Sáng hôm sau, dưới sự đồng hành của Tamia, tôi đã thực hiện xong nghi thức “Hoàn thiện giới hạn”. Sau đó, tôi ra sân sau để ngắm Luc luyện kiếm trong bộ đồ trần.

Những bờ vai rộng lớn, thân người vạm vỡ, và những cơ bắp săn chắc đến mức khiến người ta phải thèm thuồng…

Không đúng, không đúng! Ý tôi là những bước đi vững vàng, những động tác vung kiếm linh hoạt, và thái độ quyết đoán của anh ấy… Tôi đâu có thèm nhìn những cơ bắp đó chút nào đâu!

– Thật sự không có đâu!

Đúng lúc tôi đang bối rối về xu hướng tính dục của mình, Isabella đã đến sớm hơn mọi khi và tiến lại gần tôi.

Sau khi đi vòng quanh tôi và ngửi ngòi một hồi, Isabella cười khúc khích:

“Mùi này là mùi của giai đoạn động dục đấy.”

Người hay tự sướng như cậu mà còn dám chỉ trích tôi à?

Huyết áp tôi tăng vọt; tôi liền nháy mắt với Isabella:

“Chính cậu mới đang trong giai đoạn động dục đấy… Cả gia đình cậu đều vậy!”

Tôi tự hỏi liệu trên thế giới này có loại thuốc hạ huyết áp nào không…

“Tamia nói rằng tôi là con gái thứ hai của cô ấy đấy.”

Chiếc boomerang được ném mạnh đã văng vào cổ họng tôi; tôi cảm thấy mình đã thua cuộc hoàn toàn.

Như this không thể tiếp tục được nữa… Phải thay đổi chủ đề ngay thôi.

“Isabella, cô không thích những người đàn ông đẹp trai như Luc sao?”

Nghe câu hỏi của tôi, Isabella do dự một lát rồi trả lời một cách bí ẩn:

“À, tôi thích những người đàn ông có ánh mắt u ám hơn… Những người như Luc, quá tràn đầy năng lượng tích cực thì không phù hợp với tôi đâu.”

Vậy à… Xin Isabella hãy tiếp tục cố gắng nhé.

Tôi thực sự ngưỡng mộ sự “trưởng thành sớm” của Isabella trong việc khám phá bản thân mình… Và trong lòng, tôi đã cúi đầu kính phục cô ấy.

Kể từ khi Luc trở về nhà hôm qua, để tránh những tình huống ngượng ngùng sau này, tôi đã tìm cơ hội giới thiệu anh ấy với Isabella và Edlan. Là một lính canh của Hoàng tử Philis, Luc dường như khá nổi tiếng trong giới quý tộc của Dipoluo Ma. Khi nghe thông tin về bản thân mình, Edlan đã reo hò phấn khích như điên; còn Isabella thì sau khi nhìn Luc một hồi bằng ánh mắt “giống mèo”, cô ấy lập tức mất hứng thú với anh ấy… Ban đầu tôi cứ nghĩ Isabella chỉ e thẹn thôi, nhưng bây giờ thì rõ ràng cô ấy thực sự không hứng thú với những chàng trai năng động, tích cực như Luc.

Trong lúc chúng tôi đang cùng nhau ngắm Luc luyện kiếm, Tamia bước đến.

“Peige, em muốn mời ông Luc dạy em cách sử dụng kiếm không?”

Tamia đặt hai tay lên vai tôi và hỏi nhẹ nhàng.

“Ồ?…”

Đây thực sự là một cơ hội hiếm có; tôi cúi đầu suy nghĩ. Mặc dù không biết trình độ của Luke đến mức nào, nhưng xung quanh thật sự không ai giỏi việc sử dụng kiếm hơn anh ta. Hơn nữa, chỉ khi có đủ khả năng mới được bổ nhiệm làm vệ sĩ cho Hoàng tử Phyllis… Tuy nhiên…

Sau khi nghe những lời Luke nói vào ngày hôm trước, tôi thấy thật sự có chút nguy hiểm. Chỉ nghĩ đến câu “Khi Peggy lớn lên, em sẽ trở thành vợ của anh trai mình!” hôm qua, mặt tôi lại đỏ bừng lên.

