“Không thể được——!“

Tô Lệ Thanh hét lên, giọng nói đầy hoang mang, pha lẫn sự phản kháng và không thể chấp nhận sự thật.

Mười ngón tay cô siết chặt vào gấu váy đang run rẩy nhẹ, đôi môi màu hồng cũng dần chuyển sang màu đỏ thắm khi răng nanh bộc lộ ra ngoài.

“Sự thật” mà Chủ tịch Asaga nói ra khiến Tô Lệ Thanh cảm thấy như mình vừa rơi từ thiên đường xuống địa ngục.

Nỗi buồn, lo âu và đau đớn lại một lần nữa tràn ngập trong lòng cô, cùng với hàng ngàn đêm trằn trọc không ngủ được.

Khi người bạn thân yêu mất tích và Viện trại Trẻ mồ côi Aisden biến thành đống đổ nát, Tô Lệ Thanh đã trải qua vô số ngày đầy nước mắt.

Thực ra, cô đã sẵn sàng tâm lý chấp nhận việc con gái mình đã mất từ lâu rồi.

Nhưng khi những manh mối cuối cùng lại dẫn đến cùng một kết quả, Tô Lệ Thanh mới nhận ra rằng mình không mạnh mẽ như cô tưởng.

Mất đi vẻ thanh lịch, cô đứng dậy lảo đảo và thì thầm với người già:

“…Tại sao Ngài Aslan lại nói dối chúng tôi?“

Trong đôi mắt xanh lá của người già hiện lên vẻ buồn bã:

“Nói dối có ích gì cho tôi chứ?“

Chiếc khăn trải bàn bằng kính phẳng lặng phản chiếu rõ ràng khuôn mặt gầy guộc của Tô Lệ Thanh.

Ngẩng đầu lên, Chủ tịch Asaga, với vẻ mặt mệt mỏi, tiếp tục nói:

“Nếu bà Belvite vẫn không tin, xin hãy yêu cầu người ta điều tra danh sách các nạn nhân trong vụ thảm sát gia đình Cựu Lãnh chúa Xievitular.“

“Tôi sẽ làm vậy…“ Tô Lệ Thanh cắn nhẹ môi dưới: “Chỉ là… trước khi tôi tự mình mở quan tài của Tamia và kiểm tra xem cô ấy còn sống hay đã chết, tôi sẽ không bao giờ dừng lại.“

Cô lặng lẽ nắm chặt nắm tay mình.

Khi nhìn thấy Tô Lệ Thanh Belvite cùng nhóm vệ sĩ rời khỏi tầng lầu, Chủ tịch Asaga thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, ông không hề nói dối Tô Lệ Thanh; chỉ là có một số sự thật mà ông cố tình không đề cập đến.

Chẳng hạn như việc Tamia thực ra không công nhận ông là cha mình, hay việc cô ấy còn có một cô con gái tên Peiji…

Ban đầu, ông đã cố gắng thuyết phục bản thân rằng việc che giấu sự tồn tại của Peiji là để bảo vệ Tô Lệ Thanh – bởi vì với tư cách là một Nữ Thánh và có mối quan hệ thân thiết với Hoàng gia Đế quốc, cô ấy có vị trí quá đặc biệt; nếu không cẩn thận, cô ấy rất dễ trở thành công cụ mà những kẻ có ý đồ xấu sử dụng để tiếp cận Hoàng gia. Còn Tô Lệ Thanh, dù luôn tỏ ra như thể “việc tìm kiếm con gái là mục tiêu duy nhất còn lại trong đời mình“, nhưng

Tuy nhiên, trong thâm tâm, Chủ tịch Asaga hiểu rằng những lý do được coi là cao quý kia thực chất chỉ là những cái cớ mà bản thân anh ta dùng để che đậy sự ghen tị mà thôi.

...Anh ta đã không biết bao nhiêu lần tự hỏi rằng, nếu mình thực sự là cha ruột của Tamia, thì cuộc sống sẽ tốt đẹp đến mức nào.

