Thời gian trôi qua nhanh chóng; chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến ngày dự sinh của Đào Đào.

Nhờ có kinh nghiệm chăm sóc Dali vào năm ngoái, lần này mọi người đều nhanh chóng vào vị trí phù hợp.

Xét đến tình trạng sức khỏe tốt của Đào Đào và việc em bé trong bụng dường như đang phát triển rất tốt, thời điểm sinh nở có thể sẽ được rút ngắn lại, vì vậy Anna đã đặc biệt sắp xếp cho Bác sĩ Conan Doyle – người từng giúp Dali sinh con trước đây – đến ở tại ký túc xá quân nhân để tránh tình huống không tìm được người giúp đỡ vào lúc cần thiết. Đồng thời, để người mèo hình người đang trong giai đoạn chờ sinh có thể được sống trong điều kiện tốt hơn, đội ngũ phục vụ nữ của gia đình Lodetel cũng đã đảm nhận các công việc hàng ngày trong nhà theo yêu cầu của chim vẹt, khiến Dali – người đã trở nên vô cùng bận rộn kể từ khi Đào Đào mang thai – bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nhân tiện, lần này Bác sĩ Conan với mái tóc bạc phơ vẫn ăn mặc giống như một thám tử tư; đôi mắt màu xanh nhạt đầy trí tuệ, chiếc áo khoác màu nâu và chiếc mũ săn hươu kẻ caro đặc trưng của thám tử, cùng chiếc ống thuốc hình thìa luôn treo trên miệng ông ấy, khiến tôi không khỏi tự hỏi liệu ông ấy khi còn trẻ có từng có một cuộc đối đầu gay cấn với một giáo sư toán học nào đó hay không…

Lần sau sẽ tìm cơ hội hỏi ông ấy xem sao.

Đã hứa rồi đấy! Lý do Peage đưa ra suy đoán đó hoàn toàn không phải vì gần đây cô ấy luôn dành thời gian đọc truyện trinh thám… Tôi nói không phải là không phải, đừng nghi ngờ, tôi nói thật đấy!

Mặt khác, các nghiên cứu liên quan đến việc phân tích các phép thuật cũng cuối cùng đã có được một số tiến triển.

Mặc dù vẫn còn xa mới đạt được mục tiêu cuối cùng là “loại bỏ hoàn toàn phép thuật bất tử”, và một số lý thuyết đã được xác định cũng đòi hỏi những điều kiện quá khắt khe, khiến các kỹ thuật liên quan gần như không thể được áp dụng trong thực tế, nhưng dù vậy, đây vẫn là những bước tiến đáng kể so với tình trạng ban đầu khi chúng ta hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu.

Tất cả những điều này đều nhờ vào bản báo cáo nghiên cứu mà tổ tiên của Edlan – Wilson Go Hilenkles – đã để lại hai trăm năm trước.

Theo thông tin về tác giả được lưu giữ tại thư viện trường học, Wilson lúc đó dường như đang nghiên cứu một loại phép thuật có thể giam giữ “năng lượng” bên trong những vật dụng bằng thủy tinh… Mặc dù từ ngữ mà ông ấy sử dụng khiến tôi nghi ngờ rằng “năng lượng” mà ông ấy đề cập thực chất là “linh hồn”. Để đả

Tuy nhiên, nếu mục đích chỉ là mở cửa thì việc dùng búa đập vỡ ổ khóa sẽ đơn giản và nhanh chóng hơn nhiều.

Ngoài ra, tùy thuộc vào mức độ phức tạp của các phép thuật, những ổ khóa sẽ ngày càng được trang bị hiện đại hơn, còn các cánh cửa cũng sẽ trở nên chắc chắn hơn. Nhưng chỉ cần nắm vững kỹ thuật này, hầu hết các tình huống sau này đều có thể được xử lý theo cách tương tự; điểm khác biệt chỉ nằm ở công cụ dùng để phá cửa và lượng ma lực được sử dụng. Nếu thiết kế của phép thuật quá vững chắc, thậm chí có thể sử dụng thuốc nổ để đào một lỗ trong bức tường.

Tất nhiên, đối với những phép thuật có cấu trúc phức tạp như phép thuật về sự bất tử, việc tháo rời ổ khóa chỉ mới là bước đầu tiên; sau khi phá cửa xong, vẫn còn rất nhiều thách thức khó khăn đang chờ đợi người ta giải quyết.

Nói lại, lý do tại sao phương pháp thô bạo này không trở thành phổ biến là vì nó hoàn toàn không hữu ích cho việc phân tích cấu trúc của các phép thuật, và quá trình mở khóa sẽ tiêu hao một lượng lớn ma lực, khiến cho hầu hết các pháp sư không muốn thử nghiệm phương pháp này, bởi vì họ không đủ sức để thực hiện nó. Vì vậy, những nghiên cứu liên quan đến kỹ thuật này đã bị lãng quên, nằm im trong góc khuất của các thư viện.