Với khuôn mặt điển trai như ngôi sao Hollywood, anh ta lại có thể đùa cợt các cô gái một cách thoải mái như vậy… Anh ta có biết rằng việc lợi dụng vẻ ngoài của mình để chọc ghẹo phụ nữ là điều quá đáng không?

Thật là… Tôi đang làm gì vậy nhỉ?

“Peggy?” Thấy tôi không trả lời, Tamia nhẹ nhàng gọi tôi.

“Tamia, hãy để Peggy yên tĩnh một lát đi; bây giờ cô ấy chắc chắn không thể trả lời được đâu.”

Nhận ra sự ngượng ngùng của tôi, Isabella nói:

“Tại sao vậy?” Ngạc nhiên khi có người hiểu con gái mình hơn mình, Tamia cúi xuống nhìn thẳng vào mắt tôi.

Ngay sau đó, cô ấy bắt đầu cười đầy ý đồ xấu xa. Đôi môi cô ấy tạo thành một đường cong hoàn hảo mỗi khi muốn trêu chọc tôi.

“Wow, bé Peggy!”

Tôi vội vàng che mặt lại, chỉ nhìn ra ngoài qua kẽ ngón tay. Vì không cần Tamia nhắc nhở, tôi cũng biết rõ rằng—khuôn mặt mình chắc chắn đang đỏ như quả táo chín.

Có vẻ như Isabella cũng thấy điều này thú vị, và cô ấy cũng tham gia vào việc trêu chọc tôi:

“Wow, bé Peggy!”

“Các bạn thật là quá đáng rồi!”

Để giải quyết tình huống ngượng ngùng này, tôi đã quyết định. Dù muộn hay sớm, tôi cũng phải đối mặt với vấn đề này; nếu đã ngã, thì phải đứng dậy từ đó.

Và thế là tôi đột nhiên đứng dậy:

“Quyết định rồi!”

Tôi vỗ vai mình để điều chỉnh hơi thở, cố gắng loại bỏ những suy nghĩ không tốt ra khỏi đầu. Nhìn thẳng vào ánh mắt đầy ý đồ xấu xa của Tamia, tôi biết rằng khuôn mặt đỏ bừng của mình đang dần trở lại bình thường.

Nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của con gái mình, Tamia lập tức ngừng cười đùa và chờ đợi lời tôi nói:

“Con muốn học kiếm với anh Luke!”

Dưới sự giới thiệu của Tamia, tôi đã đề nghị học kiếm với Luke.

“Peggy muốn học kiếm với con à?”

Có vẻ như anh ấy không hiểu tại sao tôi lại yêu cầu như vậy; Luk tỏ ra rất không tin nổi.

Tôi gật đầu, ánh mắt của mình thể hiện sự quyết tâm.

“Nhưng Peppa ơi, người không có tài năng thì học kiếm sẽ rất khó khăn đấy.”

Luk, người luôn có vẻ thoải mái và rạng rỡ, lần này trông rất nghiêm túc; anh ấy thực sự đang lo lắng cho tôi.

“Thưa ông Luk, không cần phải lo đâu. Ban đầu chính tôi là người đề xuất việc này với Peppa, bởi vì kết quả kiểm tra tài năng cho thấy cô ấy có năng khiếu trong việc sử dụng kiếm.” Tamia, đứng bên cạnh tôi, giải thích nguyên nhân.

“Hai loại tài năng đó là ma thuật cấp cao thuộc nguyên tố nước và kiếm à? Thật là một sự kết hợp tuyệt vời!”

Khen ngợi sự đặc biệt của Peppa, Luk lại trở lại với vẻ mặt vui vẻ như mọi khi.

“Để tôi nói trước nhé… Việc huấn luyện của tôi sẽ rất nghiêm ngặt đấy. Tôi sẽ không khoan dung chỉ vì Peppa rất dễ thương; ngược lại, tôi sẽ rèn luyện cô ấy đến mức khiến cô ấy muốn từ bỏ mới thôi.” Sau một lúc dừng lại, Luk tiếp tục nói:

“Bởi vì nếu không làm như vậy thì sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Dù có tài năng đi nữa, tôi cũng không muốn kiếm trở thành thứ mà các cô công chúa quý tộc dùng để giết thời gian thôi.”