Như vậy, anh ta sẽ không phải vì lợi ích trước mắt mà đưa ra những quyết định sai lầm, và Tamia cũng sẽ không nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy căm ghét trước khi rời đi.

Nhìn người cháu gái đang cười tươi bước về phía mình, ông ta nghĩ một cách đắng cay.

Ông gần như không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay với đề xuất mà Abel mong muốn mình truyền đạt.

Tất nhiên, cũng bởi vì kế hoạch mà Abel đề xuất vừa phù hợp với lợi ích của cả hội đồng và đội ngũ, nên ông Asaga mới không chút do dự mà đồng ý ngay.

Thật đáng tiếc, có vẻ như mọi người trong đội ngũ lại không nghĩ như vậy.

Không sao cả, dù sao thì sự chiều chuộng quá mức mà ông dành cho tôi cũng đã trở thành điều mà mọi người đều biết rồi.

Dù sao đi nữa, nhờ sự can thiệp mạnh mẽ của ông Asaga, vấn đề tài chính đã luôn làm phiền mọi người cuối cùng cũng được giải quyết, và Dios – người từng nhiều lần gặp rắc rối trong các nhiệm vụ – cũng có thể yên tâm nghỉ hưu cùng với Wendy.

Mặt khác, nữ chiến binh Tit và người lùn Dolu quyết định tiếp tục cuộc phiêu lưu của mình. Những thành tích như săn rồng và chinh phục thành công Brampello đã khiến họ trở nên nổi tiếng hơn nữa trong giới phiêu lưu tại lãnh địa Asaga; nhiều đội ngũ hàng đầu đã đề nghị họ gia nhập, và khắp nơi trong hội đồng và quán rượu đều nghe thấy những lời khen ngợi dành cho những thành tựu vĩ đại này.

Tuy nhiên, Tit và Dolu không hề mất đi bản thân mình sau những lời đề nghị đó; họ vẫn tiếp tục nhận những nhiệm vụ có độ khó vừa phải để duy trì cuộc sống.

“Người phiêu lưu phải học cách đánh giá đúng đắn sức mạnh của mình thì mới có thể sống lâu dài được,” Tit đã từng giải thích với tôi như vậy.

Đồng thời, do Dios và Wendy đều nghỉ hưu, Saladin – người mất đi đồng đội phiêu lưu – cũng quyết định tận dụng cơ hội này để gia nhập đội ngũ của người lùn và nữ chiến binh.

Người Yalong rất ngưỡng mộ phong cách phiêu lưu thận trọng và kiên định của Dolu và Tit; những trải nghiệm cùng nhau chinh phục Brampello càng làm cho họ cảm thấy gắn bó sâu sắc với nhau.

Cuối cùng, sau khi nhận được sự đồng ý của mọi người, Tit và tôi cũng sử dụng những mảnh trứng r

Nhìn lưỡi dao mỏng manh như cánh ve được “hồi sinh” dưới sức nung của lửa và sự đập mạnh của búa sắt, tôi thầm suy nghĩ.

Thời gian trôi qua rất nhanh; chớp mắt đã đến ngày phải chia tay mọi người.

Trong khoảng thời gian từ khi ký kết thỏa thuận cho đến khi lên đường, mặc dù tôi luôn cố gắng hỏi ông nội về danh tính người phụ nữ trung niên có vẻ ngoài giống Tamiya, nhưng ông chỉ luôn lấy cớ đó là một đối tác kinh doanh bình thường để tránh trả lời, hoàn toàn không có ý định giải thích chi tiết cho tôi.

Nếu tôi đoán không sai, người phụ nữ đó có khả năng có quan hệ huyết thống với Tamiya.

Có lẽ ông nội Asaga luôn lo sợ rằng một ngày nào đó tôi cũng sẽ rời bỏ ông giống như Tamiya, vì vậy ông mới không muốn nói gì về những người có liên quan đến gia đình Tamiya.

