Xét đến việc tình hình cứ tiếp tục xấu đi như này, rất có thể lát nữa mình sẽ bị ngọn lửa ghen tuông từ phía Isabella thiêu thành tro tàn, vì vậy tôi quyết định phải chuyển hướng cuộc trò chuyện trước khi mình trở thành một xác cháy.

May mắn thay, việc thay đổi trọng tâm cuộc trò chuyện để thu hút sự chú ý của mọi người là điều mà tôi đã rất thành thục trong kiếp sống trước đây trên Trái Đất; huống chi Abell cũng đã chuẩn bị sẵn những tài liệu cần thiết ngay từ trước khi buổi tiệc bắt đầu.

Tôi giả vờ như bị một thứ gì đó thú vị thu hút, đứng dậy khỏi chỗ ngồi và tò mò nhìn vào cuốn “Truyện kỳ lạ về yêu ma” mà Abell để lại trên ghế.

Bìa da cũ kỹ, cùng những chữ in vàng được thiết kế để tạo cảm giác nghệ thuật nhưng thực ra chỉ là những hình vẽ kỳ quặc… Tôi không hiểu tại sao Abell lại coi trọng cuốn sách này đến thế, như thể đó là con gái hay vợ anh ta vậy.

Tôi đặt ngón trỏ lên môi, giả vờ ngây thơ:

“Abell, cuốn sách bạn mang về đó là cái gì vậy?”

Isabella nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi vấn… Có lẽ cô ấy đã nhận ra rằng tôi đang cố tình thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện?

Abell vỗ mạnh vào đùi mình, nhìn tôi với vẻ biết ơn:

“Thật may… Nếu không phải bạn nhắc đến, tôi suýt quên mất rồi!”

Abell lấy ra lá thư đã được cuộn tròn thành cuộn giấy từ túi bên hông quần, sau đó mở nó ra trước mặt mọi người:

“Mọi người hãy nhìn này!”

Anna và Dodo đều đứng dậy, thậm chí Isabella cũng tiến lại gần hơn.

Trên giấy là bản phác thảo về con yêu ma.

Tiếng hát vang dội của con yêu ma – thứ tiếng hát có thể xâm nhập vào tâm hồn con người – đã từng khiến tôi, Dodo và Kaze suýt chết trong khu rừng cây khổng lồ.

Đó là một con quái vật đáng sợ; chỉ cần nhìn thấy nó một lần thôi là không thể quên được hình ảnh của nó.

Ngoại trừ cái cổ họng và miệng dùng để phát ra âm thanh, khuôn mặt của con yêu ma gần như hoàn toàn được che khuất bởi một chiếc mặt nạ trắng tinh với những biểu tượng mắt. Hình dáng của nó giống hệt một người phụ nữ; đặc điểm nổi bật nhất là đôi môi đỏ thắm hiện ra dưới chiếc mặt nạ, cùng chiếc lưỡi màu tím đậm uốn lượn linh hoạt như con rắn.

“Đó là con yêu ma!” Dodo reo lên.

Abell có vẻ ngạc nhiên:

“Dodo, em nhận ra con quái vật này à?”

Dodo gật đầu chậm rãi, với vẻ mặt rất nghiêm túc:

“Em đã từng cùng Peiji đối đầu với con yêu ma… Lúc đó, chúng ta suýt chết dưới sự chỉ huy của đội quân chuột do con yêu ma dẫn dắt…”

Anna nhìn chăm chú vào bản phác thảo con yêu ma trên giấy, dùng ngón

“Con quái vật này được gọi là Đạo Linh; nó giống hệt con mà chúng ta đã gặp trong khu rừng phía sau núi Campel, chỉ khác là con ở khu rừng đó có thêm một cặp sừng ở trên đầu, và lưỡi của nó lại bị những chiếc gai kỳ lạ cố định vào hàm dưới.”

Abel nhíu môi lại, cất tờ giấy vẽ hình dáng của Đạo Linh đi:

“Tôi đã nhờ bố tôi điều tra thêm về con quái vật mà chúng ta thấy ở phía sau núi…”

Trong khi nói, Abel cũng nhấc cuốn “Huyền Thoại Về Quái Vật” mà anh vừa để xuống ghế lên:

“Bởi vì một số loài quái vật chỉ tồn tại trong các truyền thuyết mà không có bất kỳ bằng chứng chứng kiến thực tế nào, nên những con quái vật này chưa bao giờ được ghi chép vào danh mục các loài quái vật, mà chỉ được truyền tai qua miệng người dân các dân tộc thiểu số.”

