Phyllis đã không ít lần tự hỏi rằng, nếu ngay từ đầu mình sẵn lòng xin lỗi Felina – tình yêu đầu đời của mình một cách chân thành, liệu mọi chuyện có thể được cứu vãn hay không?

Đúng vậy, lần cuối cùng hai người gặp nhau, họ đang trong tình trạng căng thẳng vì những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Bây giờ nghĩ lại, lý do khiến mình tức giận lúc bấy giờ chỉ là để bảo vệ cái tự trọng vô cùng nhỏ bé ấy mà thôi.

Dù sao đi nữa, nếu không phải vì những hành động non nớt của mình đã làm tổn thương sâu sắc đến trái tim Felina, thì làm sao cô ấy lại quyết định rời đi mà không nói lời từ biệt?

Phyllis thường cảm thấy rằng chính mình là người đã khiến Felina phải chết.

Nếu lúc đó mình không chọn cách tức giận, mà sẵn lòng xin lỗi cô ấy một cách nghiêm túc, có lẽ Felina sẽ đến chia tay mình trước khi rời đi. Như vậy, có lẽ mình vẫn có thể ngăn cô ấy bị đưa đi… Ngay cả khi thất bại, mình vẫn có thể liên tục bày tỏ sự quan tâm của mình đối với Felina với Ngài Macbeth, để ngăn ông ta giết cô gái hầu.

Đứng giữa biển hoa, Phyllis đau khổ suy nghĩ.

Sân vườn của Cung điện Catherine được Phyllis trồng đầy những bông tulip màu tím; những bông hoa này dường như “tràn ngập” toàn bộ khu vườn sau nhà, và mỗi bông đều là lời tưởng nhớ của Phyllis dành cho tình yêu đầu đời mình.

Loại tulip màu tím đậm, được mọi người gọi là “chim én đêm”, chính là loại hoa yêu thích nhất của Felina. Phyllis vẫn nhớ rằng, cô ấy từng nói với mình một cách đùa cợt: “Nếu khi lớn lên Phyllis vẫn còn yêu em, hãy trồng đầy tulip trong khu vườn của cung điện cho em nhé!”

Bây giờ, Phyllis đã thực hiện được mong muốn của cô ấy.

Chỉ là, người duy nhất mong muốn được chiêm ngưỡng cảnh tượng này đã không còn trên đời này nữa.

Mặc dù đã qua hơn mười năm, những khoảnh khắc sống bên Felina vẫn thỉnh thoảng xuất hiện trong giấc mơ của anh… Mọi hành động, nụ cười của cô gái hầu ấy vẫn còn ẩn giấu trong một góc khuất sâu thẳm trong trái tim Phyllis.

Đồng thời, điều đó cũng để lại một khoảng trống mãi mãi không thể lấp đầy trong tâm hồn anh.

Anh không hề có ý định quên những điều đó; ngược lại, anh hy vọng mình sẽ luôn nhớ chúng.

Bởi vì đây chính là một trong những cách hiếm hoi để chứng minh rằng Felina đã từng tồn tại trên thế giới này.

Chỉ khi con người bị lãng quên, cuộc sống mới thực sự chết đi… Phyllis luôn tin vào điều đó.

Đúng lúc Phyllis đang đứng trong vườn, nhớ về quá khứ, tiếng nói của Luke bỗng nhiên vang lên từ cửa vào sân vườn:

“Thật không ngờ anh lại ở đây.”

Phyllis

“…Anh thực sự rất kiên định với cô ấy.”

“Chỉ đơn giản là không muốn quên mất thôi.” Phyllis nghiêng mặt đi, hướng ánh mắt về phía cuối biển hoa:

“Để tưởng nhớ cô ấy, anh chỉ muốn làm theo cách này thôi.”

Luc đứng bên cạnh Phyllis, vẻ mặt đầy bối rối:

“Thật ra anh luôn không hiểu được… Nếu Felina quan trọng đến thế đối với anh, tại sao lúc đó anh lại không dùng cô ấy để trả lời câu hỏi của Gonzales?”

Nhìn vào khuôn mặt im lặng của người bạn mình, Luc sau một khoảng lặng tiếp tục nói:

“So với những lý do như ‘Việc trở thành vua chẳng cần lý do gì cả’ hay ‘Tất cả phụ nữ trong đất nước này đều thuộc về mình’, những gì đã xảy ra giữa anh và Felina rõ ràng sẽ khiến Gonzales cảm thông hơn, và cũng phù hợp hơn với ý định ban đầu của anh.”

Phyllis cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình:

“Thực ra, anh đã từng suy nghĩ đến việc đó… Nhưng may mắn thay, cuối cùng anh đã không làm theo.”

Mái tóc màu vàng nhạt uốn cong nhẹ như rong biển bay trong gió, Phyllis nắm chặt lấy bàn tay mình vừa mới dang ra:

“Nếu dùng tình cảm này làm công cụ để tìm kiếm sự công nhận hay tranh đấu quyền lực, chắc chắn anh sẽ không thể tha thứ cho bản thân mình, và cũng sẽ làm ô uế mọi khoảnh khắc đã trải qua bên cô ấy.”

