Sau khi chia tay với Erin ở cuối con phố khu dân cư thường, Isaa và tôi vội vàng trở lại ký túc xá của các sĩ quan.

Quãng đường trở về diễn ra rất thuận lợi; không hề có chuyện lạc đường, bị mất tích hay đi nhầm lối gì cả. Điều này chứng tỏ rằng Peggy không phải là người mù đường, chỉ là cái “la bàn sinh học” trong đầu cô ấy đôi khi gặp trục trặc mà thôi.

Sau khi gọi vài tiếng với chú chó canh gác, tôi đẩy cánh cửa sắt của ký túc xá vào. Vừa bước vào bên trong, một mùi thơm ngon hòa quyện giữa đường phủ và tinh bột liền lan tỏa đến. Tôi nhận ra ngay mùi này – mỗi khi Dodo nướng những chiếc bánh xốp thơm ngon của mình, cả căn nhà gần như luôn được bao phủ bởi mùi hương quyến rũ đó.

Tôi lao thẳng vào bếp; vì quá vội vàng, tôi suýt nữa ngã khi dừng lại.

Bếp trong ký túc xá không lớn lắm, nhưng đồ dùng nấu ăn ở đây đều đầy đủ, từ giá xiên để nấu thịt cho đến lò nướng bánh mì – tất cả đều được trang bị chu đáo, cho thấy nơi này được thiết kế riêng để đảm bảo việc cung cấp thức ăn cho toàn bộ ký túc xá.

Trên bàn nấu màu nâu đỏ, đã xếp đầy những chiếc bánh xốp vừa mới ra lò.

Kỹ năng nấu ăn của Dodo luôn rất xuất sắc.

Đeo đầy đủ đồ bảo hộ và găng tay chống nhiệt, Dodo vừa lau mồ hôi vừa mỉm cười nhìn tôi:

“Peggy, em trở về rồi à!”

Tôi hít thật sâu mùi thơm từ lò nướng, rồi gật đầu lia lịa.

Cậu bé tóc đen, vẻ mặt lạnh lùng tên Kaze đã đưa tay ra chặn tôi lại. Có vẻ như anh ấy rất hiểu rằng nếu không ngăn Peggy lại ngay lập tức, tôi sẽ ăn hết những chiếc bánh vừa ra lò đó với tốc độ chóng mặt.

Kaze đã từng chứng kiến tình huống Peggy biến thành một kẻ ăn uống vô độ, và lúc này anh ấy đang cố gắng ngăn tôi lại để đảm bảo rằng tất cả mọi người trong ký túc xá đều có thể thưởng thức bánh.

“Nhường đường đi!” Tôi tức giận nhìn Kaze.

Vẻ mặt của Kaze rất kiên định:

“Không được!”

Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng Kaze, người vốn đã rất cứng đầu, dường như càng trở nên cố chấp hơn kể từ khi đến Yegekel.

Chúng tôi nhìn nhau chằm chằm.

May mắn thay, chú mèo cam dịu dàng và tốt bụng tên Dodo đã kịp thời can thiệp:

“Kaze, cứ để Peggy vào đi. Hôm nay Dodo đã nướng rất nhiều bánh, Peggy chắc chắn không ăn hết đâu!”

“Nhưng…” Kaze quay đầu lại, vẻ mặt anh ấy bắt đầu lung lay.

“Đây là cơ hội…!”

Tôi đã dùng hết sức lực để đẩy ngã cậu bé tóc đen kia; ba vết sẹo trên khuôn mặt anh ta, giống như những vết móng vuốt cắn vào da, đã bớt rõ ràng đi sau vài năm trưởng thành.

Với thân thể ngày càng linh hoạt hơn, tôi nhanh chóng vượt qua các chướng ngại vật và đến được bàn ăn nơi chiếc bánh kem được đặt sẵn.

Đồng thời, tất cả mọi người có mặt tại hiện trường, kể cả tôi, đều ngập trong sự ngạc nhiên.

Tôi nhìn chằm chằm vào bàn tay mình vừa dùng để đẩy cậu bé, trong khi Đào Đào và Keiz thì đứng yên không nhúc nhích, nhìn về phía Peggy – người từng phải đối mặt với nỗi sợ hãi đối với nam giới.

Người đầu tiên phát ra tiếng reo lên là Đào Đào:

“— Vậy là khỏi rồi à?”

Tôi hít một hơi thật sâu, sau đó liên tục siết và buông bàn tay mình ra.

