Cuộc thi đấu nhóm hàng năm cuối cùng cũng bắt đầu dưới tiếng còi vang rõ của hiệu trưởng.

Người mời Edlan gia nhập đội là một cô công chúa quý tộc mặc bộ đồ Gothic lòe loẹt màu đen đỏ, đeo đầy phụ kiện và chuông xích, trang trí bản thân như một cây thông Giáng sinh. Cô ấy khoảng 14, 15 tuổi, có mái tóc màu đỏ dâu rực rỡ như mứt đóng hộp; kết hợp với thái độ hung hăng, luôn la hét vào các đội bên cạnh, cô ta trông giống như một con chú chó corgi đội một bộ tóc giả màu đỏ.

Có lẽ vì hầu hết các gia đình quý tộc trong đế chế đều rất chiều chuộng con cái, nên những cô gái cá tính cứng đầu như vậy khá phổ biến trong giới quý tộc...

...Quả nhiên, những cô gái thông minh, hiểu chuyện, tự tin và xinh đẹp như Peggy chỉ là số ít mà thôi. Luke, sao anh không biết trân trọng cô ấy hơn chút? Cứ để người vợ chưa cưới xinh đẹp của mình ở nhà một mình, anh không cảm thấy áy náy chút nào sao?

Tôi lấy lại tập trung sau những suy nghĩ lan man kia, thở dài rồi nhìn về phía đội mà Edlan đã gia nhập.

Dưới sự chỉ huy của cô gái tóc đỏ, đội của họ tiến hành tấn công một cách có tổ chức.

Mặc dù trông có vẻ hung hăng, nhưng có lẽ cô ta là người rất thận trọng. Bằng chứng là cô ấy không chọn vị trí trung tâm – nơi dễ giành được nhiều điểm chiến thắng – mà lại chọn một góc khuất, nơi tỷ lệ sống sót cao hơn.

Thái độ hung hăng của cô ta có lẽ chỉ là một ảo tượng được tạo ra nhằm khiến mọi người đánh giá thấp năng lực thực sự của mình.

Quả nhiên, không lâu sau đó, đội do cô ta dẫn dắt liên tục loại bỏ các đội khác đang ẩn náu ở perimetri sân thi đấu.

Với tinh thần ngày càng mạnh mẽ, cô ta trước tiên cười ha hả theo kiểu “oh hehe” một cách đáng ngưỡng mộ, rồi kéo tay áo lên và giơ ngón trỏ lên trời nhạo mạ những người mới nhập học bị loại:

“Thật là tuyệt vời! Tất cả những kẻ yếu đuối đều phải rời khỏi đây — Chỉ có mình tôi, Sophia Ann Franklin, mới là người chiến thắng trong cuộc thi này!”

Vì nơi cô gái tự xưng là Sophia tuyên bố chiến thắng rất gần với khán đài tầng hai, nên tất cả mọi người tại hiện trường đều im lặng.

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng này là Isabella.

“Anna, em nghĩ sao không thử kéo cô gái tên Sophia đó vào phe mình nhỉ?”

Anna tỏ vẻ chán ghét: “Tôi đâu muốn đâu… Người như vậy nếu tham gia vào mạng lưới quan hệ mà tôi vất vả xây dựng lên này, chắc chắn sẽ làm cho mọi người sợ hãi mà bỏ đi!”

Isa cười một cách không mấy thiện chí: “Nhưng tôi lại cảm thấy cô ấy có vẻ khá giống Anna đấy…”

Anna cố gắng kìm nén cơn giận và hít một hơi thật sâu: “…Isa, em định muốn tôi bóp chết em à?”

“Ồ, tại sao vậy… Em chỉ nói sự thật mà thôi mà…”

Thấy bầu không khí giữa Isla và Anna ngày càng căng thẳng, con mèo hình người vội vàng can thiệp để hòa giải: “Thôi nào, trận đấu theo nhóm vẫn đang tiếp diễn mà! Sau khi kết thúc rồi mới cãi vã cũng không muộn đâu.”

Có vẻ như Anna đã quyết định nghe theo lời khuyên của Đóa Đóa; sau khi liếc Isa một cái chằm chằm, cô lại quay lại tập trung vào cuộc chiến đang diễn ra.

Dưới sự chỉ đạo của Chihuahua, Aidlan liên tục bắn những “khẩu súng băng” để chặn đứng các tân sinh viên khác.

Khác với những thanh thiếu niên khác luôn muốn thể hiện bản thân, Aidlan hoàn toàn không có ý định làm nổi bật mình trong trận đấu này.

Tuy nhiên, Aidlan không hề biết rằng nguồn sức mạnh ma thuật sâu thẳm của mình đã khiến tất cả các thành viên trong nhóm, kể cả Sophia, đều phải ngạc nhiên.

Khi số lượng các đội trên sân đấu lại một lần nữa giảm xuống, Chihuahua đã thay đổi chiến thuật, quyết định sử dụng Aidlan làm trung tâm để tổ chức lại cuộc tấn công. Cô đã điều Aidlan – người ban đầu đảm nhận vai trò tiền đạo – xuống hàng sau, để những người khác trong đội đảm nhận nhiệm vụ đó. Đồng thời, cô yêu cầu một pháp sư thuộc nguyên tố gió trong đội thực hiện phép thuật cấp trung “Luồng Gió Hỗn Loạn” cho tất cả các thành viên; phép thuật này có thể làm cho những vật được bắn ra lệch hướng bay, mang lại sự bảo vệ nhất định đối với các loại vũ khí như tên lửa, khẩu súng băng hay lưỡi dao băng.