……Tôi rất rõ ràng rằng, trong mắt người ngoài, ông nội không hề là một người tốt; có lẽ ông còn tồi tệ hơn cả Laurent, người luôn cứng đầu và ích kỷ. Bất kỳ ai từng làm việc với ông nội Asaga đều ấn tượng sâu sắc với sự xảo quyệt và tính toán xa trông rộng ẩn sau vẻ ngoài hiền lành của ông. Ông cũng từng kể rằng, để che giấu xuất thân mồ côi của Tamiya, ông đã giết hết tất cả những người mà Tamiya quen biết ở trại mồ côi, và đó cũng chính là lý do chính khiến Tamiya quyết định rời bỏ ông.

Sự nuông chiều quá mức mà ông dành cho cháu gái mình – đối với tôi – chỉ là một cách bù đắp, là mong muốn được gần gũi với người thân mà thôi.

Tôi cảm thấy mình có thể hiểu được tâm trạng của ông nội.

Dù sao thì gia đình cũng luôn là thứ vô giá mà không gì có thể thay thế được.

Trước khi chia tay, mọi người trong đoàn đều đến tiễn tôi, Isabella và Abel.

Thời tiết vào mùa hè ở vùng Asaga vẫn như mọi khi, khiến con người cảm thấy bực bội; đứng dưới ánh nắng mặt trời, chỉ vài phút là quần áo đã ướt đẫm mồ hôi.

Tôi thật sự nhớ nhung vùng Yegkel, nơi mà quanh năm luôn có gió mát nhẹ thổi qua.

Sau khi chia tay Tit, Dolu và Saladin, tôi nhìn về phía Dios, người đứng đầu cuộc phiêu lưu này.

Trên khuôn mặt Dios, toàn là vết bầm tím và những khối sưng to. Theo lời giải thích của Abel, những vết thương đó là do vợ của Dios gây ra trong cơn giận dữ; công cụ gây thương tích có lẽ là những dụng cụ nấu ăn thông thường trong bếp.

Chắc hẳn cô ấy đã không dùng những dụng cụ sắc nhọn như dao cắt trái cây, nên mới cố tình không làm quá tệ…

Mặc dù Wendy là người đầu tiên yêu Dios một cách tự nguyện, nhưng chính tính cách ngốc ngh

