Do thời gian đối đầu với sứ giả Agotell đang cận kề, mọi bước trong quá trình thiết kế và may trang phục của nữ tu trinh nữ đều trở nên vô cùng gấp rút.

Tôi đã từ chối nhiều đề xuất của các thợ may cung đình và quyết định tự mình thiết kế bộ trang phục này để thể hiện địa vị của nữ tu trinh nữ.

Lý do rất đơn giản: Thứ nhất, tôi không thích những bộ trang phục quá hở hang; nếu có thể, tôi muốn tự mình quyết định những phần cơ thể nào được phép lộ ra. Trong nhiều tín ngưỡng tôn giáo lan truyền ở Erena, thần Lel là vị thần cai quản sự sinh sản và thịnh vượng, vì vậy trang phục của nữ tu trinh nữ nên gợi lên ý tưởng về sự khiêu khích nhưng đồng thời phải mang lại cảm giác thiêng liêng, không thể xúc phạm được.

Thực tế, bộ trang phục nữ tu trinh nữ mà Eileen mặc hoàn toàn phù hợp với yêu cầu này. Chiếc váy mỏng manh màu trắng tuyết hơi trong suốt đã tôn lên vóc dáng uyển chuyển của cô ấy một cách hoàn hảo, đặc biệt là đôi ngực… Có vẻ như chúng còn to hơn cả của tôi nữa; nếu Isabella nhìn thấy, chắc chắn cô ấy sẽ ghen tị đến mức “lửa trong mắt bùng cháy”.

Tuy nhiên, Eileen dường như chưa bao giờ sử dụng đôi ngực đó như một công cụ để chọc ghét những cô gái khác, vì vậy điều đó vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng của Isabella.

Thợ may cung đình của đế chế và tôi đã có nhiều cuộc tranh luận về thiết kế trang phục. Điều mà cô ấy không thể hiểu được nhất là tại sao tôi lại chọn màu đen và đỏ làm gam màu chủ đạo cho bộ trang phục này. Theo lý thuyết, màu trắng mới là màu phù hợp nhất để thể hiện sự thiêng liêng của thần Lel; vậy tại sao lại chọn những màu đối lập hoàn toàn với hình ảnh của thần?

Vì những ý kiến và câu hỏi của thợ may cung đình quá nhiều và phức tạp, cuối cùng tôi quyết định trả lời họ bằng câu “Tất cả này đều là sự an bài của thần Lel”. Khi bộ trang phục nữ tu trinh nữ cuối cùng đến tay tôi, chỉ còn ba ngày nữa là đến trận đấu quyết định với sứ giả Agotell; tôi đã không còn thời gian để sửa đổi hay cắt may lại nữa.

Tôi đứng trước gương và nhìn ngắm bản thân mình trong bộ trang phục nữ tu trinh nữ.

Điểm thu hút ánh nhìn đầu tiên là chiếc áo choàng đen bóng, khiến người ta liên tưởng đến con quạ; sau đó là chiếc cổ áo V màu đỏ mở rộng đến rốn; hai bên vai đều được trang bị những miếng áo khoác màu đen hình mỏ chim; phần váy được cải tạo từ quần và có hình dạng như đuôi én màu nâu đỏ. Tôi cố tình thiết kế bộ trang phục này sao cho nó giống với trang phục của một con quỷ dữ trong các trò chơi nhập vai kiểu Nhật Bản hơn

