trở nên dễ chịu hơn nhiều.

“Peggy, ngươi thực sự là một pháp sư nước cấp cao à?”

Sato, dường như hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt người khác, đã dùng mặt mình cọ vào bức tường băng, rồi trượt xuống như một khối bánh dẻo tan chảy; tư thế của anh ấy thật sự không mấy đứng đắn chút nào…

Tôi nói với Sato: “Này bạn, bạn có thể chú ý đến hình ảnh của mình một chút được không?”

Tôi thở dài một hơi, rồi tự hào nhún ngực lép của mình, hy vọng sẽ nhận được thêm nhiều lời khen ngợi nữa.

Chỉ cần được khen ngợi thêm một chút nữa, tôi sẽ nhận được những phần thưởng còn tuyệt vời hơn cả bức tường băng đây!

Một người đàn ông lùn, với cái bụng to như thùng rượu, đã lên tiếng trước tiên:

“Thật đáng ngạc nhiên khi một người

Nhìn thấy cái bụng phệ to của anh ta, đôi tay chân cường tráng, cùng bộ râu dày đặc – những đặc điểm điển hình của người lùn trong thế giới huyền ảo – tôi lập tức đoán rằng anh chàng này chắc chắn là một người lùn, mặc dù tôi không chắc liệu thế giới này có thực sự tồn tại loài người lùn hay không.

“Tên tôi là Lu·Gan·Wagan, như em gái nhỏ đã thấy đó, tôi là một người lùn. Trong đội của Satou, tôi đảm nhiệm vị trí tiền đạo, có nhiệm vụ bảo vệ các bạn khỏi mọi cuộc tấn công có thể gây tổn thương.”

Lu cười và chỉ vào khuôn mặt mình, ngón tay cái của anh ta đang chỉ thẳng vào chiếc mũi đỏ ửng của mình.

Tốt quá, có vẻ như tôi đã tìm ra điểm khác biệt giúp phân biệt Lu với những người lùn khác. Dù sao thì tôi cũng luôn khó nhớ mặt mọi người; nếu không phải vì vẻ ngoài đặc trưng như Satou, thì sẽ rất khó để nhớ rõ họ. Chiếc mũi đầy mẩn đỏ của Lu thật sự đã giúp ích rất nhiều.

Lúc này, một người bạn khác do Satou mang đến cũng đưa tay ra chào tôi.

Cánh tay trắng muốt, mảnh mai của cô ấy khiến tôi liên tưởng đến Isya, nhưng những cơ bắp hơi nổi bật trên cánh tay cô ấy cho thấy cô ấy đã trải qua nhiều trận chiến – những cơ bắp không thể được tạo ra chỉ thông qua việc tập luyện đơn điệu và lặp đi lặp lại, tôi nghĩ thế.

“Tên tôi là Titte, không có họ cũng không có tên giữa, chỉ có Titte thôi.”

Titte giới thiệu mình một cách ngắn gọn nhưng rõ ràng, giống như mái tóc ngắn gọn đặc trưng của một người lính, đôi mắt hẹp dài đậm chất Á Đông, phong cách rõ ràng và dễ nhớ.

“Tôi tên là Peggy – Peggy Tamia Xevitular, tôi giỏi ma thuật thuộc nguyên tố nước và cũng là một pháp sư chữa lành.”

Tôi cởi chiếc mũ trùm đầu xuống, nắm lấy bàn tay thon dài của Titte và cùng lúc đó giới thiệu bản thân mình với cả Titte và Lu.

Titte gật đầu hiểu ý tôi bằng cách cúi đầu, trong khi Lu thì cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng óng và vui mừng vì đội ngũ của họ đã được hình thành.

Nhưng tôi nghĩ, Satou ạ, hai người bạn mà bạn mang đến đều rất nghiêm túc, có vẻ như đều là những người mà chúng ta có thể tin tưởng để giao phó sự an toàn cho họ… Chỉ có Toto thôi, cứ như một chú hề đùa cợt vậy; bạn có thực sự xứng đáng với vai trò này không nhỉ?

Có vẻ như Satou đã nghe thấy lời phàn nàn trong lòng tôi; từ khi bức tường băng xuất hiện, anh ta đã nằm bất động trên đất như một khối bột gạo nếp, nhưng bỗng nhiên anh ta đứng dậy và bắt đầu giới thiệu bản thân mình một cách náo nhiệt…

“Tôi tên là Satou Oh Kankan