Cùng với kỹ thuật này, một phép thuật khác cũng bị lãng quên, được người sáng tạo ra nó – Chỉ Lý Nam Tạ Xích Luận – đặt tên là “Ngâm Ca Phản Kháng”.

Nguyên lý của “Ngâm Ca Phản Kháng” rất đơn giản: trong lúc đối thủ đang niệm chú, người ta sử dụng một luồng ma lực mạnh mẽ để xung kích phép thuật mà đối thủ đang xây dựng dở dang. Tuy nhiên, vì người bình thường không có đủ ma lực để lãng phí như vậy, nên nếu thực sự muốn ngắt quãng quá trình niệm chú, những loại tấn công như cung tên hay nỏ băng cũng có thể đạt được hiệu quả tương tự. Do đó, cơ hội để phép thuật này phát huy tác dụng là rất ít; điểm duy nhất nổi bật của nó là khả năng xuyên qua các loại phép thuật phòng thủ như tường đá hay tường băng.

Về lý do tại sao nó lại có thể đạt được hiệu quả như vậy, tôi đoán rằng có lẽ là bởi vì những sóng ma lực được tạo ra mà không qua giai đoạn vật hóa không mang hình thức vật chất, nên chúng có thể xuyên qua những rào cản vật lý được thiết kế để chống lại các cuộc tấn công vật chất, và trực tiếp can thiệp vào phép thuật chưa hoàn thành của đối thủ.

Ngoài ra, mặc dù hiệu suất xây dựng phép thuật của hầu hết các pháp sư khá thấp, nhưng việc niệm chú cho hầu hết các phép thuật vẫn có thể hoàn thành trong vòng ba đến năm giây. Trong tình huống mỗi giây mỗi phút đề

Hôm đó, sau khi ăn sáng xong, Anna, Olivia và tôi cùng nhau lên chiếc xe ngựa mà gia đình Lordtail chuẩn bị cho các con vẹt. Gió bên ngoài cửa sổ xe rất lạnh, nhưng ánh nắng mặt trời rơi xuống thì lại ấm áp; kết hợp với bầu trời xanh thẳm phía trên, tôi thực sự muốn cuộn mình lại như một con mèo dưới mái hiên hoặc gầm rèm cửa để tận hưởng ánh nắng ấm áp này!

Cũng có thể, việc mang một chiếc ghế nằm ra khu vườn ký túc xá để tắm nắng cũng là một ý tưởng không tồi chút nào...

Thật đáng tiếc, vì hôm nay tôi đã hẹn với Anna cùng nhau đánh giá thành tích của các sinh viên mới trong trận đấu nhóm phân loại lớp học, nên tôi chỉ có thể từ biệt những ý tưởng tuyệt vời này một cách tiếc nuối.

Tại sao năm nay, trận đấu nhóm phân loại lại phải được tổ chức vào thời tiết thoải mái và dễ chịu như thế này nhỉ?

Nhìn những cảnh vật đường phố thay đổi liên tục qua cửa sổ kính xe, tôi tự hỏi một cách bực bội.

Lúc này, Olivia bỗng nhiên buồn ngủ và ngáp một cái:

“Thời gian trôi qua thật nhanh.” Con chim óc đào vuốt ve đôi mắt mờ mịt của mình; có lẽ vì chiếc xe lắc lư nhẹ nhàng nên cô ấy ngủ rất say, suốt quãng đường đi trên xe, cô ấy luôn trông có vẻ mệt mỏi như vậy.

Cô ấy duỗi người và nói:

“Chỉ trong chốc lát thôi mà đã lên lớp hai rồi.”

Nhân tiện, hôm nay Olivia buộc tóc theo kiểu “nửa bóng dục công chúa”. Cô ấy rất coi trọng việc chăm sóc tóc; kể từ mùa đông năm ngoái đến nay, cô ấy đã thay đổi rất nhiều kiểu tóc khác nhau – từ kiểu đuôi cao trẻ trung đến kiểu bím đôi phức tạp… Thật đáng ngưỡng mộ sự tỉ mỉ mà cô ấy dành cho việc này.

Quyết định rồi, lần sau tôi sẽ nhờ Olivia giúp mình chọn một kiểu tóc phù hợp! Với khả năng trang điểm giỏi của cô ấy, có lẽ cô ấy còn có thể giúp tôi giải quyết vấn đề với những sợi tóc cứng đầu này nữa… Dù sao thì, những sợi tóc đó luôn khiến tôi mất đi sự riêng tư trước mặt Isabella; đôi khi, thậm chí cả Duoduo cũng có thể đoán được tôi có ý định gì với cô ấy chỉ thông qua những sợi tóc đó… Điều này khiến tôi bỏ lỡ rất nhiều cơ hội để “làm khó” cô ấy…

Tôi nhìn về phía Anna ngồi đối diện mình. Chiếc váy màu vàng ngỗng của cô ấy được kéo lên gần đầu gối mỗi khi cô ấy gập chân lại, để lộ ra đôi chân trắng muốt và đôi mắt cá chân thon gọn của mình.