Trong nửa tháng vừa qua, những lời đồn đại do các người ủng hộ cô Phyllis lan truyền đã phổ biến khắp giới quý tộc. Những tin đồn kiểu “Nữ thánh được Giáo hội Trung ương ủng hộ thực ra chỉ là kẻ giả mạo” gần đây cũng thỉnh thoảng được nghe thấy trên các con phố của Yegkel. Tôi phải thay đổi tình hình này, để Eileen trở thành một Nữ thánh chính thức và xứng đáng, tôi đã quyết định trong lòng mình. Sau khi kiểm tra xác nhận rằng bộ trang phục Nữ thánh mà thợ may giao cho mình thực sự đạt được hiệu quả như mong đợi, tôi cởi bỏ chiếc váy và áo khoác, thay vào đó là trang phục hàng ngày tiện lợi hơn, đặt tay lên ngực và dùng tay kia nâng cằm lên để tính toán chu kỳ kinh nguyệt của mình. Thời điểm Phyllis quyết định tấn công Giáo hội Trung ương vừa trùng với khoảng thời gian trước hoặc sau kỳ kinh nguyệt tiếp theo của tôi; thực tế, trong những ngày gần đây, ngực tôi đã bắt đầu đau nhức, và mụn cũng liên tục xuất hiện. Cái gọi là “ma lực” thực chất chính là những dấu hiệu của sự sống; việc có kinh nguyệt sẽ làm chậm lại quá trình phục hồi ma lực một cách tự nhiên. Vì vậy, nếu có thể, trong thời gian có kinh nguyệt, tôi nên tránh sử dụng phép thuật càng nhiều càng tốt. Nhưng Phyllis đã sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận rồi; quân đội thuộc hoàng gia Đế quốc không thể thay đổi lịch trình đã định chỉ vì một người như tôi. Hơn nữa, việc quá trình phục hồi ma lực bị chậm lại không có nghĩa là không thể sử dụng phép thuật; miễn là trong những ngày này, tôi có thể giữ gìn ma lực của mình càng nhiều càng tốt, cho đến ngày quyết định cuối cùng đến. Trong lúc suy nghĩ về những ảnh hưởng có thể có của kinh nguyệt đối với trận chiến, tôi ngồi xuống bên cạnh giường. Ánh nắng mặt trời lặng lẽ len vào qua cửa sổ. Ánh nắng ấm áp chỉ xuất hiện vào mùa thu và đông, đang yên bình làm ấm má bên trái của Isabella. Cô ấy đã ngủ say từ lâu rồi. Lông mi dài của Isabella đang nhẹ nhàng rung động theo nhịp thở đều đặn của cô ấy. Khi cơ thể trần truồng được che khuất bởi chăn bông, một nụ cười hạnh phúc hiện lên trên môi cô ấy... Isabella luôn trân trọng việc mình có thể sử dụng lại cơ thể của mình; trong mắt cô ấy, ngay cả những phản ứng sinh lý như ăn uống, ngủ nghỉ hay bị sốt, cảm lạnh cũng trở thành những điều đáng để tận hưởng một cách kỹ lưỡng. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve trán và má của Isabella, đang ngủ say dưới mái tóc bạc óng. Thời gian thực sự rất gấp rút. Hôm qua là đêm họp cuối cùng trước trận đối đầu với Sứ giả Agot

Tôi nghĩ rằng lý do khiến “Ngài” không xuất hiện có lẽ là bởi vì cuộc đàn áp này sẽ không ảnh hưởng trực tiếp đến số phận của đế chế trong vài năm tới, phải không?

Dù sao thì Sứ giả Agotier cũng luôn hành xử một cách thận trọng như thể đang đi trên dây thép, cố gắng tránh xa mọi “kết quả tồi tệ” có thể xảy ra.

Nhưng cũng có một khả năng khác, đó là “Ngài” đã nhận ra rằng trong lòng Peggy thực sự tồn tại sự oán giận và không hiểu biết đối với “Ngài”.

Cô ấy vẫn còn mãi không thể quên việc Leir đã đưa Isabella trở lại thế giới loài người. Tất nhiên, tôi rất rõ rằng vấn đề không nằm ở “Ngài”, mà là do Peggy thiếu kinh nghiệm trong việc sử dụng ma thuật, mới khiến mọi chuyện diễn ra theo hướng tồi tệ nhất. Nhưng tôi vẫn không thể chịu đựng được điều đó; việc Leir không giải thích rõ ràng đã khiến tôi bất chợt cảm thấy ghét bỏ “Ngài”, dù trong lòng tôi biết rằng đó chỉ là sự trút giận mà thôi.

Tôi tự hỏi trong lúc đặt tay lên cằm, tức giận.

Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng kiếm đâm vào nhau.

Sư tử và Luke đang tiến hành buổi luyện tập hàng ngày.

Gonzalez rất ngưỡng mộ Luke; thậm chí Sư tử còn nhận định rằng Luke là người có sức mạnh thú vị nhất mà ông từng gặp sau cái chết của anh hùng Yegkel.

Bản chất thực sự của Gonzalez trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài mạnh mẽ của ông – ông là một người rất coi trọng chi tiết, thận trọng và dịu dàng. Điều này có thể thấy qua việc lần gặp lại Sư tử trước đây, ông đã ngay lập tức suy luận ra rằng kẻ thù lần này là nhiều người thông qua những chi tiết trong cuộc trò chuyện.

Chính vì vậy, việc Sư tử chọn từ “thú vị” để mô tả Luke, thay vì “mạnh mẽ” hay “đáng sợ”, chắc chắn có lý do riêng của nó.

