Kết quả là, Gonzales không hề định cư lại tại Làng Tinh Sương như dự đoán. Theo lời kể của người dân trong làng, chú sư tử mắc chứng ham lang thang đã ngay sau khi Đuo Đuo và Kez đi học tại Campell, lại tiếp tục bỏ cuộc sống du mục của mình, mang theo chiếc lều Mông Cổ đặc trưng của những anh hùng để bắt đầu hành trình tìm kiếm chính mình.

Tôi nghĩ rằng, với tính cách luôn muốn phiêu lưu như vậy, chú sư tử này thật sự khó hiểu… Sao nó vẫn tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm bản thân ấy chứ?

Nhìn về khu đất cỏ nơi Gonzales từng dựng lều ngoài làng, giờ đây đã trở lại xanh mướt như ban đầu, tôi không khỏi cảm thấy bực bội vì kế hoạch của mình đã bị phá hỏng hoàn toàn.

Thật là đáng tiếc… Lúc đó, chú sư tử ấy còn nói một cách quyết tâm lắm; liệu Gonzales có bao giờ nghĩ đến việc tính cách ham lang thang của mình sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối cho người khác không? Thật là…

Bây giờ, việc tìm kiếm chú sư tử ấy thật sự là một nhiệm vụ bất khả thi. Nếu ở nơi như Yegkel với dân cư đông đúc thì còn đỡ, nhưng ở Xie La – nơi có diện tích rộng lớn và dễ lạc hướng – việc tìm người thật sự giống như “tìm một hạt kim trong biển cát”.

Có vẻ như Isabella đã nhận ra sự bực bội của tôi. Trong thời gian chờ đợi Đuo Đuo và gia đình cô ấy đoàn tụ, cô ấy đã nhiều lần đến hôn lên má tôi và nhìn tôi bằng ánh mắt đầy tin tưởng và an ủi.

Isabella thực sự rất xinh đẹp – hàng mi dài, đôi môi đỏ mọng, làn da trắng đến nỗi có thể nhìn thấy các mạch máu dưới da, và đôi mắt sâu thẳm như thể có thể cuốn hút linh hồn con người… Cô ấy trông giống như một bức tranh được điêu khắc tỉ mỉ.

Vì vậy, tôi quyết định khi Isabella lần nào đến hôn tôi, tôi sẽ cắn mạnh vào đôi má hồng hào của cô ấy.

“…Peiji, em thật là ghét!”

Isabella cười nhẹ và tránh thoát được đòn tấn công bất ngờ của tôi. Sau đó, cô ấy cúi xuống, kéo lên váy và bắt đầu nhảy múa trên bãi cỏ. Ánh nắng mặt trời chiếu qua khe giữa các đám mây, làm cho bóng dáng cô ấy như đang nhảy múa dưới ánh bình minh, trở nên đẹp đến mức như thể đang nằm trong một bức tranh vĩnh cửu.

Tôi, bị vẻ đẹp của Isabella làm cho choáng ngợp, chỉ biết đứng đó nhìn cô ấy, cố gắng lưu giữ từng khoảnh khắc ấy vào “album ký ức” của mình.

Thấy tôi đang mải mê nhìn cô ấy, Isabella nghiêng đầu, vươn cổ ra và đưa hai tay ra phía sau, để dễ dàng nhìn thẳng vào mắt tôi. Cô ấy cười tinh nghịch và đưa đôi môi

Thế giới dường như chìm vào sự yên tĩnh.

Đúng lúc hương vị ngọt ngào của tình yêu đang chuẩn bị tràn ngập không gian, tiếng nói trong trẻo và vang dội của con mèo người đã vang lên từ làng:

Do Đo vừa kết thúc cuộc gặp với bố, cô ấy vẫy tay chạy về phía tôi và Isabella:

“Pei Ji —! Isabella —!”

Isabella và tôi đồng loạt quay mặt đi, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cảm thấy mặt mình đỏ bừng, tôi lén liếc nhìn Isabella và thấy cô ấy cũng đang đỏ mặt như mình vậy.