Phyllis buông tay ra và từ từ nhắm mắt lại:

“…Dù câu trả lời mà anh đưa ra dưới sự thuyết phục và gây áp lực của Gonzales có vẻ hơi buồn cười, nhưng ít nhất anh cũng đã bảo vệ được những kỷ niệm giữa mình và cô ấy, không để quá khứ ấy bị biến chất.”

“Ngay cả khi điều đó có thể khiến anh mất đi sự hỗ trợ của Gonzales?”

Phyllis mở mắt, khuôn mặt hiện rõ nét vẻ thanh thản:

“Ngay cả khi điều đó có thể khiến anh mất đi sự hỗ trợ của Gonzales, thì cũng vậy.”

Ánh nắng mặt trời lọt qua khe các đám mây chiếu rọi lên khuôn mặt của vị hoàng đế trẻ tuổi:

“—Dù sao đi nữa, anh cũng không muốn trở thành loại người mà bản thân mình ghét bỏ.”

Luc cười, đặt tay lên vai Phyllis:

“Nếu một ngày nào đó Phyllis trở thành kẻ đáng ghét như vậy, anh sẽ đảm bảo làm cho em tỉnh táo lại đấy.”

Phyllis dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đẩy Luc:

“Lúc đó thì nhờ anh rồi đấy, anh bạn.”

“Anh khuyên em nên chuẩn bị tâm lý đi… Bàn tay của anh khá nặng đấy.”

“Có thứ gì nặng hơn cái chổi trong tay Phyllina không?”

Sau một lúc ngẩn ngơ, Luke nhẹ nhàng mỉm cười:

“…Tôi nghĩ là không có đâu.”

Khi nhớ lại khoảnh khắc mình từng bị người giúp việc truy đuổi bằng chổi khi còn nhỏ, hai người đối diện nhau và cùng cười.

Trận chiến giữa Edlan và cô gái tóc xanh vẫn tiếp tục diễn ra.

Vì sức mạnh kinh hoàng mà Edlan thể hiện qua việc liên tục sử dụng các phép thuật, mọi người tại hiện trường – kể cả những người sống cùng anh ta trong ký túc xá quân nhân và cả chú chó Shih Tzu Sofia đang ẩn sau lưng Edlan – đều im lặng.

Những người xem đứng ở tầng hai cũng đều trợn tròn mắt.

Quả thực, mỗi khi Edlan bắt đầu nghiêm túc chiến đấu, anh ta luôn thu hút sự chú ý của mọi người.

Theo như tôi biết, chỉ có Quik thuộc phe Sứ Giả là người có thể liên tục thiết lập các phép thuật khác nhau và triển khai chúng cùng lúc; còn Edlan, người đã kế thừa toàn bộ kiến thức và sức mạnh của Quik, tất nhiên là một trong những pháp sư hàng đầu thời đại này.

Bím tóc đen dài của Edlan bay phấp phới theo làn gió nóng sinh ra từ các phép thuật, như chiếc đuôi mèo đang rung rinh mạnh mẽ phía sau anh ta.

Những quả tên lửa, cây nỏ băng và lưỡi dao bằng đá xanh được anh ta điều khiển, như mưa bão dữ dội, liên tục lao về phía cô gái tóc xanh.

Edlan dường như không hề để đối thủ có cơ hội phản công; anh ta tiếp tục áp đảo đối phương bằng những đòn tấn công dồn dập đến mức khiến người ta không thể thở nổi.

Nếu là người bình thường, chắc chắn đã sớm ngã gục dưới áp lực của loạt đòn tấn công mãnh liệt này; nhưng đối thủ của anh ta lần này rõ ràng không hề bình thường.

Chỉ thấy cô gái sau một hồi lẩm bẩm, liên tục tạo ra những bức tường đá giống như bức tường băng, và ẩn mình phía sau những bức tường đá đó.

Giống như những viên đạn đá hình mũi khoan, cô gái lại sử dụng những phép thuật mà tôi chưa từng thấy trước đây.

Việc sử dụng những phép thuật chưa từng xuất hiện trước đây, cùng với việc cô ấy nói tiếng Anh, khiến khả năng cô ấy cũng đến từ Trái Đất ngày càng cao.

Dù sao thì việc thiết lập các phép thuật cũng đòi hỏi nhiều trí tưởng tượng; nếu không từng bị ảnh hưởng bởi những hiệu ứng âm thanh và hình ảnh đẹp đẽ trong anime hay phim ảnh, thì chỉ dựa vào những kinh nghiệm hàng ngày thông thường, thật khó để tạo ra những hình ảnh tưởng tượng sống động như vậy.