Đội của Aidlan, dưới sự chỉ huy của Sophia, tiến dần về phía trung tâm sân đấu.

Sau ba đến bốn cuộc đụng độ lớn, lượng sức mạnh ma thuật còn lại của tất cả mọi người trên sân đấu chắc chắn đã gần cạn kiệt… Ngoại trừ Aidlan – người đã thừa hưởng tri thức và sức mạnh của các Sứ Giả.

Chắc hẳn Chihuahua đã nhận ra điểm này, nên mới quyết định sử dụng Aidlan làm yếu tố then chốt để quyết định thắng thua.

Thực ra, nếu như tôi không biết trước rằng nguồn sức mạnh ma thuật của Aidlan có thể sánh ngang với Peage – một Sứ Giả – thì có lẽ tôi cũng sẽ nghĩ rằng việc Sophia đưa Aidlan

Trận đấu nhóm kéo dài hơn một giờ cuối cùng cũng bước vào giai đoạn cuối cùng.

Anna, người đang cắn môi dưới một cách chăm chỉ, trông rất tập trung; những vệt máu nhỏ li ti trên môi cô cho thấy sự quan tâm sâu sắc của cô đối với trận đấu này. Có lẽ câu nói “phải xây dựng một lực lượng riêng” mà Anna thường xuyên nhắc đến không phải chỉ là lời nói suông.

Trong cuộc thi năm nay, không hề có ai giống như Abel – kẻ dường như đã đi nhầm lĩnh vực thi đấu. Dù có một vài sinh viên sử dụng kiếm, áo giáp hay khiên, nhưng họ chủ yếu chỉ dùng chúng để hỗ trợ các hiệu ứng phép thuật mà thôi; có vẻ như họ hoàn toàn không có ý định sử dụng những vật dụng quý giá đó trong trận đấu.

Quả thật, có lẽ chỉ có duy nhất một người tham gia thi đấu như Abel – người được trang bị đầy đủ khiên và mang theo một chiếc búa chiến trên lưng. Nếu tìm hiểu lịch sử của Campell, có lẽ chỉ có một trường hợp như vậy thôi?

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi lén nhìn Abel một cái; anh chàng với cơ bắp màu nâu đồng săn chắc như đá đang tập trung cao độ vào trận đấu đang diễn ra ở tầng một.

...Có lẽ việc ghép Abel cùng với Luke hoặc Phyllis cũng không tồi lắm...

...Nhưng, chết tiệt... nước bọt lại sắp rơi xuống rồi!

Đúng lúc tôi đang mải mê suy nghĩ lung tung, một âm thanh quen thuộc bỗng nhiên kéo tôi trở lại thực tại:

“Rock Shoot——!“

Tiếng hô vang dội, mãnh liệt lan tỏa khắp nơi.

Ngay sau đó, vài quả đạn đá hình dạng giống đầu khoan bay về phía Sophia từ góc phòng.

Vì cuộc tấn công diễn ra quá nhanh và bất ngờ, ngoại trừ Edlan và Sophia – những người luôn ở trong tình trạng cảnh giác cao độ – tất cả mọi người trong đội đều bị nhuốm màu đỏ, biểu thị việc họ đã bị loại khỏi trận đấu.

Kẻ tấn công nhóm Chihuahua là một cô gái tóc xanh, buộc bím đuôi ngựa. Cô gái cao ráo này trông khoảng cùng tuổi với Chihuahua; trang phục của cô rất giản dị, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Sophia – người đã trang trí mình thành một cây Giáng sinh.

Hơn nữa, có lẽ vì muốn nhanh chóng quyết định thắng thua, đôi mắt hình óc chim của cô gái đã co lại thành những điểm nhỏ, toát lên sự khao khát và quyết tâm giành chiến thắng mạnh mẽ qua đôi mí màu xanh lam như hồ nước.

Điều đáng chú ý là cô gái này đã sử dụng một loại phép thuật mà tôi chưa từng thấy trước đây, và ngôn ngữ mà cô dùng để ngân nga và triển khai phép thuật là tiếng Anh.

Nhận ra rằng mọi chuyện đang diễn ra theo hướng kỳ lạ, Isabella và tôi đã trao đổi ánh mắt với nhau.

Chính vì đôi khi Isabella vô thức nhớ lại những ký ức của mình trong kiếp trước khi còn là Jan, nên cô ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai tại sao tiếng Anh lại quan trọng đến thế đối với thế giới này.

Isabella nghiêng người sang một bên và cố gắng nói thật nhỏ giọng với tôi ngồi bên cạnh:

“…Có phải cô ấy là một sứ giả không?”

“Không thể nói chắc được,” tôi lắc đầu. “Mặc dù việc nghe thấy tiếng Anh ở đây có vẻ khá bất ngờ, nhưng tôi nghĩ khả năng cô gái đó là một sứ giả rất thấp… Dù sao thì thế giới mà Jan từng sống cũng đều nằm dưới sự kiểm soát của Lyle; các vị thần khác muốn đưa người ta đến đây mà tránh khỏi sự chú ý của ‘Hắn’ thì thực sự rất khó.”

Tôi vuốt ve đôi môi mình nhẹ nhàng:

“Để an toàn hơn, lần sau khi gặp Lyle, tôi sẽ nhắc với ‘Hắn’ về chuyện này xem liệu có điều gì đáng chú ý không.”

Isabella gật đầu, tỏ ra hiểu ý tôi. Sau đó, cô ấy lại tập trung vào trận đấu theo nhóm đang diễn ra và chìm vào suy nghĩ.

Trận đấu giữa Edland và cô gái tóc xanh vẫn đang tiếp diễn.