“Nói đến việc thăng hạng… Cuộc bầu cử chủ tịch hội sinh viên năm nay sẽ bắt đầu vào lúc nào vậy?” T

Vẻ mặt lo lắng của Anna đã khơi dậy sự tò mò trong tôi; dù sao thì một trong những lý do khiến cô ấy luôn say mê việc xây dựng phe phái chính là để giành chiến thắng trong cuộc bầu cử chủ tịch hội sinh viên diễn ra hai năm một lần.

“…Có chuyện gì xảy ra à? Cảm giác như lần này cô ấy không còn hào hứng với cuộc bầu cử như trước đây nữa.”

Anna ngạc nhiên nhướng mày lên:

“Thật sự rõ ràng đến vậy sao?”

“Ừm, rất rõ ràng đấy. Bất kỳ ai có thị lực bình thường cũng có thể nhận ra ngay. Nếu không tin, cô hãy hỏi Olivia xem.”

Kết quả là, khi con vẹt quay đầu nhìn về phía Olivia, con chim óc ác đang ngồi đó với đôi mắt màu xanh biếc trống rỗng, tựa như linh hồn đã rời khỏi xác vậy.

Chúng tôi cùng im lặng.

Con vẹt thở dài:

“…Thật là, sao xung quanh tôi toàn là những kẻ thiếu suy nghĩ nhỉ.”

Về mặt ý đồ xấu xa, tôi – người được Tamia “huấn luyện” – liền mỉm cười nhẹ:

“Nói đến việc thiếu suy nghĩ, Anna cũng không hề kém cạnh chút nào đâu nhé?”

Anna nhìn tôi với ánh mắt khinh thường:

“Đừng đánh đồng tôi với các bạn.”

Vì sức khỏe của con vẹt, tôi quyết định bỏ qua lời phản bác của cô ấy. Dù sao thì trên thế giới này cũng không hề có thuốc hạ huyết áp cả; nếu tôi liệt kê từng sai lầm trong quá khứ của cô ấy ngay trước mặt cô ấy, e rằng cô ấy có thể sẽ tức giận đến mức đột quỵ hoặc xuất huyết não đấy.

Peggy thật là một cô gái tốt bụng.

“Vậy thì có chuyện gì khiến cô ấy phiền lòng không?” Tôi hỏi một cách thông cảm, đưa đầu sang một bên.

Anna nhăn môi lại:

“…Thực ra, tôi vừa nhận được một cơ hội để chứng minh bản thân mình.”

Sau đó, cô ấy vẫn giữ tư thế tựa tay lên má, từ từ quay đầu nhìn về phía Olivia đang trong trạng thái gần như hôn mê, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về cách diễn đạt của mình:

“Điều trớ trêu là, cơ hội này khiến tôi nhận ra rằng, mặc dù tôi luôn coi việc mở rộng ảnh hưởng là điều quan trọng, nhưng thực ra đó chỉ là một phương tiện để đạt đến mục tiêu chứ không phải là mục tiêu thực sự của tôi. Và tôi đã mất rất nhiều thời gian để nhầm lẫn giữa phương tiện và mục tiêu, chỉ tập trung vào việc cảm thấy mình có thể đánh bại đối thủ, chi phối người khác, và lãng phí sức lực vào những điều vô nghĩa.”

Tôi giả vờ ngạc nhiên và chớp mắt:

“Anna, cô ấy đã trưởng thành rồi đấy.”

Cô ấy kiêu hãnh khoanh tay lại:

“Tôi vốn dĩ đã trưởng thành hơn các bạn rồi.”

……Tôi nhận ra rằng ham muốn chế giễu và mỉa mai Anna đang ngày càng trỗi dậy mạnh mẽ; một lần nữa xác nhận điều này, Peggy thực sự là một cô gái tốt bụng!

Chim vẹt tiếp tục nói:

“Hơn nữa, so với tấm vé mà tôi vừa nhận được, tôi nhận ra rằng cách tôi quản lý mối quan hệ con người hiện tại thật sự không hiệu quả lắm; tôi phải tìm cách thay đổi điều đó.”

“Vậy bạn định từ bỏ cuộc bầu cử chủ tịch hội sinh viên này à?”