Đúng lúc tôi đang băn khoăn về nguồn gốc của cô gái, tiếng cổ vũ cho cô ấy bắt đầu vang lên khắp n

Có vẻ như cô gái tóc xanh với đôi mắt sắc bén như đại bàng kia tên là Olivia. Có lẽ là do chú Chihuahua đã có màn trình diễn quá khó chịu trong nửa đầu trận đấu, nên tiếng la ó của khán giả dần nghiêng về phía Olivia – người đang đối đầu với Edlan. Những bức tường đá do Olivia thi triển đã hiệu quả chặn đứng các đòn tấn công của Edlan; hàng chục tên lửa, cây nỏ băng và lưỡi dao bằng đá đều tạo ra làn khói bụi dày đặc khi va vào những bức tường này. Thấy rằng việc liên tục sử dụng những phép thuật nhỏ không thể phá vỡ được phòng thủ của đối thủ, Edlan ngừng ngâm nga và ôm lấy Sophia, đồng thời bắt đầu xây dựng những phép thuật có quy mô lớn hơn và sức mạnh mạnh mẽ hơn. Điều này có thể thấy rõ qua biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt anh ta. Chú Chihuahua bị Edlan ôm trên tay vừa la hét vừa đập mạnh vào má và ngực anh ta; nhìn thấy vẻ tức giận của Sophia, nếu Edlan không thả nó xuống ngay, có lẽ con vật này sẽ cắn anh ta ngay lập tức. Quả nhiên, chỉ vài giây sau, chú Chihuahua đã dùng những chiếc răng nanh sắc nhọn của mình cắn nhẹ vào cổ Edlan. Có lẽ nhận ra rằng nếu cắn mạnh hơn thì chắc chắn sẽ gây rắc rối cho Edlan, Sophia cuối cùng cũng im lặng lại và co ro trong vòng tay anh ta. Khi nhận ra rằng Edlan đang chuẩn bị một phép thuật có thể quyết định kết quả trận đấu, Olivia – người vẫn đang ẩn náu sau những bức tường đá – bất ngờ lao ra và kích hoạt phần phép thuật thứ hai được ẩn giấu dưới lớp tường đá đó. Trong khoảnh khắc đó, bốn hay năm bức tường đá mà Olivia đã xây dựng trước đó đều đổ sập, để lộ ra những cột đá hình nón mà cô đã giấu sẵn bên trong những tảng đá đó. Những cột đá này có hình dạng giống như những que tre non, mỗi cái cao gần hai mét. Nhìn bề ngoài, chúng giống như những cột đá ma thuật thuộc nguyên tố đất cấp cao, nhưng thực tế chúng là những phép thuật hoàn toàn khác nhau. Anna – người đang ngồi ở khán đài xem trận đấu – dường như cũng nhận ra điểm này. Là một pháp sư thuộc nguyên tố đất cấp cao, cô hiểu rõ hơn bất kỳ ai về những đặc điểm độc đáo của Olivia. Anna nhíu môi và suy nghĩ: “…Chắc hẳn cấp độ của cô ấy ít nhất cũng là cấp cao nhất, phải không?” Phán đoán của Anna chắc chắn không sai; Olivia, người có thể xây dựng liên tục bốn đến năm phép thuật lớn như những bức tường đá này, chắc chắn không thể chỉ là một pháp sư cấp cao thông thường. Ngay lập tức sau đó, khoảng mười cột đá hình nón này bay về phía Edlan từ nhiều góc độ khác nhau, giống như những tên lửa đang theo dõi

Trông có vẻ như anh ta thực sự rất tự tin và không hề coi trọng những phép thuật mà Olivia đã dốc hết sức lực để thi triển.

Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi những tảng đá hình nón như tên lửa kia đâm trúng mục tiêu, phép thuật mà Edlan đã mất rất nhiều thời gian để chuẩn bị cuối cùng cũng được triển khai thành công.

Với Edlan đang ôm chặt con Chihuahua trong lòng làm trung tâm, vô số những chiếc gai hình cong giống như xương sườn người đã một mặt chặn lại các phép thuật của Olivia, mặt khác lại bao vây cô ấy như những chiếc bẫy hoa bắp cải bắt côn trùng.

Từ vị trí ngồi trên khán đài nhìn xuống, Olivia giống như một con cá voi ma mút bỗng nhiên nhảy lên từ lòng đất và nuốt chửng cô ấy.

Khác với những phép thuật tấn công từ xa như tên lửa, kiếm băng, cưa xanh hay cột đá, phép thuật này được Edlan xây dựng bằng rất nhiều thời gian và mana, và nó tấn công từ dưới lòng đất lên phía mục tiêu. Vì vậy, những quý cô quý tộc chưa được rèn luyện như Olivia thì về mặt lý thuyết hoàn toàn không thể phản ứng kịp, chỉ có thể đứng nhìn những tảng đá giống như bộ xương bao vây mình mà thôi.

Màn trình diễn của Edlan khiến không khí trong hội trường lại một lần nữa chìm vào sự im lặng.

Chỉ còn tiếng đá vụn rơi xuống đất làm vang lên trong không gian yên tĩnh ấy.

Ngay cả Sophia, người luôn được Edlan ôm trong lòng, cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho quên mất việc ăn mừng chiến thắng của mình.

Như vậy, buổi phân loại nhóm mới cũng kết thúc trong sự im lặng của ban giám khảo và các thí sinh.