Nghe xong lời cảnh báo của Luk, tôi gật đầu:

“Anh Luk thực sự rất yêu thích kiếm đấy.”

Trước suy nghĩ của tôi, Luk hơi nghiêng đầu một cách kỳ lạ.

“Tại sao em lại nói như vậy?”

“Chẳng phải điều mình yêu thích thì không muốn bị người khác đối xử một cách tùy tiện sao?”

Thật là một cậu bé đáng yêu… Tôi mỉm cười với Luk.

Nhưng thay vì nụ cười hào hứng như tôi mong đợi, Luk lại nhìn tôi một cách kỳ lạ và nói:

“Peppa…”

“Ồ?” Nhìn thấy vẻ mặt do dự của Luk, tôi nghiêng đầu chờ anh ấy tiếp tục nói.

“Khi em lớn lên rồi, chúng ta sẽ kết hôn nhé.”

Rồi, một lời tự nguyện bất ngờ được đưa ra.

Nhưng lần này, tôi đã sẵn sàng từ trước.

Tôi nở nụ cười rạng rỡ nhất mà mình có thể tưởng tượng ra và từ chối:

“Em không muốn đâu!”

Mọi quá trình rèn luyện đều bắt đầu từ những điều cơ bản.

Việc học kiếm cũng vậy.

Vì vậy, tôi đang chạy quanh căn nhà.

Chỉ là không hiểu tại sao, Isabella và Edland cũng tham gia vào cuộc chạy này. Edland liên tục la hét “Ba người ngốc kia phải đồng cam cùng nhau” và chạy hết sức mình; nếu không điều chỉnh tốc độ, thể lực của anh ấy chắc chắn sẽ nhanh chóng cạn kiệt thôi.

Chỉ là liệu anh ta có thực sự hiểu ý nghĩa của việc sống chết cùng nhau không?

Và nữa, xin đừng tính tôi vào nhóm ba kẻ ngốc nghếch đó, cảm ơn.

Còn về Isabella, cô ấy vẫn đang thở hổn hển bên cạnh tôi.

Không ai dạy dỗ, nhưng thông qua quan sát, Isabella đã hiểu được tầm quan trọng của việc kiểm soát tốc độ khi chiến đấu. Cô bé này thông minh hơn mức người ta tưởng, nhưng dù đã hiểu được các kỹ thuật, cơ thể cô ấy lại không đủ sức để thực hiện chúng, vì vậy Isabella luôn ở trong tình trạng gần như sắp ngã bất cứ lúc nào.

Còn bản thân tôi, dù luôn nói về việc kiểm soát tốc độ và các kỹ thuật, thực ra cũng không khá hơn Isabella là mấy; chỉ cần trượt chân một chút là tôi cũng sẽ ngã không đứng dậy được.

Mặc dù rất không cam lòng, nhưng Edlan vẫn chạy hết quãng đường trước tôi và Isabella. Thật là phi thường khi một cậu bé tràn đầy năng lượng như vậy.

“Edlan, hãy chạy thêm hai vòng nữa đi.” Luc, với vẻ mặt giống một thầy giáo khắc nghiệt, hét lên.

“Tại sao?” Edlan không hiểu ý định của Luc và phản đối.

Nhưng tôi cũng không hiểu tại sao lại yêu cầu Edlan phải chạy thêm hai vòng một mình.

May mắn thay, Luc nhanh chóng giải thích:

“Bất kỳ ai cũng có thể chạy và đánh kiếm một cách hăng hái, ngay cả những người không am hiểu gì về võ thuật. Nhưng việc sử dụng vũ khí khi cơ thể đã kiệt sức mới là điều quan trọng. Chỉ khi vậy, các kỹ thuật mới thực sự được in sâu vào cơ thể.”