Con mèo người ho khan, tựa vào đầu gối nghỉ vài giây rồi đứng thẳng dậy, nhìn Isabella và tôi với ánh mắt ngạc nhiên:

“Tại sao mặt hai bạn lại đỏ như vậy?”

Để che giấu sự ngượng ngùng, tôi vỗ tay, ý bảo chúng ta hãy thôi nói về chuyện này, rồi vội vàng chuyển đề tài:

“Được rồi, Phyllis chỉ cho chúng ta không nhiều thời gian nữa, hãy nhanh lên để tìm Gonzales đi!”

Nghe tôi nói vậy, Do Đo, người vừa mới cau mày do nghi ngờ, bỗng nhiên giơ ngón trỏ lên:

“Bố nói rằng nếu muốn tìm ai đó, có thể thông qua Hội Những Người Thám Hiểm ở thành phố Lally để đăng lệnh tìm kiếm!”

Cha của Do Đo tên là Oscar, một người đàn ông mà ngoại trừ cái tên khiến người ta liên tưởng đến nhân vật “Oscar the Golden Boy”, thì về ngoại hình hay tính cách đều không gây được ấn tượng sâu sắc.

Tuy nhiên, với tư cách là trưởng làng Star Frost, Oscar thực sự đã quản lý làng một cách rất hiệu quả; việc lắng nghe ý kiến của người dân trong làng cũng không gây ra bất kỳ thiệt hại nào... Chỉ là...

Tôi khoanh tay trước ngực, dùng một tay đỡ má:

“Ở đây cũng có Hội Những Người Thám Hiểm à?”

Do Đo tỏ vẻ ngạc nhiên như thể kiến thức của mình đang bị nghi ngờ:

“Không phải mỗi tỉnh của đế chế đều có Hội Những Người Thám Hiểm sao?”

...Phải chăng là vậy? Tại sao mình lại không hề nhớ gì về Hội Những Người Thám Hiểm ở tỉnh Xievitular cả? Và ở thủ đô của đế chế, Yegkel, cũng không có nơi nào mà Hội Những Người Thám Hiểm có thể đóng vai trò gì cả?

Lần sau sẽ hỏi Abel xem sao.

Isabella tò mò nghiêng đầu:

“...Hội Những Người Thám Hiểm ư?”

À... Tôi suýt quên mất, đối với Isabella, người đã lớn lên ở tỉnh Xievitular từ nhỏ, đây quả thực là một khái niệm mới mẻ.

Tôi quay đầu nhìn Isabella, sau một khoảng lặng ngắn, tôi nghĩ mình đã tìm được câu trả lời phù hợp hơn:

“Những người phiêu lưu là những người kiếm tiền thưởng bằng cách khám phá những điều chưa được biết đến và tiêu diệt quái vật, còn Hội Phiêu Lưu thì có nhiệm vụ quản lý và sắp xếp các nhiệm vụ cho họ.”

Isa mở to mắt:

“Nghe có vẻ thú vị đấy.”

…Thú vị à?

Khi nhớ lại trải nghiệm đóng quân cùng nữ chiến binh Titte, người lùn Dolu – và kẻ đạo đức giả không biết xấu hổ là Sato để đánh bại con nhện hoàng đế nữ, tôi không khỏi cảm thấy phức tạp trong lòng.

Isa nghiêng người về phía tôi:

“Peggy, có vẻ như bạn không vui lắm đâu…”

Tôi lắc đầu và cố gắng nở nụ cười rạng rỡ hơn:

“Không sao đâu… Chỉ là nhớ đến một số chuyện tồi tệ thôi.”

Do Do nắm lấy tay tôi với vẻ lo lắng; cả hai đều đã từng nghe tôi kể về những hành vi bạo lực mà Sato đã cố gắng gây ra với mình.

“Nếu ghét thì cũng không cần phải đi đâu cả.”

Tôi mỉm cười với cô bé mèo người này:

“Tôi không sao đâu.” Mọi chuyện đã qua rồi; Luke, Isa và mọi người đã cho tôi đủ tình yêu thương để vượt qua nỗi đau. Dù đôi khi vẫn cảm thấy buồn, nhưng vì Sato đã phải gánh chịu hậu quả của những hành động đó, tôi thực sự không cần phải mãi mãi giữ mãi nỗi oán trong lòng.