Vì các đĩa thức ăn trên bàn ăn cao vẫn chưa được dọn dẹp sạch, nên Abel buộc phải dùng cánh tay trái của mình làm giá sách, và mở cuốn sách ra một cách cẩn thận, như thể đang đối xử với một người yêu đã lâu không gặp.

Để mọi người đều có thể nhìn rõ nội dung trong sách, Abel còn quay người lại để ba cô gái có thể đọc hình ảnh và văn bản trong sách từ cùng một góc độ như anh:

“Mọi người hãy nhìn cái này…” Anh chỉ vào một bức vẽ kỳ lạ trên trang sách, giống như những bức vẽ vội vàng do học sinh vẽ để hoàn thành bài tập mỹ thuật.

Bức tranh được tạo nên từ vô số những đường nét lệch lạc, dù trông có vẻ nghịch ngợm nhưng lại rất sinh động. Đặc biệt là cặp sừng cong queo như của ác quỷ, cùng chiếc lưỡi màu tím đậm bị những chiếc gai nhọn xuyên qua từ hàm dưới.

Tất nhiên, biểu tượng con mắt tượng trưng cho thần ác ở giữa mặt nạ của con quái vật cũng không hề bị người vẽ bỏ sót; đôi mắt được vẽ dưới hình dạng những vòng tròn đồng tâm lan rộng ra từ một điểm duy nhất, chỉ cần nhìn thấy đã khiến người ta cảm thấy rùng mình – điều này cùng với những truyền thuyết về nó đã được lưu truyền một cách nguyên vẹn.

“Biểu tượng con mắt trên mũ giáp thì khác,” Anna tiếp lời: “Nó không phức tạp như trong hình vẽ.”

Abel gật đầu:

“Nhưng có thể xác nhận rằng đây là cùng một loại quái vật với con mà chúng ta đã thấy ở phía sau trường học, đúng không?”

Mọi người đều đồng ý, chỉ có riêng anh vẫn đang suy nghĩ tại sao biểu tượng con mắt trong hình vẽ lại khác với những gì mọi người nhớ.

…Phải chăng điều này liên quan đến mức độ mạnh mẽ của thần ác?

Không đúng… Theo lời giải thích của Lyle, việc phong ấn của thần ác bắt đầu xuất hiện những vết nứt mới chỉ là chuyện xảy ra trong vài năm

Nếu đoán của mình không sai, thì những biểu tượng tôn giáo trông giống như con mắt trên chiếc mặt nạ quái vật càng được gắn sát vào người, thì sức mạnh của chúng càng lớn – bởi vì chúng đều là những mảnh xác còn sót lại của vị thần ác đó trên mảnh đất này mà thôi.

Thấy tôi tỏ vẻ bối rối, Abel vội vàng hỏi tiếp:

“Peggy có để ý thấy điều gì khác thường không?”

Tôi lắc đầu và mỉm cười với Abel:

“Không… Có lẽ tôi chỉ suy nghĩ quá nhiều thôi…”

Không có bằng chứng nào chứng minh giả thuyết của mình là đúng; tốt hơn hết là đừng khiến mọi người hoang mang.

Abel đóng cuốn “Sử ký Quái vật” ấy lại – cuốn sách trông giống một loại vũ khí hơn là một cuốn từ điển. Tôi dám cá là nếu một người bình thường bị những góc cạnh sắc nhọn của cuốn sách này đâm phải, họ chắc chắn sẽ phải nằm viện ít nhất mười ngày đến nửa tháng; còn nếu bị đập vào đầu, thì chuẩn bị sẵn quan tài có lẽ còn đơn giản hơn so với việc điều trị đấy…

“Theo ghi chép trong sách, con quái vật mà chúng ta đã gặp sau núi trường học có tên là ‘Thể Linh’ – đó là loại quái vật chỉ cần một con thôi cũng có thể quét sạch cả một thị trấn. Người ta nói rằng lần cuối cùng ‘Thể Linh’ xuất hiện là cách đây hơn năm trăm năm rồi.”

Anna nắm chặt môi:

“Vậy chúng ta có cách nào để xác định xem trong Hội Thánh Trung ương còn giấu bao nhiêu con ‘Thể Linh’ nữa, và họ đã sử dụng những phương pháp gì để khiến những con quái vật đó tuân theo mệnh lệnh của mình không?”

Abel, vẫn đang kẹp cuốn sách dưới nách, thở dài:

“Thật đáng tiếc, trong sách không hề có ghi chép nào về các phương pháp để đối phó hay tránh xa ‘Thể Linh’ cả.”