Tôi cảm thấy Gonzalez luôn mang trong mình sự kiên trì đặc trưng của những người làm công việc liên quan đến văn bản, trong việc lựa chọn từ ngữ.

Chắc hẳn lúc rảnh rỗi, ông ta cũng đang viết những cuốn du ký, bài tiểu luận hay tiểu thuyết gì đó phải không?

Không được… Tôi không thể tưởng tượng nổi cảnh Sư tử ngồi trước bàn, cầm bút viết lách; ngay cả khi thay bút và giấy bằng bàn phím và màn hình, cảnh tượng đó vẫn thật kỳ lạ.

Bỗng nhiên, từ tầng một vang lên tiếng hắt hơi của Gonzalez…

…Không thể nào được! Chỉ là nghĩ đến điều đó thôi mà đã khiến tôi hắt hơi à?

Tôi vội vàng chạy đến bên cửa sổ để xem cuộc đấu giữa Sư tử và Luke.

Tôi thấy trên mũi Gonzalez dài một sợi nước mũi, trong khi Luke thì vừa đánh kiếm vừa cố gắng kìm nén

Chỉ vài giây sau, những động tác chiến đấu của Luke lại trở nên nhanh nhẹn như bình thường, còn Gonzales cũng lau sạch nước mũi và lấy lại tinh thần.

Theo lời kể của “Con Sư Tử”, có lẽ Luke chỉ khiến Gonzales phải dùng khoảng 30% sức mạnh của mình; nhưng nếu dựa vào con số này để suy luận, thì việc tôi và Isabella hợp tác chống lại Gonzales chắc chắn không thể gọi là một buổi khởi động được… Không phải tôi muốn chế giễu, nhưng hai nhân vật như “Sứ Giả” và “Đứa Con Kỳ Diệu” này quá mức gian lận rồi… Trước khi các vị thần phóng ra sức mạnh hay ban phước, liệu họ có thể nghĩ đến sự cân bằng sinh thái trên Eraina không?

Buổi luyện tập kết thúc sau vài phút; “Con Sư Tử” từ từ tiết ra sức mạnh cho đến khi Luke không thể chịu đựng nổi nữa.

Cuối cùng, Gonzales dùng lưỡi dao bằng xương ở bên cạnh cánh tay trước chặn vào cổ họng của Luke, và chiến thắng đã thuộc về “Con Sư Tử”.

Sau khi kết quả được công bố, Luke ngã gục xuống đất, thở hổn hển; trong khi đó, “Con Sư Tử” không hề đổ một giọt mồ hôi nào. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên thực sự quá lớn… Tôi thường tự hỏi, nếu Gonzales có ý định, với sức mạnh của anh ta, việc phá hủy một quốc gia chắc chắn không thành vấn đề chút nào phải không?

Dù sao đi nữa, nếu “Con Sư Tử” xông thẳng vào cung điện của Catherine để ám sát các thành viên hoàng gia, thì toàn bộ đế chế Dipoluoama cũng không thể ngăn cản được anh ta… Nghĩ đến đây, tôi tự hỏi rằng, sức mạnh của những người đã góp phần thành lập đế chế này vào 600 năm trước thực sự rất đáng sợ… Chắc chắn không thể để Yegekel và Gonzales đơn độc gánh vác tất cả các trận chiến quan trọng, còn những người khác chỉ đứng sau lưng họ cổ vũ thôi được…

Cũng đáng hiểu tại sao Philis lại sợ hãi “Con Sư Tử” đến vậy… Đối với anh ta, Gonzales chỉ là một người lớn tuổi đáng ghét, người luôn so sánh anh ta với tổ tiên đã khuất và liên tục nhắc đến quá khứ… Nhưng có vẻ như Philis có điều gì đó muốn nhờ cậy Gonzales… Bằng chứng là mỗi khi anh ta nhìn thấy “Con Sư Tử”, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không chỉ là sợ hãi mà còn xen lẫn sự do dự, khiến người ta cảm thấy anh ta thiếu can đảm và dũng khí… Điều này chính là điều mà Gonzales ghét nhất.

Tôi nghĩ, lý do “Con Sư Tử” ghét Philis không phải vì “thất vọng với anh ta”, mà là vì những thiếu tự tin và sự e ngại mà Philis vô tình thể hiện ra… Chắc chắn Philis đã bắt đầu tự kiểm điểm lại hành động của mình vì không thể chịu đựng được áp lực ngày càng tăng… Nhưng càng tự kiểm điểm, anh ta càng không thể chấp nhận được sự vô lý trong hành vi của m