Và thế là tôi nắm lấy tay Isa, đặt ba bàn tay của chúng tôi vào nhau:

“Hãy cùng nhau đi tìm Gonzales đi!”

Khác với thành phố Jegekel với bầu không khí hung hãn và ách thống trị khắp mọi con phố, thành phố Lally – nơi những tên tuổi mới nổi trong suốt hơn mười năm qua đã nhanh chóng trỗi dậy, thay thế thị trấn Dao và trở thành trung tâm thương mại lớn nhất của lãnh địa Xie La – là một nơi ôn hòa và đa dạng văn hóa.

Lally không ồn ào và tràn đầy sức sống như lãnh địa Asga, cũng không phải là nơi xa hoa và lộng lẫy như trung tâm thành phố Jegekel; mọi thứ ở đây đều mang lại một không khí sôi động vừa đủ và sự nồng nhiệt, thoải mái.

Điều này cũng được thể hiện rõ qua kiến trúc của Lally – những công trình chủ yếu thiết kế theo tính thực dụng, không quá chú trọng đến trang trí. Ở đây, thứ duy nhất mà người dân sử dụng để trang trí cuộc sống hàng ngày chính là những chậu cây cảnh được trồng khắp nơi.

Khác với lãnh địa Xevitular với sự ngăn nắp và trật tự, hay lãnh địa Asga với sự lộn xộn đến mức gần như không thể nhận ra sự đối xứng, Lally mang lại cảm giác giống như những cánh đồng xanh mướt của lãnh địa Xie La – một màu xanh mát mẻ trải dài đến tận chân trời.

Kể từ khi bước vào Lally, trên đường phố đã thỉnh thoảng xuất hiện những người phiêu lưu mặc áo giáp da; trang bị của họ

Tôi nghĩ có lẽ điều này liên quan đến việc hầu hết các nhiệm vụ mà những người phiêu lưu hoạt động trong khu vực gần Lãnh địa Xie La đều là tiêu diệt loài quái vật chuột. Những con quái vật chuột này không phải là đối thủ quá khó để đối phó; việc sử dụng trang bị hạng nặng sẽ chỉ khiến việc truy đuổi trở nên chậm chạp hơn mà thôi.

Hội Phiêu lưu tọa lạc ở trung tâm Thành phố Lali không hề nổi bật, bề ngoài trông giống như một nhà hàng hay khách sạn hai tầng bình thường. Nếu không phải vì những người phiêu lưu ra vào hội thường xuyên và đã “gợi ý” đường đi cho chúng tôi, thì Đo Đo, Isabella và tôi – những người chẳng biết gì về các khu vực trong thành phố – có lẽ sẽ lạc lõng rất lâu mới tìm được đường.

Ngay khi ba cô gái bước vào hội, hầu hết mọi người trong đó đều chú ý đến họ. Mặc dù Hội Phiêu lưu Lãnh địa Xie La không phức tạp như Hội Phiêu lưu Lãnh địa Asga, nhưng tính chất của nghề phiêu lưu – gần như không có bất kỳ ràng buộc nào – khiến thành phần những người ra vào đây trở nên phức tạp hơn so với thông thường.

Nói thật, việc chúng tôi không gặp phải bất kỳ trở ngại nào sau khi bước vào hội đã là may mắn lớn rồi. Tất nhiên, điều này cũng có thể liên quan đến việc chúng tôi đang cầm trên tay những cây gậy phép thuật; nếu không, với vẻ đẹp của chúng tôi, chắc chắn sẽ có rất nhiều tiếng huýt sáo mang tính chất quấy rối xuất hiện. Dù sao thì bất kỳ người bình thường nào cũng không muốn đối đầu với những pháp sư, và việc ba cô gái mặc đồ sang trọng như vậy có thể khiến họ gặp rắc rối nếu chọc tức những người không nên chọc tức… Có lẽ đó chính là suy nghĩ của những người phiêu lưu tập trung ở đây.