Anna cảm thấy hơi thất vọng:

“Kết quả cuối cùng là, ngoài việc biết tên con quái vật đó là ‘Thể Linh’ ra, chúng ta vẫn chẳng biết thêm điều gì cả!”

“Không, chỉ riêng việc biết tên nó là ‘Thể Linh’ thôi cũng đã là thông tin rất có giá trị rồi.” Abel dừng lại một chút: “Chúng ta có thể sử dụng ‘Thể Linh’ làm từ khóa để tìm kiếm thông tin liên quan; ít nhất thì cũng tốt hơn là đứng yên một chỗ mà không làm gì cả.”

Abel, người luôn mong muốn vượt qua cha mình, nở một nụ cười quyết tâm:

“Mọi người đều biết rằng bây giờ chúng ta đang cùng phe với Hoàng gia Đế quốc, đúng không?” Anh ta hào hứng nói: “Thật là lãng phí nếu không tận dụng thư viện của Hoàng gia cho đúng mục đích!”

Khi Luke trở về ký túc xá sĩ quan từ cung điện Catherine, thời gian thường đã gần đến nửa đêm rồi.

Đó là do những lần trước đó anh ta đã lơ là trách nhiệm của mình…

Vì vậy, thời gian làm nhiệm vụ của Luke gần đây đã bị kéo dài rất lâu; người ta nói rằng tất cả đều là do Công chúa Qing Sina không ngừng phản đối Philis. Dù sao thì trong thời gian Luke vắng mặt, chính Serg là người gánh vác trách nhiệm bảo vệ Hoàng tử Philis.

Luke đẩy cửa vào phòng.

“…Tôi trở về rồi.”

Giọng anh ấy nghe có vẻ mệt mỏi; cũng đáng hiểu thôi, khi thời gian làm việc bị kéo dài quá lâu, ai cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi. Và việc giúp Luke lấy lại sức lực kịp thời chính là trách nhiệm của mình với tư cách là bạn gái của anh ấy… Được rồi, để thưởng anh ấy một cách âu yếm bằng vài nụ hôn đầy tình cảm!

Tôi tiến lại gần Luke và bắt đầu tháo khuy áo khoác quân đội của anh ấy.

Anh ấy nở ra một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

Dù đã quen biết và hẹn hò với nhau nhiều năm như vậy, nụ cười trong sáng của Luke vẫn luôn khiến trái tim tôi đập loạn xạ. Chính vì nụ cười chân thành ấy mà tôi đã quyết định dành trọn tình cảm cho Peage khi cô ấy còn là một cô bé.

Tôi đứng dậy bằng đầu ngón chân và không kìm lòng được mà hôn lên má Luke, sau đó nhìn anh ấy đầy tình cảm và tiếp tục tháo dây lưng và quần dài của anh ấy.

Nhân tiện nói thêm, Luke có thói quen không mặc quần lót; ban đầu tôi cũng hơi khó chấp nhận điều này, nhưng dần dần tôi cũng quen với nó rồi… Dù sao thì đợi đến khi nào anh ấy bị khóa kéo “kẹt” vào đó thì tôi sẽ cười nhạo anh ấy thật sự!

Khi đã thoát khỏi gánh nặng của quần áo, Luke vừa quay đầu lại đã muốn nằm xuống giường ngay lập tức; tôi vội vàng kéo anh ấy lại.

Thực ra, đây cũng chính là lý do tại sao tôi vội vàng giúp anh ấy cởi quần áo ngay khi anh ấy bước vào phòng…

“Trước hết hãy đi tắm đi!” Tôi nói một cách nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào Luke: “Đừng làm bẩn giường!”

Ánh mắt anh ấy đầy vẻ van xin:

“Tôi rất mệt…”

Tôi nhếch mép, đặt hai tay lên hông:

“Không được thì không được!”

“Peage, trước đây em không bao giờ nói nhiều như thế này đâu…”

Tôi nhăn mày, không thể tin nổi… Anh ấy lại nói tôi nói nhiều à?

“Em nghĩ rằng tôi chỉ thích làm phiền anh ấy vào lúc rảnh rỗi sao? Nếu không phải vì mồ hôi của anh ấy liên tục làm ẩm giường, tôi cũng không cần phải luôn phải cẩn thận như vậy đâu?”

Luke gục đầu xuống:

“Giọng nói của em giống hệt mẹ tôi, người đã qua đời khi tôi mới tám tuổi…” Anh ấy lại thêm một câu: “Chắc hẳn em chính là linh hồn tái sinh của bà