Mẹ của Abel đã nói như vậy. Nghe nói bà ấy còn nắm tay Wendy và liệt kê hết những khuyết điểm cũng như thói quen xấu của Dios trong suốt một tiếng đồng hồ đấy. Nói chung, giấc mơ của Wendy muốn kết hôn với Dios cuối cùng cũng được người vợ chính thức công nhận, và mọi chuyện đã kết thúc một cách hoàn hảo. Wendy nở nụ cười rạng rỡ bên cạnh chồng mình; lúc này, cô ấy trông thật hạnh phúc. Isabella mỉm cười và nắm tay Wendy: “Chúc mừng em nhé.” “Cảm ơn lời chúc phúc của Isabella,” Wendy nói với vẻ vui vẻ, “Nếu có dịp ghé lại chơi, nhớ nhé phải đến tìm em nhé! Em vẫn còn hơn một nửa danh sách các quán ăn mà em chưa kịp thử với Isabella và Peggy đâu!” Đôi mắt Isabella sáng lên: “Thật sao? Em rất mong chờ đấy!” …Không thể tin được! Trong tuần vừa qua, Wendy gần như đã dẫn Isabella và tôi đi thăm hết các con phố nhỏ lớn trong lãnh địa Asgard, hai ngày một nhà đấy! Tôi tưởng rằng những quán tráng miệng ngon đã được chúng ta thử hết rồi, ai ngờ rằng danh sách của Wendy vẫn còn hơn một nửa số đó chưa được thử! Rõ ràng là những chiếc tay áo voan đã bắt đầu “chiếm lĩnh” cánh tay cô ấy rồi… Làm sao Wendy có thể duy trì vóc dáng như vậy được nhỉ? Không phải tôi tự cao, nhưng để đối phó với mọi tình huống bất ngờ, tôi luôn dành thời gian để tập luyện thể dục hàng ngày. Những ngày gần đây, lượng calo tôi tiêu thụ quá nhiều đến nỗi tôi cũng cảm thấy mệt mỏi, nhưng Wendy thì không hề có dấu hiệu tăng cân chút nào. Phải chăng cô ấy đang che giấu điều đó bằng cách ăn mặc sao? Chắc chắn tôi phải tìm thời gian nghiên cứu kỹ hơn mới được. Nghĩ đến đây, mỗi khi gặp phải tình huống như thế này, tôi lại không khỏi ghen tị với Isabella – người có thể tự do kiểm soát vóc dáng của mình. Việc chuyển đổi giữa trạng thái linh hồn và trạng thái xác thịt giúp cô ấy luôn trông trẻ trung và loại bỏ hoàn toàn mọi chất béo thừa cùng calo dư thừa. Nắm lấy những phần mỡ thừa đang cố gắng “xâm lược” vùng bụng mình trong những ngày gần đây, tôi không khỏi thầm nghĩ. Giảm cân quả là một vấn đề lớn đối với mọi cô gái… Nói ra thì, trong những ngày này, tôi đã tăng bao nhiêu kg nhỉ? Thật không tiện chút nào khi ở thế giới này không có cân nặng… Tiếc là tôi hoàn toàn không biết cách thức hoạt động của cái cân đó; nếu biết, chắc chắn tôi có thể kiếm được rất nhiều tiền từ việc bán nó đấy… Tốt nhất là nên xin một bằng sáng chế cho nó… Đúng lúc tôi đang suy nghĩ về những chuyện không quan trọ

Anh ấy đầu đầy gói hàng, tay kẹp sườn, khuôn mặt nở nụ cười thoải mái:

“Hy vọng lần sau chúng ta vẫn có cơ hội hợp tác.”

“…Bố, bố đã nghỉ hưu rồi mà?”

Kết quả là anh Abel đã trêu chọc anh ấy một cách không nhân từ.

Trong tiếng cười của mọi người, Abel, Isabella và tôi lần lượt lên xe.

Ngay trước khi chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh, ông Asaga – người cũng đến tiễn chúng tôi – bất ngờ cúi xuống bước vào xe, rồi nhẹ nhàng nâng mặt tôi lên.

Những ngày qua, ngoại trừ lúc đi ngủ hay tắm rửa, ông gần như luôn ở bên cạnh Isabella và tôi; chi phí cho việc thưởng thức các món tráng miệng cùng Wendyne cũng đều do ông thanh toán.

Ông Asaga nhìn tôi im lặng, những nếp nhăn đã hình thành quanh khóe mắt ông.

Tôi biết ông đang nghĩ gì… Bởi trong thế giới này, tuổi thọ trung bình của con người chỉ khoảng năm mươi tuổi, lần chia tay này có thể sẽ là mãi mãi.

Sau một lúc im lặng, ông cuối cùng cũng buông tay ra khỏi khuôn mặt tôi.

“Nếu Peggy muốn biết thêm thông tin về Tammya, hãy tìm hiểu về gia tộc Bellevite ở lãnh địa Xie La.”

Chắc hẳn ông đã do dự rất lâu, phải mất rất nhiều quyết tâm mới dám nói ra điều này với tôi.

Nhận ra điều đó, tôi từ từ gật đầu.

Rồi, tôi cố gắng nở nụ cười rạng rỡ nhất có thể để nói với ông:

“Dù có liên hệ huyết thống hay không, tôi mãi mãi là cháu gái của ông.”

Ông đã rơi nước mắt vì vui mừng.