“……Ngược lại,” Anna vuốt ve mép dưới của mình: “Thực ra đó chính là điều tôi đang suy nghĩ. Dù sao thì sự việc xảy ra hai năm trước sau núi trường học vẫn khiến nhiều gia tộc trong trường còn giữ thái độ thù địch với tôi đến tận bây giờ. Nếu tôi thua trong cuộc bầu cử vào tình huống này, chắc chắn tôi sẽ trở thành đối tượng chế giễu của mọi người. Nhưng tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; đối với tôi bây giờ, đây thực sự là một cơ hội. Nếu thắng, tôi có thể tái thiết vị trí của mình trong giới quý tộc của Yegekel; nếu thua, ít nhất tôi cũng biết được mức độ ảnh hưởng của mình hiện tại đã phục hồi đến đâu. Để thực sự tiến gần hơn đến mục tiêu, đôi khi tôi cần phải học cách mạnh mẽ hơn một chút.”

Cô dang lòng bàn tay phải ra:

“Vì vậy, tôi sẽ tận dụng triệt để sức ảnh hưởng của hai bạn với tư cách là người đứng đầu khối lớp để thuyết phục các bạn chuẩn bị sẵn sàng đi vận động bầu cử cho tôi!”

Nói xong, chim vẹt nhìn sang Chim óc chó vừa tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê:

“Đặc biệt là bạn, Olivia – bạn đã từng nói với chúng tôi rằng bạn cũng xuất thân từ lãnh địa Xie La, đúng không? Nghe kỹ đây: dù năm nay là lễ hội thu hoạch lớn hàng năm của lãnh địa Xie La, bạn cũng không được tự ý trở về nhà mà không có sự đồng ý của tôi, hiểu chưa?”

“À… thực ra tôi chỉ là người đứng thứ hai thôi!” Olivia sửa lại: “Và Anna, bạn có quên không? Người đứng đầu khối lớp năm nay thực ra là Edlan đấy.”

Anna khoanh tay lại, có vẻ ngượng ngùng:

“…Dù sao thì ý tôi cũng là vậy mà.”

“Anna đừng lo lắng,” Olivia mỉm cười: “Mối quan hệ của tôi với gia đình không tốt lắm; trừ khi có chuyện gì đặc biệt xảy ra, nếu không tôi không định trở về nhà trước khi tốt nghiệp đâu.”

“…Mối quan hệ với gia đình không tốt?” Tôi thắc mắc.

Chim óc chó cười buồn:

“Ừm, trong mắt bố mẹ tôi, tôi quá nổi loạn. Họ mong muốn con gái mình phải là một cô gái ngoan ngoãn, tuân lời,

Ah… Không lạ gì mà Olivia lại không hòa hợp được với bố mẹ mình; dù sao thì đối với một người như cô ấy – một người tái sinh từ Trái Đất – thì xã hội phong kiến này, nơi mà giai cấp luôn được nhấn mạnh ở mọi nơi, quả thực rất khó để thích nghi. Việc xảy ra xung đột với gia đình là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, trong văn hóa của xã hội Dipoluoama, những bậc cha mẹ như Tacobert và Tamia – những người tôn trọng ý chí tự do của con cái – thực sự rất hiếm gặp. Những gia đình quý tộc bình thường thường giống như bố mẹ của Olivia, thói quen coi con cái như những công cụ để kết liên với các gia tộc khác. Tôi nghĩ chính những sự khác biệt về quan điểm này đã khiến Olivia cảm thấy không thích nghi với văn hóa nơi mình sống, và buộc cô ấy phải xa cách bố mẹ để có được không gian sống thoải mái hơn.

…Không biết liệu khoảng cách có thể giúp giảm bớt sự cách biệt giữa Olivia và bố mẹ cô ấy hay không…

Đúng lúc tôi đang ngưỡng mộ sự tiến bộ và thông minh của Tacobert và Tamia thì chiếc xe ngựa bỗng dừng lại.

Kỳ lạ… Thời gian có thể trôi qua nhanh đến thế sao?

Dựa vào kinh nghiệm thông thường, lúc này chúng ta vẫn còn khoảng hai đến ba phút nữa mới đến Campel.

Anna dường như cũng nhận ra điều gì đó bất thường.

Cô ấy quay đầu lật tấm rèm màu rượu vang nối với ghế lái để hỏi tại sao người lái xe lại dừng lại.

Chim vẹt cau mày:

“Chuyện gì vậy?”

Giọng người lái xe nghe có vẻ do dự:

“Có vẻ như ở Campel đã xảy ra chuyện gì đó… Xin cô xem xét tình hình bên ngoài trước khi quyết định có tiếp tục đi tiếp không.”

Vì vậy, Olivia, Anna và tôi đều ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chỉ thấy những làn khói đen bay lên từ tòa nhà giáo dục màu ngà, và những tia lửa màu cam nhạt cũng bắt đầu xuất hiện ở nhiều nơi trong khuôn viên trường học.

“Hãy đưa tôi đến Campel,” Anna quay đầu về phía người lái xe và hét lên một cách lo lắng: “Nhanh lên!”