Không run rẩy, không sợ hãi… Chẳng có gì xảy ra cả!

Tôi do dự một chút rồi gật đầu nhẹ với Đào Đào.

Sau đó, tôi nhìn về phía Keiz:

“Cho tôi thử chạm vào tay bạn một chút.”

Cậu bé không nói gì, chỉ im lặng đưa bàn tay của mình ra.

Tôi điều chỉnh hơi thở, đặt ngón trỏ lên lòng bàn tay Keiz… Không có phản ứng gì cả, tốt lắm! Tiếp theo là ngón giữa, ngón áp út… Cho đến khi toàn bộ bàn tay tôi chạm vào bàn tay cậu bé.

Vẫn chẳng có gì xảy ra cả.

Tôi hào hứng nhìn về phía Đào Đào.

Chú mèo nhỏ Đào Đào vỗ tay phấn khích, trông như sắp khóc:

“Nỗi sợ hãi đối với nam giới của Peggy thực sự đã khỏi rồi!”

Tôi ôm chặt lấy Đào Đào và cùng cô ấy la hét vui mừng:

“Thật là khỏi rồi!”

“Peggy thật là tuyệt vời, thật sự rất xuất sắc!”

Tôi nở nụ cười hạnh phúc, nắm lấy tay Đào Đào:

“Tôi cũng cảm thấy mình thật là tuyệt vời!”

Keiz đứng bên cạnh, nhìn chúng tôi với vẻ an tâm; trong khi đó, Isabella, với thân hình bán trong suốt, dường như hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cuối cùng, tôi vẫn không thể hiểu nổi tại sao nỗi sợ hãi đối với nam giới của mình lại khỏi được.

Tôi chỉ có thể đoán rằng có lẽ điều này có liên quan đến việc tôi đã hòa giải với Jan.

Tôi khó có thể mô tả chính xác tình trạng hiện tại của mình; tôi không thể tìm thấy Jan, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh ấy… Jan đang ở bên trong cơ thể tôi, đứng cùng tôi, ngắm nhìn cảnh vật giống nhau và chia sẻ mọi cảm xúc với tôi.

Mặc dù Isabella đã nghe tôi kể về những gì tôi đã trải qua trong quá khứ, khi suýt bị Satou xâm hại và phát triển nỗi sợ hãi đối với nam giới, nhưng

Nhận ra rằng tình hình nghiêm trọng hơn mình tưởng tượng, Isla nhíu mày:

「Vậy là Peggy, chứng sợ đàn ông của em đã được chữa khỏi rồi à…?」

「Tôi nghĩ là đã khỏi rồi.”

「Em có biết cách nào để chữa khỏi không?」

Tôi cười buồn với Isla:

「Nếu tôi biết, thì lúc nãy tôi đã không bất ngờ đến thế đâu!”

Đỗ Đỗ mở đôi mắt tròn xoe như mèo và rót trà cho tôi:

「Peggy đang nói chuyện với cô Isla phải không?」

Tôi quay đầu lại, nháy mắt với Đỗ Đỗ và mỉm cười:

「Đúng vậy.”

Đồng thời, tôi cũng nhớ lại việc mình từng muốn Đỗ Đỗ và Isla trở thành bạn với nhau.

「Thật mong hai bạn có thể gặp nhau một lần nhé.」

Con mèo hình người mập mạp với khuôn mặt hiền lành nở nụ cười trong sáng:

「Tôi cũng muốn quen biết Isla lắm đấy!」

Ôi… Đỗ Đỗ thật là dễ thương quá, nhìn cái bụng tròn trịa, mềm mại kia, ai cũng muốn vuốt ve một cái.

Nói đến đây, kể từ khi trường học tạm ngừng hoạt động vì sự cố con rối điên loạn, thân hình của Đỗ Đỗ dường như càng trở nên mập mạp hơn do thiếu vận động.

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để “tra tấn” Đỗ Đỗ để thỏa mãn những ham muốn xấu xa trong lòng mình, thì Đỗ Đỗ đột nhiên lùi lại một bước với vẻ cảnh giác cao độ.

Cô bé nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ:

「Peggy, có phải em đang nghĩ đến điều gì không đúng mực không?」

Ôi trời… Làm sao lại như vậy chứ? Kể từ khi Isla nhắc nhở tôi rằng nếu bị mê muội, tôi sẽ cười một cách tồi tệ, tôi đã cố gắng rất nhiều để kiểm soát biểu cảm trên khuôn mặt mình mà! Tôi cam đoan rằng lúc nãy khuôn mặt tôi hoàn toàn bình thường, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào cả.