Tôi từng nghĩ rằng Luc, với nụ cười luôn nở trên môi, chắc chắn chỉ là người coi trọng cảm xúc khi đánh kiếm, nhưng không ngờ lý lẽ của anh ấy lại khá hợp lý, điều này khiến tôi bắt đầu đánh giá cao anh ấy hơn.

Chỉ thấy Edlan với vẻ mặt như muốn khóc mà tiếp tục chạy.

“Peagi và Isabella còn có thể chạy được không?”

Dù rất muốn trả lời “không”, nhưng lúc này tôi thực sự không thể thở nổi, xin hãy đợi một chút.

“Haha… hah… huff…”

Tôi và Isabella cùng nhau ngã xuống đất, không còn sức để đứng dậy.

“Uhm… uhm…”

Tôi nói với Isabella: Chỉ là chạy một quãng đường thôi mà, sao bạn lại thở hổn hển đến thế?

Luc cũng nhận ra rằng Isabella đang thở không bình thường và cau mày lo lắng.

Có lẽ anh ấy sẽ nghĩ rằng Isabella cố tình làm vậy…

Nhưng cũng không thể làm gì được; chỉ có tôi và Tamia mới biết rõ rằng vẻ ngoài quyến rũ và cách cư xử của Isabella là bẩm sinh.

Tất nhiên, những hành động “thăng hoa” vào ban đêm thì không tính vào đó.

Sau khi Edlan chạy xong với vẻ mặt buồn bã, Luc yêu cầu chúng tôi ba đứa trẻ luyện tập v

Nói là tập luyện đối kháng, nhưng thực ra chỉ là cầm thanh kiếm gỗ và vung lung một cách bừa bãi mà thôi.

Sợ rằng những vết thương sẽ để lại dấu vết trên cơ thể non nớt của Isabella, Tamia luôn đứng ở bên cạnh và chăm chỉ canh giữ.

Theo lời Tamia, những vết thương da thịt không làm tổn hại quá nhiều đến sức khỏe.

“Hãy ghi nhớ kỹ cảm giác đau đớn này,” Luc nhấn mạnh điều đó một cách quyết liệt.

Phải quen với cảm giác đau đớn mới có thể tránh được nó; khi bị thương, các động tác của cơ thể cũng sẽ không bị ảnh hưởng. Tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Luc.

Sau vài lần đối đầu, Luc đã đưa ra những đánh giá cho từng người trong chúng tôi.

Đầu tiên là Edlan. Luc nhận xét rằng anh ta chỉ dựa vào tuổi tác và thể lực để lao vào chiến đấu một cách bạo lực; những lúc cần phải tránh né thì lại không làm vậy, những đòn tấn công không thể đỡ được thì lại cố gắng đón nhận, và những động tác nhảy nhót liên tục khiến cơ thể anh ta trở nên dễ bị tấn công.

“Quá nhiều động tác thừa thãi!”

Là một huấn luyện viên, Luc thật sự rất nghiêm khắc.

Tiếp theo đến lượt tôi nhận đánh giá. Tôi cảm thấy hơi lo lắng.

“Quá tham lam!” Luc mắng mỏ tôi một cách gay gắt.

Tôi luôn cố gắng sử dụng ít động tác nhất có thể để đạt được hiệu quả cao nhất; không cố gắng dụ đối thủ vào bẫy nhưng lại cố tình để lộ điểm yếu để mong đối thủ sa vào bẫy, việc vung kiếm của tôi thiếu quyết đoán và do dự. Những động tác của tôi giống như những con chuột hamster chứa đầy hạt khô trong bụng, chậm chạp và tham lam.

Dù tôi có tài năng với kiếm, nhưng đánh giá dành cho tôi cũng không hơn Edlan là mấy… Tôi bắt đầu nghi ngờ về khả năng của mình rồi…

Cuối cùng đến lượt Isabella.

Trước khi đưa ra đánh giá cho Isabella, Luc đã hỏi cô ấy một câu mà tôi chưa bao giờ nghĩ đến:

“Khi kiểm tra tài năng, bạn đã chạm vào tảng đá đánh giá bao nhiêu lần?”

Đặt hai tay lên ngực dưới ánh nắng mặt trời, Luc hỏi một cách nghiêm túc.