Đo Đo hơi căng thẳng, cầm chặt chiếc áo choàng mà Tamia đã để lại cho tôi; còn Isabella thì như một con mèo bị sự tò mò thúc đẩy, nhìn ngắm mọi thứ xung quanh trong hội với ánh mắt ngạc nhiên.

Isabella bước đến gần tôi, che miệng và thì thầm:

“Mọi người ở đây dường như đều rất mạnh mẽ.”

Tôi gật đầu; nếu không nói đến khả năng chiến đấu, thì những người phiêu lưu sống lâu trong nghề này chắc chắn đều có những điểm mạnh và kiến thức đặc biệt riêng của mình.

Nói thật, Isabella, bạn không cần phải cố tình hạ giọng đâu; những người phiêu lưu này chắc chắn sẽ vui mừng lắm khi được một người đẹp như bạn khen ngợi, họ sẽ không đến gây rắc rối cho bạn chỉ vì vài lời khen đó đâu. Ngược lại, thái độ e dè, giấu giếm của bạn lại có v

Sau khi thanh toán phí dịch vụ, tôi bắt đầu điền thông tin liên quan vào các ô trống trên tờ giấy fiber. Ánh mắt tôi cuối cùng dừng lại ở mục “Mô tả nhiệm vụ”.

“Không… phải viết thế nào đây nhỉ?”

Tôi nhăn môi suy nghĩ, rồi dùng cây bút lông ngỗng đã được nhúng mực để vẽ những nét mực rơi rác trên giấy.

“─ Tìm kiếm một con sư tử hình người cao ba mét thì sao?”

Cách này khá cụ thể, nhưng có vẻ không chính thức lắm; những người chưa từng thấyGonzález thật sự có thể sẽ không hiểu tôi đang mô tả cái gì…

Thôi thì thay đổi cách diễn đạt đi — “Tìm kiếm người sáng lập đế chế Diopuloama, anh hùngGonzález” thì sao?

Không được, không được… Ngay cả trong cuốn “Tiểu sử các anh hùng Yegkel” mà mọi người trong đế chế đều có, cũng không có mô tả chi tiết nào về hình dáng của con sư tử đó cả. Nếu chỉ dùng tên “González”, ai biết được nó trông như thế nào chứ? Vậy là cách này cũng không thể chấp nhận được.

…Có lẽ chỉ có thể mô tả hình dáng của con sư tử một cách khách quan mà thôi.

“Tìm kiếm một sinh vật thuộc tộc Liao cao ba mét, thân hình mạnh mẽ, ngoại hình giống sư tử, răng vàng, có mùi hôi miệng nặng…”

Rất tốt, hoàn hảo rồi! Như vậy thì bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ hiểu ngay đối tượng cần tìm là ai. Để đảm bảo an toàn, có lẽ nên thêm vài chi tiết nữa, ví dụ như “Đối tượng có một khối thịt mèo cỡ bằng lòng bàn tay trên tay…”

Quyết định xong rồi!

“─ Còn về khoản thưởng thì sao?”

Hai nghìn ru-ble là đủ rồi. Ai mà biết được, với số tiền thưởng lớn, chắc chắn sẽ có nhiều người sẵn lòng cung cấp thông tin hơn.

Sau khi hoàn thành việc điền form, tôi tự hào ngẩng ngực lên.

Isa, người luôn tò mò, sau khi nhìn thấy bản đơn mà tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đã tỏ ra rất ngạc nhiên và hỏi: “Peigi, em đang viết cái gì vậy?”

Tôi không quan tâm đến cô ấy và đơn giản là đưa bản đơn đó cho cô gái đang làm việc ở quầy. Isa hoàn toàn không biết về khả năng viết văn xuất sắc của Peigi, và tôi cũng không định giải thích cho cô ấy những ý nghĩa sâu sắc ẩn sau những từ ngữ đó.

Nhưng… tại sao sau khi nhận bản đơn, cô gái ở quầy lại có vẻ mặt giống như Isa vậy nhỉ? Thật là buồn bực…!