Nhìn thấy Isla đang bối rối, tôi chán chường dùng tay đỡ lấy cằm mình:

「Peggy, cái “antenna” trên đầu em kìa!」

Tôi vội vàng dùng tay đè lên chiếc sợi lông nhọn trên đầu mình – chiếc sợi lông đang rung động liên hồi vì sự hào hứng.

Lúc này thì biểu cảm này, lúc lại là cái “antenna” kia… Tại sao trên người Peggy lại có quá nhiều thứ dễ dàng bộc lộ tâm trạng của cô ấy như vậy nhỉ?

Khi tôi vẫn đang phân vân không biết phải tìm cơ hội nào để “tấn công” cái bụng mềm mại, ngon lành của Đỗ Đỗ, thì Anna bất ngờ mang theo đủ thứ nguyên liệu vào bếp. Nhìn qua khe hở ở phía trên túi mua sắm, có thể thấy bên trong có rau củ, thịt, và cả những thứ xa xỉ như cá – những thứ mà thông thường khá khó mua được.

Anna, đang thở hổn hển, đặt chiếc túi đầy nguyên liệu lên bàn; khuôn mặt cô trông có vẻ không hài lòng chút nào:

“…Hóa ra Peggy cũng ở đây à? Chính vì cậu sáng sớm đi đâu mất rồi, tôi mới phải tự mình đi nhận hàng tiếp tế từ phía Philis!”

Anna với vẻ than phiền, vuốt ve mái tóc vàng xanh được nhuộm ở bên cạnh:

“Trước khi ra ngoài cũng không hỏi xem ai cần giúp đỡ gì cả… Ăn nhiều đến thế mà cũng chẳng biết làm được cái gì…”

Khuôn mặt tôi trở nên nghiêm nghị; Anna vừa đề cập đến một từ khóa không thể tha thứ được…

“Cậu nói ai ăn nhiều đấy—?”

Anna cười mỉa mai:

“Ai lại quan tâm đến từ ‘ăn nhiều’ chứ?”

Tôi quay đầu chỉ vào con mèo hình người vẫn đang trong tư thế phòng thủ:

“Là Đào Đào!”

“Tại sao lại là em!” Con mèo cam Đào Đào cảm thấy vô cùng bực bội.

Theo hướng suy nghĩ của tôi, Anna tiếp tục chế giễu—không, đó là sự thật:

“Ai bắt Đào Đào phải tăng cân nhiều như vậy trong nửa năm qua chứ…”

Đào Đào nắm chặt đôi bàn tay tròn trịa như những quả bóng thịt mèo, nhìn chằm chằm vào Anna:

“Anna, cô cũng nên nhìn vào bụng mình xem đã… Cô dám nói tôi ăn nhiều à!”

Rõ ràng Anna hoàn toàn không ngờ cuộc tranh cãi này lại kéo theo cô, cô ngẩn ngơ một lát, rồi lén sờ vào bụng mình để kiểm tra xem Đào Đào có nói đúng không:

“Tôi không đâu! Tôi không hề tăng cân chút nào!”

Đào Đào nhếch môi, đôi mắt tròn xoe long lanh:

“Cô trông rất có tội lỗi đấy!”

Có vẻ như đến lúc Peggy, người luôn quan sát tỉ mỉ mọi việc, phải can thiệp vào cuộc rồi:

“Tôi thấy hết rồi đấy, Anna… Lúc nãy cô còn lén sờ vào lớp mỡ thừa trên bụng mình nữa!”

“Chẳng có lớp mỡ thừa nào cả—”

Sau đó, Anna, như một nghệ sĩ điều khiển rối, vẽ nên nụ cười độc ác trên môi:

“Nhưng Đào Đào thì có đấy!”

Cô nhanh chóng tấn công trước Peggy.

Tôi cảm thấy mình chắc chắn đang mang trên mặt một nụ cười hèn nhát không thể cứu vãn được… Tra tấn Đào Đào thật là một việc “hạnh phúc” —!

Tôi vui vẻ nghĩ thế trong khi tranh thủ tham gia vào cuộc “chiến” này.

Chỉ là tôi hoàn toàn không để ý đến Isabella, người đã lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra… Biểu cảm của cô ấy đầy ghen tị và ao ước đến mức nào đây…